鬼手周瘫倒的瞬间，看台上的死寂几乎要凝固成冰。
刀疤刘站在擂台边缘，手里的斧头“哐当”一声掉在地上，他却浑然不觉。
先前的凶狠与傲慢早已荡然无存，脸上只剩下赤裸裸的惶恐，额头的冷汗顺着疤痕蜿蜒而下，在下巴尖凝成水珠，滴落在衣襟上，晕开一小片深色的痕迹。
他亲眼看着油王赵的欲望被击溃，看着鬼手周的成名作被视作垃圾——那可是黑暗料理界响当当的两大高手，却在林海手下连一丝还手之力都没有。
刀疤刘的道心像是被什么东西狠狠砸了一下，裂开一道狰狞的缝隙，所有的自信都从那缝隙里漏得一干二净。
“这一局，刀疤刘，上场。”女人的声音再次响起，带着一种不容置疑的冰冷。她敲响铜锣，“哐哐”声急促而尖锐，像是在催命。
刀疤刘浑身一颤，往后缩了缩脚，眼神躲闪着不敢看林海。
“哐——哐——哐——”铜锣声一次比一次响，女人的眼神越来越冷，“怎么？黑暗料理界的‘斧头王’，连上场的胆子都没了？”
刀疤刘的嘴唇哆嗦着，想说什么，却只发出“嗬嗬”的气音。
女人往前走了两步，声音压得很低，却带着刺骨的威逼：“你若不上，便是违抗暗黑厨神的意志。
想想后果——当年那个临阵脱逃的家伙，最后是怎么死的，你忘了？”
她顿了顿，又换了副语气，带着一丝诱惑：“但你若赢了，油王赵和鬼手周的地盘，都归你。
作为额外奖励还会赐你‘黑晶’，让你的食意再升一阶。”
威逼与利诱像两条毒蛇，缠绕着刀疤刘的心脏。
他看着林海平静的侧脸，又想起女人口中那个逃跑者的惨状，再想到黑晶带来的力量……种种念头在他脑子里疯狂冲撞，最后化作一股扭曲的疯狂。
“哈哈哈……哈哈哈！”刀疤刘突然放声大笑，笑声癫狂而凄厉，在大厅里回荡，“赢？
我怎么会输！我可是刀疤刘！我能把石头剁成粉！我能把骨头劈成丝！”
他一边笑，一边挥舞着手臂，像是在跟什么看不见的东西搏斗。
“林海？不过是个毛头小子！我一斧头下去，就能把他的食意劈碎！哈哈哈……劈碎……”
笑声越来越弱，最后变成含糊的嘟囔。
他的眼睛瞪得滚圆，瞳孔却渐渐涣散，突然身子一软，直挺挺地向后倒去，“咚”地一声摔在地上，竟晕了过去。
“废物！”女人看着地上不省人事的刀疤刘，狠狠啐了一口，眼神里满是鄙夷。
她转身，径直走向擂台，高跟鞋踩在黑石台面上，发出清脆的“嗒嗒”声，每一步都像是踩在所有人的心跳上。
没人注意到，倒在地上的刀疤刘，眼缝里悄悄露出一丝狡黠的光——他终究还是躲过了这场必输的对决。
林海看着走上擂台的女人，神色依旧平静。
从车轮战开始，他的对手是谁，用什么手段，于他而言都不重要。
重要的是，用料理证明什么是真正的“味”。
“你要亲自下场？”林海开口，声音里听不出情绪，“也好。题目是什么？”
女人站定在他对面，脸上那层面具般的冷漠终于有了一丝松动。
她没有回答林海的问题，而是转头看向评审席中央的裁判长：“审判长大人，这最后一局，题目不如由您来定？”
裁判长微微颔首，青铜面具对着两人，声音平稳：“可。”他沉默片刻，像是在斟酌什么，随后缓缓吐出四个字，“《上古料理》。”
“上古料理？”女人瞳孔微缩，眉头轻轻蹙起，陷入了沉思。
所谓上古料理，是指那些流传于传说中，用古法甚至已失传的手法制作的菜肴，食材与技法都极为刁钻，稍有不慎便会弄巧成拙。
