穿梭艇载着继承“火种”的凌夜、梓兰以及护卫小队，平稳地返回“逐星者”号。当舱门闭合，重新感受到舰船内部稳定的人工重力与熟悉气息时，一种恍如隔世的感觉笼罩着归来的众人。他们仅仅离开了数个小时（根据舰船时间），却仿佛经历了数个文明的兴衰轮回。
艾娜在机库亲自迎接。她没有多问，只是用锐利而关切的目光迅速扫过凌夜和梓兰的脸庞。两人眼神中沉淀的深邃与一丝难以掩饰的疲惫，已经说明了很多。雷克斯则是对她微微点头，示意任务完成，但过程超乎想象。
“欢迎回来。”艾娜的声音平稳，“医疗组待命，对所有从‘循环之厅’返回的人员进行彻底检查，尤其是精神状态扫描。奥托教授，数据移交和分析优先级提到最高。凌夜，梓兰，你们先去医疗区，然后我们需要尽快进行简报。”
她的安排高效而有序，将汹涌的疑问与震撼暂时压下，优先处理实际事务。
在医疗区，先进的生命扫描仪和灵能共鸣探测器对凌夜和梓兰进行了细致的检查。结果显示，他们的生理指标基本正常，但大脑活动呈现出异常复杂的图谱，意识海中沉淀了无法估量的高密度信息包，被自身的灵能和“钥匙”碎片的力量小心翼翼地封装着，如同两座刚刚被填埋、尚未稳固的宝藏库。任何贸然的深度刺激都可能引发信息雪崩。
“他们需要时间，大量的时间，来逐步消化和理解得到的东西。”首席医疗官向艾娜汇报道，“目前没有发现外来的意识侵蚀或有害印记，但精神负荷极重。建议避免高强度用脑和剧烈情绪波动，保证充足的深度休息。”
艾娜点头表示明白。她知道，真正的挑战现在才开始。“火种”到手，并不意味着万事大吉，如何安全地保管、解读、利用这份遗产，同时应对随之而来的新认知和潜在威胁，是摆在他们面前更艰巨的任务。
简报会议在“逐星者”号的核心会议室举行。参与者除了艾娜、凌夜、梓兰、雷克斯、奥托教授等核心成员，还包括各关键部门的负责人。会议室的气氛凝重而迫切。
凌夜和梓兰相互补充，将他们在“循环之厅”的见闻、“源初记录者”的讲述、关于宇宙循环、“铸星者”本质、“初始之源”的真相以及继承“火种”的过程和感受，尽可能清晰而克制地复述了一遍。尽管已经省略了许多细节和难以言喻的体验，其内容依然让在场的每一位听众感到强烈的冲击和眩晕。
“……所以，‘铸星者’并非单纯的毁灭者，而是当前宇宙循环末期，一种极端‘秩序’倾向的宇宙级调节机制或存在？它们的‘净化’，目的是为了重置循环？”一位武器系统的负责人艰难地消化着这个概念。
“可以这么理解，但它们的‘重置’方式，是基于一种绝对的、排他的秩序观，会抹除所有不符合其蓝图的存在，包括绝大多数文明和自然演化的可能性。”凌夜解释道，“而‘虚空低语者’等混沌存在，则是上个循环残响的体现，代表了彻底的虚无和回归。”
“‘火种’……流亡政府的全部遗产，竟然只是这宏大循环图景中的一个注脚。”奥托教授推了推眼镜，眼中闪烁着狂热与震撼交织的光芒，“但它也是我们目前唯一能抓住的、具体的‘工具’。教授团队初步分析了你们带回的、尚未与你们意识深层绑定的表层数据流，其中包含的科技树片段、工程学原理、能量操控技术，已经远远超出了流亡政府明面上公开的水平，更不用说我们现有的技术。这需要系统性的梳理和逆向工程。”
“更关键的是其中关于‘铸星者’行为模式、能量特性和潜在弱点的观测数据，”雷克斯更关注实际应用，“如果我们注定要与它们冲突，这些信息至关重要。”
艾娜双手交握放在桌上，指节微微泛白。她沉默地听着，脑海中快速整合着信息。宇宙的宏大真相令人敬畏甚至惶恐，但作为“逐星者”号的指挥官，她必须将注意力拉回现实。
