大厅里，几只茶杯盖上还聚着一层细密的水汽，把周围熏得暖烘烘的。
然而，无论是低头思索的张铭，还是此时正垂手立在阴影处充当背景板的老九，都没有注意到柜台最底层的那格抽屉内的动静。
“嗡……”
微弱到近乎无法察觉的震动在黑暗中一闪而逝。
一个泛着冰冷金属光泽的掌机，悄然自动启动。
屏幕的冷光在狭小的抽屉空间里亮起，折射在周遭的尘埃中。
光晕变幻，最终定格在一个头戴黑色的半高丝质礼帽像素小人图标上，图标下方写着名字——《缉凶》。
随后，那个图标就像是被一根无形的手指在屏幕上轻轻点了一下，骤然放大。
紧接着，一排规整的小字在冷荧屏上缓缓浮现：
【检测到当前时空因果出现异常偏转。】
【《缉凶》核心模块已加载完毕。】
【当前状态：以现实模式游玩中……】
……
“啧，事情变得越来越有意思了。”
张铭双手插在口袋里，身体微微后仰。
说实话，他现在不仅没有因为局势的失控而感到恐慌，心底深处反而冒出了一股按捺不住的兴奋与好奇。
那第二个“雨夜杀人魔”到底是谁？
这种需要自己去一点点抽丝剥茧，在迷雾中探寻真相的过程，让他找回了以前在电脑前玩沉浸式解密游戏时的快感。
每一个线索都是一个关键道具，每一次反转都是一段精妙的剧情过场。
唯一的区别是，眼前的这个“游戏”，如果一不小心，是真的会见血、会丢掉小命的。
“不过……反正我手上有挂。”
(￣▽￣)
张铭在心底有些自得地嘀咕了一句。
这种朴实无华的底气，正是他敢稳坐钓鱼台的根基。
如果他身上没有外挂，没有【寻踪】和【0%存在感】的保障，遇到这种动辄剜人内脏的连环杀人魔，他绝对是第一时间有多远躲多远的人。
在保证自己和身边人绝对安全的前提下顺手救人，这是他的行为准则。
至于什么不带任何防护，一腔热血孤身潜入贼巢的个人英雄主义……
那是小说里那些脑子里长满了肌肉的家伙才会干的蠢事。
想远了。
张铭轻轻晃了晃脑袋，将这些飘散的思绪收拢回来，重新把目光投向不远处。
眼前的现实问题依然棘手：接下来该怎么名正言顺地介入这件事？
如果自己现在主动提出要出去搜寻那个杀人魔，且不说外面的风雨有多大，坐在对面的苏菲和吉娜恐怕第一个就会站出来表示反对。
之前苏菲之所以没有拦着他出来找吉娜，一是因为那姑娘刚跟着他来到这个时代，整个人还处于一种懵懵懂懂的状态，对栗子城暗流涌动的危险没有直观的概念；
二是因为伯爵小姐被绑架，属于人命关天的紧急事件，于情于理她都不会阻拦。
但现在的“雨夜杀人魔”案却完全不同。
这个通缉犯虽然闹得整个栗子城人心惶惶，平民不敢夜出，贵族加派侍卫，但归根结底，这桩连环命案跟他们时空杂货店没有半毛钱的直接利害关系。
大不列颠这地方虽然没有“君子不立危墙之下”的古训，但类似的贵族谚语和处世哲学还是流传甚广的。
在所有人眼里，这种治安恶性事件就该交给市政厅、治安所或者军队去头疼。
自己要是无缘无故地凑上去，反倒显得居心叵测了。
所以，自己得想个办法……
张铭的指尖在口袋里轻轻摩挲着布料。
有了！
虽然他的脑子里已经转过了千百道弯，但在外界，这也不过是一小会的失神，那边的几女才刚结束话题。
当他准备迈开步子朝几女的方向走去时，却发现苏菲突然撑起了身子。
她的脸颊虽然依旧残留着泪痕，但那双眼眸里却已经恢复了平静。
她面向伯爵夫人，微微正了正身形，神色郑重地开口：
“尊敬的夫人，非常抱歉。我想……我无法同意您方才的提议。”
这句话说得清晰、笃定，在大厅里缓缓回荡。
围坐在桌旁的几人同时愣住了。
伯爵夫人手上的动作骤然僵住。
她那张一向维持着高贵端庄的面容上，一瞬间险些没绷住表情。
张铭也下意识地停下了脚步，站在几步开外，静静地当起了听众。
