深夜，桃花源柳如烟房中。
炭火盆烧得正旺，屋子里暖意融融。
李辰靠在床头，看着枕边柳如烟，这女子即便刚经过云雨，发丝微乱，神色间那份清冷端庄仍不减分毫。月光透过窗纸洒进来，在她白皙的肩颈上镀了层柔光。
“夫君，有件事，妾身想着该提醒你了。”
“什么事？”
“陶家的事，你还记不记得，两年前对陶小桃说过一句话？”
李辰一愣，脑子里迅速翻找记忆。
陶小桃……那个陶瓷工坊里安静画图的姑娘？
“你说‘这事不急。你年纪还小，才十八岁。再等两年，等你二十岁，如果你心意不变，咱们再议。’”
柳如烟一字不差地复述出来，“人家等过了年，就满二十岁了。陶婶前些天来内院寻我，拐弯抹角地提了这事，问侯爷说的话还算数不算数。”
李辰想起来了。
两年前，陶瓷工坊刚起步。
那会儿陶小桃刚满十八，清秀文静，在工坊主管绘图间，一手瓷画技艺颇得老陶真传。陶婶见李辰赏识小桃，动了心思，私下里探口风。
当时李辰确实说过那话——不是敷衍，是真觉得陶小桃年纪尚小，且工坊正需她这样的人才。两年之约，既是给她时间想清楚，也是给工坊留个骨干。
“这都两年了……”
“可不是么，妾身打听过了，小桃那姑娘这两年在工坊很踏实。绘图间交给她管，带出了七八个学徒，新出的‘青花云雾瓷’就是她改良的画法。人也本分，从没借着侯爷那句话在工坊里拿乔。”
“陶婶怎么说的？”
“说得委婉，但意思明白。”
“人家说小桃过了年就二十了，在工坊做事虽好，但终身大事也该定了。又说这两年不少人上门提亲，有商户子弟，有读书人，小桃都推了，说是……等侯爷的准信。”
这话说得李辰心头一沉。
他当时说那话，本意是给双方留余地，没想到那姑娘真就等了两年。
“夫君怎么想？若是觉得小桃不合适，妾身去跟陶家说清楚，另给她寻个好人家，嫁妆从内院出，必不亏待她。若是觉得可以……”
“我得先见见小桃。”李辰下床穿衣，“两年了，人都会变。她若只是守着当初那点心思，未必是真想清楚了。”
柳如烟点头：“是该见见。不过夫君，有句话妾身得说在前头——陶小桃若真进了门，是第十六位夫人。她不像嫣然有经世之才，不像淑仪有算学天赋，也不像花家姐妹能独当一面。她就是个小户人家的女儿，会画瓷，性子静。你要想好了，娶进来是为什么。”
这话实在。李辰穿衣的动作顿了顿：“如烟，你觉得呢？”
“妾身觉得……该娶。”柳如烟走到镜前，梳理长发。
“第一，夫君说过的话要算数。第二，陶家如今是陶瓷工坊的顶梁柱，老陶管烧窑，小桃管绘图，父子俩撑起了‘云雾瓷’这个招牌。小桃若嫁了旁人，难免分心。第三……”
“小桃那姑娘，妾身见过几次。安安静静，但心里有主意。当初你说等两年，她就真在工坊踏实干了两年，从没借故往你跟前凑。这份心性，难得。”
李辰点头：“明天我去陶瓷工坊看看。”
第二天一早，李辰换了身常服，没带随从，独自往城西的陶瓷工坊走去。
两年过去，工坊规模扩大了三倍。
原本的小院如今连成片，有制坯房、画图间、窑房、仓库，甚至还有个小小的陈列馆，摆着各色成品。
李辰走到画图间窗外，隔着窗纸往里看。
七八个年轻女子围坐在长桌前，正低头在素坯上作画。最里侧坐着的就是陶小桃——还是那副清秀模样，但眉眼间多了几分沉稳。手里执着一支细笔，正在一个花瓶素坯上勾勒梅花，动作轻巧流畅。
一个学徒抬头看见窗外的李辰，愣了愣，小声说：“小桃姐，侯爷来了。”
陶小桃手一抖，笔尖在坯上点出个墨点。她赶紧放下笔，站起身，脸微微发红。
李辰推门进去。学徒们纷纷起身行礼。
“都忙自己的。”李辰摆摆手，走到陶小桃桌前，看着那个点了墨点的花瓶，“可惜了。”
“不……不可惜。”陶小桃小声说，“可以改画成雪落梅枝，正好应景。”
她拿起笔，在墨点周围添了几笔，果然成了一片飘落的雪花。手法娴熟，浑然天成。
“这两年，学得不错。”李辰赞道。
“谢侯爷夸奖。”
李辰环视画图间：“你们都出去吧，我跟小桃说几句话。”
学徒们识趣地离开，带上了门。屋子里只剩两人。
“坐。”李辰自己先坐下。
陶小桃迟疑着，在对面的凳子坐了半边。
“你母亲前些天去找如烟了，说起了两年前的事。”
陶小桃手指绞着衣角，没说话。
“小桃，我问你，这两年，你就没想过嫁别人？我听说提亲的人不少。”
“想过。”陶小桃抬起头，眼睛清亮，“但想不出嫁给别人的理由。”
“哦？”
