四月的盛京，春寒仍未散去，殿檐下还能瞥见残雪凝成的冰棱，可崇政殿内却是暖意融融。
金砖下地龙悄然吐着热息，顺着金砖缝隙漫向殿中每一处，四角立着的铜胎鎏金炭炉里，银丝炭燃得正稳，淡青色的烟气裹着松木香袅袅升起，又被殿顶透气窗悄悄引走。
龙椅之上，皇太极膝上盖着一袭玄狐皮褥，明黄的龙袍非但未能增添威仪，反而衬得他面色更加灰败。
他强忍着喉间的阵阵刺痒，每一次压抑的咳嗽都让肥胖的身躯微微震颤，唯有那双深凹的眼眸，依旧亮得慑人，目光里翻涌的冷厉，比殿外的寒风更显阴鸷。
他沉默地垂眸，看着阶下匍匐的身影。
鄂木布楚琥尔早已没了昔日的威风！
他满面灰尘，正在哭诉着在乌兰坝如何被李定国击溃，如何丢掉了在漠南最后的立足之地，如何仅率百余亲信像丧家之犬一样逃来盛京，祈求大清的庇护。
“西拉木伦河东岸巴林草原……也落入卢方舟之手了。”
黄台吉心中默念，一股强烈的危机感再次升腾。
这意味着，卢方舟的势力已经彻底巩固了漠南，其兵锋不仅威胁着辽河套，甚至可以直接威胁到大清更为纵深的区域。
这根从西面勒来的绳索，正在大清的身躯上一寸寸收紧。
但也不是没有好消息，也正是因为卢方舟愈发强势，明朝对他的防范也越来越严。
从派往明国境内的细作、商人那里不断传回情报的，洪承畴麾下的八镇总兵，确实没有卢方舟麾下宣府军的一兵一卒！
更重要的是，现在明朝内部对卢方舟的猜忌和防范已是公开的秘密。
崇祯甚至不惜在如此国战关头，也要明旨限制卢方舟的行动范围。
其他那些文官大员对卢方舟的提防，更就是直接刻在脸上了。
“好！好一个多疑的君主，好一个党同伐异的朝廷！”
黄台吉几乎要在内心为崇祯的“神助攻”喝彩。
明廷亲手将他最忌惮的猛虎关入笼中，这无疑给他吃了一颗定心丸。
没了卢方舟这柄最锋利的刀抵在前面。
他倒要看看，洪承畴领着那群七拼八凑、各怀心事的各镇明军，在堂堂野战中，挡不挡得住我大清的铁蹄！
但是，对卢方舟也不能疏忽，这奸人用兵，诡谲难测，不可完全不防。
他略一沉吟，对侍立在侧的范文程下令：
“传旨辽河套驻防各部，增派游骑，昼夜哨探，严密监视西拉木伦河方向宣府军动向。
即便其主力不来，亦需严防卢方舟派精骑袭我粮道，或行佯动牵制之举，万不可使其扰我辽西大局。”
这道命令，是为了确保在对付洪承畴时，侧翼和后方不至于被卢方舟的偏师搅乱。
做好西面的部署后，防止卢方舟来搅局后，黄台吉的思绪转到即将到来的辽西大战。
在他看来，此次的大战不但要彻底击溃明军，时间上也不能拖得太久。
卢方舟彻底掌控漠南后，带来的另一个致命影响，此刻正深深困扰着他，那就是物资匮乏！
以往，通过与漠南蒙古的贸易，尤其是通过那些晋商的走私，大清还能从明国源源不断地获取急需的铁器、布匹、药材……
如今，卢方舟不仅以雷霆手段屠戮了与他合作的晋商大族们，吓得其他幸存者再也不敢涉足此道，更完全掌控了漠南的资源和通道。
来自漠南的牛羊、战马补充几近断绝，借道蒙古入关抢掠的路径也被其彻底堵死。
国库，尤其是关键的战略物资储备，正在持续消耗，却得不到有效补充。
“此战，必须速决！”
辽西走廊必须打通，洪承畴的十三万大军必须歼灭，而且动作要快！
大清的经济和物资储备，已经支撑不起一场漫长的消耗战。
只有以雷霆之势，彻底摧毁明朝的关外防御体系，夺取锦州、松山、杏山等坚城，夺取城中囤积的粮秣军资，才能实现以战养战，才能打开通往中原富庶之地的大门，从根本上解决物资匮乏的绝境！
同时，也能避开卢方舟的势力范围，避免在准备不足时与这个可怕的对手提前进行战略决战。
这时，他才仿佛刚注意到依旧跪在下面，惶惶不可终日的鄂木布楚琥尔，挥了挥手，语气淡漠：
“起来吧，一路辛苦。下去好生歇着。”
待鄂木布楚琥尔千恩万谢地退下后，皇太极闭目凝神，将纷繁的思绪重新梳理。
殿内范文程等重臣皆屏息凝神，等待着他的决断。
