战场残骸在身后逐渐缩小，女娲搀扶着陆缈走在最前。规则森林的余波还在远处隐隐发光，像一片永不日落的霞光。
“所以说，”赫菲斯托斯的球体滚在队伍中间，彩虹色恢复了七成，但表面多了几道修补痕迹，“老子现在算是‘规则共生体’了？听着挺酷，但为啥老觉得肚子里有东西在打架？”
他球体内部传来轻微的“咕噜”声。
“那是创世本源在和残留的颜料规则互相消化，”九天玄女走在右侧，右眼的红光被暂时压制成暗琥珀色，“建议你少说话，减少能量消耗。”
“那不行，”赫菲斯托斯抗议，“老子不说话会憋死——虽然老子不用呼吸。”
艾尔莎牵着童年艾尔莎走在后面。成年艾尔莎的手臂上，金色纹路已经覆盖了八成区域，偶尔会浮现出细密的弗丽嘉神文。童年艾尔莎则抱着一本新画的涂鸦本，边走边画。
托尔和布伦希尔德走在队伍最后。托尔胸口的凋零伤口被女娲暂时封印，但每走一步还是会渗出暗金色的血珠。布伦希尔德左腿用临时制作的夹板固定，走路时发出轻微的“咯吱”声。
“备用基地还有多远？”托尔喘着粗气问。
女娲调出全息地图：“按现在的速度，还需要两小时。但……”她停顿了一下，看向陆缈，“你能撑那么久吗？”
陆缈脸色苍白，额头布满冷汗。体内两股力量的平衡极其脆弱，像在钢丝上行走。每一次呼吸，都能感觉到灰金与银白的规则在经脉中互相推挤。
“还行，”他勉强笑了笑，“就是有点……想吐。”
话音刚落，他脚下一个踉跄，差点摔倒。女娲及时扶住他，手掌贴在他后背，银白色的温和能量缓缓注入。
“别浪费力量，”陆缈想推开她的手，“你伤得比我重。”
“闭嘴，”女娲轻声说，手上动作没停，“我是上司，听我的。”
她的手指微微发颤，陆缈这才注意到，女娲肩上的伤口只是简单包扎，银白色的血液已经浸透了三层绷带。
“华姐你——”
“我说了，闭嘴。”
两人的对话被前方突然出现的动静打断。
道路转角处，一堆机械残骸突然动了起来！不是园丁的士兵，而是一台破破烂烂的、三条腿走路的清扫机器人。它顶部的摄像头转了几圈，锁定众人，发出断断续续的电子音：
“检……检测到……生命体征……欢迎来到……第七区……废墟……需要……导游服务吗？”
机器人的外壳上喷着褪色的“维和署后勤部”字样。
“是总部的清洁机器人？”精卫的光点飘到机器人面前，“型号Lt-37……我记得你！你上次把我的数据线当垃圾扫走了！”
机器人摄像头对准光点，扫描片刻：“精卫……大人？您的形态……发生了变化……建议恢复……完整数据体……以便……身份核实……”
“我都这样了还核实个鬼！”精卫的光点气得直抖。
赫菲斯托斯滚过来，用球体碰了碰机器人的第三条腿：“哟，老兄，你这造型挺别致啊，第三条腿长脑袋上了？”
机器人第三条腿的末端是个旋转刷头，此刻正无意识地转动着。它似乎被赫菲斯托斯的彩虹色吸引了，摄像头凑近扫描：“未知……金属生命体……彩虹涂装……不符合……审美标准……建议……重新喷漆……”
“你敢！”赫菲斯托斯往后滚了半米。
女娲走上前：“Lt-37，总部被攻破后，你怎么会在这里？”
机器人转向女娲，摄像头疯狂闪烁：“女娲……大人！系统确认……您还活着！正在上传……遭遇报告……”
它顿住了，第三条腿的刷头停止转动。
“上传……失败……第七区通讯网络……已被……未知信号屏蔽……建议……手动前往……备用基地……获取……最新情报……”
“什么情报？”陆缈问。
机器人从胸口的储物槽里吐出一枚数据芯片：“这是……我在废墟中……收集到的……最后通讯记录……其中包含……九天玄女大人……被捕前的……求救信号解码……以及……”
