益州捷报的余韵尚在云梦泽城头回荡，一股新的、潜藏已久的暗流，随着徐庶的郑重请见，涌到了朱明面前。
“元直何事如此严肃？”朱明见徐庶神色不同往日，摒退左右问道。
徐庶深深一揖，语气恳切：“主公，荆益已定，疆域骤扩，带甲数十万，治下百姓数百万。此诚争夺天下、问鼎中原之基业初成也。然，万丈高楼，首重根基。我军征战所向披靡，赖将士用命、谋臣奇策，然内政治理、钱粮统筹、官吏考课、民生安抚，此等日复一日、繁琐却至关生死之务，已非一人一地之才可支。”
他抬头，目光清明：“黄琬公德高望重，总揽后方，夙兴夜寐，然年事已高，近来已显疲态。如此浩大局面，非有经天纬地之内政大才辅佐不可。庶，知一人，或可当此重任。”
朱明心中一动，一个早已萦绕心头的名字几乎脱口而出，但他按下激动，沉声问：“何人？”
“南阳郡，隆中之地，有一奇士，自号‘卧龙’。”徐庶缓缓道，“姓诸葛，名亮，字孔明。其人躬耕陇亩，好为《梁父吟》，常自比管仲、乐毅。其友崔州平、石广元、孟公威皆言其才不可量。庶曾与之游学论道，其才学之博，思虑之深，尤其于治国安民、理政度支、山川形势、律历刑法，皆有独到精深之见，绝非寻常狂士可比。”
他顿了顿，观察朱明神色，继续道：“今南阳已为主公之地，孔明栖身之所，正在主公治下。此正其时也。然此等大才，心气必高，非礼贤下士，不足以动其心。庶恳请主公，亲往隆中，请其出山，佐助大业！”
来了！终于来了！朱明心中那块关于“卧龙”的大石，轰然落地，却又激荡起更复杂的波澜。日思夜想的诸葛丞相，以这样一种方式，被徐庶推到了他的面前。不同于历史上刘备的走投无路、 求贤若渴，此刻的他，坐拥三州，猛将如云，谋士如雨，气势如虹。徐庶在这个节点提出，绝非偶然，恐怕是诸葛亮隐居日久，观察天下，见朱明势成，也有了出仕之心，只是等待一个足够分量、足够诚意的邀请。
“孔明……卧龙……”朱明轻声重复，眼中光芒闪烁。他确实需要顶尖的内政人才，黄琬年迈，张昭、张肱虽能，但面对即将膨胀数倍的行政体系，仍显不足。诸葛亮，无疑是历史上最耀眼的内政宰相之一。
然而，一个穿越者的灵魂，让他对这位被后世推上神坛的“千古完人”，保持着一种审视的距离。诸葛亮一生，鞠躬尽瘁，死而后已，忠诚勤勉无可指摘。但其功业，终究困于益州一隅，六出祁山而未竟全功，战略上是否过于执着？人才培育上，除姜维外，蜀汉后期确实有“蜀中无大将”之叹，其子诸葛瞻亦非栋梁之才。后世常有人将其与助朱元璋一统天下的刘伯温相比较，在朱明这个现代灵魂看来，若论助主君开国定鼎的功业与谋略的奇变恢弘，诸葛亮或许确实略逊刘基一筹。
不过，这些历史的“假如”与后世的争论，在此刻的现实面前，都需让位。眼下他需要的，正是一位能在他征战四方时，将庞大后方治理得井井有条、源源不断提供支持的“萧何”。而诸葛亮，无疑是最佳、也可能是这个时代唯一能达到他期望的人选。
“元直所言极是。”朱明点头，“如此大才，理当亲往拜访。不过……”他话锋一转，嘴角浮现一丝意味深长的笑意，“既是我主动延请，且我云梦泽已成气候，便不必再效那‘三顾茅庐’的旧例了。那样反倒显得做作。”
他沉吟片刻，决断道：“这样吧，元直，你安排一下。我们过几日便动身去南阳。不过，不是我一人去。”他眼中闪过一丝促狭与考较的光芒，“请文和（贾诩）、奉孝（郭嘉）、子布（张昭）、子敬（鲁肃）、公瑾（周瑜），还有你元直，随我一同前往！”
徐庶闻言，略感诧异：“主公，这……是否阵仗过大？”
“不大。”朱明笑道，“正好。既然孔明先生自比管仲乐毅，有经天纬地之才，那我便带上我麾下最顶尖的智谋之士，一同去拜访，与他论一论道！看看这‘卧龙’，是真有吞吐宇宙之志、经纬天地之能，还是……盛名之下，其实难副？”
他心中暗忖：诸葛亮若真有经世之才，面对贾诩的老辣、郭嘉的奇诡、张昭的务实、鲁肃的敦厚、周瑜的雄略、徐庶的知根知底，这堪称豪华的“面试团”，必能碰撞出精彩的火花，也更能让他看清诸葛亮的成色。若只是徒有虚名……那便不值得他费太多心思了。
徐庶略一思索，明白了朱明的用意，这既是最高的礼遇（所有核心谋士一同拜访），也是一场最严峻的考较。他点点头：“庶明白了。如此，更能显主公求贤之诚，亦能让我等见识孔明真才。我这就去安排，并先遣人知会孔明，言主公将携众来访论道。”
数日后，南阳郡，隆中。
山不高而秀雅，水不深而澄清，地不广而平坦，林不大而茂盛。几间草庐，一圈篱笆，与寻常农家无异，却因即将到来的访客，而显得不同寻常。
草庐之内，一位青年正对窗读书。他身长八尺，面如冠玉，头戴纶巾，身披鹤氅，飘飘然有神仙之概。正是诸葛亮。他手中书卷半晌未翻一页，目光看似落在字里行间，思绪却已飘远。徐庶的信使早已抵达，告知了那位如今威震南方的洪武侯，将携麾下最重要的六位谋士，亲临这山野草庐，与他“论道”。
“携众而来……论道……”诸葛亮放下书卷，轻摇羽扇，嘴角露出一丝了然又带着些许傲然的微笑。“是礼遇，亦是考校。这位朱侯爷，倒是个妙人，不落俗套。” 他早已通过徐庶等渠道，密切关注着天下局势，对朱明的崛起轨迹、行事风格、麾下人才多有了解。此人确非池中之物，其势已成，或真是终结这乱世的天选之人。只是，是否值得自己托付平生所学、毕生心血，还需亲眼见见，亲身试试。
他望向窗外悠然白云，眼神渐渐变得深邃而锐利。既然要论道，那便好好论一论。他诸葛孔明，岂惧考校？