石柱
承启二年夏，川东的日头毒得能把石头晒裂。
苏颖被日光晒得睁不开眼：“咱们一路上一行人从夔州府一路南行，过万县，经忠州，再折向东，沿长江南岸的官道走了整整五日。
这一路上可真是越往前走，路越窄，山越高，我说实话，之前一直在西北，后来和哥哥在归化，又在京师，江南。
猛地看到江水在峡谷里翻涌的声音，刚开始还是有些害怕的。
水中坐船过了那些蜿蜒，突然看到山势豁然开阔，一江碧水绕着一座石城蜿蜒而过，再看那城墙上插着的旗帜已经在风里褪了色，却依旧笔直。
整个人的心情都好了许多。
“那就是石柱。”素问撩开车帘，眯着眼看了片刻，“城墙是石头垒的，城门楼子也是石头砌的。跟别处不一样。”
小林在前面牵着马，回头道：“石柱宣抚司的辖地横跨川鄂交界，方圆数百里，山高林密。
秦良玉驻节之地就在前面那座石城。
因为咱们一直没过来，保持了平衡。
城里没有朔风的衙门，也没有驻军。
周毅将军拿下重庆后，给石柱发过一道咨文，只说‘各安其境’，秦良玉回了一纸公文，也是同样的四个字。
哥哥，函已经发到了石柱，他们应当知道了。”
陈朔没说话。他坐在马车里，手里捏着一份薄薄的册子，那是暗部在川蜀搜集的关于秦良玉的卷宗。
册子很薄，因为暗部在石柱几乎没有线人。
不是安插不进去，是陈朔一直没让安插。
也有暗部的上书，最后他说：“对有些人，不用盯着。”
马车又行了半日，远远望见石柱城外的官道口立着一座石牌坊，上书“石柱宣抚司”五个大字。
牌坊下站着几个人，为首的是一个头发花白的老妇人，穿着一身洗得发白的靛蓝布袍，腰间束着一条旧革带，身形不高，却站得笔直。
她身后跟着十几个男女，有老有少，衣着都朴素得很，脸上却带着掩饰不住的紧张。
那老妇人上前一步，声音不高，却极清楚：“石柱秦良玉，恭迎秦王殿下。”
陈朔从马车上下来，紧走几步，到她面前，双手一拱，弯腰下去，行的竟是平辈之礼。
秦良玉愣了一下，身后那些子侄辈更是面面相觑。
按照规矩，亲王驾到，地方官是要跪迎的。
即便陈朔废了跪拜大礼，秦良玉作为土司，也该行下属之礼。
可她还没弯腰，陈朔已经先弯了腰。
“秦将军，不必多礼。”陈朔直起身，看着她，“孤今日来，不是以秦王身份来的。
是以一个后辈的身份，来看看一位让晚辈佩服的前辈，让我数十万朔风铁骑最佩服的将军。”
秦良玉看着他，那双眼睛在满是皱纹的脸上格外清亮，像山涧里没有冻住的潭水。
她沉默了片刻，微微点头：“王爷远道而来，请入城说话。”
陈朔正欲进去，但朔影卫和暗部的人都纷纷。
“退下去”
“王爷”
“我说退下去”
最后就陈朔带着苏颖、素问、小林三人进入了大堂。可同时朔影卫和暗部的消息已经出去。就在石柱不远处，周毅带着一万部队和上百门的火炮已经准备到位。
万寿寨
石柱城不大，宣抚司的衙署也朴素得不像一方土司的居所。
正堂上的匾额写着“忠贞”二字，漆色已经斑驳了。
秦良玉请陈朔在正堂坐下，自己坐在下首，其余子侄都站在堂外。
陈朔注意到，秦家子弟大多穿着军中的旧袄，有几个人的肘弯处还打着补丁。
“秦将军练兵，连自家的子侄都穿成这样？”陈朔随口问了一句。
秦良玉淡淡道：“石柱地瘠民贫，不比江南富庶。兵丁吃什么，秦家人就吃什么。这是祖上传下来的规矩。”
