竞技场一战，萧炎以二星斗者之身，正面击溃五星大斗师阿泰，不仅赢得了一百点火能，更是在内院底层学员中彻底打响了名头。“十星天赋怪物”的称号不胫而走，再无人敢因他表面修为而小觑。
然而，萧炎对此毫不在意。他深知，这点名气在内院这潭深水中，不过是溅起的一朵小浪花。真正的强者，如强榜前列的林修崖、严皓等人，恐怕连正眼都不会瞧他一下。他的目标，始终是那天焚炼气塔下的陨落心炎，以及尽快提升实力，拥有足以守护薰儿的力量。
拿到火能点后，萧炎并未急着去兑换斗技或丹药，而是径直走向了内院最核心的区域——天焚炼气塔。
越是靠近天焚炼气塔，空气中的火属性能量便越是浓郁炽热。那矗立在天地间的黑色巨塔，仿佛一个巨大的火炉，散发着令人心悸的能量波动。塔身周围，空间都微微扭曲，可见其内部能量的狂暴。
塔前有一片巨大的广场，此刻正有不少学员盘膝而坐，借助塔外逸散的能量修炼。而塔身底层，则有多处入口，不断有学员进出，个个气息强横。
萧炎走到塔前一座石碑旁，上面刻着进入炼气塔的规则和费用。塔分九层，越往下，能量越浓郁精纯，修炼效果越好，但所需的火能点也呈几何倍数增长，同时，对身体的负荷和心火的灼烧也越强。第一层，每日需十点火能；第二层，五十点；第三层，两百点……到了第六层以后，每日消耗的火能点已是天文数字，非强榜前列的富豪学员根本无法承受。
“果然是个烧钱的地方。”萧炎咂了咂舌。他这一百点火能，也只够在第一层修炼十天而已。
“小子，别心疼这点火能。”药老的声音响起，“这天焚炼气塔的核心是陨落心炎，其散发出的心火能量，对淬炼斗气、锻炼灵魂有奇效。尤其是对你这种修炼了《焚诀》的人来说，更是大补之物！只要能承受住心火灼烧，修炼速度一日千里！”
萧炎眼神火热，不再犹豫，走向第一层的入口。入口处有长老值守，缴纳了十点火能后，萧炎获得了一枚刻有“一”字的玉牌，这是进入第一层的凭证。
踏入塔门的瞬间，一股远比塔外炽热精纯数倍的能量洪流便扑面而来！萧炎只觉得浑身一热，体内的斗气不由自主地加速运转起来。塔内空间广阔，被分隔成一个个独立的修炼室，每个修炼室都铭刻着聚能阵法，将地底深处涌上的能量汇聚其中。
萧炎寻了一间空置的修炼室，关上石门。室内温度极高，空气都带着灼热感。他盘膝坐下，立刻运转《焚诀》，开始吸收炼化这浓郁的火属性能量。
果然如药老所言，这里的能量不仅浓郁，更蕴含着一丝奇异的心火之力。这心火无形无质，却直接作用于斗气旋和灵魂，带来一种灼烧般的刺痛感，仿佛要将斗气中的杂质和灵魂中的杂念都焚烧殆尽。
起初，萧炎还有些不适，但很快他便发现，在心火的灼烧下，他体内的斗气变得更加凝练精纯，运转速度也快了几分。就连灵魂力量，似乎也变得更加坚韧。
“好地方！”萧炎心中大喜，彻底沉浸在了修炼之中。《焚诀》贪婪地吞噬着周围的能量，他的气息以肉眼可见的速度稳步提升着。
时间在修炼中飞速流逝。十天转眼即过。当萧炎从深度修炼中醒来时，他惊喜地发现，自己的斗气修为已然达到了二星斗者巅峰，距离突破三星只差临门一脚！而且，斗气的凝练程度和灵魂的感知力，都有了明显的提升！
“效果果然显着！”萧炎握了握拳头，感受着体内充盈的力量。这一百点火能，花得太值了！
然而，火能已经耗尽。想要继续修炼，就必须去赚取更多的火能点。