它转向九天玄女，摄像头聚焦在她右眼的暗琥珀色光芒上。
“以及……控制协议的……反向破解代码……片段……”
九天玄女瞳孔一缩：“你说什么？”
“数据表明……”机器人用机械臂指了指自己的“脑袋”，“园丁的控制系统……存在一个……后门程序……设计者似乎是……故意留下的……”
众人面面相觑。
女娲接过芯片，插入手腕上的便携终端。全息屏幕展开，快速滚动着复杂的数据流。几分钟后，她抬起头，眼中闪过一丝寒光。
“这个后门……需要特定的‘情感频率’才能激活，”她看向九天玄女，“而且是正向情感——信任、希望、守护这类。园丁的系统为什么会有这种设计？”
九天玄女沉默片刻，突然说：“因为设计者……可能不是园丁的人。”
她指了指自己的右眼：“我被控制时，隐约听到一些对话片段。园丁的高层提到过一个‘叛徒工程师’，他在所有控制系统中都埋了后门，然后……消失了。”
“能找到这个人吗？”布伦希尔德问。
“数据不全，”女娲摇头，“但芯片里有个坐标，在第六区的废弃实验室。Lt-37，带路。”
机器人第三条腿的刷头重新转动：“导航……启动……预计路程……四十五分钟……警告……该区域检测到……活跃的……机械生命信号……非友方单位……”
“又是园丁的追兵？”托尔握紧锤子。
“不……”机器人摄像头转向道路深处，“信号特征……匹配……维和署……退役战斗单位……但……行为模式……异常……”
话音刚落，前方废墟中传来沉重的脚步声。
一个巨大的身影从拐角处走出。
那是一台高度超过五米的老旧机甲，外壳锈迹斑斑，左臂是巨大的机械爪，右臂是一门已经损坏的粒子炮。胸口涂着模糊的维和署徽章，但被划掉了一大半。
机甲头部的独眼摄像头闪烁着不稳定的红光，锁定众人后，发出沙哑的合成音：
“检测到……未授权生命体……进入……Lt-37的监管区域……根据……退役协议第7条……予以……驱逐……”
它抬起机械爪，爪尖迸发出危险的电弧。
“等等！”女娲上前一步，“我们是维和署成员！你胸口的徽章——”
机甲独眼闪烁：“徽章……已失效……维和署……已不存在……现在……这里是……‘铁锈镇’……我的领地……”
它突然加速冲来！机械爪直抓女娲！
“华姐小心！”陆缈想冲过去，但体内力量失衡，一个踉跄单膝跪地。
九天玄女已经动了。尽管右眼还在闪烁，她的速度依然惊人。银色长枪划出弧光，精准地刺入机械爪的关节缝隙！
“咯吱——！”
机甲动作一滞。但下一秒，它右臂的损坏粒子炮突然亮起不正常的蓝光——那不是正常的充能，而是过载的前兆！
“它要自爆！”精卫的光点惊呼。
女娲双手结印，银白色的屏障瞬间展开，护住所有人。但以她现在的状态，屏障强度明显不足。
就在这千钧一发之际，Lt-37的清洁机器人突然滚到机甲脚下，第三条腿的刷头猛地伸长，插入机甲右腿的一个检修接口！
“系统……覆盖协议……启动……”Lt-37的电子音变得急促，“老朋友……该……退休了……”
数据流顺着刷头涌入机甲系统。机甲的独眼疯狂闪烁，过载的蓝光开始不稳定地明灭。
“不……不能……停下……我必须……守护……”机甲的合成音变得断断续续，“这里……是……最后的……”
它的声音戛然而止。独眼的光芒彻底熄灭，庞大的身躯轰然跪地，然后侧翻，扬起一片灰尘。
Lt-37收回刷头，摄像头转向众人：“威胁……解除……该单位……曾为……维和署第三防卫队……队长机……代号‘守门人’……总部陷落后……程序错乱……将这片废墟……当成了……需要守护的……新总部……”
