锦官城的冬日来得迅猛，几场凛冽的北风刮过，天空便沉甸甸地压了下来，终于在某个寂静的凌晨，飘下了今冬第一场细雪。雪粒不大，疏疏落落，沾地即化，只在青瓦檐角、枯草尖梢留下些许湿痕，空气里弥漫着一种彻骨的阴寒。
百草堂内的气氛，比这天气更加凝滞。接连数日，外界的窥探与恶意非但没有因陈尘喝退青云宗弟子而收敛，反而变本加厉，如同逐渐收紧的绞索。暗巷里的魔气残留，客栈中世家子弟傲慢的打量，散修联盟成员鬼祟的交头接耳……种种迹象表明，风暴正在酝酿，只待一个契机，便会轰然爆发。
这晚，众女齐聚在陈尘那间兼作书房与工坊的厢房内。炭盆里的火苗跳跃着，映得众人脸上明暗不定。
冷芊芊第一个按捺不住，她“铮”的一声将手中凡铁长剑归入鞘中，声音带着金石之音，打破了沉默：“陈尘，不能再等了！这些魑魅魍魉，欺人太甚！让我出去，一剑一个，清理干净！”她眉宇间煞气凝聚，显然这些日子的隐忍已到了极限。在她看来，修士之争，力量为尊，既然避不开，那便以杀止杀。
苏雨虽未说话，但紧握的拳头和微微泛白的指节，显露出她内心的不平静。柳萱轻轻拉了一下冷芊芊的衣袖，低声道：“芊芊姐，莫要冲动……”但她的眼神里也充满了忧虑。
花想容指尖缠绕着一缕若有若无的粉色气息，声音依旧柔媚，却带着一丝冷意：“公子，奴家虽不擅杀伐，但这身魅术，引他们自相残杀，或令其心智迷失，陷入幻境，倒也并非难事。”她升华后的魅韵，已能引动更深层次的情欲与执念，威力非同小可。
蓝媚儿、林芷、秦瑶也纷纷看向陈尘，虽未直言，但目光中的意思很明显——她们愿意出手，为他扫清这些障碍。就连一向清冷的月璃，也静立一旁，显然在等待陈尘的决定。以她的修为，若要清除这些杂鱼，不过弹指之间。
面对众女或激烈、或隐含的支持，陈尘却缓缓摇了摇头。他放下手中正在绘制的一张复杂机关图谱，目光扫过众人，平静无波，却带着一种不容置疑的坚定。
“诸位好意，陈尘心领。”他声音沉稳，在这寂静的雪夜里格外清晰，“但，既在凡尘，便守凡尘的规矩。”
他顿了顿，看向窗外飘落的细雪，眼神深邃：“这些寻来之敌，起因在我，是我过往种下的因果。这因果，当由我亲自了结。若依仗诸位之力，以修士手段横扫，固然痛快，却违背了我们来此‘沉沦’的本意，也失了在这凡尘中磨砺的道心。”
他重新看向众女，语气温和却带着力量：“况且，此地是凡俗之城，有无辜百姓，有王法律例。修士争斗，动辄山崩地裂，殃及池鱼，非我所愿。我的道，不在肆意杀伐，而在……掌控与化解。”
“掌控与化解？”冷芊芊蹙眉，有些不解。
陈尘微微一笑，指向桌案上的机关图谱，又指了指墙角堆放的一些半成品木鸢、机括：“我如今的身份，是木匠陈尘。木匠，自有木匠的手段。”
他又看向苏雨和柳萱：“苏姑娘精通膳食，与城中各大酒楼、粮行相熟；柳姑娘女红出众，与布庄、绣坊乃至一些官家女眷皆有往来。这，便是人脉。”
他的目光最后落回众女身上，带着一种智珠在握的从容：“武力，是最后不得已的选择。在此之前，我们可用凡尘的规则，凡尘的手段，兵不血刃，化解大部分危机。”
众女看着他平静而自信的脸庞，听着他条理清晰的分析，心中的焦躁与杀意，竟奇异地平复了几分。她们意识到，眼前的陈尘，早已不是那个只知仗剑直行的青云天骄，他的心性与智慧，在凡尘的洗礼与道心的重铸后，已臻至一个全新的境界。
于是，一场以凡尘为棋盘，以智慧为棋子，不见刀光剑影，却同样凶险激烈的博弈，悄然展开。
**第一子，落于“势”。**
那些入住豪华客栈的中州世家子弟，很快发现自己陷入了麻烦。先是家族急信传来，言明其在锦官城的行为已引起某些“不可言说”存在的注意，责令其即刻收敛，不得生事。紧接着，他们带来的、用于联络和侦查的珍贵信鸢，接连莫名失踪，或是被发现时已成了街头顽童手中的玩物。他们试图利用世俗权势向本地官府施压，却发现知府衙门态度暧昧，以往畅通无阻的银钱开路，此次竟收效甚微，反而收到几句“锦官城民风淳朴，望诸位公子安分守己”的暗示。
