暖房里的“同心棉”枝条刚冒新芽，林晚意又把主意打到了织房。这日午后，她带着古丽雅寄来的椰丝样本，径直去了专为改良织法设立的内织房。
织房里暖意融融，十几个织女正围着新到的织机忙碌，机杼声“咔嗒”作响，像串成串的珍珠滚落在地。见皇后驾到，众人忙停下手里的活计行礼，林晚意摆摆手：“不必多礼，都继续吧，我就是来看看。”
她走到最靠边的织机旁，那是按她画的图纸改造的“混纺机”，此刻正织着一匹浅碧色的布，椰丝的韧劲混着白棉的绵软，在阳光下泛着柔和的光泽。“这是试织的第三匹了？”林晚意伸手抚过布面，触感比预想的更细腻。
领头的织娘张嬷嬷点头回话：“回娘娘，前两匹要么椰丝结团，要么棉纱松散，这匹按您说的‘三分椰丝七分棉’的比例来，果然顺多了。”她指着织机上的分丝器，“这物件真是神了，以前得两个人盯着分线，现在一个人就能顾三架机。”
林晚意笑了，眼里闪着得意：“这叫‘效率’。”话一出口才想起她们听不懂，忙改口，“就是省力气，出活快。”
正说着，萧彻的声音从门口传来：“什么事这么高兴？”
众人慌忙起身行礼，他摆摆手，径直走到林晚意身边，目光落在那匹浅碧色的布上：“这就是你说的‘春波锦’？”
“是呢，”林晚意拉着他的手抚过布面，“你看这颜色，像不像种子岛春天的海面？等织成帷幔，挂在寝殿里，就像天天能看见海了。”
萧彻指尖摩挲着布上的纹路，椰丝与棉纱交织的肌理带着独特的质感，比宫里常用的云锦多了几分野趣。“比朕见过的所有锦缎都好。”他语气里带着真切的赞叹，“就用它做今年的端午赏赐，让王公大臣们也见识见识，咱们的棉比丝帛更金贵。”
张嬷嬷在一旁听着，眼里的敬佩又深了几分。谁不知皇后娘娘出身太傅府，自幼饱读诗书，却半点不轻视女红，反倒亲自动手琢磨织法，连陛下都赞不绝口。
林晚意忽然想起什么，从织房角落的竹筐里拿出个布偶——是用边角料缝的，身子是“春波锦”，脑袋是棉絮填的，脸上用黑线绣着笑眯眯的眼睛。“给小石头的，”她把布偶递到萧彻手里，“上次在船上答应他，回来给他做个会‘游泳’的娃娃。”
布偶的衣角还缝着个小小的船锚，是她照着“棉海号”的样子绣的。萧彻捏着布偶，忽然想起她刚嫁过来时，也是这样，用府里的旧棉布给下人们缝护膝，说“冬天干活不冻腿”，那时她的绣工还生涩得很，针脚歪歪扭扭，却比任何珍宝都让人记挂。
“御膳房炖了银耳羹，”萧彻把布偶放回竹筐，牵起她的手，“去尝尝？”
两人并肩走出织房，阳光透过回廊的花窗，在青砖上投下斑驳的影。林晚意的裙摆扫过石阶，沾了点织房的棉絮，萧彻伸手替她拂去，动作自然得像呼吸。
“你说，”林晚意忽然开口，“要是天下的女子都能像张嬷嬷她们这样，靠手艺吃饭，不用总想着依附谁，是不是就好了？”
萧彻脚步顿了顿，转头看她。她眼里没有了往日的算计，只有一片澄澈的期盼，像当年在七皇子府，她捧着草药说“能救好多人”时的样子。“会的，”他握紧她的手，“等‘同心棉’推广开了，朕就让各州府都设织学堂，让女子也能入学学手艺。”
他想起她教过的“人人平等”，以前总觉得是妄言，如今看着织房里那些专注织布的女子，看着她眼里的光，忽然觉得，这或许不是妄言。帝王的江山，从来都不止是男子的天下，女子的双手，也能织出盛世的模样。
回廊尽头的风里，飘来暖房的棉香和织房的线味，缠在一起，像一首温柔的歌。萧彻看着身边的林晚意，忽然觉得，所谓的帝王霸业，或许从来都不是孤家寡人的征途，而是这样牵着她的手，看棉苗破土，看织机转动，看日子像布帛一样，一寸寸织出温暖的纹路。
