关羽面沉如水，抚髯凝视着案上的地图，丹凤眼中寒光闪烁，显然在权衡强攻的利弊。
而刘芒，我们的桃李候，则眨巴着一双看似无辜实则飞速转动的眼睛，目光在地图上的济南、齐国、乐安三郡之间逡巡，眉头紧锁，仿佛在思考一个极其严肃的战略难题。
他凑到关羽身边，脸上带着与年龄不符的凝重，指着地图开口道：“二哥，形势不容乐观啊。”
关羽抬起眼，看向这位时常出人意料的四弟：“哦？四弟有何见解？”
刘芒的手指划过济南、齐国两地，语气沉重：“司马俱盘踞济南，徐和控制齐国，卞喜虽在乐安，但探报显示此三股势力往来密切，已结同盟。据多方查探，其麾下可战之兵恐有十数万之众，裹挟百姓更数十万计！势力盘根错节，绝非易与之辈。”
他顿了顿，继续道：“更棘手的是他们宣称互为犄角。若我军集中兵力攻其一部，另两部极可能来援，届时我军将陷入三面受敌之境。硬碰硬，即便胜，亦必是惨胜，动摇我青州根基，绝非上策。”
关羽闻言，缓缓颔首，沉声道：“四弟所虑极是。然僵持非长久之计，任其坐大，后患无穷。四弟素有急智，可有良策破局？”
此时，一旁的管亥也凝神细听。他归附不久，亟需展现价值，对当前僵局亦感忧虑。
刘芒见二人已被引入思路，便抛出了他的策略：“二哥，岳父，敌既结盟，我当反其道而行之，分而击之！当效古之田忌赛马之智！”
“田忌赛马？”关羽若有所思。
“正是！”刘芒精神一振，开始详细阐述，“彼之联盟，亦可分强弱。司马俱、徐和兵多将广，互为依托，可视为彼之‘上驷’与‘中驷’。乐安之卞喜部，势力相对薄弱，周边多小股零散之敌，可视为彼之‘下驷’。”
他指向关羽，语气充满肯定：“而我军，二哥您，勇冠三军，用兵如神，乃我军毋庸置疑之‘上驷’！小婿与岳父，堪为‘中驷’。”
他这番分析，听起来合情合理，完全是从当前实力对比出发。
管亥在一旁听得不由点头，觉得这比喻颇为贴切，且将关羽置于最高位置，既符合事实，也给足了面子。
他暗自思忖：贤婿此议，颇有见地。分兵击弱，确是正道。
刘芒继续推进他的“战略”：“故，当以我‘上驷’，对彼‘下驷’！由二哥亲率精锐，直扑乐安，以雷霆万钧之势，速平此患！乐安一定，我军侧后无忧，便可全力应对济南、齐国之敌。”
关羽抚髯沉吟：“以主力击弱旅，虽可速胜，然……是否大材小用？济南、齐国方为主敌。”
他并非怀疑策略本身，而是觉得由自己这主力去清扫侧翼，有些偏离主战场。
管亥此时却忍不住插话，表示赞同刘芒：“关将军，卑职以为，桃李候此策甚善。乐安地处侧后，若不清剿，待我军与司马俱、徐和胶着之时，卞喜部袭扰粮道，后果不堪设想。先定乐安，乃老成持重之举。”
刘芒立即接口，语气诚恳道：“二哥明鉴！岳父所言极是！此举非为避战，实为奠基！乐安之役，关键在‘速’！唯有二哥您，有此威望与实力，能确保在司马俱、徐和反应之前，犁庭扫穴，奠定胜基！此战关乎全局，非二哥不能胜任！届时您携大胜之威，回师西进，与我等合击司马俱、徐和，必可势如破竹！整个西征之成败关键，实系于二哥您扫平乐安之速啊！”
他言辞恳切，分析在理，又将最关键、最需要速战速决的任务交给了最强的关羽，连管亥都觉得这安排天衣无缝，是当前最优解。
