翌日清晨，当第一缕晨曦穿透薄雾，洒落在掌门院落时，岳不群与宁中则几乎同时醒来。两人对视一眼，皆从对方眼中看到了一抹温存与餍足后的神采。
经过一夜酣眠与灵肉交融的滋养，连日奔波、思虑过度带来的疲惫似乎一扫而空。岳不群只觉得神完气足，体内紫霞真气流转圆融，与丹田内那五行剑意的联系也似乎更加紧密了一丝。而宁中则更是容光焕发，原本因操劳而略显清减的脸颊恢复了丰润，肌肤透着健康的红晕，眉眼间舒展着少妇特有的妩媚与满足，竟似比昨日年轻了好几岁，乍一看，倒有几分少女时代明艳照人的影子。
两人相视一笑，无需多言，便默契地起身梳洗。宁中则亲自为岳不群束发更衣，动作温柔细致，仿佛要将这一年半缺失的照顾，在这一刻都弥补回来。
接下来的一个月，岳不群仿佛真的将江湖纷争暂时搁置，过起了难得的“清闲”日子。他不再整日埋头于剑气冲霄堂处理公务，也不再时刻紧绷着神经思虑天下大势。
白日里，他大部分时间都留在玉女峰。上午，他会陪着妻子宁中则，在院中逗弄一双儿女岳云和岳霞，听着稚子牙牙学语，看着他们蹒跚学步，享受着最寻常却最珍贵的天伦之乐。午后，他会去演武场，亲自指点弟子们练功。他不再仅仅关注剑法招式，更注重引导弟子们理解剑意，体悟内功运转的奥妙，甚至根据五行剑阵的感悟，指点弟子们尝试简单的剑法配合。掌门亲自下场、深入浅出的指点，让所有有幸聆听的弟子都获益匪浅，修炼热情空前高涨。
偶尔，他也会与封清扬、百兽老人、俞大猷、沈钧等人品茶论道，交流武学心得。封清扬的独孤剑理，俞大猷的沙场实战经验，百兽老人的奇门见解，沈钧的锦衣卫办案视角，都让他颇受启发，对武学的理解也越发圆融通透。
这一日午后，处理完几件必要的派务，岳不群信步来到书房，从书架深处取出那本厚厚的《华山派人员名录及修为纪要》。这本册子由宁中则主导，天枢阁定期更新，记录着如今华山派每一位门人弟子的姓名、师承、年龄、入门时间以及最新的修为评估。
岳不群在书案后坐下，缓缓翻开名录。随着书页的翻动，一个个熟悉或新近的名字映入眼帘，旁边标注的修为境界，让他心中渐渐涌起一股难以言喻的感慨与欣慰。
他清楚地记得，自己重生归来、接掌华山掌门之位时，整个华山派是何等的凋零惨淡。算上老弱妇孺，也不过三十余人，武功拿得出手的更是寥寥无几，气宗凋零，剑宗离散，偌大的五岳名门，只剩下一个空壳，在左冷禅的虎视眈眈下摇摇欲坠。
而如今……
岳不群的目光缓缓扫过名录最后的汇总统计：
核心高层：
· 太上长老（九品上）： 封清扬
· 荣誉长老（九品下）： 百兽老人
· 掌门（九品中）： 岳不群
· 副掌门（八品上）： 莫大先生（原衡山派掌门，并入后任副掌门）
· 功法阁长老（八品中）： 从不弃
· 长老\/分舵主（八品下）： 封不平、成不忧、令狐冲、黄钟公（坐镇福州福威镖局分舵）
· 长老（七品上）： 刘正风、黑白子
· 长老\/分舵主（七品中\/下）：宁中则、 秃笔翁、丹青生、英白罗（坐镇华山青城分舵，主修炼体，战力评估堪比寻常八品下）
精英弟子（六品境界）： 以梁发、岳灵珊为首，总计三十七人。这些弟子大多是各长老门下的得意传人，或是经历多次历练脱颖而出的佼佼者，已成为华山派坚实的中坚力量。
骨干弟子（五品境界）： 一百二十六人。这个阶层的弟子人数最多，构成了华山派的基础战力与未来希望。
