大乾，帝都皇宫。
养心殿内，烛火摇曳。皇帝李弘坐在龙椅上，手中拿着一份紧急军报，眉头紧锁，脸上满是疲惫与焦虑。
七年时间，这位曾经意气风发的中年帝王，如今已显老态。鬓角白发丛生，眼角的皱纹深如沟壑，就连握笔的手，都微微颤抖。
这七年，对李弘来说，每一天都是煎熬。
五年前，北境蛮族联合天魔宗、戎国、驭兽宗，集结八十万铁骑南下。巨峡关守将死战三月，最终城破。蛮族铁骑长驱直入，连破北境十三城，兵锋直指帝都。
那是大乾立国三百年来，第一次被外敌打到都城之下。
帝都保卫战打了整整一年。轩辕战老将军战死城头，李亨重伤闭关，无数将士血染城墙。最终靠各州勤王军陆续赶到，才勉强稳住战线，在星月城一带形成对峙。
但代价，惨重到难以承受。
皇室武圣李亨重伤垂危，至今未出关。萧家武圣萧一寒七年前与古家剑圣古鸳同归于尽。如今大乾明面上的武圣，只剩下萧平安一人——而且他一直镇守北境前线，无法分身。
世家门阀的强者，在那一战中损失超过三分之一。许多传承数百年的家族，精锐尽丧，一蹶不振。
朝廷不得不将最后的力量全部压上——那些原本藏在幕后、作为底蕴的半圣、武皇，如今全都站在了前线。
即便如此，战局依旧艰难。
“陛下。”殿外传来内侍的声音，“萧太后求见。”
李弘揉了揉眉心：“宣。”
片刻后，一位身着凤袍、雍容华贵的中年女子缓步走入。正是权倾朝野的萧太后——萧若薇。
七年过去，这位曾经艳冠后宫的太后，脸上也添了风霜。虽然保养得宜，但眼角的细纹和眼中的疲惫，却掩饰不住。
“母后。”李弘起身相迎。
萧若薇摆手示意他坐下，自己也在旁边的椅子上落座。她看着儿子憔悴的面容，眼中闪过一丝心疼，但很快被凝重取代。
“刚收到萧平安的传讯。”萧若薇声音低沉，“屠烈海又在星月城外叫阵了。”
李弘脸色一沉：“屠烈海……那个戎族武圣？”
“正是。”萧若薇点头，“昨日，夏侯家的夏侯圭出城迎战，被屠烈海……十招斩于阵前。”
“什么？！”李弘霍然站起，“夏侯圭可是半圣后期！十招就被……”
“这就是武圣与半圣的差距。”萧若薇苦笑，“若无同阶牵制，半圣在武圣面前，与蝼蚁无异。”
李弘颓然坐下，双手握拳，指甲陷入掌心。
夏侯圭，夏侯世家这一代的最强者，半圣后期修为，是大乾在北境的重要支柱之一。他的战死，不仅意味着又损失一位顶尖战力，更会严重打击前线士气。
“现在前线……还有多少半圣？”李弘涩声问。
“算上萧平安，还有七位。”萧若薇道，“但能正面牵制屠烈海的，只有萧平安一人。其余六人，最多只能在他手下撑过百招。”
七对一，听起来人数占优。
但实际上，武圣与半圣的差距，不是数量能弥补的。除非有特殊阵法或法宝配合，否则再多半圣，也很难真正威胁到武圣。
更麻烦的是，蛮族那边不止屠烈海一个武圣。
天魔宗宗主元天煞虽被李亨重创，但三年前已恢复，如今也在北境坐镇。戎国国师、驭兽宗宗主，也都是半圣巅峰，距离武圣只差一线。
而大乾这边……李亨闭关，生死不知；萧一寒已死；萧平安独木难支。
“若是靖北王在……”李弘忽然道。
萧若薇眼神微动。
提到秦枫，她心情复杂。
这个年轻人，是她当初一手提拔，却又因种种原因，最终走向对立。但不可否认的是，秦枫的崛起速度，远超所有人预料。
西南七彩城，一剑退十万大军，斩半圣擒武圣。
东南龙泉城，剿灭倭寇主力，据说还在海上与某种恐怖存在交手……
虽然传闻多有夸大，但能平定西南、东南两大边患，这功绩已足以载入史册。
“秦枫……”萧若薇轻叹，“他确实是个奇迹。可惜，闭关快两年了，至今未出。”
李弘苦笑：“就算他出关，也只是武皇吧？面对武圣……”
他没有说下去，但意思很明显。
武皇再强，终究不是武圣。
萧若薇却摇头：“陛下别忘了，秦枫在西南，曾以武皇中期修为，斩杀过武圣安倍晴明。虽然那安倍是靠邪术提升的伪圣，但能杀武圣……已证明他的战力不能以常理度之。”
她顿了顿，补充道：“而且，据龙卫平传回的消息，秦枫在东南那一战，似乎……遇到了武神级别的存在。”
“武神？！”李弘瞳孔骤缩。
那是传说中的境界。
大乾立国三百年，从未出过武神。即便在中州大晋，武神也是凤毛麟角，每一个都是震慑一方的巨擘。
“只是传闻。”萧若薇道，“但有东海龙族介入，应该不假。”
提到东海龙族，李弘眼中闪过希望：“母后，中州大晋萧族那边……真的不能派人支援吗？哪怕来一位半圣也好啊！”
萧若薇沉默片刻，缓缓摇头。
“萧族最近……遇到了大麻烦。”她声音苦涩，“半年前，中州几大古族爆发冲突，萧族被卷入，损失惨重。族中强者大多被抽调，如今自顾不暇，哪有余力支援我们？”