林海听到这四个字，脸上却露出了一丝怪异的表情，像是惊讶，又像是觉得好笑。
他想起不久前在喀什获得的《蚂蚁酱》的食谱，脸上的表情变得更加有趣。
“还真是巧。”林海低声自语，眼底闪过一丝明悟。
女人很快从沉思中回过神，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“上古料理么……正好，我最近得了一份‘玄鸟羹’的古方。”
她说着，走到材料架后，取出一个精致的木盒。
打开木盒的瞬间，一股奇异的香气弥漫开来，里面竟是几只泛着金属光泽的鸟蛋。
女人的食意悄然涌动，不再是先前那些选手的外露与霸道，而是像一层薄薄的纱，温柔地包裹住鸟蛋。
她处理鸟蛋时，指尖泛着淡淡的黑气，那黑气渗入蛋壳，蛋壳便自动裂开一道细缝，蛋清与蛋黄被完整取出。
接着，她取来几种不知名的草药，用食意碾成粉末，与蛋液混合，粉末接触到蛋液的瞬间，竟化作金色的丝缕，在蛋液中缓缓游走。
最惊人的是炖煮的过程。
她没有用火，而是将盛着蛋液的玉碗放在掌心，食意如潮水般涌入。
玉碗渐渐泛起红光，蛋液在碗中翻滚，竟慢慢凝聚成一只飞鸟的形状，翅膀扇动间，散发出一股勾魂摄魄的香气。
那香气里没有丝毫暴戾，却带着一种深入骨髓的引诱，让人下意识地想要靠近，想要将那飞鸟一口吞下，仿佛吞下后就能获得某种神秘的力量。
这是女人对“食意”的理解——不用暴力，只用温柔的诱惑，让食客心甘情愿地沉沦，将欲望化作无形的枷锁。
林海看着她的动作，眼神沉静。
他走到材料架的角落，那里放着一个不起眼的陶罐，里面装着他提前准备好的蚂蚁——是他根据菜谱，乘着回京市的机会准备好的。
“既然要做上古料理，便该用最原始的心意。”
林海低声道，掌心泛起比以往更盛的白光——那是他的食意，这一次，他决定尝试融入些什么。
前两场看着对手用“欲”操控味蕾，他便一直在思考：欲望并非只有黑暗的一面。
对美食的渴望，对本味的追求，何尝不是一种“欲”？
他将蚂蚁倒入石臼，没有用蛮力，而是注入三分食劲，轻轻研磨。
蚂蚁在石臼中渐渐化作细腻的膏状，期间，他的食意缓缓流淌，将自己记忆中那些关于“美好”的片段——奶奶熬的粥，母亲蒸的馒头，雨后山林里泥土的清香，全都融入其中。
这是他第一次主动将“欲”注入料理——不是掠夺，不是诱惑，而是对美食最纯粹的向往，对生命本味的珍视。
接着，他取来野蜂浆，用食劲挑起一丝，滴入蚂蚁膏中。
两种食材接触的瞬间，竟发出细微的“滋滋”声，冒出金色的泡沫。
林海的食意与这股“欲”交织，泡沫渐渐散去，化作一层温润的光泽，将蚂蚁膏包裹其中。
他没有用复杂的调料，只取了少许山泉水，用食意控制着温度，慢慢熬煮。
陶罐里的蚂蚁酱渐渐浓稠，散发出一股带着泥土芬芳的鲜甜，不浓烈，却像有生命般，让人想起远古时期，先民们围坐在火堆旁，分享食物的温暖。
女人的玄鸟羹早已完成，玉碗中的飞鸟栩栩如生，香气如丝如缕，缠绕在每个人的鼻尖，引诱着心底的贪念。
她看着林海那碗看似简陋的蚂蚁酱，嘴角露出一丝轻蔑：“上古料理，讲究的是神秘与力量。你这东西，也配叫上古料理？”
林海没有回答，只是将陶罐放在评审席前，掌心的白光渐渐敛去。他知道，真正的味道，无需多言。
裁判长看着两盘料理，青铜面具下的目光在玄鸟羹与蚂蚁酱之间停留片刻，最终，缓缓伸出了银筷。