十二月初八，大朝会。
襄阳行宫正殿内，文武百官肃立。
经历了两个月的肃贪风暴，朝堂气氛较之以往愈发凝重。
许多面孔消失了，又添了许多新面孔。
那些在肃贪后补缺的官员，此刻正忐忑地站在队列后方，小心观察着这座帝国权力中心的运作。
“有本启奏，无本退朝——”司礼太监的声音在空旷的大殿回荡。
短暂的沉默后，苏晨手持玉笏，稳步出列。
“臣，安平侯苏晨，有本奏。”
所有人的目光瞬间聚焦。
这位一手掀起江北肃贪风暴的安平侯，今日又要奏什么？
御座之上，沐婉晴微微颔首：“安平侯请讲。”
苏晨直起身，目光扫过全场，声音清朗：“陛下，诸位同僚。江北肃贪，两月之间，查处贪腐官吏二千一百四十七人，追缴赃银一千万两。血染刑场，囚满边关，不可谓不严。”
苏晨顿了顿，殿内静得能听见呼吸声。
“然，”苏晨话锋一转，“严刑峻法，可惩一时之贪，难绝万世之腐。臣今日要奏的，是贪腐之源，亦是长治久安之策——官员俸禄改革，行养廉之法！”
“养廉？”人群中传来疑惑的低语。
礼部尚书沐怀礼眉头紧皱，出列问道：“安平侯，何为养廉？老臣为人三十余载，闻所未闻。”
苏晨转向他，拱手道：“沐尚书问得好。所谓养廉，简而言之，便是给官员足以养家糊口、体面生活的俸禄，使其无需贪墨，亦能安居乐业。朝廷先尽到养官之责，官员再尽忠君报国之义——此乃养廉之要旨。”
此言一出，朝堂顿时嗡嗡作响。
户部右侍郎周廷忍不住出列，声音带着不满：“安平侯此言差矣，官员食君之禄，忠君之事，乃是本分。岂能因俸禄不足便行贪墨？此乃狡辩。”
“周侍郎。”苏晨毫不客气地反驳，“敢问周侍郎，您府上仆役几何？车马几乘？宅院多大？您可算过，以您正三品侍郎岁俸五百两，可能维持今日之排场？”
周廷面色一僵。
苏晨不等他回答，继续道：“正三品岁俸五百两，看似不少。然米价，一石二两钱。(米价居高不下)您一家老小、仆役数十人，月食米便需十石，一年二百四十两，已去其一半。更遑论衣物、车马、人情往来、子弟读书……周侍郎，您告诉我，这五百两，当真够用吗？”
周廷嘴唇动了动，说不出话。
他府上实际开销，每年至少一千两，差额从何而来，彼此心照不宣。(送礼办事那些，苏晨并没有查。)
“不够。”苏晨声音提高，回荡在大殿，“所以才有冰敬、炭敬、节敬！所以才有三年县令，十万雪花银。所以才有上下其手，层层盘剥。因为朝廷给的俸禄，根本不足以让官员体面地活着。”
苏晨转身面向御座，深深一揖：“陛下！臣查阅户部档案，大周官员俸禄，自太祖定鼎以来二百五十余年，仅微调三次，增幅不足三成。而同期米价涨了五倍，布价涨了四倍！俸禄实则大减！此非逼官为盗乎？”
沐婉晴神色凝重，微微颔首示意他继续。
苏晨从袖中取出一份奏折：“这是臣这两个月暗访江北时，记录的各级官员实际开销。七品县令，岁俸四十五两，然其实际维持衙门运转、人情往来、家小用度，年需至少一百两。差额从何而来？只能从百姓身上搜刮！”
苏晨举起奏折：“臣请陛下准臣宣读几个案例。”
“准。”
“案例一：原清海县令李茂，岁俸四十五两。上任三年，贪墨一万二千两。其供状言：初上任时，也想做个清官。然上司寿辰，同僚皆送百两，我倾囊仅十两，遭当众羞辱。后办案，原告被告皆送钱，我若不受，两头得罪...第一次收钱后，夜不能寐。第十次时，已心安理得。”
“案例二：王守义，岁俸四十五两两。贪墨逾百万两。其绝笔信言：第一次收钱，是二十年前任知县时。上司母亲做寿，同僚送三百两，我凑二十两，被当众扔回……第二年便被调往瘴疠之地。从此明白，这官场就是个染缸，清白者寸步难行。”
