皇帝见她一张小脸神色变幻个不停，愈发觉得孟琦有意思了起来，于是故意板起脸：“怎么？难道在你这小丫头心里，朕就是那等不通情理、强夺民产、还专抢小姑娘辛苦经营的铺子的……恶霸不成？”
她小心翼翼、飞快地抬头瞥了一眼皇帝的面色，见他虽板着脸，可那眼底深处分明藏着一丝几乎难以察觉的、恶作剧得逞般的调侃笑意，嘴角也微微上扬着，哪里有一丝一毫真正动怒的样子？
反倒更像是一位温和的、偶尔喜欢捉弄小辈的邻家叔伯。
于是孟琦心中终于一定，压下狂跳的心和翻涌的激动，小心翼翼地、带着试探开口：“陛下的意思是……叫我将铺子开到京城去？”
皇帝故意做了一副疑惑的神情来：“怎么？你不愿意？”
接着做出一副恍然的表情来：“朕知道了，你是觉得京城水深，怕站不住脚？”
于是皇帝假装思考片刻，又笑眯眯问道：“既如此，我便保你在京城安稳地开下去，如何？”
孟琦忙道：“愿！民女自然愿意！”
“民女保证，等下个月就立时前往京城，最迟后年……不！明年就在京城开三家萃香饮庐的铺子！”
皇帝挑眉：“那些什么脆金铺、香香螺、好味馆……便不在京城开了？”
孟琦连忙点头如小鸡啄米：“自然都是要的！”
见孟琦如此，皇帝先是一乐，接着又肃了神色：“但……朕听你张伯父提过，你近来心思，似乎更多放在另一桩事上？说是……又在琢磨什么新奇的作物，叫‘辣椒’的？此事关乎农桑，乃是国本。你既然应承了要好好培育，难道便为了京城的生意，将这头等要紧事搁置不管了？朕可不想因口腹之欲，误了农事根本。”
孟琦心中凛然，知道真正的考验，或者说，今日会面的“重头戏”之一来了。她定了定神，坐姿更加端正，脑中飞快思索，谨慎地回答道：“陛下明鉴，辣椒培育一事，民女绝不敢有丝毫懈怠，更不敢因生意而荒废。此事关乎甚大，民女必会亲力亲为，留在府城，紧盯每一个环节，确保万无一失。”
她略微停顿，组织着语言，一边说，一边小心地观察着皇帝的面色：“至于京城的生意……民女是这样想的。前期筹备，如选址、交涉、铺面修葺等杂务，民女可先派遣手下最得力、经验也最丰富的管事与伙计前去操持。待一切初步就绪，需要有人总揽全局、坐镇调度之时……”
她深吸一口气，仿佛下定了决心，声音清晰地说道：“民女想着，或可请明珍姐姐先行一步，前往京城接手。明珍姐姐她心思缜密，行事稳妥，于管理铺面、统筹账目上，实是一把难得的好手，能力远胜于民女。”
见皇帝面上并无不悦，只是静静听着，孟琦鼓起勇气，继续为岳明珍“说项”，语气恳切，带着举证般的认真：“不瞒陛下，如今恒安府这间‘萃香饮庐’总号，平日里大多时候便是由明珍姐姐代为掌管。”
有她坐镇，铺子里外井井有条，伙计各司其职，从未出过大的纰漏。账目更是清晰分明，一笔一笔，有据可查，是民女名下所有产业里，理得最清爽、最让人放心的。
她顿了顿，又补充道：“而且，明珍姐姐不仅善于管理，于经营之道上也颇有巧思和创新。比如如今铺子里卖得极好的‘林檎冰茶’、‘紫苏薄荷饮’这几样夏日特饮，便是她自己琢磨改良出来的方子，深受客人喜爱。可见她并非只懂守成，更兼有开拓之能。”
孟琦觑着皇帝那依旧平静无波、难辨喜怒的深邃面容，声音不自觉又低了些，但最后还是坚持着，将自己的核心意图清晰表达出来：“总之，民女以为，明珍姐姐实是不可多得的经商与管理人才。有她前往京城坐镇，总揽生意全局，民女便可毫无后顾之忧，全身心留在府城，专注于辣椒的育种、栽培与推广事宜。如此，两不耽误，方是上策。”
她在心中无声呐喊：所以，陛下，您看，明珍姐姐是如此能干、如此有用的人才！
让她在商海施展才华，为朝廷开源、为百姓提供佳饮，创造价值，岂不比困于深宫、仅仅作为一个“貌美”的妃嫔，要有意义得多？
求您高抬贵手，看在“人才难得”的份上，就……就别让她进宫了吧！
皇帝如何听不出她这番话里，十句中倒有八句是在变着法儿地为岳明珍说情，他心中觉得有些好笑，这丫头，为了护着自家未来嫂嫂兼好友，倒是煞费苦心。
但他面上不显，也并未接孟琦关于岳明珍的话茬，仿佛没听见她那些小心翼翼的铺垫与举例如，只将话题轻轻一转，又抛出一个新的问题：“朕还听闻，前番番茄得以成功培育、推广，你孟家本家的两位堂兄——孟田与孟虎，出力甚大，颇有些实干之才？”
见皇帝并未接自己为岳明珍求情的暗示，孟琦心中先是微微一沉，有些灰心，但随即又立刻重新打起了精神。
两位堂兄与自己几人不同，他们纯良朴实，一心扑在田地里和跑销路上，与之前设计陈轻鸿、潘月泠的风波完全扯不上半点关系。
这可是在御前为他们表功、争取印象分的天赐良机！
自己必须好好把握，务必在皇帝心中，为两位堂兄留下踏实肯干的好印象。
于是，她收敛了方才为岳明珍说情时的那份小心翼翼，语气变得更为实在恳切，开始详细分说：“陛下圣明，确是如此。民女那两位堂兄，虽读书不多，但于农事、于实务上，各有所长，且皆是吃得了苦、耐得住性子的实在人。”
她先从孟田说起，目光中带着真实的赞赏：“大堂兄孟田，自小便跟着父辈在田间地头劳作，于耕种一道上，更有他自己多年摸索出的独到眼光和灵巧手法。番茄育苗之初，许多精细活计，比如控温、防虫、授粉，都是他带着人一点一点尝试、改进……”
接着，她又说到孟虎，语气同样肯定：“而我的二堂兄孟虎，性子更活络些。他擅长与人打交道，于跑销路、谈生意、辨人心上很有一套……”
“最初如何让村中农人接受这新奇作物以及这些日子如何与各地商贩、酒楼沟通，打开销路，都是他带着人一家家去跑，去说。他看人眼光准，说话也实在……”
皇帝默默听着，神色平静，看不出是赞同还是否定。待孟琦说得差不多了，他才冷不丁地抛出一个问题，语气平淡，却让孟琦心中骤然一紧：“听你此言，二人于实务上确有所长。只是……不知他二人的学问如何？”
孟琦脸上的神采飞扬瞬间凝滞了一下，她可疑地沉默了。
她很想告诉面前这位以文治天下的君王，两位堂兄在“学问”一道上，实在是……十分的不如何。