脚步声沉重而急促，不止一个人，目标明确地停在了周瑾瑜的门外。没有立刻拍门，似乎在门外短暂地停顿、确认。
周瑾瑜的心跳到了嗓子眼。他无声地从床上滚到地上，身体紧贴着墙壁，手已经摸到了藏在床板下的那根铁钎子。是福不是祸，是祸躲不过。他迅速判断：如果是敌人来抓人，不会这么犹豫，早就破门而入了。如果是黑帮或小偷，也不会这么“客气”。
就在他屏息凝神之际，门外传来了三声有节奏的、不轻不重的敲门声：笃、笃笃。
不是粗暴的拍打，而是带着某种试探性的节奏。
周瑾瑜心中一动。这个节奏……很像是地下工作中，非紧急情况下的一种安全敲门暗号！但他不敢确定，因为这种暗号并非唯一，也可能被敌人掌握。
他握紧铁钎子，没有回应。
门外沉默了几秒，然后，一个压低了的、带着明显北方口音的声音响起：“周老板？睡了吗？我是隔壁弄堂老刘介绍来的，有点北货的生意想跟你谈谈。”
“老刘”？周瑾瑜根本不认识什么隔壁弄堂的老刘。但这句看似平常的话里，“北货的生意”却可能暗指来自北方的“事情”。而且，对方直接叫出了“周老板”，说明知道他姓周，但用的是“周老板”而非“周明轩”，这又有点微妙。
是组织的人？用这种方式来接头？还是敌人设下的圈套，用模棱两可的话来诱使他开门？
周瑾瑜的大脑飞速运转。他不能不开门，否则更会引起怀疑。但他必须做好最坏的准备。
他轻轻将铁钎子塞到被子下容易拿到的地方，然后站起身，整理了一下衣服，用带着睡意和警惕的声音问：“谁啊？这么晚了，谈什么生意？”
“实在对不住，周老板，打扰了。白天没找到您，事情又有点急。”门外的声音依旧压低，“是关外的一批皮子，成色不错，价格也合适，就是手续上有点麻烦，听说您懂行，想请您给掌掌眼。”
“关外的皮子”、“手续麻烦”、“掌掌眼”……这些词组合在一起，在特定的语境下，完全可以理解为带有特殊含义的暗语。周瑾瑜的心脏狂跳起来。这极有可能是组织在确认他身份！
但他依然不能掉以轻心。他走到门边，没有立刻开门，而是说：“我就是一个跑单帮的，哪懂什么掌眼。你们找错人了吧？”
门外的人似乎顿了顿，然后说：“不会错，亨得利钟表行的老师傅推荐的，说您眼力准。”
“亨得利钟表行”！周瑾瑜浑身一震！这是天津的联络点，也是小许曾经工作的地方！对方提到了这个，几乎就是明示了！
是丁！很可能是小许看到了他在茶馆留下的标记，报告了组织，组织派人来核实了！
巨大的喜悦和如释重负的感觉瞬间涌上心头，但长期地下工作养成的极度谨慎立刻压倒了这种情绪。万一是敌人通过某种渠道 知道了“亨得利钟表行”这个信息，用来钓鱼呢？
他需要进一步验证。
他没有立刻提及“亨得利”或“小许”，而是用一种将信将疑的语气说：“亨得利的老师傅？哪位老师傅？我认识的人多了，记不清了。”
门外的人似乎低声和同伴说了句什么，然后回答道：“老师傅姓许，手上功夫好，尤其擅长修‘精工舍’的怀表。”
“精工舍”怀表！这正是周瑾瑜在列车上识别那个日伪特务的关键细节！这个信息，只有极少数与他共同经历过那次事件的同志才知道，比如当时在天津负责接应的老陈 ，或者通过组织内部绝密档案了解他详细经历的高级领导。敌人绝无可能知道得如此具体！
最后的疑虑被打消了。周瑾瑜感到眼眶有些发热，他深吸一口气，尽量用平静的语气说：“哦，是许师傅啊，想起来了。你们稍等。”
他轻轻拉开门闩，打开了门。