陈朔点了点头，没有再说这个话题。他缓缓起身，站起来环顾正堂，墙上挂着一张石柱全境的山川图，图上用朱砂标着几十处关隘和军寨。
最醒目的是城东万寿山的位置，图上标着“万寿寨”三个小字，旁边密密麻麻地画着等高线。
“万寿寨。”陈朔站起来，走到图前，“孤在来的路上就听说过，之前从各地的战报也得知。秦将军多年来练出了一支白杆兵，战无不胜无论是曾经的满清，亦或是那些造反的人，没人是对手。”
秦良玉的眼神动了动：“王爷对白杆兵也有兴趣？”
“有。”陈朔转过身，看着她，“孤不仅有兴趣，还是佩服。在这苦寒之地，练出了一支精兵，没有太多的花费，没有朝廷的军饷下发。
甚至我还知道。多年前朝廷和崇祯就已经没钱给你们了。
可张献忠在四川和你们多次大战，却都是不敌。而秦将军待在石柱，并不是己身的原因。
川蜀的文武瞧不上你们。是因为秦家白杆兵能打，显得他们无能，当然，他们也确实无能。
但无人支持，没有饷银，没有赞助没有补给。这支铁军是如何造就的。
白杆兵到底厉害在哪里。是兵器，还是人？”
秦良玉沉默了一会儿，朝堂外喊了一声：“祥麟。”
一个中年汉子应声进来，手里提着一杆长枪。
那枪杆是白蜡木的，颜色已经磨成了深褐色，枪头带钩，枪尾有环，整杆枪比寻常长枪短了一截，却粗了一圈。
秦良玉接过枪，双手平举，枪尖纹丝不动。
“王爷请看。”她把枪递到陈朔面前，“白杆枪，杆用白蜡木，长一丈二，比寻常长枪短三尺。
短，是为了在山林里转身不碍事。枪头有钩，钩可砍可拉，攀崖时钩住石缝便能上。
枪尾有环，环是铁铸的，近战时可当锤用。
数十杆枪钩环相连，就是一副登山的绳梯。”
陈朔接过枪掂了掂，分量不轻。他翻转枪身，看见枪杆上密密麻麻地刻着划痕，深浅不一。
“这些划痕是什么？”
“每杀一个敌人，刻一道。”秦良玉的声音很平，“这杆枪跟了我二十年，上面的道子，我懒得数了。”
陈朔把枪还给她，回到座位上坐下。“秦将军，孤在来之前查过石柱的旧档。
万历二十七年，你随夫出征播州，率五百白杆兵连破金竹寨、青冈嘴七处险隘，功居南川路第一。
天启元年，浑河血战，你兄长秦邦屏率三千白杆兵渡河迎战八旗主力，三千人打到最后只剩几百人，秦邦屏战死。那一战，八旗军从此记住了白杆兵的名字。”
秦良玉的嘴唇抿紧了。她垂下眼，手指在枪杆上无意识地摩挲着。
“后来呢？”陈朔继续道，“崇祯三年，清兵入塞，永平四城失守。
你变卖家财充作军饷，率白杆兵日夜兼程赶赴京师勤王。
崇祯帝召见你，赐诗四首，加封太子太保。
再后来，张献忠入川，你率部死战，白杆兵几乎打光。
你退守石柱，张献忠派人招降，你斩了来使，闭城不降。”
他顿了顿，声音放轻了些：“秦将军，孤说的这些，可有遗漏？”
秦良玉抬起头，看着陈朔。她的眼睛里没有泪，也没有激动，只是很平静地看着他，像在看一个终于把话说完的人。
“王爷既然都知道，为何还要亲自来？”
陈朔没有直接回答。他从袖中取出一卷纸，展开，递给她：“这是孤在来的路上写的。你看看吧。”
秦良玉接过去，凑近看了片刻，双手忽然微微颤了一下。
纸上写着一行字：“大明忠贞侯、太子太保、中军都督府左都督、石柱宣抚使秦良玉，列二十四功臣。”
她抬起头，嘴唇动了动，没说出话来。