他了解苏菲。
“夫人，请您不要误会。”
苏菲看着伯爵夫人那有些暗淡下去的眼神，声音放得更加轻柔，“您是一位既美貌又善良的女士。实不相瞒，在靠近您、被您抱在怀里的时候，我真的从您身上感受到了一种……一种很久不曾有过的，和妈妈在一起的温暖。”
听到这里，伯爵夫人那原本有些僵硬的脸色终于缓和了不少。
但随之而来的，是更深的困惑。
既然你这孩子也觉得亲切，甚至把我想象成你的母亲，那为什么还要拒绝？
“正因为如此，我才不能接受您的提议。”
苏菲抬起头，目光坦然地迎着夫人的视线，语速不紧不慢，“我是一个突然出现在栗子城的外来者，身上没有合规的贵族身份，甚至……还是个珐兰西人。今晚您因为一时的感性与仁慈，想要将我写入斯宾塞家族的族谱，这太仓促了。”
坐在一旁的吉娜和玛莎有些迷茫地眨了眨眼，显然还没太听懂这里的利害关系。
但苏菲的话并没有停下：
“认我做女儿，会给您、给斯宾塞伯爵带来许多的麻烦。不列颠的社交界向来严苛，那些伦敦的政敌会怎么看待伯爵府收养法国女人的举动？内阁里那些不怀好意的人，会不会借此弹劾伯爵大人有某些不可告人的政治倾向？退一步说，斯宾塞家族内部的那些远房亲戚，在得知多了一位合法的财产继承人后，恐怕明天就会把诉状递到上议院去。我不想因为自己的出现，破坏了您原本平静的生活，更不想让这份纯粹的亲切感，沾染上政治和利益的泥潭。”
这一番话，剖析得入情入理，甚至隐隐带着一种超越了她这个年龄阶层的成熟与大局观。
苏菲毕竟是在现代的贵族家庭长大的，对于18世纪欧洲贵族阶层那点关于“继承权”和“通敌”的敏感神经，她甚至比土生土长的吉娜还要敏锐。
卡文迪许管家如果能听到她的话，一定会热泪盈眶的。
“不，苏菲姐姐，我不介意的！”
吉娜在听明白那些“远房亲戚”和“分家产”的含义后，第一个急了，有些局促地在椅子上挪了挪屁股，鼓着腮帮子喊道。
一旁的贴身女仆玛莎也慌忙跟着点头，清秀的脸上满是焦急。
然而，作为当事人的伯爵夫人，此时却陷入了长久的沉默。
她看着眼前这个极力为自己的家族和名声考虑的年轻女孩，心中掀起的惊涛骇浪远比方才还要剧烈。
苏菲的这一番提醒，如同一盆冰水，精准地浇醒了她。
确实，她是坎贝尔家族的嫡女，是伯爵府的主母，她的一言一行在栗子城、乃至整个不列颠的贵族圈子里都会被无限放大。
她不能只代表个人，她的背后还有丈夫的政治前途，以及女儿吉娜未来的社交风评。
今晚如果是正式收养一个珐国女儿，那回到城堡后，面对斯宾塞伯爵和那些雪片般飞来的质询信，她确实无法交代。
可是……就这么放弃吗？
伯爵夫人看着苏菲那张与自己记忆深处某条血脉长得近乎一模一样的脸庞，感受着内心里那股怎么也压不下去的、来自灵魂深处的悸动。
多么懂事、多么善解人意的小姑娘啊。
一个人孤身跨越海洋来到不列颠，在没有母亲庇护的环境下长大，居然还能保持着如此高贵的品格与清醒的头脑。
这孩子以前到底吃了多少苦？
伯爵夫人只觉得自己的心脏像是被狠狠揪了一下，那种想要把对方护在羽翼下、好好疼爱补偿一番的冲动，非但没有因为理智的回归而减弱，反而燃烧得更加炽热了。
既然走正式的合法继承人路线不行……
“好孩子，你的顾虑很有道理，是我的决定有些太不顾及大局了。”
伯爵夫人缓缓松开了双手，脸上浮现出笑容，“但是，斯宾塞家族想要庇护一个人，也并不是只有将其写入族谱这一种方法。”
在几人疑惑的注视下，贵妇人微微前倾身子：
“我可以在名义上，收养你为我的教女……或者说，干女儿。”
“干女儿？”
听到这个词汇，站在一旁看戏的张铭眼底闪过一丝疑惑。
1771年的鹰国贵族圈，也有这种关系吗？