关羽听着刘芒与管亥的分析，再看地图，越觉此言有理。
后路不稳，确乃兵家大忌。以我之强，击敌之弱，速定侧翼，再图主力，确是稳妥之法。四弟将此重任交予我，亦是深知我能担此大任。
那股被委以重任的豪情油然而生。
他沉吟片刻，终于下定决心，丹凤眼中精光一闪：“好！便依四弟之策！乐安交由关某！四弟与管将军在此，务必谨慎，以牵制为上，静待佳音！”
刘芒脸上顿时露出如释重负的表情，郑重拱手：“二哥放心！我等必不负重托！一切，就仰仗二哥了！”
计议已定，关羽雷厉风行，即刻点齐两万精锐。校场之上，旌旗猎猎，关羽红袍金甲，威严无比。刘芒与管亥一同为其送行。
临行前，刘芒更是上前，语气带着无比的“信赖”与“托付”：“二哥，兵贵神速！乐安之事，关乎全局，小弟与数万将士，皆翘首以盼二哥捷音！”
关羽重重点头，目光坚定：“半月之内，必传捷报！汝等保重！”
说罢，一挥青龙偃月刀，大军开拔，烟尘滚滚，直指乐安。
望着关羽大军远去的背影，刘芒一直保持着凝重和期盼的表情，直到那烟尘彻底消失在天际。
突然，他整个人像泄了气的皮球一样，肩膀垮了下来，长长地、极其夸张地舒了一口憋了许久的大气：“呼——！总算走了！”
管亥还沉浸在战略部署的思考中，闻声一愣，见女婿瞬间变脸，不由奇道：“贤婿？何故如此？关将军此去，正合兵法，我等可按计行事，为何……”
刘芒转过身，脸上哪还有半分之前的凝重与睿智，只剩下一副如释重负、心有余悸的狡黠模样，他拍着胸口：
“岳父大人，您是不知道！我一看到二哥那张脸，心里就发怵！在他面前，我大气都不敢喘，生怕说错话！”
管亥愕然，完全没反应过来：“可…可方才那分兵之策，不是贤婿深思熟虑之果吗？老夫觉得颇具章法，乃稳妥之策啊！”
刘芒嘿嘿一笑，露出了狐狸尾巴：“策是那个策，乐安也确实要打。但要不是怕被二哥盯得浑身不自在，我何必把话说得那么冠冕堂皇？”
此言一出，管亥如遭雷击，瞬间瞪大了眼睛，嘴巴微张，指着刘芒，手指都因震惊和难以置信而微微颤抖：
“你……你你……贤婿！你方才那些……那些什么‘田忌赛马’、‘关键节点’、‘奠定胜基’、‘非君不可’……难道……难道都只是……都只是为了……为了把关将军支开的说辞？！”
他简直不敢相信自己的耳朵！刚才那一番听起来头头是道、连他自己都深以为然的战略分析，竟然……竟然只是这小子为了摆脱兄长“监督”而编造的华丽借口？！这……这用兵之道，在这小子眼里，难道竟如同儿戏一般吗？！
想到自己刚才还一本正经地附和、分析，觉得此计大妙，管亥脸上顿时一阵青一阵白，心中涌起一股强烈的荒谬感和被愚弄的羞恼。
他指着刘芒，哭笑不得，声音都提高了八度：“胡闹！简直是胡闹！你……你竟然将数万大军调度、关乎青州西线安危的战事，当作……当作你摆脱兄长管束的儿戏？！你……你让老夫说你什么好？！”
他越想越觉得后怕，越想越觉得荒唐！自己竟然被这小子骗得团团转，还帮着他说服了关将军！
刘芒见老丈人真急了，连忙收起嬉皮笑脸，上前揽住管亥的肩膀，安抚道：“好啦好啦，岳父，既来之，则安之。正好前面到达一个县城，那里可是有我文趣阁的分店，走！岳父，小婿请你喝酒去！”