楚君端着茶杯慢慢喝着，目光不动声色地扫过对面的两个人。这一眼看过去，他心里猛地咯噔一下——才不过半年没见，茹鲜简直判若两人。曾经那个美艳动人、娇俏灵动的女孩，如今脸上长了一层淡淡的雀斑，即便化了妆，也遮不住脸颊的浮肿，身材也明显走了样，肚子微微鼓着，走路步子也有些沉，一看就是这半年来熬了太多夜、操了太多心。她那一头从前像瀑布似的乌黑长发，现在没了往日的光泽，干得发柴，发梢还翘着不少分叉，眼角眉梢全是藏不住的慌张和疲惫，再也没有了从前那种亮眼的精气神。
楚君脑子里莫名冒出一部老电视剧的歌词：“举杯消愁愁更愁，明朝清风四飘流，由来只有新人笑，有谁听到旧人哭。”他还记得，一年前在农行对面的小饭馆里，第一次见到茹鲜的样子。那时候的女孩，穿一条大红连衣裙，长发是自然的卷儿，说话时嘴角会露出一对小小的梨涡，眼睛亮得像盛着星光，能直接照进人心里。那时候，整个饭馆的光好像都被她一个人占了，浑身上下都透着年轻人的朝气，活力十足。
再看阿不力肯，变化比茹鲜还要大。曾经那个穿衬衫笔挺、走路腰杆挺得笔直，说话声音洪亮、底气十足的维吾尔族汉子，如今背驼得厉害，眼窝陷进去一大块，脸色蜡黄蜡黄的，下巴上的胡子乱蓬蓬的，一看就好几天没心思打理。他一双手放在膝盖上，不停地来回搓着，头埋得低低的，连抬头看楚君一眼的勇气都没有，整个人显得特别卑微，连腰都不敢挺直。
茹鲜看着楚君，心里更是五味杂陈。半年没见，这个小伙子还是那么英俊精神，一件藏青色夹克穿在身上，更衬得他气质出众。眉宇间比以前多了几分基层工作磨出来的沉稳，一点都没因为天天忙繁杂的琐事而显得疲惫。他神色平静，热情又大方地招呼两人，泡茶、让座，每一个动作都从容不迫、张弛有度，和眼前狼狈的自己、颓废的阿不力肯比起来，反差特别大。
楚君放下保温杯，语气温和地安慰两人：“阿乡长，县政府的文件已经发下来了，事情已经定了，你得学着坦然面对。男子汉大丈夫，能屈能伸，只要心里有底气，以后总有机会翻身。”
阿不力肯端起茶杯，喝了一口热茶，声音沙哑得像是被砂纸磨过一样：“楚书记，我知道，不管我做什么，都改变不了结果。我们今天来，主要是想跟你说说话，不然这些话憋在心里，实在太难受，连觉都睡不踏实。”
楚君点了点头，语气特别诚恳：“这时候你能来找我谈心，说明你信得过我。我们一直都是真心相待的朋友，有什么心里话，你就敞开说，不用藏着掖着，也不用觉得不好意思。”
阿不力肯慢慢抬起头，布满红血丝的眼睛盯着楚君，喉结上下滚动了好几下，才勉强挤出声音：“出了这事以后，我想了很多很多，说到底，还是怪我自己没本事，太贪心。以前我在你手下当副乡长，工作干得顺顺利利，老百姓也认可我，可我太看重权力，总觉得自己翅膀硬了，能独当一面，能自己挑大梁开展工作了。后来听说沙坝乡的常务副乡长调到县里，我就动了心思，想调过去，在仕途上再往前迈一步，能有更好的发展。”
他顿了顿，声音里全是懊悔，脸上的肌肉都在微微抽动：“是我被权力冲昏了头，利欲熏心，根本没看到权力背后藏着的大风险。我一次次求你，让你帮忙推荐我，甚至还劝茹鲜给你打电话求情。多亏了你楚书记出面，才帮我办成了这件事。我到了沙坝乡之后，一开始干得挺顺利，就飘了起来，自认为能力很强，就算让我当党委书记，我也能做好。现在回头想想，真是太可笑了，胡书记、艾买提乡长的管理水平，其实跟我差不多，都是半瓶水晃荡，太急于出成绩，才给了骗子可乘之机。”
