北上的官道上，尘土飞扬。
秦枫骑着龙马走在队伍最前方，身后是三千亲卫。夏亚、姬如雪、小春三女各乘一匹良驹，紧随其后。
只是这一路上，气氛却并不轻松。
越往北走，逃难的流民就越多。他们扶老携幼，背着简陋的行囊，脸上满是惶恐与疲惫。看到秦枫这支装备精良的军队，有些人远远躲开，有些人则跪在路边乞讨，希望能得到一点食物或庇护。
“王爷，这些流民……要不要施粥？”亲卫统领策马上前询问。
秦枫看着那些衣衫褴褛的百姓，心中不忍，但最终还是摇头：“军粮有限，我们还要赶路。传令下去，每人分一个干粮饼，一壶水，然后让他们尽快南撤。”
“是。”
亲卫们开始分发干粮和水。
流民们千恩万谢，领了食物后，大多继续南行。
但秦枫的眉头，却越皱越紧。
极道剑魂的敏锐感知告诉他，这些流民中……有些人不对劲。
他们的步伐虽然踉跄，但气息沉稳；他们的眼神虽然惶恐，但深处却藏着冷静；更重要的是，他们领取食物时的动作，太过“标准”——就像训练有素的士兵，而非真正的难民。
秦枫不动声色，暗中以剑魂感知扫过人群。
大多数人确实只是普通百姓，气血虚弱，毫无修为。但有十几个人……虽然刻意压制了气息，但那股隐隐的煞气，却瞒不过极道剑魂。
尤其是一个蹲在路边、衣衫破烂、脸上有道狰狞刀疤的老者。
那老者看起来六十多岁，头发花白，背脊佝偻，正捧着一个破碗向士兵讨水喝。他脸上的刀疤从左眼角划到右嘴角，几乎将整张脸一分为二，看起来触目惊心。
但秦枫却从那老者身上，感觉到一种……熟悉的气息。
很熟悉。
好像在哪里见过。
“小春。”秦枫低声唤道。
小春策马上前：“枫哥哥，怎么了？”
“你看那个刀疤老者，”秦枫指向路边，“能感应到他身上的气息吗？”
小春是万药之体，对气息的敏感不亚于秦枫。她凝神感应片刻，忽然脸色微变。
“阴魔宗……”她声音压低，“他身上的气息，和当年在星南城遇到的阴魔宗弟子很像，但更精纯、更阴毒。”
阴魔宗？
秦枫脑中灵光一闪。
他想起来了。
十年前……
那个曾追杀过他、最终被他反杀的阴魔宗长老——钟离乌！
虽然眼前这老者容貌大改，脸上多了刀疤，气息也有所变化，但那份阴冷、那股煞气……与当年的钟离乌如出一辙！
“难道……”秦枫眼神一冷。
但他没有立刻动手。
钟离乌既然伪装成难民混在这里，必有所图。而且看他的样子，似乎并不认识秦枫——也是，十年过去，秦枫的容貌气质变化极大，又骑在马上，居高临下，钟离乌一时认不出来也正常。
“继续分发食物，”秦枫对亲卫统领道，“但要提高警惕。尤其注意那些身手敏捷、眼神过于冷静的‘难民’。”
“是！”
队伍继续前进。
傍晚时分，秦枫下令在一处山谷扎营。
营地选在山谷高处，易守难攻。亲卫们迅速搭起帐篷，布下警戒。夏亚、姬如雪、小春三女共用一个帐篷，秦枫则独自住在旁边的帅帐中。
夜深人静，营地点起篝火。
秦枫盘膝坐在帐中，等待子时情报刷新。
他需要确认，那个刀疤老者……到底是不是钟离乌。
子时已至。
半透明界面准时浮现：
【每日情报已刷新】：
1. 【蓝色情报】：刀疤老者正是阴魔宗宗主钟离乌。十年前他被宿主重创，侥幸逃脱后闭关疗伤，同时修炼阴魔宗禁术“噬魂大法”。如今已突破至半圣初期，若以禁术透支潜力，可短暂达到半圣后期。此次出关，是接到天魔宗宗主元天煞的密令——暗杀宿主秦枫。
2. 【蓝色情报】：钟离乌在流民中安插了十二名阴魔宗精英弟子，皆是大武师到武王修为。他们计划在宿主军队的水源中下“蚀魂散”——此毒无色无味，武王以下触之即死，武皇会修为大损，半圣也会神魂受创。下毒时间定在明日清晨。
3. 【蓝色情报】：钟离乌准备了后手——若下毒失败，他将以自身为诱饵，引宿主追击，然后引爆预先埋设在追击路线上的“阴雷阵”。此阵以九名武皇弟子精血为引，威力可重伤半圣以下。
看完情报，秦枫眼中寒光一闪。
果然是他。
十年不见，不仅没死，还突破了半圣。
甚至……还敢来暗杀自己？
“呵呵……”秦枫笑了，笑容冰冷，“钟离乌，好久不见。”
他起身，走出帅帐。
夜深人静，营地中只有巡逻士兵的脚步声和篝火的噼啪声。
秦枫悄无声息地来到营地边缘的水源处——那里有几口临时挖掘的水井，亲卫们的水囊大多在这里补充。
他仔细感应，果然在水井底部，察觉到一丝极其隐蔽的阴毒气息。
蚀魂散，已经下了。
只是量还不多，显然钟离乌打算等明日清晨亲卫们集中取水时，再下足分量。
“倒是谨慎。”秦枫冷笑。
他没有打草惊蛇，而是返回帅帐，将夏亚、姬如雪、小春唤来，将情况简要告知。
