清晨的阳光穿透稀薄的云层，像一把把金色的手术刀，剖开了木叶此刻的狼藉。
空气里还弥漫着石灰和烧焦木头的味道。
废墟之上，村民和下忍们正像工蚁一样清理着碎石。
一只乌鸦落在断裂的电线杆上，刚想叫唤，却像是被掐住了脖子，扑棱着翅膀栽了下去。
脚步声。
不急不缓，鞋底碾过碎瓦砾，发出“咔嚓、咔嚓”的脆响。
原本喧闹的街道像是被按下了静音键。
正在搬运石块的壮汉手一抖，石块砸在脚面上，但他连哼都不敢哼一声。
所有人的动作都停滞了，目光怯生生地汇聚到那个身影上。
鸣人双手插兜，黑色的御神袍在晨风中猎猎作响。
他走得很慢，暗金色的眸子随意地扫过四周。
并没有想象中的欢呼。
那些原本酝酿在喉咙里的“英雄万岁”，在触碰到那双冷漠瞳孔的瞬间，全部咽了回去，变成了此起彼伏的吞咽口水声。
恐惧。
比敬畏更纯粹的恐惧。
他们看着鸣人，就像一群食草动物看着一只刚刚饱餐一顿、正慵懒巡视领地的狮王。
【叮！收获：深层敬畏 x5000。】
【叮！收获：压抑的狂热 x3000。】
系统提示音如同悦耳的风铃，在鸣人脑海中不断回响。
“这就对了。”
鸣人嘴角微微上扬，那是一个标准的、阳光的微笑。
但在周围人眼里，这笑容比佩恩的黑棒还要让人胆寒。
他享受着这种氛围，这种把整个村子的脊梁骨都踩在脚下的触感。
穿过死寂的街道，前方是临时搭建的医疗帐篷区。
白色的帆布上沾满了灰尘。小樱和井野正站在门口，手里捧着鲜花和水果篮。
两人的表情有些僵硬，似乎在做某种心理建设。
看到鸣人走近，井野的肩膀本能地缩了一下，果篮上的玻璃纸发出刺耳的摩擦声。
“鸣……鸣人。”小樱挤出一个笑容，试图找回以前那种大大咧咧的感觉，但声音却在发颤。
鸣人没有停下脚步，也没有伸手去接那些看起来像是祭品的鲜花。
他径直走到两人面前，利用身高的优势，投下一片阴影。
嗡。
空气变得粘稠起来。一丝微不可查的咒力威压，像是一双无形的大手，轻轻扼住了两个女孩的咽喉。
井野的脸瞬间煞白，呼吸急促。
“怎么？”
鸣人歪了歪头，眼神戏谑，像是在看两只瑟瑟发抖的仓鼠，“看到拯救村子的英雄，连个拥抱都不给吗？还是说……”
他凑近小樱的耳边，热气喷洒在她的脖颈上，语气却冷得掉渣：“你们在怕我？”
小樱咬着下唇，铁锈味在嘴里蔓延。
她强行压下那种想要逃跑的冲动，颤抖着张开双臂，抱住了面前这个熟悉的陌生人。
好冷。
没有体温。
鸣人的身体硬得像一块铁，散发着一种让人心悸的寒意。
“心脏跳得好快啊，小樱。”鸣人的手轻轻搭在她的背上，没有安抚，只有一种恶作剧般的嘲弄。
“像只受惊的兔子。”
下一秒。
他猛地推开小樱，甚至没有多看一眼两人那惨白的脸色，大笑着掀开帘子，走进了帐篷。
“哈……”小樱腿一软，差点跪在地上，背后的冷汗瞬间浸透了衣衫。
帐篷里弥漫着浓重的药味和血腥气。
最深处的病床前，静音正跪在地上，肩膀剧烈耸动，压抑的哭声从指缝间漏出来。
病床上躺着一个满脸皱纹、形如枯槁的老妪。
那是纲手。
刚刚在重建木叶的过程中突然晕倒，她耗尽了百豪之印的所有查克拉，维持青春的术式崩解，生命力几近干涸。
卡卡西靠在一旁的立柱上，露在外面的独眼布满了血丝，神色凝重。
听到脚步声，静音猛地回头，泪眼婆娑地看着走进来的鸣人。