门外站着两个人。前面一个三十多岁，穿着普通的深蓝色棉袍，面容敦厚，眼神沉稳锐利。后面一个年轻些，戴着帽子，帽檐压得很低，但周瑾瑜一眼就认出，正是白天在茶馆见过的那个疑似小许的背影！
“周老板，打扰了。”年长那人微微点头，目光快速扫过周瑾瑜的脸和身后的房间。
“请进，地方小，别介意。”周瑾瑜侧身让开。
两人迅速闪身进屋，年轻的那个走在最后，警惕地看了看楼梯上下，才轻轻关上门，并立刻上了闩。
房间内没有点灯，只有窗外透进的微弱天光。三人面对面站着，气氛一时间有些凝滞，只有压抑着的激动在无声流淌。
年长的同志首先开口，声音压得极低，但每个字都清晰有力：“‘星火’同志，辛苦了。我是‘老章’，这位是‘学徒’小许。组织上一直在设法寻找你的下落。”
听到“星火”这个代号，周瑾瑜最后一丝紧绷的神经终于放松下来，一股难以言喻的酸涩和激动涌上喉头。他张了张嘴，一时竟有些哽咽，千言万语只化作一句：“终于……找到你们了。”
老章上前一步，用力握了握他的手，手掌温暖而有力。“你留下的标记，小许看到了，报告上来。我们又核对了你刊登的寻人启事，密码规则正确。为了安全，没有立刻回应，而是先来确认你的安全状况和环境。”
周瑾瑜点点头，表示理解。这种谨慎是必要的。
小许这时才摘下帽子，露出那张周瑾瑜熟悉又略带风霜的脸，他眼圈也有些发红，激动地低声道：“周大哥！真的是你！在茶馆看到那个标记，我差点不敢相信！你……你还活着，太好了！”他想上前，又克制住，只是用力地点头。
“小许，你也长大了。”周瑾瑜感慨万千，当年青涩的学徒，如今已是沉稳的地下工作者。
“这里说话方便吗？”老章打断短暂的叙旧，切入正题，目光再次扫视这个简陋的房间。
“暂时安全。昨晚有警察来查过户口，是片区统一行动。之前有小偷试图撬锁，被我吓跑了。邻居不算熟悉。”周瑾瑜简洁地汇报了情况。
老章眉头微皱：“警察查户口……你应对得怎么样？”
“用了‘周明轩’的身份，证件是以前在烟台用的‘李默’的过期证件，解释为逃难时用的化名。警察没有深究，看了看就走了。”
“嗯，‘周明轩’这个身份可以用，但这里不能长待。警察既然来过，就可能再来，或者被其他势力注意到。”老章沉吟道，“组织上对你的安排，需要根据上海目前的情况和你自身的条件来定。但首先，你必须立刻转移。”
“转移？去哪里？”周瑾瑜问。
“我们在南市有个安全的备用点，是一个杂货铺的后院，老板是自己人。你先去那里住几天，避避风头，同时等待组织的进一步指示。”老章说，“你现在收拾一下，只带最必要、绝对安全的东西。其他物品，包括这个身份相关的一切，能处理的处理，不能处理的我们帮你处理。”
周瑾瑜立刻行动起来。他掀开床板，取出那个用油布包裹的密码本、微缩胶片工具和少量药品，贴身藏好。那把藏有胶片的钢笔也仔细别好。至于几件旧衣服、被褥、锅碗瓢盆等杂物，都不重要。
“地板下……”周瑾瑜指了指那块松动的地板。
老章示意小许。小许立刻蹲下，熟练而轻巧地撬开地板，取出里面藏着的少量银元、伪造的空白证件和那把他从哈尔滨带出来的、已经拆解擦拭过的勃朗宁m1900手枪 及少量子弹。
看到手枪，老章眼神一凝，但没说什么。小许将东西迅速包好。
“这些证件和枪不能带去新地点。”老章低声道，“证件我们处理掉。枪……你还需要吗？”
周瑾瑜犹豫了一下。在上海这种地方，有枪未必是好事，反而容易惹祸。“暂时不需要，但请组织保管，也许将来有用。”