似乎是察觉到了自家老板的目光，老九经过张铭身侧时，不着痕迹地微微偏了偏头，用只有两个人能听到的极低声音，在张铭耳边快速科普了起来：
“老板，这个时代的大不列颠确实存在这种情况。所谓的‘教女’或者‘干女儿’，在社交场上更接近于一种受保护的庇护关系。被收养者可以顶着斯宾塞夫人干女儿的名头，出入栗子城乃至伦敦的所有高级宴会，享受贵族阶层的社交特权，由夫人亲自做她的社交引路人。但是，这种关系在法律上是残缺的。如果没有伯爵大人或者夫人单独设立的特殊遗嘱，干女儿是不享有任何城堡和土地继承权的。”
老九一边熟练地给空了的茶杯里续上温热的茶汤，一边用那副四平八稳的腔调继续说道：
“这样一来，城堡里那些盯着家产的狼崽子们就不会出来闹事，内阁的政敌也没办法拿一个‘私人名义的偏爱’来弹劾伯爵大人私通珐国。相应产生的社会舆论和政治风险，至少能少掉九成以上。算是一个各方都能妥协的折中方案。”
“不过……”老九顿了顿，补上了最后一句，“如果苏菲小姐接下来的日子里打算频繁出入这些场合的话，她可能会在宗教问题上遇到一些不大不小的麻烦。毕竟，不列颠现在的国教是圣公会，而珐兰西那边……多是些虔诚的天主教徒。”
关于宗教摩擦的这点历史背景，张铭倒是不需要老九过多解释。
他早就对欧洲这几个世纪以来因为“圣水还是面包”而打得脑浆子横飞的破事儿烂熟于心了。
同样，作为当事人的苏菲，对这些门阀规矩更是门清。
眼见伯爵夫人把话都说到这个份上了，苏菲依旧有些犹豫。
她的目光没有去看热切的吉娜，也没有去看满脸期盼的夫人，而是精准地落在了站在远处的张铭身上。
她在等待张铭的意见。
在这个全然陌生的旧时代里，眼前的男子才是她的依靠和锚点。
张铭接收到了苏菲投来的视线。
他没有立刻说话，而是微微眯起眼睛，注视起了伯爵夫人。
嗯......很纯粹，没有什么额外的企图......
确认过【状态栏】的信息后，张铭内心松了下来。
既然这个名头只有权利、没有义务，既能让苏菲在栗子城多一个靠山，又不用承担那些恶心的家族内斗风险，这买卖横看竖看都是赚的。
于是，张铭迎着苏菲的目光，微不可察地点了点头。
接收到信号的苏菲，心底最底层的后顾之忧终于烟消云散。
她重新转过头，看着眼前那张和自己母亲容貌近乎完全重合的面庞，看着对方眼底深处那几乎要溢出来的慈爱。
这一次，她没有再抗拒。
“好的……妈……妈妈。”
这两个字从她嘴里吐出来，虽然带着一丝初次改口的艰涩与羞涩，但语调却无比的轻柔与顺从。
“噢！我的好孩子！我的女儿！”
伯爵夫人再也压制不住内心的喜悦，再次上前，一把将苏菲搂进了怀里，眼泪顺着面颊滑落，却是在笑着的。
一旁的吉娜和玛莎也跟着高兴坏了，两个小姑娘互相拉着手，笑着抹去眼角的泪水，大厅里的气氛在一瞬间变得黏糊且温馨。
活脱脱一个大团圆的好结局。
“是不是该包饺子了……”
坐在远处的张铭摸了摸下巴，有些欣慰地笑了起来。
不对，差点被你们把节奏给带歪了！
(╯°Д°)╯︵┻━┻
张铭猛地反应过来。
自己这边的要紧事还没安排呢，怎么在这里跟着看起大型家庭伦理温情剧来了？
想到这里，张铭收起了脸上的闲适，直起身子，大步走上前去。
他的鞋踩在干燥的木地板上，发出沉稳的闷响，刚好将几位女士的注意力一并吸引了过来。
“夫人，还有三位小姐。”
张铭在桌旁站定，面色显得严肃，“既然你们这边认亲已经告一段落，那么我想，有另外一桩要紧事，有必要让你们知晓一下。”
伯爵夫人用手帕擦了擦眼角，见张铭这副神态，也跟着面色一正，重新拿出了主母的端庄：
“张先生，请讲。斯宾塞家族洗耳恭听。”
“就是关于我的店里现在有一个‘雨夜杀人魔’这事。”
“？？？” x 4