“首先，我们需要确保‘火种’本身的安全，以及凌夜和梓兰的安全。”她开口道，声音沉稳有力，“他们是目前‘火种’的主要载体和接口。医疗组的建议必须严格执行。奥托教授，成立一个专门的‘火种’研究小组，由你牵头，但在接触任何深层数据前，必须经过凌夜或梓兰的初步过滤和许可，避免信息冲击风险。”
“其次，‘逐星者’号立即离开‘遗忘回廊’区域。根据‘记录者’所言，寂静航道将隐没，此地不宜久留。我们需要一个安全、隐蔽的星域，进行休整、消化和信息初步整理。”
“第三，重新评估我们的战略目标。继承‘火种’，我们对抗‘铸星者’和寻找新家园的资本增加了，但同时也可能使我们更早成为目标。我们需要制定短期和长期的行动计划。”
会议持续了数个小时，初步明确了接下来的方向：撤离回廊、寻找临时基地、优先恢复和提升“逐星者”号自身能力（利用“火种”中可快速应用的技术）、逐步解读“火种”核心信息、同时密切关注帝国和“铸星者”的动向。
就在会议接近尾声，各部门开始领受具体任务时，一直负责监控外部环境的传感器部门发来了紧急通讯。
“指挥官，检测到异常空间波动！方位，回廊出口大致方向，距离约零点三光年。波动特征……与帝国舰队常规跃迁有所不同，更加……隐蔽，但能量读数极高！”
会议室的气氛瞬间紧绷。
“能识别具体型号或规模吗？”艾娜立刻问道。
“波动非常短暂，而且似乎采用了我们未知的隐匿技术。只能确定至少有三到五个大型舰船级别的质量体完成了跃迁入境，具体型号和规模无法判断。它们出现后，立刻进入了全频段静默和能量抑制状态，非常专业。”
帝国？还是其他势力？在这个节骨眼上出现在回廊附近，绝非巧合。
“是否可能是循着‘守夜人’信标，或者我们在回廊内活动留下的痕迹找来的？”雷克斯皱眉。
“有可能。”艾娜面沉如水，“如果是帝国精锐追踪部队，或者……更糟的情况，他们比我们预想的更早察觉到了‘火种’相关的线索。”
凌夜忽然感到一阵莫名的心悸，与他意识深处刚刚继承的、尚未完全理解的某部分“火种”信息产生了细微的共鸣。那是一种关于“追踪”、“狩猎”和“高威胁目标”的模糊警报感。
“不管是谁，对方来者不善，且技术高超。”艾娜迅速做出决断，“‘逐星者’号立刻进入战斗准备状态，但保持隐匿模式。改变原定撤离路线，我们不走最近的出口，绕行至回廊另一侧的‘湍流区’，利用那里的空间乱流掩盖行踪。启动所有被动侦测阵列，重点扫描异常波动区域。命令：全员就位，静默航行。”
刺耳而不失冷静的战备警报在舰内响起。“逐星者”号这艘刚刚承载了巨大秘密的飞船，如同受惊的巨兽，悄然收缩爪牙，改变了航向，向着更加危险和复杂的“湍流区”驶去。引擎功率被压制到最低，所有非必要的能量输出都被关闭，舰体如同幽灵般在破碎的星骸间穿梭。
接下来的几十个小时，是一场无声的紧张博弈。
“逐星者”号小心翼翼地规避着“湍流区”内随处可见的空间裂缝和随机爆发的能量辐射。而那片不明舰影出现的区域，则始终保持着死寂。对方显然也在耐心搜索，或者，正在布置着什么。
奥托教授的研究小组争分夺秒，尝试从“火种”表层数据中寻找可能有助于当前困境的信息——比如更先进的传感器过滤算法、更高效的隐匿技术原理、或者针对特定能量特征的识别方法。凌夜和梓兰在医疗团队的监控下，也尝试着进行有限度的、安全的意识接触，引导出一些可能相关的碎片信息。
终于，在进入“湍流区”深处约二十二小时后，负责监控后方广域空间引力背景纹路的传感器专家有了发现。
