张楚云“扑通”一声重重跪倒在地，膝盖砸在青石板上，发出沉闷的声响，额前的碎发被冷汗濡湿，却丝毫不顾，抬头时眼底满是猩红与决绝：“老大，收我为徒吧！我要像你们一样当大侠，再也不要这样窝窝囊囊、任人践踏地活着！”
福宝见状，慌忙快步上前弯身，伸手便去扶她，指尖触到张楚云胳膊时，只觉她浑身都在发颤，那是压抑太久的不甘，是破釜沉舟的孤勇。
“你怎的动不动就跪？”福宝语气软和，却带着几分认真，“想学功夫不难，我和莫鸣都能教你。只是你这年纪，比起寻常习武之人确实晚了些，要想练出几分本事、成为能独当一面的高手，必定要吃常人不能吃的苦。”
说到这儿，她眼底掠过一丝狡黠，轻轻拍了拍腰间的锦囊，声音压得低了些：“不过你若真能咬牙扛住，我这儿有几样宝贝，都是能助你滋养内力、事半功倍的大补药，保准能帮你少走几年弯路。”那是系统历次任务的奖励，每一瓶都是能让江湖人抢破头的好物，她向来不轻易拿出来，此刻却说得轻描淡写，眼底满是对张楚云的期许。
张楚云被福宝搀扶着站起身，却依旧微微屈膝，脊背挺得笔直，像是一株在寒风中倔强生长的野草，眼神亮得惊人，没有半分迟疑：“我不怕吃苦！再苦再累，哪怕是扒一层皮，我都不怕！只要能摆脱过去，只要能学到真本事，我什么都能忍！”
福宝看着她这副模样，缓缓点了点头，语气也沉了几分，多了几分郑重：“那便先让莫鸣教你基本功，扎马步、练臂力、调气息，一步都不能偷懒。我得空了，再传你几招保命的绝技，往后几年下来，虽说未必能成顶尖高手，但寻常三五个壮汉，定然近不了你的身。”
这话一出，张楚云脸上的决绝瞬间被狂喜取代，像个终于得到糖果的孩子，眼眶一红，连忙抬手抱拳，身姿虽还有些拘谨，动作却格外认真：“多谢师父！往后，你们二位，都是我的师父！”
福宝见状，连忙摆了摆手，眼底漾开笑意，语气又恢复了往日的轻快：“快别叫师父，还是按先前的称呼就好。等咱们到了京城，你依旧当你的掌柜，帮我打理铺子里的生意，平日里抽些空闲习武就好，不用特意改口，反倒生分了。”
张楚云用力点头，脸上的笑容就没散去，连声音都带着几分雀跃：“好！都听老大的！”
福宝看着她眼底重新燃起的光，忍不住笑了，伸手拍了拍她的肩膀：“放心，咱们回京的路上，我就抽空给你培训，教你看账本、辨货物、招呼客人，保准到了京城，你就能成为一名合格的掌柜，既能习武，也能把铺子打理得井井有条。”
“好！”张楚云重重应下，嘴角咧得极大，眼底的阴霾彻底散去，取而代之的是对未来的憧憬，整个人像是卸下了千斤重担，又像是重新活了一遍，连脚步都轻快了许多。
第二日，天光大亮，日头早已爬过墙头，升到了三竿之上，客栈里的伙计、客人早已用过早饭，连庭院里的石板路都被晒得发烫。福宝三人慢悠悠起身，昨晚歇得晚，此刻脸上还有几分慵懒，却也不拖沓，迅速收拾好行囊，将贵重物品仔细收好，便提着包袱下楼退房。
刚走到柜台前，客栈掌柜便连忙迎了上来，脸上堆着几分歉意：“客官，实在对不住，这会儿时辰不早了，客栈里的早点早就撤了，后厨也忙着准备午饭呢。”
福宝摆了摆手，语气淡然，浑不在意：“无妨，我们出去找家馆子吃就好，不麻烦掌柜的了。”说着，便要让莫鸣递上房钱。
就在这时，街面上突然传来一阵嘈杂的躁动，人声鼎沸，夹杂着不少人的议论声、惊呼声，还有孩童的哭闹声，原本还算清静的街道，瞬间变得喧闹起来。福宝脚步一顿，眉头微微蹙起，转头看向掌柜，语气里多了几分探究：“掌柜的，外面这是怎么了？出什么事了？”
