那日廷推召对，崇祯罕见地雷厉风行。
到场的内阁辅臣张四知、姚明恭，以及兵部尚书陈新甲、户部尚书李待问等重臣，虽个人才具高低有别，但于政治权斗一途，个个皆是浸淫多年的老手。
等他们看了杨嗣昌的奏章后，崇祯就说出自己的决定。封周天琪为平南侯，谷一虎为平贼伯！
各位大臣几乎在瞬间便洞悉了这背后杨嗣昌的提议与皇帝的深意，这是一招旨在离间卢方舟与其臂膀的阳谋！
也正因看懂了这层算计，这场关乎两位世爵诞生的廷推，竟进行得异乎寻常的顺利。
没有往日的扯皮推诿，没有人引经据典地反对，众人异口同声，一致赞同。
崇祯见群臣如此“同心”，龙颜大悦！
当即命司礼监秉笔太监按制草拟圣旨，用印完备后，特命一队锦衣卫缇骑精锐，护送御前得力太监王之心，携旨火速南下襄阳，务必将皇恩浩荡与天家器重，亲自宣达于有功之臣。
……
襄阳城中，杨嗣昌督师行辕，督师的旌旗招展，周围护卫森严。
王之心出京后，一路几乎没怎么休息，不到十日就风尘仆仆赶到襄阳的督师行辕。
他此行不仅带来了给周、谷二人的封爵诏书，更有一道单独嘉奖杨嗣昌的圣旨。
崇祯对杨嗣昌此番“运筹帷幄，一举平定巨寇，铲除跋扈军镇”的表现满意至极。
圣旨中不吝溢美之词，特晋杨嗣昌为太子太傅，仍兼礼部尚书、东阁大学士，总督湖广、河南、四川、陕西等处军务，赐蟒袍、玉带……
听闻此旨，杨嗣昌激动得身躯微颤，伏地谢恩时声音都带着哽咽：
“臣肝脑涂地，难报陛下天恩于万一！”
这份殊荣，无疑是对他地位和功劳的极大肯定。
看到杨嗣昌激动的心情稍稍平复，王之心取出另一封明黄圣旨，重头戏登场。
颁布旨意前，他要与杨嗣昌私下沟通。
王之心凑近一步，压低声音道：
“杨阁老，皇爷的意思，这封爵的恩典下去，周、谷二位将军必感念天恩。
皇爷希望，阁老能从中斡旋，若能顺势将这支虎狼之师直接留在湖广，归于朝廷直接辖制，那是最好。
即便不能，也要让二位将军明白，往后他们的富贵前程，系于皇爷天恩，与宣府……不宜再过于紧密了。”
杨嗣昌心领神会，这正是他计划的核心。
他当即点头，不仅下令召周天琪、谷一虎前来听旨。
更将暂时统领左军残部的金声桓、暂领贺人龙旧部的周国卿，以及猛如虎等将领，连同行辕内所有属官、湖广本地大小官员，尽数召集至行辕大堂。
他要将这个场面搞得极大，众目睽睽之下，将皇恩浩荡的声势做足。
也要让周、谷二人接下圣旨的消息迅速传遍天下，尽快将此事实锤。
不明所以的文武官员们奉召鱼贯而入，大堂内顿时济济一堂，气氛庄重而热烈。
最后到来的，是军务最为繁忙的周天琪与谷一虎。
二人刚踏入大堂，感受到这不同寻常的氛围，心中虽有些诧异，但并未多想。
杨嗣昌见主角已到，立刻满面春风地宣布：
“二位将军来得正好，陛下特使王公公在此，有天大的恩旨要宣予二位！”
王之心脸上都笑成一朵花了，他看着周、谷二人，嘴里满是夸赞之词：
“二位将军真乃国之栋梁，咱家在京师便久仰大名了！陛下对二位更是赞赏有加，特命咱家前来宣示恩荣。”
他来之前，王承恩曾特意提点，见到这二位新贵定要客气，不可收受他们的礼物，更不可得罪他们，否则回来定扒了他的皮，因此王之心的态度极为和善。
周、谷二人虽觉突然，但圣旨到了，自然要跪接。
杨嗣昌抚须立于一旁，面带矜持而笃定的微笑。
他已在心中预演了无数次接下来的场面，周天琪、谷一虎二人感激涕零，三军感念皇恩，而他这位“伯乐”，自然也将圣眷愈隆。
王之心展开那卷明黄圣旨，尖细清晰的声音在大堂中回荡。