苏晨放下奏折，声音沉痛：“陛下，诸位同僚。这些贪官该死吗？该死！但他们最初，也都是十年寒窗、胸怀壮志的读书人！为何沦落至此？因为朝廷给的俸禄，让他们连最基本的体面都维持不了。因为整个官场生态，逼着他们同流合污！”
苏晨深吸一口气，掷地有声：“所以臣提议——提升官员俸禄。大幅提升，让官员无需贪墨，也能体面生活。让清官不必穷困潦倒。此为养廉之根本！”
“荒谬！”一个苍老的声音响起。都察院左都御史陈廷敬颤巍巍出列。
年近六十，德高望重，“安平侯，你此言大谬！为官者，当以清廉自守，岂能因俸薄而贪？照你所言，岂不是天下寒士皆可为盗？”
苏晨对这位老臣保持敬意，躬身道：“陈老御史，您德高望重，两袖清风，天下皆知。但请问，您府上可有田产？”
陈廷敬一怔：“老夫...略有薄田一百亩，乃祖上所遗。”
“这便是了。”苏晨道，“您有祖产，故可不靠俸禄过活。然天下低等官员，十之三四出身寒门，无田无产。他们怎么办？学您清风？可他们上有老下有小，饿死事小，可难道让一家老小跟着喝西北风？”
他转向众人，声音激昂：“子曰：‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。’连饭都吃不饱，谈何清廉？谈何气节？那非气节，是迂腐！是逼人做圣贤，而圣贤古今几人？！”
陈廷敬张了张嘴，竟无言以对。
这时，户部尚书李德明出列，这位务实的老臣眉头紧锁：“安平侯，你所言或有道理。然提升俸禄，钱从何来？若按你所说大幅提升，要提升多少？国库可能支撑？”
这个问题切中要害，所有目光再次聚焦苏晨。
苏晨早有准备，从容道：“李尚书问得好。臣的建议是——普涨三倍。”
“三倍？！”
“这...这如何使得？！”
“国库哪里拿得出这么多钱！”
朝堂顿时炸开了锅。三倍是什么概念？一个七品县令的年俸将从四十五两涨到一百三十五两。
一个三品大员将从从五百两涨到一千五百两。
整个大周，从中央到地方，官员数万，这将是天文数字？
李德明脸都白了：“安平侯，你可知我大周岁入多少？不过三千五百万两。(包括江南没反之前的。)其中军费占四成，皇室用度、百官俸禄、各地工程、赈灾备荒...处处要钱！若俸禄普涨三倍，每年至少要增支八百万两！国库如何承担？”
“李尚书算得不错。”苏晨平静道，“但您漏算了两项：第一，此次肃贪，追缴赃银八百九十万两。第二，若行养廉，贪墨减少，未来追缴赃银、查办贪官的费用亦可大减。”
苏晨顿了顿，继续道：“更重要的是——高俸养廉后，官员无需贪墨，百姓负担减轻，经济繁荣，税基扩大，岁入反而可能增加！此乃长远之利！”
“空谈！”刑部尚书杨缘海出列，这位素来刚直的大臣此时也摇头？
他本来很支持苏晨的。可以说一路看着他走过来的。
此时也觉得苏晨有点说大了。
“安平侯，你未免太理想。人性本贪，岂是涨了俸禄就能根治？怕是俸禄涨了，该贪的照贪！”
“杨尚书所言极是！”吏部右侍郎周廷立刻附和，“有些人生性贪婪，俸禄再多也嫌少！届时朝廷花了钱，贪腐依旧，岂非赔了夫人又折兵？”
苏晨等的就是这句话。忽然笑了，那笑容冷冽如刀：“所以，养廉需配以严刑！”
苏晨转身，对着御座，一字一句道：“陛下！臣提议：提升俸禄后，立《反贪重典》！凡官员贪墨，五十两起步——剥皮实草，悬于衙门，以儆效尤！”
“剥皮实草”四字一出，满朝文武齐齐打了个寒颤。
这惩治贪官的手段，将贪官活剥人皮，填入稻草，制成“人皮稻草人”，悬挂于衙门或贪官原籍，警示后人。其残忍酷烈，闻之色变。
“你……”周廷指着苏晨，手指颤抖，“安平侯，你竟要行此暴虐之刑？！此非仁政，乃暴政！”