“银耳羹该凉了。”林晚意拉了拉他的手。
“嗯。”萧彻应着，脚步却慢了些，只想让这满是棉香的路，再长一点。
几日后，御花园暖房的“同心棉”终于抽出了第一缕新丝，嫩白中带着浅金，像揉碎的月光缠在竹架上。林晚意一早便提着竹篮去了暖房，指尖轻触那细腻的纤维，眼底漾起笑意。
“娘娘，您看这丝，比江南的云锦还亮呢。”跟着来的小宫女忍不住惊叹，小心翼翼地捧着一片棉瓣，生怕碰坏了。
林晚意笑着点头，从篮里取出剪刀，按照之前画的图谱，仔细剪下几缕成熟的纤维：“送去织房，让张嬷嬷试试纺线。记住，告诉她别急，慢慢捻，这棉丝细，得顺着纹路来。”
小宫女应着去了，暖房里只剩她一人。阳光透过琉璃顶洒下来，照得棉田像铺了层碎银。她想起刚嫁过来那年，萧彻还在潜邸，那时他总说她“不务正业”，放着琴棋书画不学，偏要捣鼓这些“农妇的活计”。
“在想什么？”
熟悉的声音自身后响起，林晚意回头，见萧彻披着件石青常服，手里拿着卷奏折，显然是刚从御书房过来。“在想，等这棉纺成线，做件常服给你穿。”她伸手拂去他肩头的落尘，“比龙袍轻便，夏天穿正好。”
萧彻低头看着她沾了棉絮的指尖，伸手握住：“昨日户部递了折子，说江南织造想采买咱们的‘同心棉’，给百官做夏衣。”他顿了顿，眼里带着笑意，“你这棉，倒是比朕的圣旨还管用。”
林晚意挑眉：“那是自然，民以食为天，衣为地，穿得舒坦了，百姓才有力气干活。”她拉着他走到棉田深处，指着那些半开的棉桃，“你看这果子，外面带刺，里面却藏着软棉，像不像……”
“像你。”萧彻接过话，指尖划过她的脸颊，“看着厉害，心里比谁都软。”
林晚意拍开他的手，脸颊微红：“说正事呢。张嬷嬷说，这棉混着蚕丝纺，能织出‘云绒锦’，又暖又轻，正好给北疆的士兵做冬衣。”
“朕已经让兵部去对接了。”萧彻看着她亮晶晶的眼睛，忽然觉得，那些堆积如山的奏折，那些朝堂上的唇枪舌剑，都不如此刻暖房里的棉香让人安心。“下个月南巡，带你一起去。”
“南巡？”林晚意惊讶地抬头，“不是说让几位重臣留京处理政务，你独自前往吗？”
“原是这么打算的，”萧彻弯腰摘下一朵刚绽开的棉桃，递到她手里，“但想着江南的棉田该开花了，你定想看。再说，那些地方官滑头得很，有你在，他们不敢糊弄。”
林晚意捏着那朵棉桃，软乎乎的纤维蹭着掌心，像极了当年在七皇子府，他偷偷塞给她的那半块桂花糕。那时他还是个不受宠的皇子，她也只是个被家族推出来的棋子，谁能想到，如今会一起站在自己种的棉田旁，说笑着天下事。
“对了，”她忽然想起什么，“前几日收到种子岛的信，阿椰说那边的椰棉也丰收了，想派人送些样本过来。”
“让他们送，”萧彻点头，“正好让工部研究研究，能不能和咱们的‘同心棉’再杂交出新品种。”他顿了顿，补充道，“顺便让阿椰把岛上的孩子们带来京城，朕让他们进国子监读书。”
林晚意笑起来，眼角弯成了月牙：“他们肯定高兴坏了。”
暖房外传来内侍的通报，说军机处有要事求见。萧彻叹了口气，捏了捏她的手：“朕先过去了，晚些来陪你看织房的新线。”
“去吧，”林晚意推了他一把，“别让大臣们等急了。”
看着他转身离去的背影，林晚意低头看着掌心的棉桃，忽然觉得，这世间最珍贵的，从来不是龙袍上的金线，也不是皇冠上的明珠，而是这带着烟火气的日子——是他会记得她想看棉田，是她能为他的天下添一缕棉香，是两个人把“合作”过成了“日子”，把算计织成了温情。
风从暖房的窗缝钻进来，吹得棉絮轻轻晃动，像一片温柔的云。林晚意提起竹篮，往织房走去，篮子里的棉丝在阳光下闪着光，仿佛已经织成了未来的模样。