远处，几个穿着短褂的年轻人骑着自行车从官道上经过，车铃叮当作响。
自行车在大明还是稀罕物，只有少数工厂里的技术工人和衙门里的书吏才买得起。
但王老栓相信，再过几年，他也能买一辆。
“老栓叔，忙着呢？”一个年轻人停下来，朝他喊了一声。
王老栓抬头一看，是隔壁村的秦海，在通州纺织厂当工人，一个月挣二两银子，加上各种补贴，一年能攒二十两。
“铁柱啊，你买自行车了？”王老栓羡慕地看着那辆崭新的自行车。
“买了！攒了三个月的工钱，外加跟厂里借了一点，总算买上了。”
秦海拍了拍车座，满脸得意，“老栓叔，您要不要试试？”
“不了不了，我这把老骨头，骑不了那玩意儿。”
王老栓笑着摆摆手，“你忙去吧，别耽误了上工。”
“好嘞，老栓叔，回见！”秦海骑着自行车，叮叮当当地走了。
王老栓看着他的背影，心里感慨万千。
三年前，秦海还是一个面黄肌瘦的流浪汉，跟他一样从南方逃难来的。
现在人家在工厂里当工人，一个月挣二两银子，还买了自行车。他呢？
虽然有了地，但一年到头也挣不了几个钱。种地，终究不如进工厂。
“当家的，你是不是也想进工厂？”李氏看出了他的心思。
王老栓想了想，摇了摇头:“不了。种地虽然挣得少，但踏实。地是咱自己的，种出来的粮食是实的，吃不完了可以卖，卖不了可以存着。”
“进工厂虽然挣得多，但万一工厂倒闭了呢？万一受伤了呢？还是种地保险。”
李氏点了点头:“你说得对。有地就有根，有根就不怕。”
通州纺织厂，是北方最大的纺织厂之一，拥有织机五百台，工人两千余名，日产布匹三千匹。
厂区占地百亩，红砖灰瓦，烟囱高耸，机器轰鸣，一派现代化景象。
厂长名叫周茂源，今年四十岁，原来是苏州的一个丝绸商人，因为不满南明的苛捐杂税，带着全部家当逃到北方。
他在北方看到了商机。
北方百姓日子好了，买布的人多了，而北方的纺织业还很落后，大量的布匹要从南方走私过来，价格高得离谱。
他跟几个朋友合伙，在通州建了这座纺织厂，从南方引进了一批先进的纺织机。
又从格物院请了几个技术员，日夜攻关，终于生产出了质量好，价格低的棉布。
工厂的工人，大部分是从各地招募来的农民和流民。
他们有的是分到了地但不够种，有的是没有分到地的，有的是想多挣点钱改善生活的。
厂里管吃管住，按月发工钱。
工人们干得很卖力，因为干得多，质量好，还有奖金。
秦海就是通州纺织厂的一名机修工。
他手巧，爱钻研，进厂半年就学会了修理纺织机，成了厂里的技术骨干。
厂里给他涨了工钱，从一个月一两涨到二两，还给他分了一间单人宿舍。
今天是发工钱的日子。
秦海从会计那里领到了二两银子和三百文铜钱的奖金，高兴得合不拢嘴。
他把银子小心翼翼地放进贴身的口袋里，铜钱装进钱袋，挂在腰上，然后去厂门口的小摊上买了两个肉包子，边走边吃。
“铁柱哥，今晚去不去听书？”工友王小二追上来，问道。
“去！怎么不去？新来的说书先生讲《西游记》，听说可好听了。”秦海说。
两人一边说一边走，来到了通州的集市上。
集市比五年前大了好几倍，两边店铺林立，卖什么的都有。
有卖布的，有卖粮的，有卖日用杂货的，还有卖钟表的。
街上行人摩肩接踵，有穿长衫的读书人，有穿短褂的工人，有穿绸缎的商人，还有几个金发碧眼的西洋人。
秦海在集市上逛了一圈，给家里买了一匹蓝布，二斤猪肉和一包点心，花了一两银子。
剩下的银子他打算存起来，等攒够了，在通州买一间房子，把老母亲从老家接过来住。
“海哥，你对你娘可真孝顺。”王小二羡慕地说。
秦海笑了笑:“我娘一个人把我拉扯大，不容易。现在我挣钱了，当然要回报她。”
两人来到茶馆，说书先生已经开讲了。茶馆里坐满了人，有工人，有商人，有农民，还有几个穿着官服的小吏。
说书先生坐在台子上，手拿折扇，抑扬顿挫地说着《西游记》里孙悟空三打白骨精的故事，台下的听众听得如痴如醉，不时爆发出阵阵笑声和掌声。
秦海要了一壶茶和两碟点心，跟王小二坐在角落里，一边喝茶一边听书。
这日子，以前做梦都不敢想。
山西平定州，陈家村。
陈老四家的堂屋里，正中央的墙上挂着一幅画像。
画像上的人穿着明黄色的龙袍，头戴翼善冠，面容年轻而威严，正是崇祯皇帝朱由检。
画像两边贴着一副对联，上联是“皇恩浩荡”，下联是“国泰民安”，横批是“万寿无疆”。
陈老四每天早晚都要在画像前烧一炷香，磕三个头。
他的妻子秀儿有时候笑话他:“当家的，你比供菩萨还虔诚。”
陈老四认真地说:“皇上就是咱的活菩萨。没有皇上，咱现在还在江南讨饭呢，哪能有这十五亩地，三间大瓦房？”
秀儿不再笑话他了，因为她说的是实话。
五年前，陈老四一家从江南逃难到山西，身无分文，吃了上顿没下顿。
是朝廷分了地，免了税，借了粮，发了种子，他们才活了下来。
后来他又参加了新军，当了伍长，攒了不少钱，把家里翻盖一新，日子越过越红火。
去年，他把老母亲从江南接了过来。
老母亲刚开始还不愿意，说故土难离。
可到了山西一看，儿子家有十五亩地，三间大瓦房，院子里还养着猪和鸡，日子过得比地主还滋润，当即就决定不走了。
“娘，您看，这就是皇上的画像。”陈老四指着墙上的画像对母亲说。
老母亲眯着眼睛看了看，点了点头:“好，好，长得真俊。就是他救了咱家的命？”
“对，就是他。”陈老四说，
“他是大明的皇帝。他杀了贪官，分了田地，免了赋税，让老百姓过上了好日子。”
老母亲跪在画像前，磕了三个头，嘴里念叨着:“皇上万岁，皇上万岁，皇上万万岁。”