“啧。”
鸣人走到床边，居高临下地看着那个像干尸一样的老太婆，发出一声毫不掩饰的嫌弃。
“真是难看啊，婆婆。”
他伸出手，隔空虚点了一下纲手的脸。
“鸣人！”静音猛地站起来，愤怒让她暂时忘记了恐惧，“你怎么能这么说纲手大人！她是为了……”
鸣人侧过头。
暗金色的瞳孔里，没有任何情绪，只有一种看死物的冷漠。
静音的声音戛然而止。像是被掐住了脖子的鸭子，后半截话硬生生卡在喉咙里。
她感觉自己被一头凶兽锁定了，只要再多说一个字，喉咙就会被撕碎。
卡卡西叹了口气，站直身体想要打圆场：“鸣人，现在不是说风凉话的时候，纲手大人她……”
“行了。”
鸣人摆了摆手，打断了卡卡西的话。
他走到床头，右手随意地覆盖在纲手那布满皱纹的额头上。
“都忘了我复活过风影吗？”
没有结印。
也没有温暖的绿色医疗查克拉。
滋滋滋！
红黑色的电流在鸣人指尖炸裂。
那是正向运转的咒力，是极其霸道、甚至带有破坏性的能量灌注。
反转术式。
“唔——！！！”
昏迷中的纲手猛地弓起身体，喉咙里发出一声痛苦的嘶吼。那不是温柔的治愈，那是强行将生命力灌入枯竭细胞的暴力重塑。
肉眼可见的，干瘪的皮肤开始充盈，深刻的皱纹被强行抚平，原本灰白的头发重新恢复了淡金色的光泽。
这过程就像是用高压水枪给干裂的土地注水，粗暴，但有效。
几秒钟后。
纲手猛地睁开眼，大口大口地喘息着，像是溺水者终于浮出水面。
肺部剧烈起伏，贪婪地掠夺着空气。
视线聚焦。
第一眼看到的，就是鸣人那双俯视众生、毫无感情的眼睛。
“醒了？”
鸣人收回手，随手拿起桌上一个洗好的苹果，连皮带核咬了一口，“咔嚓”一声脆响在寂静的帐篷里格外刺耳。
“既然醒了，就别赖床了。”
鸣人一边嚼着苹果，一边含糊不清地说道，“村子还需要个大人物来主持大局呢。毕竟有些脏活累活，我可懒得干。”
纲手慢慢坐起身。
她看着自己恢复白皙弹性的双手，感受着体内那股陌生、阴冷却又异常强大的能量残留。
那不是查克拉。
那是一种更高等、更纯粹的力量。
她抬起头，看着眼前这个“孩子”。
陌生的感觉如潮水般涌来，将她淹没。
回想起佩恩被像切菜一样虐杀的场景，再看着鸣人此刻那漫不经心的态度。
纲手突然意识到了一件事。
属于她的时代，属于火影维持平衡、讲究羁绊的时代，彻底结束了。
“鸣人……”纲手的声音有些沙哑，眼神复杂到了极点，“你究竟……变成了什么？”
鸣人咽下嘴里的苹果，咧嘴一笑，露出一口森白的牙齿。
“比神更高级一点的东西吧。”
纲手沉默了。
良久，她在静音的搀扶下站了起来。
虽然容貌恢复了年轻，但那一瞬间，她的精气神仿佛老了十岁。
她看向卡卡西，语气里透着一股深深的疲惫和决绝。
“卡卡西，准备一下吧。”
“纲手大人？”
“我会向大名和顾问提交辞呈。”纲手闭上眼睛，像是卸下了千斤重担。
“这个村子……我已经没有能力去引导了。或者说，它已经不需要我这种旧时代的残党了。”
鸣人耸了耸肩，把吃剩的苹果核随手一抛，精准地扔进了垃圾桶。
“明智的选择。”
说完，他转身走出了帐篷，留下一室死寂。
……
日向一族的临时驻地。
这里比外面还要安静。
所有的分家成员都低着头，大气都不敢出。
因为白眼的侦查能力，日向一族在之前的战斗中损失较小，保存了大部分实力。