掌柜的探头往街外看了一眼，脸上的歉意瞬间被惊愕取代，压低了声音，语气里满是唏嘘与后怕：“客官你们还不知道吧？昨晚咱们停阳县可出了天大的事！县太爷的胳膊被人硬生生砍断了，一大早还被人绑在县衙的大门上，血流不止；县太爷夫人的侄子，就是那个平日里为非作歹的陈少，被人废了，也绑在县衙外的石柱上，气息奄奄；还有县太爷夫人的大哥，陈老爷家，不光被人抄得底朝天，金银珠宝洗劫一空，陈老爷本人还被人扔到了墙头外面，听说今早被人发现的时候，已经疯疯癫癫、口吐胡言了；至于县太爷，听说被救下的时候，也神志不清，连人都认不出了。”
掌柜的说得绘声绘色，眼底满是震惊，而福宝、莫鸣与张楚云三人对视一眼，眼底都掠过一丝了然，却没有多言。福宝微微颔首，对着掌柜抱了抱拳：“多谢掌柜告知，我们这就告辞。”
出了客栈，三人便找了个僻静的角落乔装打扮。福宝换上一身月白色的锦缎男装，束起长发，眉眼间的娇俏褪去几分，多了几分英气，俨然一副俊朗不凡的富家少年郎；莫鸣本就身形挺拔，换上素色劲装，更显沉稳凌厉；张楚云则不光换了男装，还特意粘了几缕胡须，脸上抹了些灰尘，遮掩住了原本的容貌，她本就是停县人，街坊邻里大多认识她，若是被人认出，难免会惹来麻烦。
乔装完毕，三人径直走到县衙对面的一家小馆子，找了个靠窗的位置坐下，既能看清县衙门口的动静，又不易引人注意。刚坐下，伙计便连忙颠着步子跑了过来，脸上堆着热情的笑容：“三位客官，里边请！请问要点些什么？咱们家的鸡汤面、酱牛肉，都是招牌，味道绝了！”
福宝指尖轻轻叩着桌面，语气淡淡，目光却落在窗外的县衙方向，漫不经心地说道：“来三碗鸡汤面，再撕一只卤鸡，速度快些。”
“好嘞！三位客官稍等，马上就好！”伙计应声而去，脚步麻利，不敢有半分耽搁。
不多时，街面上的人越来越多，大多是来看热闹的百姓，议论声此起彼伏，都在猜测着昨晚到底是谁动了县太爷一家。就在这时，一阵清脆的锣声响起，伴随着衙役们厉声的呵斥：“知府大人驾到，闲杂人等避让！不许喧哗！”
喧闹的街道瞬间安静了几分，百姓们纷纷避让到路边，低着头，不敢多言。福宝抬眼望去，看着远处缓缓走来的仪仗，嘴角勾起一抹邪魅的浅笑，声音压得极低，对着身边的莫鸣说道：“倒是来得快，就是不知，咱们这位知府大人，是个为民做主的好官，还是个和陈老爷、县太爷一路货色的贪官污吏。”
莫鸣端起桌上的茶水，轻轻抿了一口，眼底掠过一丝淡漠，笑了笑，语气漫不经心：“好官又如何，不是好官又如何？于我们而言，不过是无关紧要之人。”
福宝缓缓收回目光，语气沉了几分，多了几分考量：“话虽如此，但好坏咱们这次都不能插手，还是让朝廷来处理吧。我虽被陛下封为永久钦差郡主，有先斩后奏的权利，但手伸得太远，难免会引起陛下的猜忌，伴君如伴虎，这个道理，咱们不能忘。”她深知帝王心术，太过张扬，终究不是好事，此次之事，本就与他们无关，没必要为了不相干的人，给自己惹来麻烦。
莫鸣缓缓点头，眼底多了几分赞同：“你说得对，接下来，我们只看不扰，静观其变就好。”
“正是。”福宝微微颔首，目光再次投向街道尽头，只见知府大人骑着一匹高头大马，身着官服，面容严肃，身后跟着一队手持兵器、身姿挺拔的士兵，声势浩大，缓缓朝着县衙的方向走去。看那模样，倒有几分为官的威严，只是眼底深处，似乎藏着几分不易察觉的慌乱。
一旁的张楚云看得心潮澎湃，指尖微微攥紧，不等福宝开口，便低声说道：“老大，我去跟过去看看，看看知府大人到底要怎么处理这件事，也看看陈家人的下场！”她说着，便要起身。
福宝连忙抬手按住她，语气凝重：“小心些，别暴露身份，远远看着就好，若是有什么动静，立刻回来。”
“放心！”张楚云点点头，身形一闪，便混进了路边的人群中，小心翼翼地跟了上去。
约莫一炷香的功夫，张楚云便匆匆回来，脸上带着几分解气，还有几分不易察觉的激动，压低声音对福宝和莫鸣说道：“师父，我看清了！知府大人到了县衙，二话不说，就命人把县太爷从大门上解下来，直接押进了大牢；还有陈老爷，疯疯癫癫的，被人拖走了，听说要押往京城处置；至于那个陈少，我刚才远远看了一眼，已经没了气息，应该是昨晚熬不住死透了！”
