时间来到民国二十七年八月二十三日，徐州城内。焦土未冷，断壁残垣在正午的阳光下投下斑驳阴影，中山路两侧的商铺早已化为焦炭，户部山的石阶被炮火炸得碎裂，空气中弥漫着硝烟与焦糊味。此时的武汉会战已进入关键筹备阶段，长江沿岸的防御工事正在连夜抢修，而这座被日军围困多日的孤城，成为了独立师西撤兰州前的最后战场——他们必须在这里守住六个时辰，为最后一批百姓撤离、主力部队突围扫清障碍，也为武汉会战牵制日军主力。
“师座，日军第3军主力已突破外城奎山防线，冈部亲自督战，坦克部队正沿着中山路推进，离核心坑道只剩三里！”赵承业手持望远镜，从坑道顶部的观察孔缩回身子，声音带着急促的喘息。他指着沙盘上标红的路线，“日军分三路进攻：中路走中山路直扑核心区，北路沿黄河故道包抄城北，南路封锁城南奎河渡口，摆明了要将我们困死在城内！”
陆铭凡站在核心坑道的指挥室里，军装沾满尘土与暗红的血渍，胡茬布满下巴，眼底却燃烧着决绝的火焰。他指尖划过沙盘上纵横交错的坑道网络——这是独立师驻守徐州期间，用一个月时间打通的地下通道，连接着城内各处废墟与城外隐蔽出口。“张磊的电报呢？兰州方向的路线是否确认安全？”
“张连长来电，豫西至兰州段已扫清日军流动哨，游击队会在三门峡接应！”通讯兵连忙回应，“但最后一批伤兵还在城南户部山坑道待撤，共三百七十余人，李医生的救护队正在转移重伤员，至少还需要六个时辰才能全部撤出城外，通过城南暗道出城！”
“那就守六个时辰！”陆铭凡猛地拍向沙盘，“武汉军委会来电，只要我们能牵制日军到日落时分，就能为长江防线的工事争取关键时间，让他们有足够兵力应对日军后续进攻！”他拔出腰间的驳壳枪，枪柄被汗水浸得发亮，“传我命令：
陈昭明带1旅守中山路沿线废墟，利用断壁残垣搭建假工事，把空油桶灌满沙土伪装成火炮，在彭城路与中山路交叉口埋好炸药，日军坦克靠近就炸塌两侧楼房形成堵塞；
赵虎带2旅守黄河故道沿岸，工兵连早已改造过沿岸堤坝，日军进入就开闸放水，用浑浊河水和碎石阻滞他们的步兵与坦克；
周正的特务团守城南奎河一线，掩护百姓从暗道出城，同时在户部山制高点插满国军军旗，制造主力集结的假象；
我带3旅守核心坑道枢纽，这里是所有地下通道的交汇点，也是百姓撤离的最后中转站，必须死死钉住！”
“师座，那您的安全……”赵承业皱眉。
“核心区在，撤离通道就在！”陆铭凡目光扫过指挥部内的军官，“最后一批百姓撤完前，我绝不会离开这里！”
一旁的重庆联络官李汉江脸色发白，扶了扶眼镜：“陆师长，军委会令我们‘相机西撤’，徐州已成孤城，没必要在这里硬拼！冈部带了两个联队，还有火焰喷射器和毒气弹，我们伤亡已过半，再守下去……”
“李联络官，”陆铭凡转头看向他，语气冰冷却坚定，“徐州的百姓还没撤完，武汉的防线还没筑牢，独立师不能退！”他抬手按住李汉江的肩膀，“你要是怕，可以现在随第一批轻伤员撤离，我陆铭凡担保你的安全，但独立师的弟兄，一个都不会退！”
李汉江被他眼中的决绝慑住，嘴唇动了动，终究没敢再说什么。
下午一时，日军的进攻号角刺破城区的死寂。“轰！轰！轰！”数十门重炮同时开火，精准命中中山路沿线的“炮位”——那些堆叠的空油桶被炸开，沙土飞溅。冈部在城外指挥车里看着望远镜，嘴角勾起狞笑：“支那人已是强弩之末，工事不堪一击！命令坦克开路，步兵跟进，日落前拿下徐州城！”
可当日军坦克逼近到彭城路交叉口百米处时，陈昭明突然挥下信号旗。“拉！”随着一声令下，士兵们猛地拽动绳索，两侧三层高的残破商铺轰然倒塌，砖石瓦砾瞬间堵塞了整条街道，三辆日军坦克被埋在废墟下，履带卡死动弹不得。与此同时，废墟后的坑道暗射孔里，轻重机枪同时嘶吼，日军步兵在狭窄的街道里无处躲避，成片倒下，尸体很快堆满了路面。
“八嘎！他们的炮位是假的！”冈部猛地拍向指挥车扶手，脸色铁青。腾田智也拿着望远镜反复观察，眉头拧成疙瘩：“将军阁下，中山路两侧全是断壁残垣，根本看不到防御工事，他们的机枪手藏在哪里？”
