主簿司位于县署西侧，室中堆满文卷、账册、底簿、户帖，尘香与墨气混杂，桌案陈旧，算筹罗列，是常年把持基层实务的胥吏天下。
司内共有老书手、算手五人，皆是混迹县场十数年的老吏，深谙“账上生花、虚增政绩、上下欺瞒”的门道，最会欺瞒上官、糊弄外来官员。
见徐渊年仅十六，身形清瘦，一身青袍，神色沉静，老胥吏们先是对视一眼，眼底皆藏轻慢之意。
为首的老书手姓张，面皮黝黑，手指因常年握笔结满厚茧，脸上堆着世故的笑，上前躬身：“小主簿在上，属下张书手，率同僚伺候。本县簿书繁杂，青苗、役钱、田赋、户等，新旧账堆积如山，往年皆是我等依上司之意造册呈报，从未出过差池。小主簿年少清贵，只需在署中坐定，凡有呈报文册，我等整理妥当，您签字用印便是，不必劳心费神。”
这话里的陷阱显而易见：将账册全权交予胥吏把持，虚造、涂改、抑配、侵渔，尽在他们掌控，少年主簿只需做个傀儡画押，似乎便可安稳无事。
徐渊缓步走到主案前，放下行囊，平静开口：“本官职在校核簿书，凡一应账册，无论新旧，皆需逐卷、逐户、逐数核对，底册、户帖、申状三者互证，不得有一字虚、一数错。从今日起，所有文卷，先呈本官核验，再行呈报。”
张书手面色微变，仍想敷衍：“小主簿有所不知，往年皆是如此办理，朝廷催报甚急，若逐卷核对，必误期限，上官怪罪下来……”
徐渊不与他争辩政令、期限，只抬手指着案头熙宁三年冬季青苗贷放清册，语气平和，却字字精准：“此册户数三百一十二，贷放钱一贯二百文整，然尾部署名保正人名，与秋季户等底簿不符；且本县下户共二百八十七户，何来三百一十二户贷青苗？此乃账册前后互舛，非‘循旧例’可了。”
他凭借在秘书省校勘数百卷文牍、三司核对新法账册的精熟功底，又有蛰龙功凝神定虑，清明心智，再加上另外一个时空数十年经历，只一眼，便揪出账册最明显的漏洞——为虚增贷放数额，强行多报户数，粉饰新法推行广度。
张书手与一众胥吏瞬间脸色煞白，惊在原地。
他们原以为这少年是馆阁出来的书生，只懂经义，不懂簿书算学、文牍考据，不料竟精熟至此，一眼便勘破多年欺瞒的旧弊，且只论文书数字对错，不涉新政是非，抓得准、戳得透，半分情面不留，却又挑不出任何错处。
徐渊不再多言，抬手取过笔墨，端坐案前：“取熙宁三年全年青苗、役钱、市易底簿、户帖、保状，本官自今日起，逐卷核验。有错则改，有漏则补，有伪则注，只依实登录，不添、不减、不讳、不饰。”
一众胥吏见他神色沉静，目光笃定，虽年少却气场沉凝，全无半分少年怯懦，字字皆守簿书之实，再不敢有半分轻慢与糊弄，连忙恭声应诺，手忙脚乱搬来堆积如山的旧账新册。
一整日，徐渊端坐主簿司，埋首卷册之间，算筹、纸笔、户帖、底簿分列左右，逐户核对、逐数验算、逐句勘误，遇有涂改、缺漏、舛错，便细心标注，唤胥吏当面核对更正，不斥责、不威逼，只以文书、数字、条法为据，寸步不让。
暮色降临，县署吏员渐渐散去，唯有主簿司灯火独明。
徐渊搁下笔，轻轻揉了揉眉心，体内蛰龙功缓缓流转，消解一日的劳神疲惫。
他望着案头堆积如山、藏着无数虚数与隐情的账册，心中澄明。
祥符县主簿，这一介微末佐官，便是他从“纸上论政”踏入“实中察政”的真正起点。上官要虚数，胥吏要欺瞒，新法要政绩，旧俗要苟且，而他只需守死一个“实”字：账实相符，文实相符，数实相符。
不越佐官之分，不涉新旧之争，不欺上，不虐下，不贪墨，不伪饰。
窗外春风入夜，汴京城的灯火遥遥相望，皇城深处的朝局风云、新法波澜，仿佛都与这小小主簿司隔了一层。可徐渊清楚，天下法度的真利弊、百姓生计的真苦乐，全藏在眼前这一卷卷、一页页、一个个冰冷的数字与文字里。
他提笔蘸墨，继续核对下一卷户等簿，身影在灯火下显得清瘦，却异常坚定。
前路或许还会有胥吏的深入试探、上官的施压、党争的暗流，但他已站稳第一脚。
自入主簿司视事，倏忽已过半月。
