他话锋一转，面露忧色，“纸包弹，火药消耗预计将极为惊人，开花弹、滚地雷等造价高昂，制造不易。塞外转运，防潮、防火、防颠簸要求极高。已加派工兵、辎重兵专司弹药运输保管，但损耗与补充压力巨大。大帅用兵，需精打细算，力求弹无虚发。”
这是新式军队最致命的命门——后勤。一支燧发枪兵，一日训练或中等强度战斗，消耗弹药数十发稀松平常。一门火炮怒吼几次，弹药车就空了一截。数十万发子弹，数千发炮弹，以及海量的火药、铅子、替换零件，需要一条从北京、山西军工基地延伸到漠北草原前沿的、脆弱而漫长的生命线来维系。
陈洪适时开口，语气沉稳：“大帅，侯爷之意，此番北征，既是武功，亦是对新军、新制、新后勤体系之实战检验。火力优势，乃我军制胜根本，然后勤乃火力之母。故侯爷再三强调稳扎稳打，依托可控制之补给线，逐次推进，以持续、精准的火力消耗敌军，而非追求骑兵式的长途奔袭、大范围迂回。喀尔喀诸部，可结为藩篱，提供向导、部分畜力及本地补给，减轻我后勤压力，切不可使其生变，断我外援。”
吴三凤缓缓点头，他深知肩头重任。这支军队的强大与脆弱，皆系于他一身。“陈大人所言，亦为本帅方略。准噶尔骑兵虽众，然其弓马之利，难当我火器之锋。我军当以车营、步阵为骨，炮队为拳，骑兵为耳目爪牙，结阵而行，遇敌则以排枪火炮固守挫锐，寻机则以轻炮骑兵协同进击。不求一战尽全功，但求每战必予敌重创，步步挤压其生存空间，迫其决战，或迫其分化、远遁。”
他走到巨大的漠北沙盘前，拿起细杆指向一点：“首批目标，乃是救援已被围困的土谢图汗部主力于鄂尔浑河上游。我军出杀虎口，西北而行，沿预设兵站线路，稳扎稳打，先解其围，汇合喀尔喀残部，站稳脚跟。届时，是战是和，主动在我。”
众将凛然，齐声应诺。刘怀民立于帐角，心潮澎湃。他所在的羽林卫加强营，虽非新军嫡系，但也换装了部分燧发枪，并加强了轻便劈山炮。他深知，自己将亲身参与一场划时代的战争，亲眼目睹火力如何改变草原战争的规则。
“粮秣、弹药，乃重中之重。”吴三凤看向督饷官和工部官员，“沿途兵站、仓库，务必确保安全、隐蔽、足额。运输车队，加强护卫，遇有小股虏骑骚扰，以车阵火器驱离，不得恋战，确保物资按时抵达。各军消耗，每日一报，不得虚报、瞒报、延误！”
“谨遵大帅将令！”
“明日辰时，于辕门外祭旗誓师，大军开拔！”吴三凤最后下令，声如金石。
五月初六，辰时。
杀虎口外，临时搭建的祭坛高耸。三牲祭礼陈列，旌旗如林。八万新军将士，按营、哨、队列成严整的方阵，深蓝色的军服汇成一片肃杀的海洋，火铳在晨光下折射出冰冷的寒芒。火炮队伍排在阵后，炮口昂然指向北方。
吴三凤身着戎装，登上祭坛，宣读北伐檄文，声震原野：“……准噶尔狂酋，僭号称汗，吞并诸部，虐用其民，今复犯我藩属，窥我边陲，实乃天厌之，人共愤！本帅奉天子明诏，仗钺专征，统帅王师，吊民伐罪！凡我将士，当奋勇争先，恪遵号令，以雷霆之火，碎彼凶顽，扬我国威于绝域，立不世之功于千秋！敢有退缩不进，违令失期者，军法无情！敢有扰害百姓，私吞军资者，立斩不赦！功成之日，朝廷不吝封侯之赏！三军，用命！”
“用命！用命！用命！”山呼海啸般的呐喊，伴随着火铳顿地、刀枪撞击的轰鸣，直冲云霄，惊得远处草原上的野马群四散奔逃。
祭旗，歃血，颁赏。
吴三凤翻身上马，拔出御赐尚方剑，剑指北方：“出征——！”
“咚！咚！咚！咚——！”
震天动地的战鼓擂响。中军帅旗前导，各镇、各营依次开拔。最先出发的是精锐的骑兵侦察部队和工兵先遣队，他们将负责侦查前路、修补道路、建立临时营地。随后是前军的步兵方阵，踏着整齐的步伐，轰然北去。紧接着是炮队，沉重的炮车在骡马和士兵的推动下，碾过草地，留下深深的车辙。辎重车队最为庞大，满载着粮草、弹药、帐篷、工具，在辅兵和民夫的簇拥下，缓缓而行，宛如移动的堡垒。最后是中军本队及后军。
深蓝色的铁流，如同一条蓄势已久的钢铁巨蟒，缓缓蠕动身躯，离开长城脚下的出发地，义无反顾地扎进了那片广袤无垠、充满未知与危险的漠北草原。脚步隆隆，车轮滚滚，烟尘弥漫天际。
刘怀民率领他的加强营，隶属于中军序列。他骑在马上，回望了一眼南方逐渐模糊的长城轮廓，又望向北方苍茫的地平线，胸中豪情与警惕交织。他知道，考验刚刚开始。在这片陌生的土地上，这支前所未有的军队，将用钢铁与烈火，书写属于自己的传奇，也将决定未来百年北疆的格局。
五月下旬，漠南草原深处，浑善达克沙地边缘。
离开长城已近二十日，北伐新军主力以每日三十至四十里的稳健速度，沿着预先勘察、由工兵稍加整修的道路，向着西北方向的鄂尔浑河流域推进。一路上，不断派出大量骑哨和尖兵，严密搜索方圆五十里内的敌情，并与溃散、游荡的喀尔喀蒙古小股部落取得联系，获取情报，分发少量粮食、茶叶，宣示大明援军已至，收拢人心。
吴三凤用兵极为谨慎。大军每日行军，必先由尖兵与骑兵前出控制水源、隘口、制高点。扎营时，必以偏厢车、拒马环绕，营内按防御要求布置帐篷、火器阵地、炮兵阵地。夜间警戒极为森严，哨探、暗哨、游动哨层层布设，营地外围还部署了少量触发式地雷和绊发报警装置。整个行军过程，如同一个移动的、武装到牙齿的堡垒，缓缓而坚定地碾过草原。