前面是对二人的夸奖，当那句“擢升周天琪为平南侯，谷一虎为平贼伯，世袭罔替，以示朕酬功励忠之至意”的话语落下时，全场先是陷入一片死寂，落针可闻，随即爆发出难以抑制的低声惊叹与抽气声！
侯爵！伯爵！世袭罔替！这可是大明武人梦想的极致啊！
多少人浴血奋战一生，能得个流爵的将军衔已是万幸，而这二位，竟一步登天，获封与国同休的世爵！
无数道目光，混杂着震惊、羡慕、难以置信，齐刷刷地聚焦在跪于最前方的周天琪和谷一虎身上。
然而，出乎所有人意料，周天琪和谷一虎在初听封赏之时，脸上露出的并非狂喜和受宠若惊，而是满脸的茫然和错愕。
周天琪甚至下意识地侧了侧头，以为自己连日劳累听错了。
谷一虎则猛地抬起铜铃般的眼睛，虎目中满是“这是在开什么玩笑”的难以置信。
短暂的懵逼过后，两人迅速交换了一个眼神。
没有言语，但多年的袍泽之情让他们瞬间明白了对方的心意。
那眼神里没有丝毫的犹豫与挣扎，只有同一种决断。
两人微不可察地点了一下头，心意已决。
宣旨太监念完最后“钦此”二字，面带和煦笑容，正准备接受两位新贵的叩首谢恩。
却见周天琪深吸一口气，抱拳沉声道：
“天使且慢！”
他声音洪亮，瞬间压下了庭中的所有窃窃私语，将所有人的目光再次牢牢吸引过来。
周天琪朗声说道：“陛下天恩，浩荡无涯！末将与谷副将，感激涕零，铭感五内！”
他先按规矩谢了皇恩，随即话锋猛地一转，语气也变得坚决：
“然，末将二人，乃是定北侯卢公方舟麾下部将！
一切功勋，皆赖侯爷提携教导，将士用命，三军效死！
岂敢贪天之功，僭越至此，竟与我家侯爷同列爵位？此等不忠不义之事，末将万万不敢受！此旨，恕末将不能接！”
他话音未落，旁边的谷一虎学着黄大柱他们瓮声瓮气的声音，大声补充道：
“没错！我老谷的脑袋、前程，都是侯爷给的！
这伯爵谁爱要谁要去，没有侯爷点头，杀了我老谷，也绝不敢接这圣旨！”
两人这番话，如同九天惊雷，悍然劈落在庄严肃穆的行辕大堂，把所有人都炸得魂飞魄散，呆若木鸡！
什么？拒绝圣旨？
什么？拒绝封侯封伯？
还是以“不能与自家主将并列”这种理由？
王之心脸上的笑容彻底僵住，手中那卷代表无上荣光的圣旨，此刻仿佛成了烧红的烙铁，收回去不是，递出去更不是，尴尬得他额头瞬间冒出一层细汗。
他宣旨多年，皇亲国戚、文武大员见了不知凡几，还是头一遭遇到敢如此干脆利落、毫不犹豫拒绝天恩，而且还是拒绝世爵封赏的状况！
他急得眼圈都红了，无助地看向一旁的杨嗣昌。
而此刻，反应最剧烈的，莫过于刚才还胸有成竹的杨嗣昌……
他脸上那抹矜持而笃定的微笑，在周天琪斩钉截铁说出“不能接”三个字时，就如同被北地极寒瞬间冰封，彻底凝固在脸上。
随即，一丝难以置信的惊愕浮上眼底，仿佛看到了世间最荒谬绝伦的景象。
紧接着，感觉被当众狠狠扇了一记耳光，他的脸色在刹那间变得通红，连带着身体都有些颤抖。
他千算万算，算准了崇祯会明白他的苦心并欣然采纳，算准了廷推会因政治默契而顺利通过，算准了世爵对武人的致命吸引力……
却唯独，万万没想到周天琪和谷一虎对卢方舟的忠诚，竟到了如此匪夷所思、不合常理的地步！
连武人最高的、可传子孙的世袭爵位都能毫不犹豫地拒绝？
你们就算不为自己想，难道都不为家族、为后代子孙考虑的吗？
这完全超出了他对人性、对官场规则的认知！
这叫他这个始作俑者，如何下台？
当他迎上王之心投来的求助目光，看到这位大太监委屈得几乎要哭出来时。
心下不由一阵翻江倒海，又惊又怒，又急又窘，竟一时语塞，不知该如何收拾这突如其来的烂摊子……