徐渊每日鸡鸣即起，平明赴署，日暮方归，终日埋首卷册，从无间断。他仗着蛰龙功涵养的澄明心神，目力锐、心思细、记性强，一手拨算筹、一手核户帖，将熙宁三年以来祥符县青苗贷放、免役钱征收、市易课利、方田亩数四大核心账册，逐卷、逐乡、逐户、逐笔核对，与保正底簿、民户帖、三司颁行条式三方互证，分毫不肯苟且。
老吏们常年玩惯的手法——虚增贷放户数、抬高役钱总额、隐匿截留情面、虚报市易净利、拼凑方田亩数以凑“新法成效”，在他逐字逐数的核验下，无处遁形。
青苗钱上，张书手等人将未请贷的上户、逃亡户强行计入，虚增百余户，只为凑足上司要求的“覆盖率”。免役钱上，将下户免役额度擅自改作半征，侵吞差额，账面上却写“全数合规”。市易务上，官物出库、回笼钱数对不上，短少部分被记为“损耗”，实则中饱私囊。方田中，田地有肥瘠、亩数有盈缩，胥吏却一律按高数上报，显得“垦田增广”。
徐渊不吵不闹、不斥不骂，只将每一处舛错、虚增、涂改、缺漏，用朱笔逐条标注，写明原数、实数、依据、不符之处，附到户帖、保状、条法条文旁，证据确凿，条理分明，连最会狡辩的张书手，面对一页页朱笔标注的实据，也只能低头冷汗直流，不敢强辩半句。
主簿司内的老胥吏，从最初的轻慢、敷衍、试探，渐渐变成惊惧、畏服、暗恨。
他们试过旁敲侧击，许以分润、暗示通融；试过拖延藏卷、谎称遗失；试过暗中散布流言，说这位少年主簿“迂腐不通时务、坏本县新政前程”。可徐渊一概不理，不接私话、不受馈赠、不赴私请、不辩闲言，只守一条死理：账、册、户、地必须相符，本官只签属实之字，不押虚造之册。
消息一层层传上去，终于惊动了一心要靠新法政绩升迁的赵县令。
这日午后，县署内堂，吏员匆匆来请：“县令有请徐主簿至内堂议事。”
徐渊整理好公服，持一卷已核验完毕的《春季青苗请贷实册》，稳步入内。
内堂之中，赵县令端坐案后，面色沉郁，往日的客气全然不见，案上摊着徐渊朱笔标注的“问题账册”，痕迹醒目。左右侍立的，正是心腹胥吏与新党背景的县尉。
“徐主簿，”赵县令开口，语气带着压抑的不悦，“你到任半月，将本县累年簿书翻了个底朝天，处处标注‘不实’‘虚增’‘舛错’，究竟是何用意？”
徐渊躬身行礼，态度恭谨，语气平稳：“下官职司主簿，掌户籍、钱谷、税役、账籍，依《三司考式》《州县敕条》，凡申奏文册，必须文实相符、账物相符、数户相符。今所标注者，皆有户帖、保状、原簿为证，非下官私意妄改，只为守朝廷法度，免日后按察官点检，累及堂尊与一县官吏。”
赵县令一拍案面，声音转厉：“法度？你只知死法条，不知朝廷大局！当今圣上锐意变法，三司、司农寺按月催报，诸路比拼新法成效，祥符是畿甸首县，若如实上报，户数少、课利薄、贷放率低，岂非说朝廷新法在京畿都行不通？岂非堕了新政锐气、触怒宰执、连累本官事小，误朝廷大计事大！”
他站起身，逼近一步，压着声音威逼：“我知你是一甲进士、天子门生，有韩维相公赏识，可你身在州县，便要懂州县规矩。账册数字，略作增损，粉饰一二，乃是官场常例，只为上安朝廷、下稳胥吏、保全大局。你若一味固执，把虚账全数挑破，非但你自己在祥符寸步难行，更会被视作阻挠新法、同情旧党，日后仕途，休想说顺遂！”
这番话，已是赤裸裸的胁迫：要么同流合污，虚造政绩，迎合新党；要么坚守实账，便扣上“阻挠新政、对抗朝廷”的大帽子。
徐渊垂首静听，身姿依旧端正，体内蛰龙功与归元劲缓缓流转，不慌不躁。他知道，这是他为官以来第一道真正的关口，上官施压、党争裹挟、前程威逼，要他在“务实”与“趋时”之间做选择。
待县令话音落定，他才缓缓抬眼，目光沉静，不卑不亢：
“堂尊教训，下官谨记。但下官职守所在，有三条不敢违：
其一，《熙宁新编敕》明载：州县申奏钱谷账籍，敢有虚增、伪减、隐漏、妄报者，主典、佐官连坐，徒二年，赃重者以枉法论。下官不敢以身试法。
其二，下官掌簿书，只认实户、实田、实钱、实数，户在则书，户亡则削，钱入则记，钱出则核，非下官敢擅自‘增损粉饰’。
其三，下官是朝廷除授的祥符主簿，不是某官、某党、某政绩的书吏，只对朝廷条法、真实账籍负责，不敢为迎合上官、成全政绩，而改易实数、欺瞒君上。”