“暴政？”苏晨冷笑，“周侍郎，贪官盘剥百姓时，可想过仁政？去年黄河决堤，王守义贪墨修堤款，致三十丈决口，淹死百姓数百，那时可有人对他们讲仁政？”
苏晨环视全场，声音如铁：“朝廷给足俸禄，让你体面生活，让你光宗耀祖。你若还贪——那便是良心丧尽，死有余辜！五十两，一条人命的价格——这是朝廷给贪官定的价码！很公道！”
兵部侍郎张焕此时出列，声如洪钟：“末将支持安平侯，军中儿郎，为国戍边，战死沙场，抚恤银不过二、三十两。这些贪官，坐享厚禄，竟还贪墨五十两以上？该杀！剥皮实草，以正国法！”
“臣附议！”新任的御史台年轻御史王朗出列，他是此次肃贪中因检举有功被破格提拔的。
“臣亲历江北肃贪，所见触目惊心。一个县令，三年贪墨可致百余户家破人亡！对他们讲仁政，便是对百姓施暴政！”
但反对声依旧激烈。
礼部尚书沐怀礼痛心疾首：“陛下！剥皮实草，乃暴政，今用，恐失天下士子之心。更损陛下仁德之名！”
工部尚书也出列：“陛下，三倍俸禄，支出巨大。即便用赃银填补，也是一时之计。长久来看，国库难以支撑啊！”
朝堂之上，分成两派，争吵不休。
支持者多出身寒门，或亲历肃贪，深知底层之苦。
反对者或出身世家，或保守持重，担心财政与名声。
沐婉晴端坐御座，静静听着。
她目光扫过下方，看到苏晨挺直的脊背，看到他眼中那份不容动摇的坚定。
终于，她抬起手。殿内瞬间安静。
“诸位爱卿，”沐婉晴缓缓开口，声音清越，“安平侯所言，朕思之良久。贪腐之害，如附骨之疽。江北肃贪，杀二千人，可止一时之痛，难除病根。安平侯欲断其根，朕以为可行。”
沐婉晴顿了顿，继续道：“三倍俸禄，确属过高。国库空虚，江南未平，处处需钱。朕意——普涨一倍半。”
苏晨眉头微皱，但未出声。
“至于剥皮实草...”沐婉晴目光扫过众人，“确属酷刑。但贪墨五十两便致百姓家破人亡者，也当用重典。朕意修改为：贪墨五十两以上者，斩立决，家产充公，三代不得科举。贪墨千两以上者，凌迟处死，悬首示众。贪墨万两以上者……诛三族。”
最后三字，说得平静，却让所有人脊背发凉。
“陛下圣明！”苏晨率先躬身。
虽然未完全如愿，但俸禄提升加上严刑重典，已达成核心目标。
沐婉晴看向李德明：“李爱卿，俸禄提升所需银两，从追缴赃银中拨付三百万两，设立养廉基金，专款专用。由户部牵头，一个月内拿出章程。”
“臣遵旨。”李德明苦笑领命。他知道，这差事不好办，但陛下已决断，只能执行。
沐婉晴又看向苏晨：“安平侯，养廉之法，由你总领。朕给你一年时间，先在江北试行。若效果好。若生乱象，朕唯你是问。”
“臣，领旨。必不负陛下所托！”苏晨郑重应下。
“退朝。”
沐婉晴起身离去，百官恭送。
走出大殿时，冬阳正好。
苏晨站在高阶之上，看着下方陆续散去的官员，有的面露喜色，有的忧心忡忡，有的愤愤不平。
张焕走过来，拍拍他的肩膀：“苏侯爷，好手段。这一下，那些贪官可要掂量掂量了。”
苏晨摇头：“张侍郎，这只是一步。真正的难题，在后面。”
“哦？”
“提高俸禄容易，改变人心难。”苏晨望着远方。
“二百五十年的积弊，岂是一道圣旨能改？那些习惯了冰敬炭敬的，那些习惯了盘剥百姓的……他们会甘心吗？”
张焕沉默片刻，低声道：“那...侯爷打算如何？”
“杀。”苏晨淡淡道，眼中寒光一闪。
“有一个，杀一个。杀到他们怕，杀到他们改。杀出一个新规矩来。”
苏晨转身走下台阶，深青色官袍在秋风中微微飘动。
身后，巍峨的宫殿在阳光下投下长长的影子。
而前方，是刚刚经历了肃贪、即将迎来变革的江北大地。
养廉之路，才刚刚开始。而这条路上，注定还要流血。