“孤已经下令，好好修一修《明史》。孤让人把你的名字列进去了。不是列在《列女传》，是列在《将传》。
与徐达、常遇春、戚继光同列。”陈朔的声音不高，却一字一字地砸在堂上，
“有明一朝，二百七十七年，入正史将传的女子，只有你一个。不是因为你守寡不嫁，不是因为你贞节牌坊，是因为你打了仗，杀了敌，守了土，护了民。
无关性别，一切是秦将军你一刀一枪打下来的。这不是可怜，更不是怜悯，而是您应得的。”
秦良玉握着那卷纸的手慢慢垂下来。她看着陈朔，看了很久，然后缓缓站起身，朝陈朔行了一个军礼。
那是一个标准的、属于大明武将的军礼，右手握拳捶胸，背脊挺直如枪杆。
“秦良玉，谢秦王。”
陈朔也站起来，朝她回了一礼，同样是捶胸的军礼。
……
谈判
重新落座之后，秦良玉身后的子侄们被叫了进来。
为首的是她的儿子马祥麟，四十来岁，面庞黝黑，手上有厚厚的老茧。
他身后还站着几个年轻些的，都是秦家的孙辈或族侄。他们看着陈朔的眼神，有敬畏，也有掩不住的忐忑。
“王爷，”秦良玉先开口，“石柱的事，我先前回周毅将军的咨文，只写了‘各安其境’。
王爷今日亲自来，想必不只是为了看看我这个老婆子。”
陈朔点头：“孤来，有三件事。”
“第一件，石柱的土地。孤的土改令已经传遍川蜀，但石柱不在其中。因为石柱是土司辖地，法理上与内地州县不同。孤不想强令，但想问一句。
秦将军，石柱的田，是怎么分的？”
秦良玉没有回避：“石柱的田，大部分是土司公田和秦家、马家的私田。佃户种田，交租五成。另有军屯田，由土兵耕种，收成归公，充作军饷。”
“五成。”陈朔重复了一遍，“比江南还狠。”
秦良玉没接话。但陈朔也没多说。在最困难的时期这种法子是必须的。不然吃什么，喝什么，兵从哪儿来？开什么玩笑。
“孤的第二件事，”陈朔继续道，“白杆兵。秦将军的白杆兵在浑河打光了，后来又重建过。
孤听说，你现在手里还有一支白杆兵，大约三千人。装备不差，训练有素，但一直没有出过石柱。”
秦良玉的眼神锐利起来：“王爷想要白杆兵出石柱？”
“孤想要白杆兵变成种子。”陈朔说得很直白，“孤的军队擅长平原作战、火器作战，但进了山地，就吃亏。虽然有从高原下来的雪峰军。
可他们更多是在高原上，但真正在山地和秦将军的白杆兵还是有差距的。
川蜀的山、云贵的山、高原的山，都不一样。
白杆兵在山地作战上的本事，是打了几十年仗磨出来的。
孤想请秦将军派一批老兵和把总，去朔风的军校里当教头。不用多，几十个人就够。
把白杆兵的山地战法，教给朔风全军。”
秦良玉沉默了片刻：“这是件好事。但石柱的白杆兵，是石柱的子弟。教了朔风军，石柱还有什么？”
陈朔笑了。那笑容里有种坦荡的东西。“秦将军，孤不跟你绕弯子。孤把话说明白。
石柱归附朔风，秦家依旧是石柱的世袭宣抚使。
石柱的土兵制度保留，白杆兵的名号保留。
但土司不再有司法权，不再有征税权。
石柱的田，按朔风的土改令重新丈量，分给佃户。
秦家的私田按官价收买，转为公田，再由公田分给无地百姓。
石柱的赋税，按川蜀各府的最低标准征收，另外加一条。
秦家子弟，世代入朔风军校，学成之后，凭本事考军官。
有功，升赏。有过，按军法办。”
秦良玉听着，手指在膝盖上轻轻敲着。
她身后一个年轻的族侄忍不住小声说了句：“那秦家不就什么都没了？”