三女闻言，都是脸色一变。
“钟离乌竟然还活着？”夏亚咬牙，“当年他差点害死你！”
“这次定不能让他再逃了。”姬如雪眼中闪过杀意。
小春则担忧道：“他既然下毒，说明已有所准备。我们是否要提前动手？”
秦枫摇头：“不急。他还有后手，正好……一网打尽。”
他制定了一个简单的计划。
——
翌日清晨，天色微亮。
营地中炊烟袅袅，亲卫们开始生火做饭，取水洗漱。
钟离乌伪装成的刀疤老者，此刻正蹲在一处不起眼的角落，看似在烤火，实则暗中观察着水源方向。
他手中握着一个黑色的小瓷瓶，瓶中是浓缩的蚀魂散。只等取水的人最多时，他便以暗劲将瓷瓶震碎，让毒粉融入井中。
到时候，三千亲卫，连同秦枫和他的女人……都得死！
想到秦枫，钟离乌眼中闪过怨毒。
十年前那一战，他不仅重伤垂死，更在阴魔宗内威信大损。这十年来，他忍辱负重，修炼禁术，好不容易突破半圣，为的就是一雪前耻！
“秦枫……这次，定要你付出代价。”他心中暗恨。
就在这时，一道平静的声音忽然在他身后响起：
“钟离乌，十年不见，你还是这么喜欢玩阴的。”
钟离乌浑身一僵，猛地转头！
只见秦枫不知何时已站在他身后三丈处，负手而立，正似笑非笑地看着他。
“你……”钟离乌瞳孔骤缩，“你认出我了？！”
“你的气息，化成灰我都认得。”秦枫淡淡道。
钟离乌脸色变幻，最终咬牙道：“秦枫，你果然有未卜先知的能力！难怪当年能屡次逃脱我的追杀！”
他不再伪装，直起身子。佝偻的背脊挺直，花白的头发无风自动，脸上那道刀疤在晨光中显得愈发狰狞。
半圣初期的气息，轰然爆发！
周围那些伪装的阴魔宗弟子也同时现身，十二人结成一个诡异的阵型，将秦枫围在中间。
“可惜，”钟离乌狞笑，“这次你死定了！十年前你只是个小武师，十年后……就算你突破武皇又如何？我可是半圣！”
他双手结印，周身黑气涌动：
“阴魔大法·万魂噬心——！”
无数怨魂虚影从黑气中涌出，发出凄厉尖啸，扑向秦枫！
这一击的威力，已接近半圣中期！
然而秦枫只是摇了摇头。
“十年过去，你还是这点本事。”
他抬起右手，食指对着扑来的怨魂虚影，轻轻一点。
“轩辕斩龙诀第八式——雷霆镇龙。”
没有华丽的剑招，没有惊天动地的声势。
只是一道细如发丝的紫色雷光，从指尖迸发。
雷光所过之处，怨魂虚影如同遇到克星，纷纷溃散、湮灭！
不过一息，钟离乌引以为傲的万魂噬心……烟消云散。
“什么？！”钟离乌瞪大眼睛，满脸难以置信，“这……这怎么可能？！你只是武皇，怎能如此轻易破我禁术？！”
秦枫缓缓放下手，周身气息……开始攀升。
武皇巅峰……
半圣初期……
最终，停在半圣初期巅峰。
虽未达到半圣中期，但那磅礴的剑意、精纯的罡气、以及皮肤下隐隐流转的赤金纹路……无不昭示着他的实力，远超同阶！
“半……半圣？！”钟离乌声音发颤，“你……你不到三十岁，就突破了半圣？！”
他十年苦修，忍辱负重，甚至修炼禁术透支潜力，才勉强踏入半圣。
而秦枫……不到三十，就已与他平起平坐？！
“我不服——！！！”钟离乌嘶声怒吼，双目赤红，“噬魂大法·燃血——！”
他咬破舌尖，喷出一口精血。精血化作血色符文融入体内，气息疯狂暴涨！
半圣中期……半圣后期！
他透支生命，强行将修为提升到半圣后期！
“秦枫！一起死吧！”钟离乌化作一道血影，携着滔天煞气，扑向秦枫！
这一击，已是他此生最强！
但秦枫眼中，依旧平静。
他只是缓缓拔出了龙渊剑。
剑身之上，七彩光芒流转。
“红尘剑意——刹那芳华。”
一剑斩出。
剑光如花开刹那，美丽而致命。
血影与剑光碰撞。
没有巨响，没有爆炸。
只有一声轻微的、如同布帛撕裂的声音。
钟离乌的身形，僵在半空。
他低头，看向自己的胸口。
那里，有一道细不可察的剑痕。
剑痕迅速扩大，从他的左肩蔓延到右腹。
“噗嗤……”
鲜血喷涌。
钟离乌的身体，从中一分为二。
两半残躯坠落在地，鲜血染红泥土。
阴魔宗宗主，半圣钟离乌——死。
至死，他都瞪大着眼睛，眼中满是不甘与难以置信。
他苦修十年，透支生命换来的半圣后期……
在秦枫剑下，竟连一招……都没挡住。
周围那十二名阴魔宗弟子，此刻全都吓傻了。
他们亲眼看到宗主被一剑斩杀，连反抗的余地都没有。
“逃……快逃！”有人嘶声大喊。
但已经晚了。
夏亚、姬如雪、小春三女同时出手。
岩罡之体的刚猛拳劲，清冷剑光，万药之体的生机缠绕……
不过十息，十二名阴魔宗弟子，尽数毙命。
秦枫收剑，望向北方。
这只是开始。
北境，还有更多敌人在等着他。