“来人。”李建成朝着外面喊了一声。
门外的侍卫立刻应声:“在。”
“速去备马。我要出府一趟。”
“大公子，天色已晚——”侍卫犹豫了一下。
“备马。”李建成重复了一遍，语气里没有半分商量的余地。
侍卫不再多言，抱拳退下。
随即，李建成便从衣架上取下一件深色的披风，披在肩上。
他走出去时，马已经备好了。
夜色浓稠，国公府门前的灯笼在风中轻轻摇晃，将他的影子拉得忽长忽短。
李建成翻身上马，朝着城北方向驰去，二十名亲卫跟在身后。
......
太原城的北街，住着柴家。
作为外来的家族，柴家在太原并不算多显赫，但柴绍这个人，李建成一直很看重。
此人沉稳、寡言、做事有章法，是难得的人才。
三更时分的柴府大门紧闭，门楣上的灯笼已经熄了大半，只剩下最左边那一盏还亮着。
亲卫上前叩门，过了好一阵，门房才披着衣裳出来开门，睡眼惺忪地问了一句“谁啊”。
待看清来人是李建成，顿时一个激灵清醒过来，赶忙把门打开，一迭声地往里通报。
李建成淡淡地看了一眼上方的牌匾，随即，便径直走了进去。
柴府院子里的布局简洁而规整，没有什么多余的装饰，李建成穿过前院，绕过影壁，正要往内院走，柴绍已经从里面迎了出来。
他不紧不慢地朝李建成行了一礼，又侧身让出道路:“大公子，请。”
李建成看了他一眼，点了点头，跟着他走进了书房。
书房的两面墙都是书架，架上密密匝匝地摆满了书卷和竹简。
而在那案上，还摊着一本没合上的孙子兵法。
显然，在李建成来之前，柴绍并没有睡，而是在灯下读书。
两人在案前对面坐下，柴绍提起茶壶，给李建成倒了一碗茶。
茶是凉的，柴绍的手微微顿了一下，想换一壶热的。
李建成已经端起茶碗喝了一口，摆了摆手，说:“不必。”
“大公子深夜来访，所为何事？”柴绍放下茶壶，开门见山。
李建成把茶碗搁在案上，沉默了几息，才开口：“秀宁在哪里？”
柴绍端着茶碗的手微微一顿，那停顿极短，但李建成看到了。
李建成继续说:“当年，父亲下葬之后，她便一声不吭地离府出走，十二年来，了无音讯。如今，这太原城中，若还有人知道她的下落，我想...唯有你一人。”
柴绍低下了头，看着案上那盏快要燃尽的油灯。
灯花在火苗中微微抖动，他的侧脸在昏黄的灯光下显得格外沉默。
李建成并没有催促，只是端起茶碗，慢慢地喝着。
大约过了半盏茶的工夫，柴绍才终于抬起了头。
“城南五十里，青河谷。”他的声音很低，低到像是在自言自语，“竹林后面有一个小院子，屋前种了两棵柿子树。”
李建成点了点头，把这个地方记在了心里。
“大公子。”
柴绍又忽然抬起头，沉默片刻后，再次道:“这么多年以来，大小姐几乎不怎么见人。就连我送东西过去，也是托人转交，从不敢当面...”
“嗯，我知道了。”李建成站起身，把披风的带子紧了紧，“但我是她大哥，想必不会唐突！”
柴绍没有再说话，嘴唇抿了抿，重新端起了那碗已经凉透的茶。
李建成走到门口时，又忽然停住了脚步，淡淡地说了一句：“这些年，唉...王家的那位小姐不错。或许，你不必再等。”
柴绍闻言，手指微微颤了一下，茶碗里荡出一圈细小的涟漪。
......
