青石垒砌的墙壁沁着深冬的寒意，渗出的水珠沿着凹凸不平的表面缓慢蜿蜒，最终在墙角汇成一小片污浊的水洼，倒映着高处那唯一一扇巴掌大、嵌着铁栏的气窗外，一片惨淡灰白的天光。
空气凝滞，弥漫着经年不散的霉味、铁锈味，以及一种更为隐蔽、却无论如何也洗刷不净的、源自石缝深处的、淡淡的血腥气。
这里的一切都是沉重而压抑的：厚重的铁门，碗口粗的铁栏，墙壁上黯淡却依旧令人心悸的禁锢符纹，以及那在死寂中分外清晰的、一滴，又一滴，仿佛永无止境的水滴声。
两根乌黑发亮、刻满细密符咒的沉重铁链，从墙壁深处的机括延伸出来，如同两条阴毒的蟒蛇，冰冷而精准地洞穿了墙角那个身影的双侧琵琶骨，将她以一种无法挣脱的姿态，半悬半靠地“钉”在石壁之上。
锁链贯穿处，灰褐色的粗糙囚服被暗红色的血痂浸透，边缘的皮肉呈现出不自然的扭曲与萎缩。
妖力被彻底封锁，曾经翻江倒海、令沧盐州闻之色变的沧盐江妖王蛟霖，此刻苍白得近乎透明，唯有那双幽蓝的竖瞳，在昏暗中依旧保持着一种非人的深邃与平静，映着气窗投下的微光，无喜无悲，仿佛一潭冻结了数百年的寒潭之水。
铁门锁链滑动的刺耳声响打破了囚室近乎永恒的寂静。
令狐蕃离提着一个朴素的食盒，独自走了进来，反手又将门掩上，将那点来自外界的声音重新隔绝。
他没有穿那身象征权力的官服，只是一件半旧的玄青色棉袍，外罩挡风的裘氅也沾了些许尘土。
头发简单地束起，几缕碎发不受控制地垂落额前，脸上是遮掩不住的疲惫，眼窝深陷，下颌与唇周冒出了一片青黑色的、凌乱的胡茬，让他原本清俊的面容平添了十分沧桑与冷硬。
他的眼神像是被这场刚刚平息、却余烬未冷的战火灼烧过，又像被无数深夜的思虑与决断反复磋磨，沉淀下一种近乎实质的沉重与锐利，原有的温润算计被掩盖得几乎无迹可寻。
他径直走到囚室内唯一那张简陋的木桌旁，将食盒放下。
打开盒盖，里面并非敷衍的牢饭：一整只烤得金黄酥脆、油脂尚在滋滋微响的肥鸡，一大碟切得厚薄均匀、酱色浓郁的卤牛肉，两样绿油油的时蔬，还有一壶酒，两只粗陶酒杯。
令狐蕃离沉默地撕下半只鸡，又拨了多半牛肉和蔬菜到一个空碗里，倒满一杯酒，将碗和酒杯推向桌子另一端，正对着墙角蛟霖的方向。
然后，他坐了下来，抓起另外半只鸡，没有任何仪态可言地大口撕咬起来，油腻沾满了手指和嘴角也浑不在意，又端起自己面前的酒杯，一饮而尽。
他吃得很快，很用力，吞咽时喉结剧烈滚动，仿佛吞咽的不是食物，而是某种淤积在胸口的、难以言说的块垒。
蛟霖靠在冰冷的石壁上，目光随着他的动作移动，从他那粗糙的吃相，扫过他眉宇间挥之不去的倦色与紧绷，最后落在他那双指节分明、却似乎比记忆中人形时更沉稳有力的手上。许久，她才极轻地嗤笑一声，声音因久未开口和伤势而低哑干涩：
“呵……几日不见，令狐大人倒是……颇有几分气象了。”
令狐蕃离咀嚼的动作略略一顿，抬眼，隔着桌上食物的热气与昏暗的光线瞥了她一眼，没说话，只是又灌下一杯酒。
“不是那主簿的谨小慎微，也不是过客谋取时的算计深沉……”
蛟霖继续道，语气平淡得像是在点评一件与己无关的古物，
“倒让我想起一些故纸堆里的记载。传说上古之年，王权长明尚未称尊，于草莽中聚众，与人争，亦与妖争，每每殚精竭虑，夙夜难眠，于军帐之中独对舆图时，大约便是……阁下如今这副形容吧。”
她微微调整了一下被锁链牵扯得生疼的姿势，铁链发出细微却刺耳的摩擦声：
“形销骨立，眼藏烽烟，胡茬满面却难掩锋芒……都是为了胸中那一口气，那一方天地。只不过，”
她顿了一下，幽蓝的眸子定定地看着令狐蕃离，“一个是为了带着人族，从妖族手中，生生抢出一片立足喘息之地；而你，令狐蕃离，殚精竭虑，赌上一切，流了这么多的血……却是想证明，妖与人，或许能在同一片天下，找到共存之途。起点背道而驰，这份‘孤注一掷’的执着，倒是一脉相承。”
令狐蕃离听着，撕咬鸡肉的动作没有停，只是眼神似乎更暗沉了几分。他又倒了一杯酒，却没有立刻喝，只是看着杯中微微荡漾的浑浊液体。