“侯爷，我爹常说，人要知道自己几斤几两。我就是个画瓷的，除了这笔功夫，没什么长处。嫁个商人，我得学着管家算账；嫁个读书人，得懂琴棋书画。我都不会，学也学不来。”
“但在工坊里，我能画瓷。画得好，侯爷的瓷器就能卖得更贵，工坊就能养更多人。这是我擅长的事，也是我想做的事。”
“所以你就等两年？”
“也不全是。”陶小桃脸又红了，“侯爷两年前说那话，是看得起我，给我留余地。我不能辜负这份心意。而且……侯爷待工坊里的人好，待百姓好，是个好人。嫁给好人，总比嫁给不知根底的人强。”
这话朴实得让李辰笑了：“就因为我好？”
“还因为……”陶小桃鼓起勇气，“侯爷懂瓷。您说的‘釉下彩’‘青花钴料’，我爹琢磨了半年才弄明白。您懂我在画什么，懂这活计的价值。嫁个懂我的人，日子过得顺心。”
这话说到点子上了。
“小桃，若你真进了侯府，工坊的事怎么办？”
“还能来啊，侯府到工坊就两条街，我每天来上工就是了。画图间的姑娘们都服我管，我走了，她们该乱套了。”
“那内院的事呢？其他夫人那里……”
“大夫人说了，各司其职，嫣然夫人管西域商贸，淑仪夫人学算学管账，倾月弄影两位夫人管百花镇。我……我就管画图间，行不行？”
她眼睛亮晶晶地看着李辰，带着期盼，又有点怯。
李辰心里那点犹豫烟消云散。这姑娘想得明白——要嫁，但不丢了自己的本事，还要继续做事。
“行。”李辰起身，“过了年，让你爹娘准备吧。十六夫人。”
陶小桃愣住了，好一会儿才反应过来，扑通跪下：“谢侯爷！”
“起来。”李辰扶起她，“不过有言在先——进了侯府，规矩要守，但工坊的事照常做。每月俸禄照发，画得好还有赏。”
“是！”陶小桃眼圈红了，但忍着没掉泪。
从画图间出来，李辰去了窑房。老陶正带着徒弟们装窑，看见李辰，手忙脚乱地擦手。
“侯爷……”
“陶师傅，忙你的。”李辰走到窑口看了看，“这窑是新改的？”
“是，按侯爷说的，加高了烟囱，加了观火孔，温度能再提一成，烧出来的瓷更透亮。”
“好，还有，小桃的事，定了。过了年，你就是我岳丈了。”
老陶手一抖，窑铲差点掉地上。旁边几个徒弟也傻了。
“侯……侯爷，这……”
“怎么，不愿意？”
“愿意！愿意！”老陶扑通跪下，老泪纵横，“草民……草民谢侯爷抬爱！”
徒弟们也跟着跪了一地。工坊里其他工人听见动静，都围过来，得知消息，个个喜笑颜开。
侯爷要娶小桃，这是整个陶瓷工坊的荣耀。
消息传得飞快。李辰还没回到将军府，内院已经知道了。
柳如烟正在和几位夫人说话，见李辰回来，笑道：“定了？”
“定了。”李辰坐下，“过了年办事。”
赵淑仪嘟囔：“第十六位了……夫君，您这后宅，快赶上一个小朝廷了。”
李辰敲她脑袋：“就你话多。小桃进来了，还是管她的画图间，不跟你们争什么。”
正说着，外面传来喧哗。丫鬟跑进来：“侯爷，陶师傅带着工坊的人来了，在门口跪了一片，说是谢恩。”
李辰皱眉：“胡闹，这么大冷天。”
走到门口一看，果然。老陶带着几十号工坊的工匠、画师、学徒，黑压压跪在雪地里。最前面摆着几个大箱子。
“侯爷！”老陶磕头，“工坊上下，谢侯爷大恩！这些是工坊今年新烧的极品，献给侯爷，给侯爷贺喜！”
箱子打开，里面是成套的青花云雾瓷——茶具、酒具、花瓶、摆件，件件精美。在雪光映衬下，釉面温润如玉，青花幽蓝动人。
李辰扶起老陶：“都起来！东西我收了，但话得说清楚——我娶小桃，是觉得她好，不是图你们工坊什么。以后工坊该怎样还怎样，别搞这些。”
“是是是！”老陶连连点头，“侯爷放心，工坊一定好好干！”
人群散去后，李辰回到屋里，柳如烟正在看那些瓷器。
“确实好。”柳如烟拿起一个梅瓶，“这画工，这釉色，放在洛邑，一件能卖百两。”
“小桃的功劳。”李辰道，“所以我说，她进来后还得管画图间。这样的人才，放内院养着，可惜了。”
柳如烟放下瓶子，似笑非笑：“夫君，您这后宅，倒成了人才库了。会经商的管商，会算学的管账，会画瓷的管工坊，会医术的管医馆……您这是娶夫人呢，还是招管事呢？”
李辰也笑：“都要。夫人要贴心，管事要能干。能两全其美，为什么不？”
“贪心。”柳如烟戳他额头，“不过这样也好。姐妹们各有各的事做，不会闲得生事。只是夫君得记着——人多了，心要齐。一碗水要端平。”
“有你这位大夫人掌舵，我放心。”
夜里，李辰独坐在书房，看着桌上那套青花茶具。烛光下，青花幽蓝深邃，釉面光洁如镜。