这自然是月璃以百草堂积累的、超然于凡俗之上的“医者”声望，以及一些不为人知的人情网络，在暗中施加了影响。她并未直接出手攻击，只是调动了凡尘规则内的“势”，便让这些眼高于顶的世家子弟举步维艰。
**第二子，布于“疑”。**
针对那些如同鬣狗般四处打探消息的散修联盟成员，陈尘采取了分化与迷惑的策略。他通过苏雨与城中三教九流的联系，巧妙散播出几条真假难辨的消息：
一说城西破落道观近日有宝光冲霄，疑似古修遗宝出世；
二言城外乱葬岗夜半鬼火缭绕，有阴魂泣诉藏有秘术传承；
三传某富商家中祖传玉璧实乃遮掩气息的异宝，引得多方关注。
这些消息半真半假，结合锦官城本身的历史底蕴，立刻在散修中引起了混乱。他们本就各怀鬼胎，互不信任，此刻更是将注意力从百草堂转移到了这些新出现的“机缘”上，彼此猜忌，互相掣肘，甚至为争夺那子虚乌有的“宝物”而爆发了几场小规模冲突，元气大伤。
**第三子，藏于“器”。**
陈尘真正的杀招，在于他数月来从未间断的机关研究。他以凡俗木料、金石，辅以自身对阵法符文的理解（虽受压制，但眼界犹在），以及那丝“造化生机”对物质结构的微妙影响，开始改造百草堂及其周边区域。
他并非布置杀伐大阵，那动静太大，且容易被高阶修士感知。他做的，是更加精妙和隐蔽的“机关迷锁”。
院墙的砖缝里，嵌入了微小的共鸣石，能感应特定频率的恶意灵力波动并发出预警；
庭院的石板下，铺设了引导地脉微弱气息的导灵轨，能形成扰人心智、产生幻觉的无形力场；
几处关键的屋檐下，悬挂着他精心雕琢的木鸢，平时如同装饰，一旦被特定气机触发，便能展翅盘旋，发出刺耳的尖啸，混淆视听，甚至能释放出储存的、微量的麻痹烟雾；
就连院中那几口看似普通的水缸，缸底也铭刻了聚灵与扰灵的复合符文，能缓慢改变小范围内的灵气分布，让潜入者感到灵力运转滞涩。
这些机关，单个威力有限，但组合起来，环环相扣，借助地利，形成了一个极其难缠的“泥沼”。不懂机关术的修士闯入，如同陷入蛛网的飞虫，寸步难行，处处受制，一身修为难以施展，最终只能狼狈退走，甚至都搞不清自己究竟遭遇了什么。
陈尘便如同一个耐心的蜘蛛，守在百草堂这个小小的“网”中央，以木匠的巧思，布下天罗地网。
数日之间，接连有几波不信邪的修士，或是受魔气蛊惑的亡命之徒，试图夜间潜入百草堂。结果，有的在墙外就被共鸣石惊走；有的踏入庭院便陷入鬼打墙般的幻境，绕到天亮才晕头转向地离开；有的触发木鸢，被尖啸和烟雾弄得灰头土脸，惊动了巡夜的更夫，险些被当做贼人扭送官府；最倒霉的一个魔修，试图从水缸借力隐匿，结果灵力瞬间紊乱，气息外泄，引来了城中坐镇的、对魔气极为敏感的某位佛修（亦是月璃暗中引导），一场追逐之后，那魔修重伤遁走，再不敢靠近百草堂半步。
兵不血刃，危机自解。
当众女看着那些原本气势汹汹的敌人，以各种啼笑皆非的方式败退时，心中对陈尘的钦佩达到了顶点。她们这才明白，他所说的“凡尘的规矩”和“我的因果，我自当了结”，并非空谈，而是建立在绝对的实力与智慧之上。
冷芊芊收起了长剑，眼神复杂地看着在灯下继续研究机关图谱的陈尘，第一次觉得，或许不动用武力，也能如此……畅快。
花想容掩唇轻笑，眼波流转：“公子这‘木匠’的手段，可比打打杀杀有趣多了。”
苏雨和柳萱相视一笑，心中的大石终于落地。
月璃立于暗处，看着陈尘沉稳的背影，微微颔首。此子心性、智慧、手段，皆属上乘，道心重铸之后，更添一份圆融与掌控力。假以时日，若能恢复修为，前途不可限量。
陈尘对外界的纷扰恍若未闻，他的手指拂过机关图谱上最后一道线条，目光沉静。
他知道，这些只是开胃小菜。真正的大家伙，还在后面。青云宗不会善罢甘休，魔渊的残余也不会轻易放弃。但他无所畏惧。
凡尘护道，以智为刃，以心为城。
这，是他的路。