车队缓缓驶过沈家大门时，沈清钰与秦牧时领着两个孩子下了马车，与沈家众人依依惜别。
沈父沈母特意穿上了沈清钰送来的羽绒服，站在最前面相送。
沈母拉着沈清钰的手，眼中满是慈爱：“钰哥儿，这衣裳做得真精巧，穿在身上又轻又暖。特别是那几件加厚的，裹在身上就像披着棉被一样暖和。”
沈清钰笑着为母亲整理衣领：“娘，现在才初冬，穿中厚款的就够了。等到了数九寒天，您再换上厚实的，保管冻不着您。”
这时，沈母瞥见秦牧时正与沈父及两位兄长闲聊，便压低声音叮嘱道：“到了京城可要多留个心眼，秦家与林家两姑侄都不是省油的灯。那两个孩子若是懂事的，就当多个亲戚走动；若是随了他们母亲的性子，就让牧时把他们安置得远远的。”
“娘亲放心，”沈清钰俏皮地眨眨眼，“有牧时哥护着，谁也欺负不到我头上。那两个孩子就算接回府，也是单独住在西跨院，离我们远着呢。牧时哥说了，若实在处不来，就送去府城的别院教养。”
“那就好，”沈母松了口气，“牧时是个靠得住的，他既有了安排，娘就放心了。”
正说着，秦牧时走了过来，郑重地对沈母拱手：“岳母大人请放心，小婿定当护钰哥儿周全，绝不让他受半点委屈。”
沈母欣慰地点点头：“有你这番话，我就安心了。路上千万小心，到了京城记得给家里报个平安。”
沈清钰又一一与兄嫂们话别，这才与秦牧时带着孩子登上马车。
随着车夫一声清亮的吆喝，马车缓缓启动。
两个孩子紧紧贴在窗边，小手不停地挥舞着。
晨雾中，沈家大宅的轮廓渐渐模糊，最后化作一片朦胧的灰影。
这已是短短两个月内，沈清钰父子三人第三次踏上前往府城码头的旅程，连最活泼的孩子也失去了最初的新奇与兴奋。
车厢内，沈清钰疲惫地靠在秦牧时肩头，纤长的睫毛微微颤动。
秦牧时温柔地环住他的肩膀，在他耳边轻声道：“歇会儿吧，到了码头我唤你。”
沈清钰含糊地应了一声，很快便沉入梦乡。
两个孩子起初还像两只欢快的小麻雀般叽叽喳喳地说个不停，不多时便抵不住浓浓的困意，依偎在一起睡着了。
不知过了多久，随着一声轻响，马车缓缓停下。
秦牧时俯身凑近沈清钰耳畔，柔声道：“钰哥儿，码头到了。先下马车，待上了船再好好休息。”
沈清钰揉了揉惺忪的睡眼，这才发现身上不知何时已裹着那件做工精致的银灰色狐裘斗篷。
转头望去，两个孩子仍在熟睡，小脸红扑扑的。
秦牧时小心翼翼地轻唤着两个小家伙，动作轻柔地为他们穿上羽绒服。
随后转身为沈清钰仔细整理斗篷，细心地系上帽带，这才搀扶着他步下马车，抱下两个孩子。
码头上早已清出二十丈宽的泊位，两艘风格迥异的船只静静停泊在波光粼粼的水面上，随着波浪微微起伏。
前方是一艘朴实的货船，其后则巍然矗立着一艘气派非凡的双层楼船，在晨光中显得格外壮观。
二十余名膀大腰圆的船工齐声高喊着铿锵有力的号子，动作整齐划一地将三块特制的丈余宽木板精准拼接。
转眼间就在货船与码头之间架起了一条三丈宽的宽阔通路，宛如一道天堑变通途的桥梁。
这些特制跳板内嵌精铁轨道，与马车轮毂严丝合缝。
经验老到的马车夫轻抖缰绳，领头的骏马昂首发出一声嘶鸣，竟如履平地般将整车稳稳引上甲板。
随着一辆辆马车的装载，船身吃水线缓缓下沉。
短短半个时辰内，十二辆马车便已尽数安置在底层货舱。
车夫们动作娴熟地解下马匹，将它们引到底层宽敞明亮的马厩，那里早已备好新鲜的草料和清水。
船工们则忙着用精铁打造的锁链将车轮牢牢固定，确保航行途中万无一失。
两个孩子何曾见过这样壮观的场面，兴奋得又蹦又跳，圆溜溜的眼睛里闪烁着好奇与惊喜的光芒，不时发出阵阵惊叹。
沈清钰看着孩子们雀跃的模样，嘴角不自觉地扬起温柔的弧度。
“上船吧。”秦牧时牵起他的手。
他们登上了那艘气派的楼船，沿着雕花楼梯拾级而上，来到二层的豪华舱房。
这间宽敞的套间分为内外两室，阳光透过精致的雕花窗棂洒落一地，将整个房间映照得明亮温馨。
雕花的红木床榻上铺着柔软如云的羽绒被，窗边摆放着做工考究的桌椅，处处彰显着典雅与品位。
方正与张一元早已将行李安置妥当，此刻正在细心地整理着房间。
两个孩子被安置在外室，由几个伶俐的小丫鬟照看着，正兴奋地在舱房里东摸摸西看看，对一切都充满新鲜感。
沈清钰倚窗而立，望着波光粼粼的江面，轻声问道：“怎么没见到父亲和小爹爹，还有族长他们？”
秦牧时缓步走到他身后，双手轻轻搭在他的肩上，柔声道：“父亲和小爹爹就住在我们隔壁的舱房，其他人都安置在楼下。等大家都安顿好了，我们再一起去探望他们。”
沈清钰微微颔首，目光仍流连在窗外。
江风轻拂，送来阵阵湿润的水汽，远处几只白鹭掠过水面，在朝阳下划出优美的弧线。
两艘船一前一后缓缓驶离码头，船身破开平静的江面，荡起层层涟漪。
“要不要去甲板上看看？”秦牧时提议道，手指轻轻梳理着沈清钰被风吹乱的发丝，“这会儿天气好，江景最美。”
两人携手来到底层甲板，船工们正在扬帆，动作利落如行云流水。
孩子们早已在甲板上嬉戏，看到他们便欢快地跑来，小脸红扑扑的，眼睛里盛满兴奋。
“爹爹！快看那边！”大宝指着远处惊呼。
只见一群江豚跃出水面，银灰色的背脊在阳光下闪闪发亮，宛如一串珍珠撒落江中。