翌日，天还没亮，李建成便带着二十名亲卫，直奔青河谷而去。
这段路不近，李建成走了将近一个时辰。
此刻，晨曦还没有完全铺开，山间的雾气正浓，把远处的树林和山脊都罩在了一片朦胧的灰白之中。
青河谷比他想象的要深。
从大路拐进山道后，路越来越窄，两旁的树木也越来越密，枝桠在头顶交错纠缠，把天光遮得只剩下零星的碎影。
马蹄踩在松软的落叶上，发出沙沙的声响，最终，李建成在山道尽头下了马，把缰绳交给亲卫，独自沿着那条被野草半掩的小路往里走。
走了约莫一炷香的工夫，他的眼前豁然开朗。
是一片竹林，竹子种得很密，竹叶上挂满了露珠。
竹林深处，有一条被踩出来的小径，李建成沿着小径往里走，穿过竹林后，便看到了那座小院。
一道矮矮的篱笆墙，墙上爬着几株牵牛花，上面还带着露水。
院子里有瓦房，墙面上爬了些青苔，看起来有些年头了。
屋前有一小块菜地，菜地里种着几垄青菜，叶子绿油油的，长势很好。
菜地边种着两棵柿子树，枝头挂满了红彤彤的柿子，沉甸甸地垂下来，像是挂着无数盏小灯笼。
院子里很安静，只有风吹竹叶的沙沙声，和偶尔一两声鸟鸣。
李建成打量了一会儿，才推开篱笆门，走进了院子。
也在这时，屋门被人从里面打开了。
李秀宁走了出来。
她穿着一身素色的布衣裙，头发用一根木簪随意绾着，没有多余的首饰，脸上也没有施脂粉。
她的面容比十二年前瘦削了许多，颧骨的轮廓从皮肤下隐隐透出来，眼角多了几道细细的纹路，但那双眼睛还是没有变——清亮，沉静，像两潭秋水。
她看着李建成，面色古井无波，就像是在看一个每天都见的人，而不是一个阔别许久的兄长。
“大哥，你来了。”
李建成站在门槛外面，看着她，沉默了片刻。
“秀宁。”他也叫了一声。
“进屋说吧。”
李秀宁侧身让出门口，做了个请的手势。
李建成微微颔首，随即跨过门槛，走进屋里。
屋内比他想象的要简陋得多——一张木桌，两把木椅，靠墙的架子上摆着几只粗陶碗和一个茶壶，墙角有一个小小的灶台，灶台上搁着一只铁锅，锅里还剩下半碗没吃完的粥。
这就是她生活了十二年的地方。
李秀宁从架子上取下一只粗陶碗，提起茶壶倒了一碗水，放在李建成面前，然后在他对面坐下，双手平放在膝盖上，安静地看着他，等着他开口。
李建成端起碗喝了一口水，水是凉的，带着一股淡淡的竹叶清香，是山泉水。
“我打算动身去前线。”他没有绕弯子。
李秀宁的目光微微动了一下，但还是没有说话。
“日前，我军大败，世民退守石堡，粮草不足，士气低迷...”李建成继续说。
李秀宁听完，沉默一会儿，问:“所以，大哥想让我回去，暂时坐镇太原？”
“嗯。”李建成点了点头。
李秀宁再次沉默了，窗外的晨光从竹帘的缝隙里漏进来，在她的脸上投下一道道细碎的光影。
良久后，她才道:“大哥觉得，我还能担得起这个担子？”
“自然。否则，我又何必前来叨扰。”李建成道。
李秀宁低下头，看着自己平放在膝盖上的双手。
那双曾经握过刀、拉过弓、在战场上发号施令的手，如今已经变得白皙而纤细，指尖上只有常年握着锄头，磨出的薄茧...
但李秀宁也知道事关重大，太原只有交给她，李建成才能放心！
前线的李世民，也才能安心！
“好。”最终她说，只有一个字。
李建成满意地点了点头，从怀里取出一封信，推到李秀宁面前。
“这是我的安排，都写在上面了。我不在的时候，太原的一切，你说了算。”
李秀宁点了点头，把它拿起来，搁在手边。
随后，李建成端起碗，把剩下的半碗水喝完，便站起身来:“我走了。”
李秀宁也站了起来，把他送到门口，在门槛处站定。
晨光已经铺满了整个院子，金色的光线穿过竹林的缝隙，落在她的布衣裙上。
李建成迈过门槛，目光落在那两棵挂满红柿子的树上，以及菜地里那些绿油油的青菜叶子上，忽然又停下脚步，回头看了李秀宁一眼。
“秀宁。”他叫了一声。
“嗯。”
“你一个人在这里住了这么多年...”李建成顿了一下，似乎在斟酌措辞，“不觉得无趣吗？”
李秀宁的目光越过李建成的肩膀，落在前方那片竹林上:“这里很安静，我很喜欢。”
李建成看了她几息，没有再说什么，点了点头后，便转身走出了院子，穿过竹林，沿着那条被野草半掩的小路，消失在了山道的尽头。
李秀宁目送着李建成离开后，并没有回屋，而是站在了原地。
风吹过竹林，竹叶沙沙作响，像有人在低声说着什么。
良久，她才缓缓转身，走回屋里，在木椅上坐下。
她的目光落在那封信上，沉默了片刻，伸手把它拿过来，拆开，一页一页地看。
上面写着的是太原各项事务的安排——粮草的调配、城防的巡查、官吏的任免——事无巨细，井井有条。
李秀宁把信看完，而后，便靠在了椅背上，闭上了眼睛。
她的意识像一滴墨水滴进了清水里，慢慢洇开，把她带回了很久很久以前。
那一年，父亲还在，大哥也是像今天这样，把太原交给了她。
但出事了。
霍邑。
这个地方就像一根针，扎在她心口的最深处，这么多年了，从来没有拔出来过。
......