“看来，得想办法赚‘钱’了。”萧炎走出修炼室，心中盘算着。内院赚取火能点的方式主要有几种：完成学院发布的任务、竞技场赌斗、或者……抢夺其他学员的火能卡。最后一种方式最为直接，也最为残酷，是内院默认的规则。
萧炎并非嗜杀抢夺之人，但为了快速提升实力，他也不介意用一些非常手段，前提是对方主动招惹他。
他刚走出天焚炼气塔，准备去任务堂看看，一个略带戏谑的娇媚声音便在他身后响起：
“哟，这不是我们新来的小怪物萧炎弟弟吗？修炼结束了？”
萧炎转身，只见一名身着红色紧身裙袍的女子正笑吟吟地看着他。女子身材火辣，容颜妖娆，一双桃花眼水波流转，勾魂夺魄，正是之前在竞技场看台上观察他的那个红衣女子。
“你是？”萧炎眉头微皱，这女子给他一种危险的感觉，其实力恐怕远超阿泰。
“姐姐我叫琥嘉，内院强榜第二十一。”红衣女子琥嘉走到萧炎面前，一股淡淡的香风扑面而来，她上下打量着萧炎，目光大胆而直接，“听说你一来就打败了阿泰那个蠢货，不错嘛。有没有兴趣跟姐姐混？保证你火能点赚到手软哦。”
强榜第二十一？萧炎心中微凛，这排名已经不低了。他面色平静，淡淡道：“没兴趣。”
“啧，真是个冷淡的小家伙。”琥嘉也不生气，反而凑近了一些，吐气如兰，“别急着拒绝嘛。内院可不像外院那么太平，一个人单打独斗很吃亏的。姐姐我看你顺眼，才想拉你一把。要知道，不知道有多少人想加入姐姐的‘灵帮’呢。”
“灵帮？”萧炎目光一闪，内院之中帮派林立，这他是知道的。
“没错。”琥嘉得意地扬起雪白的下巴，“我们灵帮在内院也算是一股不弱的势力，帮主可是强榜第十三的强者。有我们罩着你，至少没人敢明目张胆地抢你火能点。”
萧炎依旧摇头：“多谢好意，但我习惯一个人。”
琥嘉脸上的笑容淡了几分，眼神微冷：“小子，别敬酒不吃吃罚酒。在内院，没点背景，可是寸步难行的。姐姐我好心招揽你，你可别不识抬举。”
这话已经带上了威胁的意味。
萧炎眼神一寒，他最讨厌的就是这种胁迫。他冷冷地看着琥嘉：“我的路，我自己会走。不劳费心。”
“哼！给脸不要脸！”琥嘉彻底冷下脸来，“既然如此，那就别怪姐姐我没提醒你。以后在内院遇到麻烦，可别后悔！”
说完，她冷哼一声，扭动着水蛇腰，转身离去。
萧炎看着她的背影，眼神微眯。看来，这内院的麻烦，比他预想的来得还要快。不过，他萧炎从来不怕麻烦。
接下来的几天，萧炎一边在任务堂接取一些相对简单的任务赚取火能点，一边继续在天焚炼气塔第一层修炼。期间，果然有几个不开眼的家伙想打他火能卡的主意，但都被他干脆利落地收拾了，反而贡献了不少火能点。他的凶名也逐渐传开，等闲之辈不敢再轻易招惹。
这一日，萧炎刚完成一个采集药材的任务，赚取了五十点火能，正准备返回住所，却在路过一片竹林时，听到了里面传来的打斗声和女子的怒斥声。
“白山，你们想干什么？光天化日之下，还敢强抢不成？”
“嘿嘿，雪妮学姐，别说得那么难听嘛。我们只是听说你刚完成了一个报酬丰厚的任务，想借点火能点花花而已。”
萧炎眉头一皱，听出了那是雪妮的声音。雪妮是若琳导师的得力助手，在外院时对他颇为照顾。他身形一动，悄无声息地潜入竹林。
只见竹林空地上，雪妮正被三名男学员围住。为首一人，正是脸色阴鸷的白山！另外两人，气息也不弱，都是八星斗师左右。雪妮虽然也是五星斗师，但以一敌三，显然处于绝对劣势，俏脸含煞，又惊又怒。
“白山，你无耻！有本事去找萧炎麻烦，欺负我一个女人算什么本事！”雪妮怒道。