普通及新进弟子（五品以下）： 约一百五十人。多为近年招收或尚未完成基础修炼的弟子。
总计在册核心门人： 三百二十余人。
岳不群轻轻合上册子，闭目靠在椅背上，心中波澜起伏。
三百二十余人！这不仅仅是数字的增长。从三十余到三百余，是近十倍的扩张！更重要的是质量的飞跃！
回想起来，若非他力排众议，果断决定“封山三年，潜心发展”，恐怕华山派早已被卷入党争、江湖仇杀以及左冷禅的五岳并派阴谋之中，在无休止的内耗与外压下，或许能凭借他个人之力维持不坠，但绝无可能取得如此脱胎换骨般的整体提升。
封山，给了华山一个宝贵的喘息和发展窗口。断绝了大部分外界干扰，整合了内部资源，建立了更系统的培养体系，再加上他提供的更高层次的武学指引，才在短短数年间，造就了如今这个高手数量与质量都远超以往任何时期，结构合理、潜力巨大的全新华山派！
九品高手三人，八品高手五人，七品高手六人，六品精英三十七人……这份力量，即便抛开他与封清扬等顶尖战力，也足以让华山派稳稳屹立于一流门派之列，甚至不逊于许多老牌大派！
而且，这还是在“封山”状态下，主动控制规模、精兵简政后的结果。若是放开招收，凭借他岳不群如今在江湖上的声望、华山击败嵩山联军的威名、以及“无双无对”宁女侠的号召力，弟子人数翻上几番都轻而易举。但岳不群深知，兵贵精不贵多，尤其是在即将到来的大变局中，一支精锐可靠的核心力量，远比一群乌合之众更有价值。
看着这份凝聚了他和宁中则，以及所有华山门人心血的名录，岳不群胸中豪情激荡，更有一股沉甸甸的责任感。
重生以来，殚精竭虑，步步为营，与天争，与人斗，无数次在悬崖边缘行走……所有的付出，在这一刻，似乎都看到了实实在在的回报。
华山，终于在他的手中，真正焕发出了前所未有的生机与力量！这，就是他应对未来一切挑战，实践自己心中抱负的最坚实基础！
他睁开眼，目光再次变得锐利而坚定。一个月的休整与等待即将结束，风暴的脚步越来越近。是时候，以这全新的华山之力，去会一会那黑木崖上的天下第一，去搅动那天下风云了！
也就在这时，书房外传来急促却尽量放轻的脚步声，一名值守弟子在门外恭声禀报：“启禀掌门，山门弟子紧急来报，嵩山派左冷禅左师伯应邀前来，此刻已至山门处！”
岳不群闻言，眼中精光一闪，搁下手中的名录册子，心中暗道：“果然是他最先到了。”
左冷禅，作为五岳剑派中野心最大、实力最强（明面上）、对五岳盟主之位最有企图心的掌门，对于任何能够提升嵩山派声望、打击竞争对手、彰显自身领导力的事情，都有着异乎寻常的热衷。围剿东方不败，若能成功，那便是足以载入武林史册的莫大功勋，对于一心想要压服四岳、登顶盟主的左冷禅而言，诱惑力无与伦比。更何况……
岳不群眼中闪过一丝冷意。更何况，上次在开州府外的官道，左冷禅设下埋伏，与他正面硬撼，最终将他打得重伤濒死，若非自己以五岳剑派无法真正合并的搅局者其实是少林这个猜测告诉左冷禅，让左冷禅意识到一旦自己死了，左冷禅就会成为少林最大的目标，左冷禅为了留下自己作为少林的挡箭牌，他恐怕早已命丧黄泉。那一战，无疑是左冷禅近年来最大的“战绩”，恐怕早已让他自傲到了顶点。自己虽然曾提醒过他“嵩山卧于少林之侧”的隐忧，但对于一个刚刚击败了强劲对手、且自身突破到了九品境界的左冷禅而言，那份膨胀的自信与高傲，恐怕很难让他真正低下头颅，去认真审视潜在的威胁。
