“哈哈哈！”院门口顿时爆发出哄堂大笑，孩子们都被逗乐了，连带着周铁柱和几位嬷嬷也忍俊不禁。
而那个叫三愣子的小家伙，挠着头，在伙伴们的笑声中涨红了脸，却也嘿嘿地傻笑着。
马车就在这片渐渐化开的笑声与依旧胶着的注视中，在孩子郑重其事的抱拳送别下，在钟源和周铁柱翻身上马、亲自护卫于侧的姿态中，缓缓启动，车轮辘辘，向着西门方向渐行渐远。
直到马车转过街角，再也看不见身后那些小小的身影，沈算才缓缓收回目光，靠坐在车厢柔软的椅垫上。
他脸上方才的笑意渐渐敛去，取而代之的是一种复杂的沉静，目光望着窗外飞速掠过的街景，似乎久久难以平静。
那些孩子们纯真的依赖、不舍的眼神，以及他们如今虽安稳却依旧需要他庇护的现状，像是一股无形的重量，压在他的心头。
周涛将他的神色变化尽收眼底，摇了摇头，缓声开口道：“你小子，虽然机灵聪慧，处世也自有一套，懂得恩威并施，更懂得如何收拢人心。”
“但终究……还是经历得太少，心肠还不够硬，容易被情愫牵动。”
他顿了顿，语气变得深沉了几分，带着长辈的经验与告诫：“周伯能告诉你的道理不多，但有一点你要记住：凡事，尽力而为，但更要量力而行。”
“怜悯与仁慈是好事，但若想真正护住你想护的人，让你麾下的乞儿之家不再是风雨中飘摇的幼苗，让你关心的人不再因离别而忐忑……你就必须变得足够强大。”
周涛的目光变得锐利起来，仿佛能看透沈算的内心：“不仅仅是修为境界的强大，更是势力、权柄、资源的强大！”
“要强大到……足以雄踞一方，令八方侧目，让任何觊觎者都不敢轻举妄动！”
“唯有如此，你的规矩才是规矩，你的庇护才是真正的铜墙铁壁。”
沈算缓缓转过头，眼中的复杂情绪渐渐沉淀，化为一种深沉的思考。
他看向周涛，收敛了所有外露的情绪，平静地问道：“周伯，您这番话……是在鼓励我奋发图强，成为一名守护一方的强者；还是在点拨我，要不择手段，去当那乱世中的枭雄？”
他的问题直指核心，带着与他年龄不甚相符的冷静与审慎。
怎知周涛闻言，既未肯定也未否绝，只是意味深长地摇了摇头，缓声道：“贤侄，我想告诉你的，并非简单的选择，而是‘自保’与‘活着’的真正分量。”
“是无论你选择成为何种模样，首要之事，皆是需有足以‘自我地活着’的资本与力量。”
“其余种种，不过是这基石之上的延伸罢了。”
他这话语听起来朴素，却像一枚沉重的石子投入沈算心湖，瞬间激荡起层层涟漪，让他陷入了长久的沉默。
话很简单，每个字都听得懂，可其中蕴含的世故与重量，若要真正做到，谈何容易？
这需要何等的心性、决断与力量？
沈算望着窗外，目光变得幽深起来。
马车缓缓前往，出得西门后，便车向左边的由青石铺就的废大广场。
这个世界的远程通行方式之一，便是乘坐“飞舟”——一种庞大而珍贵的飞行灵器，其炼制技术复杂，造价高昂，至少需四品以上的炼器大师方能主持锻造，故而最普通的飞舟，品阶也皆在四品上阶。
当沈算他们抵达城西专用的“飞天渡”广场，亲眼看到记忆中只存在于书本描述和零星画面的飞舟时，纵然以他的心性，也不由得心生惊奇，为之驻足。
那飞舟停靠在巨大的青石广场上，宛如一头休憩的庞然巨兽。
舟体长约十丈（约三十三米），高度也接近三丈（约十米），整体造型并非流线型，而是更接近传统的楼船样式，显得沉稳而威严。
其通体呈现出一种经过秘法炼制的灰白色金属光泽，在晨曦下泛着冷硬的质感，给人一种坚不可摧的感觉。
最为神异的是，那灰白色的金属船体表面，并非光滑一片，而是密密麻麻、由无数细密至极的玄奥符文相互勾连、组合成的巨大纹路。
这些符文并非死物，而是在缓缓地、如同呼吸般明灭不定地流转着微光，仿佛有生命在其中脉动，汲取着天地间的灵气，散发出一种古老而神秘的气息，令人望之而生敬畏。
飞舟的结构大致分为三层： 最底层是宽阔的船舱，主要用于装载大量货物，同时也隔出一部分区域供飞舟的船员、护卫们生活起居，是整艘飞舟的基石与动力区。
中间的一楼甲板之上，建有舱室，通常是半货半客的设计，会分隔出一些较大的公共客舱或用于运输一些需要特殊照料的灵植兽宠，价格相对实惠。
而最为舒适、视野也最佳的，则是飞舟的上层——二楼客舱。
这里被分隔成一个个独立的雅间，装饰典雅，设有加固阵法以减少颠簸，是身份较高的乘客首选。
飞舟的动力来源，并非任何可见的燃料，而是来自于高耸的主副桅杆上与风帆上那巨大而复杂的“浮空阵列”与“御风阵法”。
阵法的核心基座与控制中枢，则位于飞舟最高的第三层——控制室。
那里有专门的阵法师时刻监控、调整着灵力的输出，指引着航向，是整艘飞舟的心脏与大脑。
这些，是沈算通过阅读和听闻所了解到的关于飞舟的常识。
但此刻他亲眼所见，感受到那庞然大物所带来的压迫感以及符文流转间蕴含的磅礴能量。
他才真正体会到这种造物的非凡与这个世界的玄奇。
周涛在一旁看着沈算略显出神的表情，不由笑道：“怎么？看呆了？每次见到这大家伙，都觉得炼器之术，当真鬼斧神工。”
“走吧，时辰快到了，我们也该登舟了。”
“此去宜川，还需一日行程呢。”