“这几日，外面看守换班，嗓门总是不小。”
蛟霖的目光转向厚重的铁门，仿佛能穿透它，看到外面那条幽深走廊的尽头，“他们聊你如何雷厉风行。张家的家主，李家的长老，还有那些平日里鼻孔朝天的嫡系子弟……一个个被拖出去，拖到那些刚刚埋完亲人、眼睛里还冒着火的百姓面前。历数罪状，勾结妖族，背刺同袍，祸乱州郡……然后，咔嚓。”
她做了一个极其轻微的下劈手势，锁链随之轻响。
“家产充公，田亩重分，昔日的高门大院，如今不是贴上封条，就是改了学堂、仓廪……好手段。戡平叛乱，肃清内患，收拢权柄……一气呵成，干净利落。”
她的语气里听不出是嘲讽还是纯粹的陈述，“如今这沧盐州上下，还有哪个声音，敢不对你令狐大人俯首帖耳？你终于可以放手施为了。听说，连沧盐江里最后那些不成气候、又不肯低头的水族刺头，你派去的人也在着手清理了……恭喜。”
她收回目光，重新落回令狐蕃离脸上，那眼神复杂难辨，像是冰冷的湖面下涌动着一丝极难察觉的、或许连她自己都未曾承认的波澜：
“你终于，彻彻底底地，跨过了我这一关。用你兄弟熊澜郗的血，用这千寻城小半的废墟，用你手里那柄如今已无人能挡的‘法’与‘剑’，证明了你的路，至少在这里，行得通。将士肯效死，百姓愿归心……或许，你那‘人妖同权’的梦，真有做成的一天也说不定。”
“咔。”
令狐蕃离将手里啃得干干净净的鸡腿骨扔回食盒，声音不大，在寂静的囚室里却格外清晰。
他拿起酒壶，直接对着壶嘴，咕咚咕咚连灌了好几大口，直到壶中酒液少了小半，才重重地将酒壶砸在木桌上，发出沉闷的钝响。
“掺了多少水……”
他抬手用袖口胡乱擦了下嘴角和下巴的油渍与酒渍，声音沙哑，带着毫不掩饰的烦躁与一股压抑着的什么。
“酒喝不醉。”
他抬起头，目光如冷电般射向蛟霖，先前那点恍惚的疲惫似乎被这眼神彻底驱散，只剩下冰冷的清醒与某种近乎残酷的直白：“你现在说这些，还有什么意义？”
蛟霖嘴角那丝若有若无的弧度，慢慢敛去了。
“我来，就是知会你一声。”
令狐蕃离的声音平稳，却字字如铁，砸在阴冷的空气里，“对你的公审，定在三日之后。沧盐州这几年，尤其是这最后一个多月，死在你们手里的每一个百姓——渔村的，县城的，盐路上的……他们的名字，他们的脸，他们的冤屈，都会有人当着全城幸存者的面，一桩桩，一件件，念出来。”
他身体微微前倾，隔着木桌和那未曾动过的碗盏，目光锁死蛟霖：
“还有我兄弟，熊澜郗。他跟着我从涂山来到这人生地不熟的北边，倒在了自己人和你们这些‘外人’的合谋之下，倒在县衙门口，至死没退一步。他的血，也得算上。”
“你会得到律法的判决，也会得到……那些被你夺走亲人、毁了家园的，千千万万沧盐州百姓的判决。”
他顿了顿，呼吸略重了几分，“没有人会忘记，也没有人会原谅。”
囚室陷入了更深的死寂，只有水滴声固执地重复着。
令狐蕃离盯着她，那双深邃的眼眸里翻涌着极其复杂的情绪，愤怒，痛惜，不解，还有一丝连他自己或许都未完全察觉的、深藏的疲惫与……某种最后确认般的探寻。
“蛟霖，”
他叫了她的名字，声音压低了些，却更显紧绷，“你后悔吗？”
“如果……如果你当初，在认出我腰间那枚玉印，看出我与涂山有关联，甚至……在你察觉到我与东方月初的图谋，在你因为‘东篱’的旧事而对我另眼相看的时候……如果你选择把这些年压在你身上的东西——那些逼迫你不得不纵容部下劫掠、以满足他们胃口和所谓‘妖族威严’的势力，你对世家、对道盟积攒了数百年的怨恨，还有你明明知道那条路走下去只会是绝路，却依旧被所谓的‘大势’和‘宿命’推着走的困境——如果你选择把这些，在某个晚上，像扔纸团一样，扔到我的面前……”
他的语速渐渐加快，带着一种假设性的、却沉重无比的力道：