片刻，他睁开双眼，那眼中的疲惫已被战意取代，他缓缓道：
“传朕旨意：”
“其一，鄂木布楚琥尔，念其诚心来归，赐庄田、奴仆，妥善安置。其部众，择精壮者编入蒙古八旗，以示朕怀柔远人之德。”
“其二，再遣精明强干之士，携重礼，北上喀尔喀三部，远赴漠西，联络卫拉特诸部！
务必向其剖明利害，绝不可让卢方舟将蒙古诸部尽数笼络！
要使其互相猜忌，彼此牵制！告诉他们，若坐视卢方舟吞并漠南后根基稳固，下一个兵锋所向，必是他们！”
“其三，令我朝在明国的耳目，不惜代价，推波助澜！
务必要让明廷那些急于求成的官员，竭力催促洪承畴速速进兵锦州！
洪承畴大军集于宁远，看似势大，实则内部纷争不断，主帅迟疑，此乃天赐于我之良机！
同时传令各旗，即刻起，全力备战，集结所有可战之兵！
一旦明军离开宁远坚城，进抵锦州外围，便是其自投罗网，覆灭之时！
此战，关乎国运，务求全胜，一举摧破明国关外精锐，为我大清，打开通往中原的万里坦途！”
……
当明清各方势力在棋盘上暗自角力时，远在襄阳的周天琪与谷一虎尚不知晓，他们即将踏入大明武人梦寐以求的勋爵行列了……
处决左梦庚、贺人龙及其党羽后，宣府和卢家军的声威已非昔日可比。
先前还需宣府文吏们四处奔走，宣扬宣府的仁政与安全。
如今，千万张百姓的嘴成了最好的传声筒。
市井巷陌，酒馆茶肆，人们绘声绘色地传播着、也加工着那段传奇：
“听说了吗？宣府的卢侯爷，为了给治下的百姓讨个公道，直接发兵把左良玉和贺人龙给灭了！”
“何止是灭！就一个晚上，宣府军如天兵下凡，杀得左营那些土匪鬼哭神嚎，那血水啊，把汉江都染红了一大片！”
“杀得好！那些天杀的乱兵，死有余辜！最后周总兵、谷将军还把那些刽子手全都绑在木桩上，挖心祭奠冤魂，真真是替天行道！”
“不止呢！听说两位将军事后还对着百姓们拱手作揖，说他们来迟了，让乡亲们受委屈了！这年头，哪有这样的官军啊！”
这些传闻经过口口相传后，有的会变得多少有些夸张。
但卢家军为民复仇、悍然铲除跋扈军头、事后公开典刑并抚慰百姓却是被公认的事实。
经过此事之后，对于原本对流贼、官军都已麻木，半信半疑的百姓和士绅而言，宣府军用行动证明了他们与其他任何军队都不同。
他们不仅敢打流寇，更敢对祸害自家百姓的人，哪怕是左良玉这样的军阀照样挥起屠刀，并且愿意为此承担责任，向平民致歉。
这种强烈的正义感和强大的执行力，彻底赢得了人心。
除了收获如潮的赞誉，更实在的效果是，宣府这个地方，在湖广、河南乃至更远的地方，已然成为“秩序”、“安全”与“希望”的代名词。
自那日之后，散布在各处的宣府流民安置点，前来报名登记、恳请收容，愿意远赴宣府垦殖定居的百姓数量，暴增了数倍不止。
人们积极投票，选择了他们心目中能好好活下去的地方。
剿灭左良玉，还带来了一笔意想不到的巨额财富。
左良玉盘踞荆襄多年，拥兵自重，其敛财手段无所不用其极。
如纵兵劫掠富户、向地方强行摊派助饷、克扣朝廷本就拖延的军饷中饱私囊、控制水路抽取私税……
多年积累，其财富累积到惊人的数量，但随着左良玉身死，全部都便宜了卢家军。
那晚，卢家军雷霆一击，不仅击溃了左军主力，更是将整个左良玉大营连根拔起。
负隅顽抗者被阵斩，余下的在群龙无首下全部选择了投降，成了俘虏。
天亮之后，卢家军士兵开始系统性地搜查营寨，清点缴获。
左良玉及其党羽搜刮多年的大部分财富，几乎被一网打尽，尽数成了卢家军的战利品。
这笔横财，最后统计完，竟然折合白银三百多万两，这还是光是那些浮财，其他如左军的粮草、战马等没有计算在内的结果。
这让跟着侯爷到处发财，前不久还搬运了襄王府库房的谷一虎都是一惊……
周天琪更是大喜，这些钱粮加上之前谷一虎搬的那些，不但把这次他们出征的粮饷、军械花费全补上，还替侯爷挣了一大笔……
就在二人清点着缴获，处理着善后，志得意满之时，一队来自京师的缇骑，携带着崇祯的圣旨，抵达了襄阳。