“检测到极其细微的引力射线轨迹扰动……有多艘舰船在低速运动，运动模式呈搜索扇面展开。它们正在系统地扫描‘湍流区’外围。技术手段……非常高明，几乎与环境背景辐射融为一体，如果不是我们升级了部分滤波算法，根本发现不了。”
“能估算规模和型号吗？”
“很难……但从扰动模式和覆盖范围看，至少是一个小型精锐编队，可能包括一艘轻型侦察舰、两到三艘多功能驱逐舰或轻型巡洋舰级别的舰只。不排除有更大型舰只停留在后方支援。”
“帝国海军有这种级别的隐秘行动编队吗？”艾娜看向雷克斯。
雷克斯脸色凝重：“有，但不多。通常是执行特殊渗透、斩首或追捕高价值叛逃者的‘影刃’特遣队。如果他们出动了……说明我们，或者‘火种’的价值，在帝国高层眼中已经提到了极高的级别。”
就在这时，凌夜紧闭的双眼忽然睁开，一丝银芒从他眼底闪过。他刚刚在尝试梳理一段关于“能量溯源”的“火种”信息碎片时，无意间捕捉到了一缕极其隐蔽的、与他体内星辰之力隐隐相斥的“秩序”波动，正从“湍流区”的某个特定方向，如同无形的探针般扫过。
“左舷，七点钟方向，距离约十五万公里，那片密集的冰晶尘埃云后面，”凌夜的声音带着一丝紧绷，“有东西……在发射一种非常隐蔽的主动扫描波。那种‘秩序’的感觉……很像，但又和‘铸星者’的那种宏大有所不同，更加……凝练，带着明显的‘狩猎’意图。”
“立刻调整姿态，最大程度规避那片区域，同时释放一组伪装信标，向相反方向投射虚假的能量痕迹和热信号。”艾娜毫不犹豫地下令。
“逐星者”号再次进行了一次惊险的机动，几乎紧贴着一块缓慢旋转的巨岩残骸，改变了航向。几枚微型信标被悄无声息地弹出，向着凌夜所指方向的侧翼飞去，并在飞行途中开始模拟小型飞船的引擎特征和通讯噪音。
这一招似乎起到了作用。那隐蔽的扫描波停顿了片刻，然后明显转向了信标飞离的方向。
但好景不长。仅仅一小时后，一直监控引力背景的传感器员发出了警告：“对方似乎识破了信标！扫描模式改变，转为多点、多波段交叉定位，覆盖范围扩大！他们可能启动了更高精度的探测设备，或者……有灵能者辅助？”
仿佛是为了印证他的猜测，梓兰怀中的“虚空之遗”碎片突然发出一阵短促的、带着警告意味的颤鸣。她脸色微变：“有强大的、带有恶意的灵能感知在尝试‘触摸’这片区域的空间结构……很小心，但目标明确。”
追猎者不仅科技高超，而且配备了灵能追踪专家。
“我们被盯死了。”雷克斯的拳头砸在控制台上，“‘湍流区’虽然能干扰常规探测，但对这种顶尖的猎手组合，拖延时间有限。一旦被锁死具体位置，以我们目前的状态，很难在正面突围中占优。”
艾娜的大脑飞速运转。硬拼不是明智之举，尤其是在尚未消化“火种”、舰船状态也非最佳的情况下。但继续躲藏，被找到只是时间问题。
“有没有可能利用‘湍流区’本身的危险特性？”凌夜忽然开口，他的意识中，一些关于“空间结构薄弱点”和“能量诱导共鸣”的碎片知识正在闪烁，“‘火种’信息里有提到一些……利用环境制造陷阱或误导的高级技巧。或许我们可以主动制造一次局部的空间紊乱，干扰甚至暂时困住他们，为我们争取脱离接触的时间。”
奥托教授眼睛一亮：“理论上有可行性！‘湍流区’的空间结构本身就不稳定，如果我们能精确计算，在关键节点注入特定频率和强度的能量，有可能引发连锁反应，形成一个小范围的‘空间风暴’或引力乱流区。但这需要极其精确的计算和时机把握，而且我们自己不能离得太近。”
“计算交给我们，”导航和战术分析团队的代表立刻回应，“只要有足够的数据和能量参数。”
“能量输出和精确投放，可以由我来尝试引导。”凌夜感受着体内以及与碎片连接的力量，“‘原初之屑’对物质和能量有很强的亲和性与稳定性，或许可以做到精细操控。”
