春分刚过，溪谷深处的积雪还没化净，刘石带着三个徒弟，背着錾子和罗盘，踩着没膝的雪往山里走。墨渊跟在后面，手里攥着张沈先生留下的字条，上面画着几处可能有优质青石的山脉走向——沈先生说，若想把石板路铺得更远，就得找到更耐用的石料。
“这山我来过三次，”刘石用錾子敲掉眼前的冰棱，“上次在崖壁上见着块青石，质地比溪谷的还细，就是路太难走，没敢深探。”他徒弟扛着把大锤，喘着气道：“师傅说那石头能当砚台料，磨出来的石板保准滑溜。”
王铁匠不放心，也跟了来，背着新打的钢钎，腰间还别着把短刀。“山里有野兽，”他往雪地里撒了把硫磺粉，“这玩意儿能驱狼，咱探矿要紧，安全更得顾着。”他看了眼墨渊手里的字条，“沈先生懂这个？京城的人还研究石头？”
“沈先生说，京城盖宫殿用的石料，都得先探矿、再筛选，”墨渊展开字条，上面的标记密密麻麻，“他说咱这山的地质特殊，说不定藏着上好的青石矿，够铺到京城的路。”
走了两个时辰，终于到了刘石说的崖壁。雪水顺着石壁往下淌，冻成了冰挂，像串透明的帘子。刘石用钢钎凿开冰层，露出里面的石壁，青灰色的石头上嵌着点点银光，在雪光里闪得人睁不开眼。
“就是这！”刘石眼睛一亮，抡起錾子凿下一块碎石，“你们看，这石质多细，敲着声音多脆！”他把碎石递给墨渊，“用这石头铺路，百年都磨不花，还能当雕刻料，比普通青石值钱十倍。”
王铁匠接过碎石，用刀刮了刮，石粉细腻得像面粉：“真不赖！打个石桌石凳，准保光溜溜的。”他往崖壁深处望了望，“这矿脉能有多深？够咱铺几年路？”
刘石拿出罗盘，在石壁上测了测：“从岩层走向看，矿脉往山里延伸至少三里，宽得有五丈，够咱铺到府城的路还有富余。”他徒弟在旁边画着草图，把矿脉的位置、走向都记下来，“回去跟墨小哥合计合计，咋开矿、咋运出去。”
晌午，众人在背风的山坳里生火，烤着张婶给的灵珠种面饼。饼子的热气混着硫磺的味道，在雪地里漫开。“运石头是个难题，”墨渊咬着饼子说，“这山路太陡，独轮车不好走，得先修条运矿的便道。”
刘石点头：“便道不用铺石板，用碎石填实就行，能过马车就成。从矿脉到溪谷的石板路，也就五里地，修起来快。”他掰着指头算，“开矿得雇十个石匠，修便道要五个壮丁，一个月准能出第一车石料。”
王铁匠往火堆里添了根柴：“我能打些开矿的工具，钢钎、錾子，比外面买的结实。”他看着崖壁的方向，“等石料运出去，不光能铺路，还能卖给府城的石匠铺，雕个石狮子、石牌坊，又是笔收入。”
下午，众人往回走，刘石让徒弟在矿脉附近做了记号，插了根带红绸的木桩。“这红绸能防野兽，也能让咱下次来好找，”他拍了拍木桩，“等便道修好了，这矿就活了。”
下山的路比上山好走些，雪被踩实了，不容易打滑。墨渊看着手里的碎石，青灰色的石面上，银光在暮色里渐渐淡去，却让人心里亮堂——有了这矿，石板路就能铺得更远，青石镇的名声也能传得更广，沈先生的话，果然没说错。
“等矿开起来，”王铁匠扛着钢钎，哼着小曲，“咱就请苏老板派些马车来，专门运石料，往南能运到他的铺子，往北能送到府城，生意准火！”
夕阳西下时，溪谷的石板路出现在眼前，像条青灰色的带子，等着和山里的新矿脉相连。墨渊知道，探矿这趟没白来，它像给青石镇的路找到了源头，只要顺着这源头往下铺，总有一天能铺到想去的地方。
往回走时，雪又开始下，落在石板路上，很快积了薄薄一层。刘石的徒弟们哼着歌，手里的草图被裹得严严实实——那上面画着的，不只是矿脉，更是青石镇往后的路，一条从山里延伸出去，越走越宽的路。
夜色降临时，墨渊把碎石放在灯下看，银点在光里闪，像藏着星星。他知道，明天一早，就得召集众人商量开矿的事，这矿脉就像颗埋在土里的灵珠种，只要肯下力气挖，总能长出通天的路来。