日军的攻势如同潮水，一波退去一波又来。更让日军困惑的是，户部山制高点突然升起成片国军军旗。通讯兵慌张报告：“将军！城南发现大量国军军旗，疑似支那军增援部队抵达！”冈部一愣，周边日军据点均无增援消息，怎么会突然出现援军？他犹豫片刻，下令暂缓南路进攻，派人前去核实——这一耽搁，便是两个时辰。等侦察兵回报“军旗是假的，只有少量支那士兵埋伏”时，冈部气得浑身发抖：“支那人竟敢用这种卑劣手段！传令下去，释放毒气弹，不惜一切代价突破核心区！”
绿色的毒雾顺着风向飘向核心坑道，不少士兵吸入后立刻咳嗽不止，嘴角淌出白沫。陆铭凡早有准备，大喊：“封堵坑道入口！用湿布捂嘴！”士兵们迅速用沙袋堵住坑道通风口，将浸过水的布条蒙在口鼻上，毒雾无法渗入坑道深处。日军以为毒气奏效，贸然冲锋，却再次遭遇暗射孔的猛烈射击，死伤惨重。
临时救护所里，李若曦的白大褂早已被血染红。她蹲在昏暗的坑道里，为一名被炮弹碎片划伤腹部的士兵包扎，士兵的肠子都露了出来，却咬着牙说：“医生，别管我，去救能打仗的弟兄……”李若曦的眼泪滴在士兵的伤口上，她用力摇头：“不行！只要有一口气，我就不会放弃你！”卫生员们来回奔跑，药品早已告急，他们只能用煮沸的坑道水清洗伤口，用烧红的刺刀为士兵消毒，坑道里弥漫着血腥味和焦糊味，却没有一个人退缩。
苏晚蹲在坑道出口附近，手里的战地日记被震得不停颤抖。她看着日军一次次被看似不可能的陷阱击退，看着弟兄们从隐蔽的坑道暗门快速转移，看着百姓们在士兵的护送下，抱着分到的干粮和军毯，小心翼翼地走进暗道，忍不住写下：“日军困惑于我们的工事无踪、军旗惑敌，他们不懂，绝境中的中国军人，早已将这座残破的城池化作了最坚固的堡垒，将每一条街道、每一处废墟，都变成了守护百姓的屏障。”
傍晚时分，日军动用火焰喷射器，中山路沿线的临时掩体瞬间被火海吞噬。“师座，1旅伤亡过半，中山路快守不住了！”通讯兵连滚带爬地冲过来。陆铭凡刚要下令增援，城南传来周正的电报：“师座！最后一批百姓已全部进入暗道，正向城外转移！”
陆铭凡紧绷的神经终于松了一丝，他立刻下令：“赵承业，你带2旅、3旅主力立刻撤离，顺着城南暗道跟进百姓队伍，前往豫西与张磊汇合！我带特务团断后，炸毁核心坑道入口，掩护你们撤退！”
“师座！我留下断后！”周正急了，他的特务团只剩不到百人。
“服从命令！”陆铭凡厉声呵斥，“大部队需要你护送，李医生和伤员也需要你照看！”他拍了拍周正的肩膀，“告诉张磊，我在兰州等你们！”
周正含泪敬礼，转身带领主力部队顺着城南暗道撤离。李若曦望着陆铭凡的背影，想要冲过去，却被卫生员拉住：“李医生，快走！师座说了，我们活着到兰州，就是对他最大的支持！”她回头望去，陆铭凡正站在坑道入口，举起驳壳枪，对着冲上来的日军开火，夕阳照在他身上，仿佛镀上了一层金色的铠甲。
夜幕降临，日军趁着夜色发起最后冲锋。特务团的士兵们弹药用尽，就拔出刺刀与日军展开白刃战。让冈部百思不得其解的是，明明侦察到独立师只剩残部，可每次冲锋都能遭遇顽强抵抗，而且对方总能从意想不到的坑道暗门发起反击——有时是从废墟下的地道钻出，有时是从被炸塌的房屋夹层中跃起，仿佛徐州城的每一寸土地都藏着杀机。
“支那人到底有多少兵力？”冈部盯着望远镜，眼底满是疑云。腾田智也摇头：“无法判断！他们的坑道系统错综复杂，我们的侦察机根本找不到主力踪迹，只能看到零星的阻击部队！”
重庆联络官李汉江在撤离前，看着日军一次次受挫，终于忍不住对陆铭凡说：“陆师长，我会向委座如实禀报，独立师……是真正的抗日铁军！”
日落时分，最后一批主力部队顺利撤出徐州城。陆铭凡望着身后的核心坑道，又看了看身边仅剩的四十余名特务团士兵，沉声道：“炸掉入口！撤退！”士兵们按下炸药引爆器，核心坑道入口轰然坍塌，将日军彻底挡在外面。他们顺着最后一条秘密地道撤离，动作迅速如鬼魅。
等日军终于冲进核心区时，只看到坍塌的坑道入口、散落的武器和几具用来迷惑敌人的假人，独立师早已消失得无影无踪。“八嘎！他们到底是怎么撤走的？”冈部站在废墟上，望着纵横交错的地道遗迹，气得一拳砸在墙壁上。他始终想不明白，一支伤亡过半、被重兵围困的部队，为何能在绝境中屡屡设下奇招，为何能在炮火中悄无声息地撤离，只留下满城池的尸体和无尽的困惑。
夜色渐浓，徐州城的炮火终于停歇。苏晚在撤离的路上，写下了战地日记的最后一行：“彭城残垣，铁血为证。独立师未负家国，未负百姓。前路漫漫，兰州可期，此仇必报，山河必安！”