自从新的一期《热点探访》播出之后，芙蓉电视台如同被注入了一剂强心针，收视率和影响力节节攀升。夏缘的名字，从台长到普通员工，从省领导到街头巷尾的百姓，几乎无人不知。然而，光鲜的业绩背后，电视台内部却暗流涌动。特别是在几位老领导即将退休、省广电厅人事调整的关键时期，空气中弥漫着一种紧张而微妙的气氛，每个人都在猜测着未来的权力格局。
副台长姜世元便是其中最焦灼的一个。他已年过半百，在电视台的位置多年，看着比自己年轻的人一个个被提拔上去，内心充满了不甘与焦虑。他渴望更进一步，渴望进入部委，实现他人生最后的辉煌。然而，没有过硬的背景，没有得力的门路，他仿佛被一道无形的墙壁阻隔在权力的高层之外。这种求而不得的欲望，一天比一天膨胀，他决定剑走偏锋。
他秘密接触的，是一个由三人组成的“掮客”小团体：于昌瑞、姜灵灵和钱落衡。他们手法精明，利用的，正是京城那个显赫的陶家——陶斯民的父亲陶培元。陶培元在部委有着不俗的声望和广泛的人脉。这三人巧妙地编织了一张虚假的权势网络，对外宣称陶培元正在筹建一个“中青年干部培养计划”，专门为有能力有魄力的地方官员提供“快速晋升通道”。他们以陶培元之名，行招摇撞骗之事，专钓那些急于升迁又苦无门路的地方官员。
姜世元，就是“掮客”三人组又钓的一条“大鱼”。
星沙市，枫林宾馆。这家宾馆隶属于芙蓉省机关事务管理局，是省里接待外宾的首选之地，也是芙蓉省上层人士交际处。
在一豪华包房里，袅袅的茶烟遮不住姜世元眼底的急切。对面，钱落衡西装革履，满脸堆笑，语气拿捏得恰到好处：“姜台长，这可是千载难逢的机会！陶部长在部委的人脉和影响力，那可是实打实的。您这年纪，能赶上这趟末班车，前途不可限量啊！只要这事儿成了，部委一个实权副司长的位置，还不是囊中之物？”
“十……十万？”姜世元手指摩挲着茶杯，声音有些发颤。这在当时可是一笔巨款，掏空了他大半辈子的积蓄。
“姜台长，这叫‘活动经费’，您想想，打点上下，疏通关系，这钱花得值不值？”钱落衡笑得愈发神秘，“再说了，您这十万，换来的是部委的康庄大道，值得！”
姜世元最终还是被那所谓的“康庄大道”蒙蔽了双眼，咬牙将十万元现金交到了钱落衡手中。那一刻，他仿佛已经看见了自己坐在京城部委办公室里的光景，浑身都充满了虚假的振奋。他甚至因此，对平日里看不顺眼的夏缘，都多了几分宽容——反正自己马上就要高升，犯不着跟一个小丫头计较。
一九八八年九月初的京城，暑气尚未完全褪去，晚风里裹着几分躁动的暖意。紫金云顶旋转餐厅盘踞在城市制高点，巨大的落地窗外，霓虹灯勾勒出老城区与新建筑交织的轮廓，车流如星河般缓缓流淌。
厅内，水晶吊灯折射出万千道奢靡的光，细碎地洒在擦拭得锃亮的银质餐具上，映得桌布上的玫瑰花瓣愈发娇艳。钢琴师坐在角落，指尖在黑白琴键上轻舞，理查德?克莱德曼《梦中的婚礼》悠扬婉转的旋律漫过空气，却驱不散弥漫在某个角落的沉郁算计。
宋佳佳端坐于靠窗的位置，一身正红色意大利丝绸职业装剪裁利落，收腰设计勾勒出她窈窕却凌厉的线条，领口处别着一枚小巧的珍珠胸针，在灯光下泛着冷光。她涂着复古正红的指甲轻轻捏住高脚杯杯柄，猩红的红酒在杯中缓缓摇晃，划出优美的弧度，酒液挂在杯壁上，像未干的血迹。
对面的中年男人则与这雅致氛围格格不入 —— 赖青，人送外号 “赖三”，满脸横肉堆挤着，眼角的皱纹里似乎都藏着江湖气，一身价值不菲的阿玛尼西装穿在他身上，却总显得紧绷局促，仿佛是硬生生套在粗粝骨架上的精致外壳。谁能想到，这位如今金多电子的董事长，早年竟是香江叱咤风云的走私大鳄，靠着灰色地带的营生洗白上岸，骨子里仍是那股掠夺无度的狠劲。
“宋小姐，” 赖青叉起一块三分熟的牛排，锋利的刀叉切开粉嫩的肉质时，暗红的血水顺着银叉滴落，溅在洁白的餐布上，像一朵突兀的血花，“那个叫陈谦的小子，真是给脸不要脸！” 他咬了一口牛排，咀嚼的动作粗鲁，腮帮子鼓鼓的，“我开出的价码，够他在三环买两套大房子，还许诺给他技术总监的位置，可这小子油盐不进，死抱着夏缘那条大腿不放！” 他把刀叉往盘子上一撂，发出 “哐当” 一声脆响，惊得邻桌侧目，钢琴声也似乎顿了半拍。
宋佳佳不为所动，她微微倾身，红唇轻抿了一口红酒，酒液的醇香在舌尖散开，眼底却无半分暖意。那抹红唇被酒液浸润后，愈发鲜艳欲滴，像淬了毒的罂粟。“陈谦？” 她轻笑一声，声音里带着毫不掩饰的轻蔑，尾音微微上挑，指尖无意识地划过杯壁，“他不过是夏缘养的一条忠犬罢了，护主心切，不足为奇。”
她顿了顿，目光骤然变得锐利，像淬了冰的刀锋：“我们的目标，从来不是他。” 她伸出涂着红甲油的手指，轻轻点了点桌面，“是新世纪科技正在攻关的数字核心技术 —— 夏缘想靠这东西垄断市场，未免太天真了。”
话音落，宋佳佳从精致的鳄鱼皮手包里掏出一个牛皮纸信封，信封边缘有些磨损，隐约能看到封口处沾着的细小纤维，显然是被人小心翼翼拆开又重新粘好的。她将信封缓缓推到赖青面前，指尖按在信封上，力道不大，却带着不容置疑的压迫感。“这里面，是我的人从新世纪实验室‘拿’来的资料。” 她刻意加重了 “拿” 字，眼底闪过一丝狡黠，“给资料的是实验室一个叫史密斯的工程师，我用高薪引诱他跳槽，他冒险把东西带出来。虽不是最核心的算法，但足够你们金多的工程师逆向仿制，做出八九不离十的产品。”