李弘脸色更白：“那……武神呢？武神不能插手凡俗争斗，但半圣总可以吧？”
“武神殿确实有规定，武神不得直接插手凡俗王朝更替。”萧若薇道，“但规定是规定，执行是执行。中州那些古族，哪一个背后没有武神坐镇？他们虽不能亲自下场，但赐下法宝、秘术、丹药，暗中支持的还少吗？”
她看向儿子，眼中满是无奈：“陛下，这个世界，终究是实力为尊。大乾太弱了，弱到……连让武神殿正视的资格都没有。”
李弘颓然靠在椅背上，心中一片冰凉。
是啊，大乾太弱了。
立国三百年，最鼎盛时期也不过四位武圣。而中州那些古族，随便一个，都有数十位武圣，甚至有武神坐镇。
在大乾眼中，武圣已是巅峰。但在那些古族眼中，武圣……不过是起步。
这就是差距。
天壤之别。
“难道……天要亡我大乾？”李弘喃喃。
萧若薇深吸一口气，眼中闪过决绝：“陛下莫要灰心。北境虽危，但星月城防线还能支撑。只要我们守住防线，拖到李亨前辈出关，或等到秦枫归来……就还有希望。”
她站起身，走到殿窗前，望向北方。
“至于萧族那边……本宫会再想办法。就算求，也要求来一些支援。”
李弘看着母亲的背影，心中酸涩。
他知道，萧若薇这话，更多的是安慰。
求？
拿什么求？
大乾如今，还有什么能打动那些高高在上的古族？
就在此时——
“报——！！！”
一名侍卫急匆匆冲入殿中，单膝跪地，声音因激动而颤抖：
“陛下！太后！北境急报——靖北王秦枫，已于三日前出关！现已离开龙泉城，正率亲卫北上，预计半月后可抵达星月城！”
“什么？！”李弘和萧若薇同时转身，眼中爆发出惊喜的光芒。
秦枫……出关了！
而且，北上了！
“消息可属实？！”李弘急问。
“千真万确！”侍卫道，“是龙泉城守将轩辕刃亲笔传讯，还有龙骧大将军龙卫平的印鉴！”
李弘激动得来回踱步：“好！好！好啊！”
虽然不知道秦枫如今实力如何，但至少……多了一份希望。
萧若薇也松了口气，但随即又蹙起眉头。
“秦枫北上，东南那边……”她看向李弘，“陛下，东南刚定，百废待兴，需要有人坐镇。”
李弘冷静下来，沉吟道：“传旨，擢升轩辕刃为东南总督，统领东南三省军政。龙卫平暂留龙泉城，协助稳定局势。”
“另外，”他补充道，“给秦枫传讯，告诉他北境实情，但……不必催促。让他量力而行。”
萧若薇点头：“陛下考虑周全。”
她望向殿外，眼神复杂。
秦枫……
这一次，你会带来惊喜吗？
——
与此同时，龙泉城外。
秦枫骑在一匹通体雪白的龙马上，身后是三千亲卫——这是他从靖北军中挑选出的精锐，最低也是大武师修为，其中还有十位武王、两位武皇。
夏亚、姬如雪、小春三人随行，而是留在龙泉城。秦北君虽然闹着要跟来，但被夏亚严词拒绝——北境太危险了，不是孩子该去的地方，被李长青接走。
“王爷，前方就是青州边界了。”亲卫统领策马上前，抱拳道。
秦枫点头，望向北方天际。
那里，烽烟依稀可见。
这一个月，他虽在龙泉城享受天伦之乐，但北境战报却从未间断。夏侯圭战死的消息，他三日前就已得知。
半圣后期，十招被斩。
屠烈海……比想象中更强。
但秦枫眼中，并无畏惧。
两年闭关，他已踏入半圣。极道剑魂大成，圣阶功法初成，更有《虞神剑典》这等上古剑法。
如今的他，有底气与武圣一战。
“传令全军，”秦枫声音平静，“加速前进。十日内，务必抵达星月城。”
“是！”
三千亲卫齐声应诺，气势如虹。
秦枫最后回头，望了一眼龙泉城方向。
这一次北上，不仅是为了大乾，为了北境百姓。
更是为了……守护这份来之不易的安宁。
“驾！”
龙马长嘶，化作一道白影，绝尘而去。
身后，三千铁骑如洪流般跟上。
尘土飞扬，旌旗猎猎。
而在遥远的北方，星月城外。
一座高耸的祭坛上，一个身高九尺、赤裸上身、浑身布满狰狞图腾的巨汉，正仰天狂笑。
他手中提着一颗血淋淋的人头——正是夏侯圭。
“大乾无人了吗？！”巨汉声如惊雷，震得城墙都在颤抖，“还有谁敢出来，与我一战？！”
城墙上，守军面色惨白，无人敢应。
唯有城楼中，一位身着银甲、面容冷峻的中年将领，缓缓握紧了手中的长枪。
他是萧平安。
大乾如今，唯一的武圣。
“屠烈海……”萧平安眼中闪过寒光，“明日，我必斩你。”
但在他心中，却有一丝隐忧。
连战三日，他已与屠烈海交手两次，虽未分胜负，但能感觉到……对方未尽全力。
蛮族，还有底牌。
而大乾……已快到底了。
“秦枫……”萧平安望向南方，喃喃自语，“你若再不来……星月城，怕是真的守不住了。”
夜色渐深，北风呼啸。
烽火，将再次点燃。