“现在再仔细琢磨，骗子的手段其实一点都不高明，你楚书记当初在县政府工作会议上提出的那些疑问，后来全应验了。他们就是钻了我们乡政府领导急于出政绩的空子，我连对方的底细都没摸清，连项目是真是假都没核实清楚，就急着往前推，最后不仅害了老百姓，让他们的血汗钱打了水漂，也把我自己搭进去了，现在说什么都晚了，真的悔不当初。”
说到这里，阿不力肯的声音忍不住哽咽，他猛地抬起手，用力抹了一把脸，眼泪还是没忍住掉了下来，砸在膝盖上。茹鲜在一旁也红了眼睛，伸手轻轻放在他的背上，小声安慰着，可她自己的眼泪，也顺着脸颊往下淌，滴在袖口上，晕开一小片湿痕。
阿不力肯缓了缓情绪，吸了吸鼻子，接着说道：“出了这事以后，我才真正明白，为什么你年纪轻轻就能当镇党委书记，能把亚尔镇治理得井井有条。因为你从来不会被私心和权欲冲昏头脑，做每一件事，都把老百姓的利益放在最前面，凡事都想得周全，不急于求成，也不贪功冒进。我当初还在背地里笑话你，说你太谨慎，错过了很多能快速出成绩的项目，现在才明白，你的谨慎，全是为老百姓负责，全是为了长远发展考虑。我落到今天这一步，全是我自找的，就是对不起茹鲜，让她跟着我一起受委屈、吃苦头，还要跟着我担惊受怕。”
楚君沉默了一会儿，看着眼前满脸懊悔的阿不力肯，缓缓开口：“事到如今，再后悔也没用，现在最要紧的，是配合新任领导做好追缴欠款的工作，尽最大努力帮老百姓把损失挽回来。你在沙坝乡干了这么久，情况比谁都熟悉，老百姓也信任你，只要你真心想弥补自己的过错，踏踏实实地做事，哪怕最后追不回全部欠款，老百姓也能看到你的诚意，也会原谅你的失误。”
楚君又接着说：“我们是朋友，我就不说那些场面话，跟你们说几句实在的。眼下最关键的就是追缴欠款，就算是新来的领导，到任后第一件事也是做这个。但我清楚，追缴欠款难度很大，这主要是警察的工作，你们没有权力，也没有资源，想做出成绩很难，大概率是吃力不讨好。”
楚君喝了一口茶，又说道：“现在沙坝乡政府要集中精力做一件事：多找些挣钱的路子，带着全村人一起致富，帮他们找到能挣到钱的办法。老百姓手里有了钱，日子过好了，以前的烦心事才容易慢慢放下，心里的怨气也才能慢慢消下去。你好好想想，是不是这个道理？只要老百姓的日子越过越红火，他们也就不会一直揪着过去的事情不放了。”
茹鲜在一旁连忙接过话，手紧紧捂着肚子，声音里带着恳求，语气也有些急切：“小楚，我知道，这件事让你很为难。可阿不力肯在这件事上没有私心，也没有贪钱，他就是太急着出成绩，太想帮沙坝乡的村民摆脱贫困了。你就帮帮他吧，他现在在沙坝乡根本没法开展工作，一点脸面都没有，在群众眼里也没了威信，连抬头做人都难，更别说做事了。我知道你现在是县委孟书记身边的红人，孟书记最信任你，只要你肯开口，一定有办法的。”
楚君示意两人先喝茶，自己也端起茶杯喝了一口，语气严肃起来：“茹鲜，阿乡长，我知道你们的难处，也理解你们的心情。但沙坝乡这件事，闹得太大了，影响也太坏了，255万扶贫款，那是老百姓的救命钱，县里对此特别重视，别说我帮不了你们，就算是县里的领导，也没人敢站出来替你们说话。”
他顿了顿，语气又诚恳了许多：“我和你们一样，都是科级干部，在这件事上，我能保住自己就已经很不错了，实在没有能力保你们。县里的处分文件，确实重了一点，尤其是就地免职，还要让被免职的干部留在原地协助追缴欠款，这条规定其实不太合理。以我个人的经验判断，原来的领导班子全都留在沙坝乡，并不利于新任班子开展工作。因为被免职的领导在群众中已经没有威信了，他们留在乡里，只会让村民更生气、更愤慨，反而会给新任乡镇领导的工作拖后腿。可事到如今，处分是县委常委会集体讨论通过的，我一个镇委书记，不能对这个决定说三道四。但凭我在基层这么多年的工作经验，我敢肯定，这条处理意见最后一定会起反作用。”