“萧炎？”白山听到这个名字，脸上肌肉抽搐了一下，眼中闪过怨毒之色，“那个小杂种，我迟早会收拾他！不过现在，先拿你开刀！动手！”
他一声令下，三人同时扑向雪妮！
雪妮银牙一咬，斗气爆发，奋力抵抗，但双拳难敌四手，很快便险象环生。
眼看雪妮就要被擒住，一道黑影如同鬼魅般骤然插入战圈！
“嘭！嘭！嘭！”
三声闷响几乎同时响起！白山三人只觉得一股无法抗拒的巨力传来，胸口剧痛，惨叫着倒飞出去，重重摔在地上，狼狈不堪！
雪妮愣在原地，看着突然出现在自己身前的挺拔背影，美眸中充满了惊喜：“萧炎？！”
萧炎收回玄重尺，冷冷地扫过地上呻吟的白山三人：“滚。”
白山捂着胸口，又惊又怒地看着萧炎，色厉内荏地吼道：“萧炎！你……你敢管我的闲事？！”
“三息之内，不滚，断腿。”萧炎语气冰冷，不带一丝感情。
感受到萧炎身上散发出的凌厉杀气，白山三人吓得魂飞魄散，哪还敢废话，连滚带爬地逃出了竹林。
“萧炎，谢谢你。”雪妮走上前，心有余悸地道谢。
“举手之劳。”萧炎摆了摆手，“雪妮学姐，以后小心些，内院不比外院。”
“嗯，我知道了。”雪妮点头，看着萧炎的目光有些复杂。曾几何时，这个少年还需要她的庇护，如今却已经成长到足以保护她了。
两人并肩走出竹林。分别时，雪妮犹豫了一下，低声道：“萧炎，有件事……我不知道该不该告诉你。”
“什么事？”萧炎问道。
“我听说……薰儿学妹，好像……已经从执法堂出来了。”雪妮小声说道。
萧炎浑身一震，猛地抓住雪妮的肩膀，急声问道：“你说什么？薰儿出来了？她在哪里？”
雪妮被萧炎的反应吓了一跳，连忙道：“我也是听别人说的，具体在哪我也不知道。不过……有人看到她好像往天焚炼气塔的方向去了。”
天焚炼气塔！萧炎眼中爆发出惊喜的光芒，再也顾不上其他，对雪妮说了声“多谢”，身形一闪，《爆步》全力发动，化作一道黑线，以最快的速度冲向天焚炼气塔！
他的心，在胸腔里狂跳！薰儿出来了！她没事了！
当他气喘吁吁地冲到天焚炼气塔前的广场时，目光急切地扫过人群。突然，他的目光定格在了塔前那座巨大的石碑旁。
那里，一道淡青色的倩影，正静静地伫立着。少女身姿窈窕，青丝如瀑，简单的衣裙难掩其绝代风华，不是薰儿又是谁？
她似乎感应到了萧炎的目光，缓缓转过身来。当看到狂奔而来的萧炎时，她那清澈如秋水的美眸中，瞬间荡漾开无限的温柔与笑意，仿佛冰雪消融，春回大地。
“萧炎哥哥。”
轻柔的呼唤，如同世间最动听的音符，瞬间抚平了萧炎所有的焦虑与不安。
萧炎停下脚步，站在薰儿面前，看着这张朝思暮想的容颜，千言万语堵在喉咙，最终只化作一句带着颤抖的问候：
“薰儿……你，你没事了？”
薰儿浅浅一笑，眼中带着一丝狡黠：“嗯，薰儿没事了。让萧炎哥哥担心了。”
看着薰儿安然无恙，笑容依旧，萧炎只觉得心中一块大石终于落地，巨大的喜悦涌上心头。他忍不住上前一步，想要握住她的手，却又有些迟疑。
薰儿却主动伸出纤纤玉手，轻轻握住了萧炎有些粗糙的手掌，柔声道：“萧炎哥哥，薰儿回来了。”
掌心传来的温软触感，让萧炎身体微微一僵，随即一股暖流涌遍全身。他反手紧紧握住薰儿的手，重重地点了点头：“回来就好！”
两人相视一笑，仿佛分别的时光从未存在过，那份青梅竹马的情谊，在历经磨难后，愈发醇厚。
然而，就在这温馨重逢的时刻，一个不合时宜的阴冷声音，却突然在一旁响起：
“哼！我当是谁这么大动静，原来是我们内院的第一美人回来了。怎么？一出来就急着会小情郎了？”