接下来的几日，林夙准时点卯，埋首于故纸堆中，将一位初来乍到、谨小慎微的年轻官员形象，扮演得无可挑剔。
然而，京城的风，总是裹挟着各种各样的消息与机会。
这日散值回府，一封鎏金请柬已静静躺在厅堂的桌上。落款处，是三个清雅而不失贵气的字——韶华阁。
“韶华阁……”沈文舟拿起请柬，神色略显凝重，“大人，这是长公主殿下的产业，名义上是文人雅士聚会之所，实则是京城消息最灵通、也最是非之地。能收到请柬的，无不是一时俊杰，或家世显赫之辈。此去，福祸难料。”
林夙接过请柬，指尖感受着纸张细腻的纹理。他知道，这不是简单的邀请，而是一张考卷，一场对他这个“新晋红人”的公开审视。
“是福不是祸，是祸躲不过。”林夙将请柬收入袖中，“既然人家把帖子送来了，不去，反倒显得我们怯了。”
韶华阁并非想象中金碧辉煌的殿宇，而是一处依山傍水、亭台楼阁错落有致的园林。夜色中，灯火通明，丝竹管弦之声悠扬，还未进门，便能感受到一股扑面而来的风雅与……无形的阶级壁垒。
林夙只带了沈文舟随行，递上请柬，由容貌清秀的侍女引路，穿过曲径回廊，来到一处临水的大厅。
厅内已是人影绰绰，香气氤氲。锦衣华服的公子，高冠博带的文士，巧笑倩兮的女眷……几乎每个角落，都自成一个小圈子，低声谈笑，眼神却不时扫向入口，带着审视。
林夙的到来，像一颗石子投入平静的湖面，引起了一阵细微的骚动和无数道探究的目光。他一身半新不旧的青色常服，在这满堂锦绣中，显得有些格格不入。
“这位便是新晋的林通判吧？淮安一案，可是让我等好生钦佩。”一个略带轻浮的声音响起。林夙望去，是一个被几位公子哥簇拥着的华服青年，眉眼间带着毫不掩饰的倨傲。有人低声提醒林夙，此人是镇国公府的二公子，赵皓。
来了。林夙心中冷笑，面上却是一片温和：“赵公子过誉，林某愧不敢当，只是尽职而已。”
赵皓嗤笑一声，声音不大，却足以让附近的人听清：“尽职？林通判倒是谦虚。听说林通判不仅精通刑名，于诗词一道也颇有造诣？今日韶华雅集，不知可否让我等开开眼界？”
这话看似邀请，实则是逼宫。若作不出，便是徒有虚名；若作得平庸，更是贻笑大方。
周围瞬间安静了不少，许多人都带着看好戏的神情望了过来。连上首主位那位面覆轻纱、气质高华的女子（据传是长公主的代言人）也投来了目光。
沈文舟在一旁暗自焦急。
林夙却只是笑了笑，目光扫过厅外波光粼粼的水面，以及水边一株在秋风中仍顽强绽放的晚桂，略一沉吟，缓步走到备好的书案前。
他没有推辞，也没有故作姿态。
提笔，蘸墨，挥毫。
笔走龙蛇，一气呵成。
《蝶恋花·出塞》
“阅尽天涯离别苦，不道归来，零落花如许。花底相看无一语，绿窗春与天俱莫。
待把相思灯下诉，一缕新欢，旧恨千千缕。最是人间留不住，朱颜辞镜花辞树。”
一词既成，满堂皆寂。
先前还带着嘲讽笑意的赵皓，脸上的表情僵住了。那些准备看笑话的士子文人，眼神由轻视变为惊愕，再由惊愕化为难以置信的震撼。
这词……格局开阔，情感深沉，尤其是最后一句“最是人间留不住，朱颜辞镜花辞树”，道尽了人世无常、美好易逝的永恒悲悯，其意境之深远，遣词之精妙，远超寻常吟风弄月之作！
这绝非凡品！甚至不似当世任何一家的风格！
“好！好一个‘最是人间留不住’！”一个清朗的声音打破寂静，只见一位身着月白长袍、气质温润的年轻男子抚掌赞叹，“林兄大才，胸中必有丘壑，方能写出如此透彻之语。在下沐云，今日得见林兄，幸甚！”
沐云？林夙心中一动，记得沈文舟提过，这位是已故老太师的嫡孙，虽不涉党争，但在清流文坛中声望极高。
有沐云带头，顿时赞誉之声四起。先前尴尬的气氛一扫而空，取而代之的是一种对真正才学的尊重与惊叹。
赵皓脸色一阵青白，冷哼一声，拂袖退入人群，却也没敢再当众挑衅。
林夙从容应对着众人的恭维，目光却似不经意地扫过主位。那位面覆轻纱的女子，正微微颔首，虽未言语，但那道目光，已比先前多了几分深意。
他知道，这京城的第一关，他算是过了。
但他也清楚，经此一事，他算是彻底被推到了风口浪尖。欣赏者有之，嫉妒者更甚。
这韶华阁的水，比他想象的还要深。
而这场夜宴，似乎才刚刚开始。