一个大胆而危险的计划迅速成型。
“逐星者”号不再一味躲藏，而是开始有目的地向着“湍流区”内几个已知的空间结构脆弱点迂回移动。同时，舰上所有可用的计算资源都被调动起来，结合“火种”提供的部分空间动力学模型和“湍流区”的实时扫描数据，疯狂计算着最佳的能量注入点和参数。
追踪者似乎察觉到了“逐星者”号行动模式的变化，变得更加咄咄逼人。数次隐蔽的扫描波几乎擦着舰体掠过，甚至有一次，一道高能粒子束试探性地射中了他们刚刚离开的一片区域，激发出耀眼的闪光。
时间一分一秒过去，紧张的气氛几乎令人窒息。
终于，计算完成。他们选定了一个位置——那是两片大型空间褶皱的交汇处，本身就是一个不稳定的“节点”。
“就是现在！‘逐星者’号全速脱离该区域，方向预设为θ-7！”艾娜下令。
引擎瞬间提升功率，舰船猛地加速，向着计划中的脱离方向冲去。
与此同时，凌夜集中精神，引导着体内星辰之力，并通过手中的碎片进行放大和精细化控制。一道凝练的、几乎无形的能量束，从舰艏一个经过临时改装的发射器射出，精准地命中了那个计算好的空间节点。
起初，什么都没有发生。
就在众人心往下沉时，那个节点处，空间如同被投入石子的水面，猛地荡漾开来！紧接着，连锁反应开始了。周围的空间褶皱如同被推倒的多米诺骨牌，剧烈地扭曲、碰撞、撕裂！一个混乱的引力漩涡迅速形成，并开始吞噬周围的尘埃和碎片，发出无声却令人心悸的“轰鸣”（通过引力传感器转换为音频）。
追猎者的编队显然没料到这一手。他们的扫描波瞬间被狂暴的空间乱流搅得粉碎。从后方隐约传来的、被严重干扰的传感器信号看，至少有两艘舰船被卷入了紊乱区域的边缘，被迫进行紧急规避，队形瞬间被打乱。
“成功了！空间紊乱区域正在扩大，有效遮蔽了我们的踪迹和能量残留！”传感器员兴奋地报告。
“不要松懈！全速脱离！启动所有剩余隐匿手段！”艾娜不敢大意。
“逐星者”号如同逃离风暴眼的飞鸟，将身后那片越来越混乱的空间区域远远抛在身后。他们专挑最复杂、最难以追踪的路径前进，最终，在经历了数个小时的极限航行后，传感器确认，后方再也捕捉不到任何有组织的追踪信号。
他们暂时摆脱了追猎者。
但每个人都清楚，这只是暂时的。对方损失了时间，可能还有舰船受损，但绝不会放弃。他们暴露出的技术和战术水平，也意味着未来的旅途将更加险恶。
精疲力尽的“逐星者”号终于驶出了“遗忘回廊”最危险的区域，进入了一片相对平静、荒芜的星域。艾娜下令降低航速，进行损害评估和休整。
凌夜和梓兰几乎虚脱，刚才的能量引导对他们的精神和身体都是巨大负担。但他们眼中也有一丝亮光——他们第一次，主动运用了来自“火种”和自身力量结合的知识，解决了一次重大危机。
在舰桥，艾娜望着星图上遥远的安全区坐标，又看了看身后那片逐渐远离的、隐藏着无尽秘密和危险的“遗忘回廊”，缓缓吐出一口气。
他们带回了“火种”，背负了宇宙循环的沉重真相，也引来了更强大的猎手。前路依旧迷雾重重，危机四伏。
但至少，他们手中有了灯火，心中有了方向，肩上有了必须承担的重量。
“‘逐星者’号，设定新航向，目标——‘远岸星域’预设汇合点。”艾娜的声音透着疲惫，但更多的是坚定，“我们需要时间，消化我们的收获，修补我们的创伤，然后……决定下一步，该去往何方，该为何而战。”
飞船调整方向，向着远离帝国疆域、远离已知航路的黑暗深空，缓缓加速。如同一颗承载着沉重希望与未知命运的种子，飞向茫茫星海的彼岸，去寻找那片或许存在的、能够让他们喘息、成长并最终直面风暴的“远岸微光”。
（第一百一十四章 完）