它顿了顿，刷头无意识地转动：“我认识它……三百年前……我们一起……打扫过……总部的走廊……”
气氛一时沉默。
赫菲斯托斯滚到倒地的机甲旁边，用球体碰了碰它的锈迹：“也是个可怜的家伙……老爷子说过，机械最怕的不是报废，而是忘了自己为啥被造出来。”
女娲走到机甲前，将手按在它胸口残破的徽章上。银白色光芒渗入，机甲独眼最后闪烁了一下，然后彻底黯淡。
“安息吧，”她轻声说，“你的职责已经完成了。”
众人继续前进。Lt-37在前带路，穿过越来越复杂的废墟迷宫。路上又遇到几台类似的退役机械单位，有的已经彻底坏掉，有的还在固执地执行早已失效的巡逻任务。
四十分钟后，他们抵达了目标地点——一座半埋在地下的实验室入口。金属大门紧闭，表面覆盖着厚厚的锈迹和藤蔓。
Lt-37用刷头清理出门边的控制面板。面板居然还能亮，显示出一行字：
【第六区生物工程实验室·权限等级：绝密】
【最后访问记录：阿斯加德历9783年·距今已封锁127年】
“一百多年没人进来过？”艾尔莎惊讶。
女娲将芯片插入面板接口。大门内部传来齿轮转动的沉闷声响，锈迹纷纷剥落。大门缓缓向两侧滑开，露出黑暗的通道。
通道内的照明系统自动激活，一盏盏老旧的荧光灯依次亮起，发出“滋滋”的电流声。灯光照亮了实验室内部的景象——
不是想象中布满灰尘的废弃场景，而是一个……整洁得诡异的空间。
实验台一尘不染，仪器表面闪着金属光泽，甚至有几台设备还在低功率运行，指示灯有规律地闪烁。空气中弥漫着淡淡的消毒水气味。
最令人惊讶的是实验室中央的培养槽。三米高的透明圆柱体里，充满了淡绿色的营养液，而营养液中——
悬浮着一个沉睡的人。
那是个看起来三十岁左右的男性，黑色短发，面容清秀，穿着朴素的白色实验服。他的胸口有规律地起伏，仿佛只是睡着了。
培养槽旁边的控制台上，全息屏幕显示着实时数据：
【实验体：工程师·林默（代号：后门）】
【状态：强制休眠中】
【休眠时长：127年3个月14天】
【唤醒条件：维和署最高权限确认】
女娲走到控制台前，调出更多数据。她的脸色越来越凝重。
“林默……我记得这个名字，”她低声说，“维和署初创时期的顶尖工程师，专门负责规则系统架构。但在一次事故后……失踪了。”
她看向培养槽中的人：“原来他一直在这里，把自己当成‘后门程序’的活体密钥。”
“唤醒他？”陆缈问。
女娲点头，将手掌按在控制台的权限扫描区。银白色光芒亮起，系统发出确认提示音：
【最高权限确认·女娲】
【唤醒程序启动·预计耗时：10分钟】
【警告：实验体记忆可能因长期休眠出现断层·建议逐步唤醒】
培养槽内的营养液开始下降。林默的身体缓缓降到底部，透明的舱盖滑开。他咳嗽了几声，睫毛颤动，然后——
睁开了眼睛。
那是一双极其清澈的、带着刚睡醒的茫然的黑色眼睛。他坐起身，环顾四周，目光扫过实验室，扫过众人，最后落在女娲身上。
愣了足足五秒钟。
然后他开口，声音因为长期未使用而沙哑：
“女娲大人……您迟到了127年。”
他揉了揉太阳穴，试图站起，但腿一软又坐了回去：“抱歉……身体还没完全恢复……能问个问题吗？”
“请说，”女娲示意。
林默指了指控制台上的日期显示，又指了指窗外的废墟景象，表情困惑：
“我休眠前安排的‘每十年自动唤醒检修’……是不是一次都没执行？”
他顿了顿，看向实验室外那片荒芜的世界，眨了眨眼：
“还有……维和署总部……怎么变成露天博物馆了？”