傍晚时分，西雅图郊外，NLG物流一处大型转运仓库的停车场，空气中还残留着白日里柴油尾气和橡胶轮胎摩擦地面的焦糊味。
巨大的仓储建筑在渐暗的天色下投出沉重的阴影，零星几辆晚班货车正在装货区作业，引擎发出低沉的轰鸣。大部分白班员工已经下班，三三两两地走向停车场里那些略显陈旧的轿车或皮卡。
赵志勇就是其中之一。他穿着NLG统一的藏蓝色工装夹克，里面是洗得有些发白的灰色t恤，深色工装裤，脚上是一双沾着些许油污的劳保鞋。
他看起来五十岁左右，身材敦实，皮肤因为常年户外工作而显得粗糙黝黑，头发剃得很短，能看到花白的发茬。面容普通，甚至有些木讷，是那种扔进人堆里瞬间就会消失的类型。
他手里提着一个印着超市logo的环保袋，里面大概装着饭盒和水壶，低着头，步履沉稳地走向一辆停在角落里的、车龄起码超过十年的日产Altima。
就在他掏出钥匙，准备解锁车门时，两道身影一左一右，悄无声息地出现在他身侧。动作并不迅猛，甚至带着某种公务人员的刻板，但恰好封住了他所有的去路。
“赵志勇先生？” 开口的是左边那位，一个四十多岁、穿着深色夹克和卡其裤的白人男性，面容严肃，眼神锐利。他出示了一个黑色皮夹，里面别着徽章和证件，“IRS，刑事调查处。我是探员卡尔·米勒。这位是我的同事，探员莎拉·门多萨。”
右边的莎拉·门多萨同样出示了证件，对赵志勇点了点头，脸上没什么表情，但目光如同扫描仪，迅速将他从头到脚打量了一遍。
赵志勇的动作停了下来，拿着钥匙的手悬在半空。他脸上瞬间掠过一丝普通人突然被政府官员拦下的、典型的紧张和困惑。他看了看米勒，又看了看门多萨，喉咙滚动了一下，用带着明显口音的、磕磕绊绊的英语问：
“税……税务局？我……我有什么问题吗？我每年都按时报税的……” 他的声音有些发干，眼神躲闪，身体微微绷紧，完全符合一个被“权威”突然找上的底层移民工人的反应。
“放松，赵先生，只是例行询问，协助我们了解一些情况。” 米勒的语气还算平和，但带着不容置疑的公事公办味道，“这里说话不太方便，能否请你跟我们回办公室一趟？喝杯咖啡，简单聊几句。不会占用你太多时间。”
这不是商量，是通知。尽管措辞是“请”，但两个探员站位带来的压迫感，以及他们身上那种联邦执法者特有的气场，都明确传递出“必须配合”的信号。
赵志勇脸上露出挣扎和不安，他看了看自己那辆破车，又看了看两个探员，最终，像是认命般，肩膀垮了下去，低声说：“好……好吧。我需要……跟家里说一声吗？”
“暂时不用，很快的。” 莎拉·门多萨开口，声音比米勒更冷一些，“请上车吧，赵先生。”
他们没有开警灯闪烁的公务车，而是一辆不起眼的深灰色福特探险者。赵志勇被让进后座，米勒和门多萨一左一右坐在前面。车子驶出停车场，汇入傍晚的车流，朝着市中心IRS办公楼的方向开去。一路上，车内异常安静，只有电台里低沉的新闻播报声。赵志勇拘谨地坐在后座，双手放在膝盖上，眼睛望着窗外飞速倒退的街景，嘴唇紧抿，一言不发。
IRS西雅图地区办公楼，刑事调查处楼层。这里的空气似乎都比别处凝重几分。赵志勇被带进一间不大的询问室。房间陈设简单，一张桌子，三把椅子，一面是单向玻璃，头顶是惨白的日光灯。没有窗户，门一关，外面世界的声音便被彻底隔绝。
“坐，赵先生。” 米勒指了指桌子对面的一把椅子，自己和门多萨在对面坐下。莎拉·门多萨出去了一会儿，端回来三杯用纸杯装着的、冒着热气的黑咖啡，放在每人面前一杯。浓郁的焦苦气味在房间里弥漫开来。
“谢谢。” 赵志勇低声道谢，但没有去碰那杯咖啡。他双手交握放在桌面上，指节因为用力而微微发白，低着头，不敢直视对面的探员。
理查德·科恩没有立刻出现。这是策略的一部分，给被询问者一点时间独自面对封闭的空间和压力。米勒和门多萨也没有急着开口，只是静静地坐着，偶尔喝一口咖啡，目光却始终没有离开赵志勇。沉默在蔓延，每一秒都被拉长，压迫感如同无形的潮水，慢慢上涨。
大约过了十分钟，询问室的门被推开，理查德·科恩走了进来。他换下了白天的西装，穿着衬衫，没打领带，袖子挽起，脸上带着一种混合了疲惫和精明的神色。他手里拿着一个薄薄的文件夹。
“赵先生，你好。我是理查德·科恩，这里的负责人。” 科恩在米勒让出的主位上坐下，将文件夹放在桌上，语气比米勒他们更加“温和”，甚至带着点“理解”的意味，“抱歉这么晚还请你过来。希望没太打扰你下班。”
赵志勇连忙摇头，声音更低了：“没……没关系。”