老章点点头：“可以。小许，你处理。”
小许将手枪和子弹单独包好，塞进怀里。伪造证件则被他用随身带的小刀划烂，准备带走销毁。
“你刊登的寻人启事，明天会见报。”老章继续说，“这很好，是一个公开的、合理的信号。敌人可能会注意到，但破译的可能性极低。我们会安排人留意后续是否有异常反应。你自己也要小心，短期内不要再去申报馆附近，也不要对启事有任何后续动作。”
“我明白。”周瑾瑜点头。
“好了，时间紧迫，我们马上走。”老章看了看窗外，“小许，你带‘星火’同志从后弄堂走，绕几个圈子，确认安全后再去杂货铺。我留一下，处理这个房间的痕迹。”
“是。”小许应道。
周瑾瑜最后看了一眼这个住了没几天、却经历了惊心动魄的亭子间，然后毫不犹豫地跟着小许，悄无声息地下了楼，从房子后门溜进了漆黑曲折的后弄堂。
老章留在房间里，快速而仔细地检查了一遍。他将周瑾瑜留下的生活痕迹尽可能抹去，制造出一种“主人匆忙离开，可能不再回来”的迹象。他尤其注意清除了任何可能留下指纹或特殊印记的地方。做完这一切，他才吹熄了桌上那盏忘了收起的煤油灯 ，轻轻关上门，从另一个方向离开。
周瑾瑜跟着小许，在迷宫般的闸北弄堂里穿行。小许对这里的地形极为熟悉，专挑黑暗僻静的小路，时而停顿观察，时而快速通过。两人几乎没有交谈，只是沉默地赶路。
大约走了半个多小时，他们来到了南市老城厢一带。这里的建筑更加老旧拥挤，街道狭窄。小许带着他拐进一条仅容两人并肩通过的小巷，在一家已经打烊、门板上着板的“永昌杂货铺”后门停下。
小许有节奏地敲了敲门板。过了一会儿，里面传来窸窣声，门板开了一条缝，露出一张警惕的中年人的脸。
“老板，买两盒‘老刀牌’，赊账。”小许低声说。
“‘老刀牌’没了，有‘美丽牌’，现钱。”里面的人回答。
暗号对上。门板打开，两人闪身进去。开门的是杂货铺老板，姓吴，也是同志。他朝周瑾瑜点点头，没有多话，直接领着他们穿过堆满货物的前店，来到后面一个小天井，天井边有一间低矮但还算干净的小屋。
“周同志，暂时委屈你住这里。吃的用的，我会按时送来。没有特殊情况，不要到前面去，也不要出门。”吴老板低声交代，“老章同志交代过，让你在这里静默等待。”
“我明白，谢谢吴老板。”周瑾瑜感激地说。
小许拍了拍周瑾瑜的肩膀：“周大哥，你先安心住下。组织上会尽快研究对你的安排。我……我先走了，还有任务。”
“小心。”周瑾瑜叮嘱。
小许点点头，和吴老板交换了一个眼神，迅速离开了。
吴老板给周瑾瑜留下了一壶热水、两个馒头和一盏小油灯，也退了出去，关好了门。
小屋里只剩下周瑾瑜一个人。他坐在简陋的床板上，环顾这个比亭子间更隐蔽、也更安全的新环境，长长地、彻底地舒了一口气。
终于，和组织联系上了。虽然还没有具体的任务，虽然未来的路依然充满未知和危险，但至少，他不再是孤身一人在黑暗中摸索了。他有同志，有后方，有了继续战斗下去的支撑。
他吹熄油灯，在黑暗中躺下。多日来的紧张、疲惫和孤独感，此刻稍稍缓解。但他知道，真正的潜伏，或许才刚刚开始。老章提到的“静默等待”和“进一步指示”，意味着组织对他可能有更长远的打算。
就在他迷迷糊糊即将入睡之际，忽然听到前面店铺方向，传来一阵急促的拍门声，以及吴老板有些提高的、带着应付意味的应答声：
“来了来了！谁啊？这么晚了……哟，是您啊，王巡长！什么风把您吹来了？快请进，快请进！”