阿不力肯眼睛一下子亮了起来，脸上露出一丝希望，连忙追问道：“那你觉得，县委会收回这个处罚决定，把我们三个人调回县里吗？”
楚君摇了摇头，说道：“这个不好说，但是实践能检验对错，时间也会给出答案，慢慢看就知道了。”
楚君看向阿不力肯，继续说道：“梁伟新你应该认识吧，他以前是策达乡的副乡长，去年因为‘12.5’矿难被免职，和你一样，也是承担连带责任。后来我把他调到亚尔镇做驻村干部，让他负责‘幸福路’工程，他没有消沉，也没有气馁，踏踏实实地干活，用实际行动证明了自己，这次孟书记重新启用他，就是最好的例子。”
“我觉得你也可以，你还年轻，人生路上遇到一点挫折不算什么，不用太消沉，也不用太气馁。这段时间，你好好配合沙坝乡的新任领导，做好追缴欠款和维稳工作，默默做事，别抱怨，也别消沉。我这边也会帮你留意机会，等这件事的风声过了，我再想想办法，看看能不能把你调到亚尔镇，或者县里的某个部门，总比在沙坝乡受排挤、难开展工作强。”
茹鲜和阿不力肯都清楚，楚君向来是个说话算话、丁是丁卯是卯的人，从来不会放空炮、说大话。以前茹鲜托他办的几件小事，他都办得妥妥帖帖，从没让人失望过。只要楚君肯开口帮忙，这件事就还有一线转机，他们也就不用再这么煎熬了。
听到这话，阿不力肯紧绷了许久的心终于松了下来，攥着茶杯的手慢慢松开，指尖因为用力太久，还在微微发抖。他端起茶杯，对着楚君连连点头道谢：“谢谢楚书记，太谢谢你了，我一定好好做事，绝不辜负你的信任。”
茹鲜悬着的那颗心也放下了大半，她捂着肚子，擦掉眼角的泪水，又拉着阿不力肯，对着楚君说了一大堆感激的话，语气里的慌张和无助，渐渐被一丝希望取代，脸上也终于有了点血色。
楚君又劝了他们几句，让他们放宽心，坦然面对眼前的困境，好好配合新任领导的工作，只要踏踏实实干，总有翻身的机会。正说着，办公室的门被轻轻敲响了，阿孜古丽和另一个年轻女孩端着饭菜走了进来，四菜一汤，有荤有素，还有一大碗米饭，几个小碗和几双筷子，一一摆放在茶几上。
楚君看了看茶几上的菜——清炖羊肉、大盘青椒肚丝、青椒炒肉、西红柿炒鸡蛋，心里清楚，这明显是特意开的小灶。他想起齐博这几天跟着自己忙前忙后，特别辛苦，不如叫他过来一起吃，也解解馋、歇一歇。
楚君拿起手机，拨通了齐博的电话：“齐镇长，你过来一趟，到我办公室，陪阿乡长喝两杯，聊聊天。”
没一会儿，齐博就来了。他心里清楚，阿不力肯这是过来诉苦的，心情肯定特别郁闷。而楚君在喝酒方面一向很自律，不会多喝，没法陪客人尽兴，所以楚君叫自己过来，就是让自己代劳，陪阿不力肯喝几杯，让他好好发泄一下。
四个人围坐在办公桌旁，没有多余的客套，倒上酒，慢慢喝了起来。阿不力肯心里压抑了太久，几杯酒下肚，就有些醉意了，嘴里反复念叨着“对不起”“我错了”，一会儿念叨着沙坝乡的村民，觉得对不起他们的信任，一会儿又念叨着茹鲜和她肚子里的孩子，愧疚自己没能让他们过上好日子，眼眶一直红着，泪水时不时往下掉。楚君见状，示意齐博不要再劝酒，自己也只是偶尔陪阿不力肯抿一口，安安静静地听他絮叨，偶尔插几句话，安慰他几句。
酒过三巡，阿不力肯已经醉得站不稳了，说话也变得含糊不清。就在这时，他突然压低声音，说出了一个让人震惊的消息：“胡书记……胡书记昨天喝醉了，他跟我和艾买提说，他已经向于书记请了病假。那病假就是个借口，他写好了一份状纸，一个人去州委州政府告状了！”
齐博皱起眉头，一脸疑惑地追问道：“告状？他要告谁啊？”
“施常委啊！”阿不力肯想都没想，脱口而出，语气里还带着几分醉后的激动。