科恩打开文件夹，里面是几份打印出来的文件，他慢条斯理地翻看着，仿佛在核对什么。然后，他抬起头，脸上露出一个“闲聊”式的笑容。
“赵先生，在NLG做多久了？”
“十……十二年了。” 赵志勇回答。
“哦，老员工了。开叉车？”
“是。”
“工作辛苦，但应该还算稳定吧？收入怎么样？能负担得起家庭开支吗？”
赵志勇有些局促地回答着这些看似家常的问题，描述着自己微薄的薪水、需要养活妻子和正在上社区大学的孩子、每月紧巴巴的开销。他的叙述琐碎、真实，符合一个挣扎在温饱线上的蓝领工人形象。
科恩耐心地听着，不时点点头，表示理解。然后，他话锋一转，语气依旧平和，但问题开始变得尖锐。
“赵先生，我注意到，你在NLG，除了工资，似乎还有一些……额外的‘收入’？或者说，‘资产’？”
赵志勇身体一僵。
科恩从文件夹里抽出一张纸，推到他面前。那是一份房产记录的复印件，地址是鹰溪牧场附近一处相对僻静的住宅，正是林风目前常用的一处安全屋。产权人一栏，赫然写着“Zhao, Zhiyong”。
“这处房产，市场价大概在一百五十万美元左右。登记在你名下，去年底购入，全款。” 科恩用手指点了点那个地址，目光如炬地看着赵志勇，“以你刚才描述的收入水平，我想，即使不吃不喝二十年，也攒不下这笔钱的首付，更别说全款。能解释一下这笔购房款的来源吗？”
他又抽出另一份文件，是NLG的股东名册节选，在一个不起眼的位置，有0.5%的股份，持有人同样是“Zhao, Zhiyong”。
“还有这NLG的股份，虽然比例很小，但按照NLG目前的估值，也值几十万美元。这也是‘亲戚赠与’？还是‘中了彩票’？”
赵志勇的脸色开始发白，额头渗出细密的汗珠。他双手绞在一起，指节捏得发白，嘴唇哆嗦着，重复着之前预设好的、极其单薄的“背景故事”：“是……是远房亲戚，感谢我早年帮忙……房子，是中了一点小奖，加上……加上以前的积蓄……”
“远房亲戚？具体是哪位？姓甚名谁？在哪里？做什么的？” 科恩追问，语速加快。
“中奖？哪家彩票？什么时候中的？奖金多少？纳税记录呢？” 莎拉·门多萨冷声接口。
“还有这股份，赠与协议呢？公证文件呢？为什么一个仓库叉车司机会突然成为一家大型物流公司的股东？” 米勒也施加压力。
问题如同连珠炮般砸来，每一个都直指“故事”最薄弱、最经不起推敲的环节。赵志勇被问得哑口无言，只能低着头，反复喃喃：“就是……就是那样……我也不太清楚……文件都有……”
科恩看着他在压力下越来越慌乱、越来越苍白的脸，知道火候差不多了。他身体微微前倾，双手交叠放在桌上，声音压得更低，带着一种“推心置腹”的诚恳，也带着不容置疑的威胁。
“赵先生，我们都知道，这不是真的。”
他停顿了一下，让这句话的重量完全沉淀。
“你，只是一个前台人（Nominee）。一个被推到前面，替真正的主人——林风——持有这些资产的壳。钱是他的，股份是他的，房子也是他用来办事的。你只是一个签名工具，一个挡箭牌。我说得对吗？”
赵志勇猛地抬起头，眼中充满了被说穿的惊恐，但随即又死死低下头，用力摇头：“不……不是的！是我的！是我自己的！”
科恩笑了，那笑容里没有温度，只有猎手看到猎物落入陷阱的冷静。
“听着，赵。” 他换了更亲密的称呼，语气却更加冷酷，“你不是主犯。你只是个小角色，被利用，被推到前面承担风险。林风给了你一点甜头，或者威胁了你，让你这么做。但你知道这么做要承担什么后果吗？税务欺诈、虚假陈述、共谋洗钱……这些罪名，足够你在联邦监狱里待上十年，二十年！你的妻子怎么办？你的孩子怎么办？他们会因为你的一时糊涂，或者那点可笑的‘忠诚’，失去一切，被人指指点点！”
他看到赵志勇的身体开始不受控制地微微颤抖。
“但是，” 科恩话锋一转，声音里充满了诱惑，“我可以帮你。只要你愿意合作，指认林风是这些资产的实际控制人，提供你知道的资金往来证据，在法庭上作证。我以我的职位保证，我可以向检察官求情，为你争取豁免起诉，或者最轻的刑罚。这还不止……”
他凑近一些，用只有两人能听清的声音，描绘着天堂：
“我们可以启动证人保护计划。给你和你的家人全新的身份，全新的生活。一笔钱，足够你们在加勒比海、或者欧洲某个阳光明媚的小镇，舒舒服服过完后半辈子。忘记这里的一切，忘记林风，忘记这些麻烦。怎么样？这笔交易，比你替他扛下所有罪，要划算得多吧？”
说完，科恩重新靠回椅背，好整以暇地看着赵志勇。米勒和门多萨也停止了施压，房间里只剩下空调低沉的嗡鸣，和赵志勇越来越粗重、颤抖的呼吸声。