“而不是用这种方式！用成千上万条人命来铺路！用沧盐江两岸的烽火与尸骸，来为你所谓的‘复仇’祭旗，来作为对我‘资格’的考验！你现在，或许不是在这里，戴着这穿骨的锁链，等着三日后被推上断头台！你可能会坐在我的议事厅里，作为最了解沧盐江、最了解妖族内部、也最了解这数百年血仇根源的……功臣，或者至少是‘合作者’，一起商讨如何实现你刚才口中那‘说不定’的未来！”
他的胸膛微微起伏，声音里压抑着风暴：
“你明明什么都看得清楚！你知道你手下那些妖将的贪婪迟早会反噬自身，你知道世家的承诺不过是与虎谋皮，你知道这样杀下去永无尽头，只会堆积更多的血债！可你还是选了一条最黑、最绝的路！把所有人都拖了进去，也把你自己，彻底葬送！告诉我……走到今天这一步，看着这一切发生，你心里……就没有一丝一毫的后悔吗？！”
质问在冰冷的石壁间碰撞、回荡，然后归于令人窒息的沉默。
蛟霖安静地听着，脸上没有任何被戳破或激怒的神色。她只是微微垂下了眼帘，浓密的睫毛在苍白的面颊上投下一小片阴影，遮住了那幽蓝眸子里瞬间闪过的、极其复杂难言的情绪。那里面有追忆，有嘲弄，或许还有一丝极淡的、对另一种可能性的渺远怅惘。
时间一点点流逝，水滴声仿佛成了唯一的刻度。
终于，她重新抬起眼，目光平静地迎上令狐蕃离灼人的视线，嘴角甚至极其缓慢地，重新勾起了一丝弧度。那笑容很浅，很淡，却异常清晰，带着一种尘埃落定后的、近乎坦然的执拗。
“后悔？”
她重复着这个字眼，像是在品味一个陌生而遥远的词汇，声音轻得像叹息，“令狐蕃离，你似乎……从未真正明白过我是什么样的……‘存在’。”
她的目光微微偏移，仿佛穿透了冰冷厚重的石壁，看到了很久很久以前，某个破庙寒窑里，那个对着一条懵懂小蛇，用尽最后气力诉说世间不公与既得利益者可怕的书生侧影。
“我欣赏你的志向，认可你选择的那条遍布荆棘却指向晨曦的路……”
她的声音稳定下来，每一个字都清晰可闻，带着一种斩断所有假设与幻想的决绝，
“但这，与你令狐蕃离是否成功，与我蛟霖今日是生是死，是功是罪……并无干系。”
她稍稍动了动脖颈，锁链发出轻微的、令人牙酸的摩擦声：
“我不会因为看见了更好的‘可能’，就背叛我自己选择的道路，背叛那些……曾经依附我、推着我、也最终与我一同坠落的‘同类’，哪怕这条路的尽头，从一开始就写着‘毁灭’。路走错了，走绝了，那是我蛟霖眼瞎心盲，或是力有不逮。但中途改弦更张，背弃初衷……这种事，从来不在我的选择里。”
“…………我是沧盐江的王。”
令狐蕃离一动不动地坐着，像是化为了另一尊石像。
昏暗的光线勾勒出他侧脸僵硬的线条，那双一直紧盯着蛟霖的眼睛里，最后一点微弱的、或许连他自己都未曾清晰意识到的、对于某种“共鸣”或“转化”的渺茫期待，如同风中残烛，在这一刻，彻底地、无声地熄灭了。
取而代之的，是一种彻底的了然，以及了然之后，更深沉的、冰冷的决断。
“……..我以为我们会是同路人。”他说。
“……这条路上，从来没有同路人。”她说。
对，他们从来就不是同路人。
曾经那短暂的思想交汇，不过是在命运湍急河流中，两块截然不同的磐石，在某一瞬间被同一股暗流冲刷，发出的、似是而非的共鸣。本质早已注定：
她是旧日血仇与妖族生存法则共同孕育出的、注定要以激烈碰撞作为终章的悲剧；而他，是要以铁与火为锤，砸碎包括她在内的一切旧时代顽石，去强行铺就一条新路的人。
道既不同，何须再谋。
令狐蕃离没有再吐出任何一个字。
他缓缓地，有些迟滞地站起身，仿佛那身棉袍与疲惫有千钧之重。他没有再看墙角那个被锁链贯穿的身影一眼，也没有理会桌上几乎未动的另一半食物与酒水，只是默默地、脚步略显沉重地转身，走向那扇厚重的铁门。
“吱呀——哐当。”
门开了，又关上。将他略显孤寂的背影彻底吞没在门后的幽暗长廊里，也将最后一丝外界的气息与声音隔绝。
囚室重归它亘古般的死寂与阴冷。
唯有那一缕吝啬的天光，依旧无声地流淌进来，照亮空气中悬浮的微尘，也照亮墙角被牢牢锁住的身影，和桌上那碗渐渐失去最后一丝热气、凝结起一层薄薄油脂的食物。
三日后，蛟霖受审，次日问斩。