“看来，今日在这华山主场，得先给这位‘左师兄’，好好下一个马威了。”岳不群心中念头电转，已然有了计较。主场之利，人心之势，加上他如今深不可测的实力与刚刚凝聚的五行剑阵之威，正是挫一挫左冷禅锐气，在后续合作中掌握主动的绝佳时机。
想到这里，岳不群长身而起，整理了一下衣冠，准备亲自下山迎接——既是礼数，也是要在山门处，给左冷禅一个“惊喜”。
然而，他身形刚动，强大的感知便已捕捉到数道强横而熟悉的气息，正从山门方向，以极快的速度，毫不掩饰地朝着玉女峰顶飞掠而来！那气息霸道、冷冽，带着一丝刻意彰显的威压，正是左冷禅及其麾下精锐“嵩山十三太保”中的数人！
他们竟然未等通传，便直接闯山！
岳不群眉头微蹙，眼中寒光更盛。
几乎与此同时，一个气喘吁吁、带着惊怒与惶急的声音，远远地从那几道飞速逼近的气息后面传来，显然是拼命追赶的守山弟子：
“站住！尔等……尔等未经掌门允许，擅闯我华山山门，此乃大不敬！哪怕是嵩山……”
话音未落，那几道身影已然如大鸟般落在了玉女峰顶的演武场边缘，为首一人，身材高大，面容冷峻，双目开阖间精光慑人，正是嵩山派掌门左冷禅！他身后跟着四人，皆是气势沉凝、太阳穴高高鼓起的高手，正是十三太保中的丁勉、陆柏等十三人。
而那名追得上气不接下气、满面通红的年轻守山弟子，此刻才勉强冲到近前，看到岳不群已然负手立于殿前，更是急得汗如雨下，便要再次喝止。
岳不群抬手，一道柔和却不容抗拒的气劲隔空托住了那名弟子，止住了他前冲的势子和即将出口的话语。他目光平静地扫过左冷禅等人，最后落在那名忠勇却惶恐的弟子身上，温言道：
“你做得很好，恪尽职守，无愧华山之名。今日之过，不在你。”
他顿了顿，声音清晰地传遍全场：“回头，自行去你刘正风师叔处，说明今日情况，领取奖赏。”
那名弟子一愣，随即明白掌门并未怪罪，反而要嘉奖自己，心中激动与委屈交织，眼眶微红，连忙躬身行礼：“谢……谢掌门！”然后狠狠瞪了左冷禅等人一眼，这才依言退下。
处理完弟子之事，岳不群这才将目光完全投向不远处的左冷禅，脸上看不出喜怒，只是淡淡道：
“左师兄，远道而来，有失远迎，恕罪恕罪。只是……左师兄似乎忘了江湖规矩，更忘了，此地是华山，不是嵩山。”
他的声音并不大，却清晰地传入在场每一个人耳中，带着一股无形的压力，与左冷禅等人刻意散发的威压悄然碰撞在一起。
左冷禅闻言，脸色更冷，他本就存着下马威的心思而来，见岳不群当众点破他擅闯山门之举，还如此镇定自若地嘉奖守山弟子，心中恼怒更甚。他冷哼一声，声如金铁交鸣，带着一股刻意放大的内力，瞬间传遍了整个玉女峰，乃至邻近的几座山峰：
“岳师弟，说这样的话，要有相匹配的实力才行！”左冷禅横眉冷对，语气中充满了毫不掩饰的讥诮与轻蔑，“一个手下败将，在这里大谈什么规矩、什么此地彼地，就不怕……风大闪了舌头？”
“手下败将”四个字，被他刻意加重，如同重锤般砸在每一个听到这句话的华山弟子心头。
霎时间，玉女峰上下一片哗然！
许多年轻弟子虽然听过掌门曾与嵩山派有过冲突的传闻，但详情并不知晓，更从未想过，堂堂华山掌门，竟然会被嵩山掌门称为“手下败将”！这个消息如同惊雷，让许多人脸色骤变，议论声嗡嗡响起，惊疑、愤怒、担忧的目光纷纷投向场中的岳不群。
几乎就在左冷禅话音落下的同时，一道道强横的气息从华山各处冲天而起，迅速向着玉女峰顶汇聚！