福宝闻言，眼底掠过一丝了然，轻轻点了点头，语气里带着几分唏嘘，却也有几分理所当然：“真是恶人有恶报，他们平日里作恶多端，欺压百姓，落到这般下场，也是咎由自取。”
张楚云听到这话，眼眶微微一红，悄悄转过脸，对着县衙的方向，在心底默默低语：“爹娘，女儿给你们报仇了！那些欺负过我们、害死你们的恶人，都得到报应了！往后，女儿会好好习武，好好活着，再也不会让任何人欺负，你们放心吧。”话音落下，她悄悄擦了擦眼角的泪水，脸上却露出了释然的笑容。
就在这时，伙计端着三碗热气腾腾的鸡汤面和一只卤鸡走了过来，脸上堆着笑容：“客官，你们的面和卤鸡来了，快趁热吃！”
福宝收回目光，脸上重新漾开笑意，对着张楚云和莫鸣摆了摆手：“好了，都快吃吧，吃饱了，咱们就上路，赶往京城。”
“好！”张楚云和莫鸣齐声应下，纷纷拿起筷子，大口大口地吃了起来。鸡汤面香气浓郁，卤鸡鲜嫩入味，三人一路奔波，早已饥肠辘辘，此刻吃得格外香甜。
吃饱喝足，福宝结了账，三人便提着行囊，踏上了前往京城的路。一路北行，晓行夜宿，不知不觉便走了大半日，待到夕阳西下、余晖洒满大地时，他们终于看到了前方城池的轮廓。
“灵抚州！”福宝抬眼望去，看着城门上的三个大字，语气里多了几分惊喜！
莫鸣看着福宝那惊喜的表情忙问。“老大，灵抚州有认识的人？”
福宝笑着点了点头，眼底掠过一丝笑意：“你还别说，若是运气好，咱们还真能遇到个熟人。张姐姐，也就是张曼丽，你还记得吧？她在灵抚州有不少生意，我那状元卤的经营权，在这灵抚州，可全是交给她打理的。”
莫鸣闻言，脸上也浮现出一丝笑意，点了点头：“记得，怎么会不记得。张曼丽姐姐也是个奇人，当年和离之后，便一心扑在生意上，再也没提过嫁人之事，听说这些年，她把生意做得风生水起，在灵抚州也是数一数二的人物，连当地的官员都要给她几分薄面。”
“是啊，”福宝轻轻叹了口气，语气里多了几分感慨，“只是这都三四年过去了，人总是会变的，不知她如今，还是当年模样吗？”
三人正低声议论着，准备进城，就在这时，一阵凄厉的哭喊声突然从前方不远处传来，伴随着人群的躁动：“死人了！状元卤吃死人了！快来人啊！我家相公吃了状元卤，就浑身抽搐，没气了！状元卤害死人了！”
这话如同惊雷一般，在街道上炸开，福宝和莫鸣脸色骤变，对视一眼，都从对方眼底看到了惊愕与怒火。
福宝猛地站起身，语气冰冷，周身的气息都沉了下来：“状元卤吃死人？不可能！我的状元卤，每一道工序都把控严格，绝不可能出这种事！走，我们去看看！”
那是她一手创建的招牌，是她耗费了不少心思才做起来的，更是张曼丽在灵抚州打理的核心生意，绝不容许有人玷污，更不容许有人借着状元卤的名义害人！
“走！去看看！”莫鸣也站起身，周身散发着凌厉的气息，眼底满是怒意。张楚云更是攥紧了拳头，紧随其后，语气坚定：“师父，我跟你们一起去！若是有人敢故意找茬，我绝不饶他！”
三人转身便朝着哭喊声传来的方向跑去，刚跑两步，身后的馆子掌柜便连忙追了出来，脸上带着几分焦急与为难：“客官！客官留步！你们点的菜，后厨已经在烧了，这都快好了，你们这一走，这菜……。”
福宝脚步一顿，没有回头，随手从腰间掏出二两银子，扔给身后的掌柜，语气冰冷而急促：“我们不吃了，这二两银子，就当是菜钱，多出来的，就当是赔罪。”
掌柜的接住银子，掂量着手中的重量，脸上的焦急瞬间被笑容取代，连忙对着三人的背影拱手：“多谢客官！多谢客官！客官慢走，一路顺风！”
而福宝三人，早已快步消失在人群中，朝着出事地赶去。