东京陆军省的会议室里，烟雾缭绕如战场硝烟。参谋总长杉山元大将将徐州战场的简报拍在红木桌上，泛黄的纸张上“黄河大堤”四字被红笔圈出，触目惊心。“冈部的懦弱简直是帝国军史的耻辱！”他的咆哮声震得窗棂发颤，“一个中国师长的虚张声势，就让第三军停滞不前？西方记者的嘲讽已经刊登在《泰晤士报》《纽约时报》，大本营的脸都被丢尽了！”
作战部长桥本群中将低头翻阅电报，指尖划过“陆铭凡”的名字时，眉头拧成疙瘩：“总长阁下，冈部的顾虑并非全无道理。黄河大堤一旦决堤，豫皖苏平原将成泽国，第三军的机械化部队、重炮联队都会陷入泥沼，补给线至少中断三个月。更严重的是，华中方面军正在筹备武汉会战，若第三军被困徐州，将直接影响会战部署。”
“难道就让那个支那人得意忘形？”一名少壮派参谋猛地站起，军刀出鞘半寸，“小畑英良大尉的仇不能不报！应立刻增派两个师团，从豫西、苏北两翼包抄，将独立师碾碎在徐州！”
“蠢货！”桥本群厉声呵斥，“你以为陆铭凡不敢炸堤？他连将军都敢亲自上阵狙击，还有什么做不出来？”他展开地图，指尖划过黄河沿岸，“而且，华北方面军传来消息，黄河大堤部分段落年久失修，若真被炸，洪水可能蔓延至我军控制的济宁、商丘等地，平民伤亡会引发国际谴责，轴心国盟友也会质疑我们的‘圣战’正当性。”
最终，大本营下达折中命令：“第三军暂缓焦土进攻，保持外围封锁，以佯攻牵制独立师；抽调关东军航空兵团，加强徐州空域侦察，确认独立师是否真有炸堤准备；令华中方面军派情报部潜入徐州，刺探陆铭凡真实意图；限期一周内拿出解决方案，既需维护帝国颜面，又需避免黄河决堤风险。”
冈部中将接到命令时，正站在望远镜前盯着徐州城的方向。远处坑道入口偶尔闪过的人影，让他咬牙切齿却又无可奈何。“传我命令，”他转身对腾田智也说，“派敢死队夜间渗透，破坏独立师通讯线路；在黄河大堤对岸部署炮兵，若发现工兵活动，立刻轰击；同时，向徐州城内投放传单，宣扬‘投降不杀’，瓦解其军心——我倒要看看，陆铭凡能撑到什么时候！”
重庆曾家岩官邸的书房里，蒋介石手持陆铭凡的回电，反复摩挲着“遵令坚守”四字，眼底闪过复杂的光芒。侍从室主任林蔚站在一旁，大气不敢出。“这个陆铭凡，倒是个硬骨头。”蒋介石的声音不高，却带着不容置疑的威严，“以炸堤相胁，逼退日军，既保住了徐州，又送出去了百姓，倒是会给自己挣名声。”
“委座，”林蔚小心翼翼地补充，“独立师伤亡过半，却仍能牵制日军两个联队，为武汉会战部署争取了宝贵时间。不过，据情报显示，陆铭凡已派工兵连乔装潜行，疑似探查西撤路线，恐有擅自突围之嫌。”
蒋介石冷笑一声，将电报扔在桌上：“他想走？没那么容易。徐州是华中屏障，只要独立师还在，日军就不能全力进攻武汉。他陆铭凡想当民族英雄，我成全他，但必须在我的掌控之内。”他顿了顿，语气变得凌厉，“给陆铭凡发报，嘉奖其‘坚守有功’，授予独立师‘御侮先锋’锦旗；同时，令第一战区派联络官入驻徐州，‘协助’其作战——实则监视动向，若有突围迹象，立刻上报。”
“另外，”蒋介石走到地图前，指尖点向豫西，“令胡宗南部向潼关集结，若独立师真要西撤，需经我军防区，到时候是留是放，由不得他；电告兰州军政公署，密切关注独立师工兵连动向，若其抵达兰州，需‘热情接待’，实则控制其行动，避免其在西北自成一派。”
军委会作战会议上，争论同样激烈。军政部长何应钦主张“强令坚守”：“独立师是精锐，若能在徐州多撑一月，武汉会战的防御工事就能全部完工，到时候可集中兵力与日军决战。”
政治部部长陈诚却持不同意见：“委座，陆铭凡性格桀骜，强令坚守恐适得其反。若他真敢抗命突围，或被逼急了真炸黄河大堤，后果不堪设想。不如顺水推舟，许其‘相机突围’，但需令其沿途牵制日军，为武汉会战分担压力。”
蒋介石沉吟良久，最终拍板：“就按辞修说的办。给陆铭凡发密电，‘若徐州实在难守，可相机西撤，沿途袭扰日军补给线，务必将其牵制在豫西一带’；同时，令军统加强对独立师的情报监控，摸清其兵力、物资及西撤路线，确保其始终在我军掌控之中。”
他看向窗外，长江江面雾气氤氲，正如他此刻的心思：“陆铭凡确实是将才，但越是将才，越要掌控得当。徐州会战的价值，不在于能否守住一座城，而在于能否为武汉会战赢得时间，在于能否让各方看到，国府仍在坚持抗战——至于独立师的生死，不过是这盘棋局中的一枚棋子罢了。”
八月十一日，徐州外围。日军的佯攻断断续续，炮弹落在空旷的平民区，炸开一个个深坑，却再难掀起之前的血雨腥风。独立师的坑道里，陆铭凡正对着沙盘调整突围部署，通讯兵送来重庆的嘉奖电报和密电。
“‘相机西撤，沿途袭扰’？”陆铭凡看完密电，冷笑一声，将电报递给赵承业，“重庆这是既想让我们当炮灰，又怕我们真的覆灭，留着我们还有用呢。”
赵承业接过电报，眉头紧锁：“师座，联络官要过来，怕是来监视我们的。胡宗南部在潼关集结，明显是防着我们西撤。”
“意料之中。”陆铭凡指尖划过沙盘上的豫西路线，“重庆想利用我们，我们也能利用他们的‘许可’。联络官来了，就好吃好喝招待着，让他‘看到’我们在全力坚守；胡宗南部那边，只要我们沿途真的袭扰日军，他们也没理由拦我们。”
而此时，日军情报部的特工已混入徐州城外的难民中，试图潜入坑道；重庆军统的密探也在豫西沿线布网，打探张磊工兵连的动向。徐州会战的战场，早已从城池废墟延伸到情报战线、政治棋局。
日军的焦灼、重庆的权衡，像两张无形的网，笼罩在徐州上空。陆铭凡和他的独立师，夹在中间，既要应对日军的封锁，又要提防重庆的掌控，而那条通往兰州的隐秘路线，成了他们唯一的生机。夜色中，张磊的工兵连已深入豫西山区，而徐州城内，陆铭凡正等待着最佳的突围时机——一场更大规模的较量，即将在西撤路上展开。