当年，在父亲李渊下葬后，她便搬到了这里，在这个与世隔绝的山谷里，种菜，种树，看竹子一年一年地长高，看柿子一年一年地红透。
十二年！
一晃眼，已经过去这么久了...
她的手不自觉地摸向了茶碗，手指停在茶碗边缘的那道缺口上，一下一下地摩挲着。
良久，她才重新睁开眼睛，目光落在窗外那片被晨光照亮的竹林上。
晨光还是同十二年前一般亮——但一切，都和十二年前不一样了。
父亲死了。
而大哥——她能感觉到，如今的大哥，已经不是从前的大哥了。
对方眼睛里的光变了，太沉，太冷，太像庙里那些泥塑的神像。
而凌云——
她的目光微微顿了一下，继而站起身，走到窗边，推开窗户。
在那最后的时光里，她找到了他...可...
......
李建成从青河谷出来时，天已经大亮了。
晨光铺满了整个山道，雾气正在慢慢散去。
他直接翻身上马，打马扬鞭:“走！”
二十名亲卫紧随其后。
他没有再回太原，他要交代的都在那封信上，李秀宁明白该怎么做。
而他的车驾和随行队伍，也已经在城南的官道上等候了。
一行人策马奔向官道，在岔路口与等候的队伍会合，换乘马车，一路朝着河东方向而去。
车轮碾过官道上的碎石，发出沉闷的辘辘声。
车厢里，李建成靠在车壁上，闭着眼睛，手指在膝盖上不紧不慢地叩着，心里盘算着如今的局势。
李元霸在草原。
凌笑在雀鼠谷。
王??、杨林、杨倓、宇文成都、杜伏威、魏文通——这些名字一个接一个地从他脑海里掠过，每一个人的性格、能力、弱点，他都了如指掌。
王??谨慎多谋，几乎没有什么弱点，但他如今不是主帅。
杨林老而弥辣，但他毕竟年纪大了，不能持久，只要可以将战事拖久，他一定会露出破绽。
杨倓稳重，有担当，但他不是将才。
他是太子，是监军，他的职责不是打仗，是代表朝廷稳住军心。
只要前线的战局不崩，他就不会擅自干预主帅的决断。
而身为主帅的凌笑——
李建成睁开了眼睛。
凌笑有弱点吗？
当然有。
他的弱点，不是经验不足，也不是谋略不够，而是——作为凌云的儿子，袭爵虎威王，他从出生起就活在父亲的光环之下。
所以，他定然是想要证明自己的。
他要证明自己配得上那杆擎天戟，配得上“虎威王”的爵位，配得上父亲留给他的一切。
太想赢的人，最容易输。
李建成的手指在膝盖上停住了。
马车继续向南，朝着雀鼠谷的方向，一路疾驰。
车窗外，秋日的田野一片金黄，远处的山峦层层叠叠，在阳光下泛着青灰色的光泽。
天很高，云很淡，风从车帘的缝隙里灌进来，带着丰收的气息。
但李建成闻不到这些。
他的鼻端只有血与锈的气味——那是一场即将到来的...决定天下归属的大战的气味。
只是，此刻的他还不知道，在那里...有着怎样的“惊喜”在等着他。
......