这段时间一桥庆喜的日子十分难熬。
每次他的手下向他汇报新选组的山南敬助又去了哪个公卿的家，他就觉得心里好像被扎了一刀。
他都能想象到这群该死的公卿私下里会怎么讨论他，对于一桥庆喜这么骄傲的人，让他咽下这口气简直比杀了他都难受。
好在他们的计划还算顺利。
当越前藩的松平春岳、土佐藩的山内荣堂在听到了他准备让新选组扩军的消息之后，和他预想的一样，纷纷表示不愿意让新选组继续扩张，并陆续派人去找夏川条件。
松平春岳派来的人让夏川很意外，竟然是他的老熟人胜海舟。
幕府关闭了海军操练所，龙马带着手下的同学加入了青松屋，而胜海舟就留在了京都，住在了好友松平春岳那里。
胜海舟和夏川是老朋友了，所以他们之间说话也没必要藏着掖着。
夏川也从他口中了解了松平春岳、山内容堂等人的真实想法。
这群人怕会津藩再次扩张之后，原本的政治格局被打破，公武合体政体无法继续维持。
虽然夏川猜到了一桥庆喜不会放弃抵抗，但他这一手以退为进，拉其他人入局的做法，还是让夏川很意外。
他可以不考虑一桥庆喜，但是他不得不考虑其他人的想法。
会津藩不可能把其他人都给得罪了，孤立于整个朝堂之上，这是会津和夏川都不愿看到的情况。
这群强藩陆续派人来劝说，夏川也不可谁的面子都不给，所以只能在编制上让步，和他们讨价还价，不断找到他们接受的心理区间。
五天的时间一晃而过，很快就到了夏川举行宴会这一天。
新选组的屯所从没这样热闹过。
天还没黑，门前就停满了各式轿子，青灰顶的、黑漆嵌螺钿的、缀着各家家纹的，把半条街都挤得满满当当。
京都已经很久过这种阵仗，不少过路的町人都好奇的看着新选组的屯所交头接耳。
院子里早被收拾出来，铺了草席，挂了成排的白灯笼。
山南敬助这个新选组的大管家，此刻也站在门口做了一名迎宾小厮。
在他身后是冲田和藤堂组成的礼仪队，这些人都是从各个番队里挑出来的，剑术好不好先放一边，但每一个都是样貌堂堂，十分威武。
“我说二助子，夏川这是搞得什么花样，怎么突然要请这群公卿吃饭。”
冲田按着腰间那柄十分华丽的菊一文字则宗不解的问。
“你天天跟夏川腻在一起，好的跟一个人一样，你都不知道，我上哪知道去？”藤堂回答道。
“什么叫我天天跟夏川腻在一起，说的好像我和夏川有什么关系一样！”冲田撇着嘴说道。
藤堂嘴角勾起一抹颇具意味的笑容。
他们这个局长啊，别看平日里经常去岛原，但熟悉他的人都知道，局长从来都不点游女，再加上他们这个局长平日里的“好兄弟”太多了，时间长了免不了就有一些闲言碎语往外传。
而和夏川最为亲密的冲田，自然也就成了这些绯闻的“男主角”。
藤堂用手肘戳了戳冲田：“我上次和你说的那个事，你考虑的怎么样了，阿秀那个表妹样貌真的很不错，你真不再考虑考虑了？”
冲田微微低下头，神色有些黯淡。
藤堂前几日准备给他介绍一个姑娘，是他未婚妻阿秀的表妹。
按照藤堂的描述，那个姑娘很漂亮，还是正经武士家庭，配冲田是绰绰有余了。
但冲田却迟迟没有给藤堂一个准确答复。
他自己的病他自己清楚，虽然有南方的细心照料，但南方诚也不是神，痨病在这个时代是没有办法被完全治愈的。
冲田觉得自己说不定什么时候就会死，他觉得自己娶了人家，就耽误了人家，所以他打定主意不准备娶妻，要自己过完这精彩的一生。
“总司？总司？”
见冲田沉默不语，藤堂接连叫了两声：“你发什么愣呢，你到底见不见？”
冲田轻叹一声：“算了吧藤堂，你还是给其他人介绍吧，光头怎么样，夏川不是一直说要给他说门亲事吗？”
藤堂撇了撇嘴：“这好的姑娘给光头都亏了，我才不愿意和他做亲戚。”
两个人你一言我一语低声闲聊着，公卿和他们的代表们陆续从门外的轿子上下来，走进新选组屯所。
这次宴会来的人多，所以就摆在了庭院之中。
庭院的四角都挂了灯笼，把整个庭院笼在一片黄蒙蒙的暖色里，人坐在席上，脸是半明半暗的，表情看不真切，像都罩着一层薄薄的烟。
和近藤说的一样，一桥庆喜并没有参加这次宴会，甚至连一个使者都没有派过来。
这也在夏川的预料之中，他本身也不是为了邀请一桥庆喜，他开这场宴会本来就另有目的。
夏川依旧是那副重伤未愈的样子，裹着一件厚重的毛皮大衣，几乎遮住了半张脸，说话也轻声细语的没有什么气力。
“多谢各位大人赏光！”
夏川的声音不高，仿佛没什么力气，但这也让公卿们更加确定：青木局长这是真的受了重伤。
夏川举起酒杯接着说道：“各位大人，举行这场宴会呢，主要是为了感谢诸位大人前几日去鞍马山看望我。也感谢诸位大人照看新选组，我重伤未愈今日不宜多饮，还望各位大人见谅。”
“青木局长这是哪里话，禁门之变没有您，京都可就变成一片火海了！”
一条家的代表举杯笑着说道：“今后京都还得多仰仗青木局长……”
其余公卿也都纷纷举杯，众人推杯换盏很是热闹。
院中灯笼被风吹得轻轻打晃，光在地上浮来浮去，酒过三巡，夏川看时候差不多了，便借口上厕所离开了宴会。
他沿着廊下慢慢往自己院子的方向走，一转过拐角，他像忽然变了个人一样，步子也不软了，呼吸也不浅了，回身扫了一眼，确认没人跟来，飞快穿过庭院，推开自己房间的门。
屋里没点灯。
月光从半掩的纸窗漏进来，在榻榻米上铺出一片冷白。夏川走进去，反手合上门。
屋里有一个人，那人的整个身子都藏在阴影里，只被月光浅浅描了一道边看不清楚样貌。
“准备好了吗？”夏川开口问道。
那人低声回答道：“准备好了。”
夏川严肃的说道：“如果被人发现了破绽，你就装作旧伤复发。”
“放心吧局长，我已经做过很多次实验了，保证万无一失，你就放心去吧。”
“那这边就交给你了！”
那人点了点头，站起身打开房门，迈步朝外面走去。
月光直直打在他的脸上，他的脸竟然和夏川一模一样。