但此刻，这里的气氛却比战场还要凝重。
门口，日向日足带着几位长老早已等候多时。
看到那个身穿破烂御神袍的身影走来，这位平日里把“尊卑”、“规矩”挂在嘴边的高傲族长，竟然微微弯下了腰。
额头上，细密的冷汗顺着脸颊滑落。
“鸣人……大人。”日足的声音有些干涩。
鸣人连看都没看他一眼。
他就像走进自家后花园一样，径直穿过日向一族引以为傲的防御阵型，走向场地中央。
那里放着一副担架。
雏田躺在上面，脸色苍白如纸，呼吸微弱得像是一根即将熄灭的蜡烛。
佩恩的那一击神罗天征，几乎震碎了她的内脏。
鸣人停在担架前，眉头微微皱起。
那表情不像是看到了受伤的恋人，倒像是看到了一个被摔坏了的、精美的瓷器。
“真是脆弱。”
鸣人蹲下身，冰冷的手指抚过雏田满是伤痕的脸颊。
指尖微动。
反转术式再次发动。
滋滋。
红黑色的能量钻入雏田的体内。
“呃……”
雏田发出一声痛苦的低吟，在剧痛与酥麻的交织中醒来。
睫毛颤动，她缓缓睁开眼，模糊的视线逐渐清晰。
那张日思夜想的脸，近在咫尺。
“鸣……鸣人君？”
雏田的声音虚弱而惊喜，眼角瞬间湿润了。
哪怕是在鬼门关走了一遭，她醒来的第一反应，依然是确认他的安危。
然而，并没有温柔的安抚。
一只手突然捏住了她的下巴，力道大得让她有些生疼。
鸣人强迫她抬起头，直视着自己那双暗金色的瞳孔。
“修好了。”
鸣人的语气冰冷，带着一种不容置疑的霸道，“既然没死，那就给我好好活着。”
他松开手，站起身，像是在宣读某种所有权。
“你是我的东西。”
“没有我的允许，谁让你擅自去送死的？”
【叮！核心情绪点触发！】
【扭曲的占有欲。】
【收获：日向一族的恐惧 x8000。】
周围的日向族人猛地握紧了拳头。
这是侮辱！赤裸裸的侮辱！把日向的大小姐当成物品？
但没有人敢动。
连族长日向日足都保持着沉默，只是把头埋得更低了。
雏田愣住了。
脸颊上还残留着他手指的触感，那句“你是我的东西”在耳边回荡。
正常人听到这话，或许会感到愤怒或屈辱。
但雏田的脸却以肉眼可见的速度涨红了，甚至连耳根都红透了。
眼里的爱意不仅没有消退，反而变得更加浓烈、更加狂热。
在她看来，这是鸣人独特的“关心”。
他是需要她的。
哪怕是作为物品。
雏田颤抖着伸出手，轻轻握住了鸣人的衣角，顺从地点了点头，声音细若蚊呐：
“是……鸣人君。”
“我会……更有用的。”
鸣人瞥了她一眼，嘴角勾起一抹满意的弧度。
很好。
听话的棋子，才是有价值的棋子。
……
与此同时。
木叶地下深处，根部基地。
昏暗的烛火摇曳不定，将影子的轮廓拉扯得扭曲狰狞。
团藏拄着拐杖，独眼死死盯着墙上历代火影的画像。
听着部下的汇报，他那张阴鸷的脸上，逐渐浮现出一抹令人毛骨悚然的笑容。
“纲手要退位了？”
“村民虽然欢呼，但更多的是恐惧？”
“呵呵呵……”
团藏低声笑了起来，笑声在空旷的地下室里回荡，像是一只夜枭。
“日斩啊日斩，你看看你教出来的‘火之意志’。”
“怪物终究是怪物。”
团藏转过身，拐杖重重地点在地上，“恐惧是一把双刃剑。只要操作得当，就能将他定义为‘不稳定的兵器’。”
“既然是兵器，就需要人来掌控。”
“火影的位置……终于要轮到老夫了。”