张角气息微弱：“世人……都知我张角有女，或传名张宁，或唤作张婕，却无一人知晓踪迹。连你二叔三叔，都不知道你的真实身份。”
他眼底掠过一抹狠厉：“太平道树敌遍天下……汉廷欲除我而后快，教内各派系亦虎视眈眈。
我若将你的真实身份公之于众，你便成了众矢之的——轻则被当作牵制我的筹码，重则性命堪忧。
唯有藏起这份血脉牵绊，方能卸下软肋，在这乱世中站稳脚跟，护住你想护之人。
不过如今，倒是可以公布你的真实身份，承继太平道统，让教权平稳过渡。”
杨柳轻轻摇头：“我很喜欢‘杨柳’这个名字——我更想因我是我本身而被铭记，而非‘张角之女’。”
“也好。你从来都只是你。”张角的语气里掺着几分迟暮的温软，“知道我为何给你取‘杨柳’二字吗？”
杨柳垂眸：“昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。行道迟迟，载渴载饥。我心伤悲，莫知我哀。”
张角闻言，喉间低低叹出一口气，目光飘向帐外沉沉的夜色，似穿透了岁月：“那年你出生……正是暮春时节，可我却要离家远行，为生计、为心中抱负奔波。
临行时，院外的杨柳抽了新枝，风一吹，柔条依依，像在替我留步……又像在替你娘哭。”
他顿了顿，眼角泛起红意，语气里藏着半生的亏欠：“我总想着功成之后便归乡，却没想过，这一去……便是岁岁年年。
你名字里的‘杨柳’，既是我离家时的景，也是我这些年藏在心底的愧啊。”
杨柳猛地抬头，泪水终是冲破眼眶，哽咽着：“从前只当这名字是念着《采薇》的悲，却不知原是您藏了半生的牵挂。”
张角喉间低低喘着气：“我一生汲汲于‘天命’，汲汲于苍生，却负了你们母女半生……没能陪你长大，没能护你娘周全，别恨我。”
杨柳紧紧握住他冰凉的手，泪水汹涌，用力摇头：“不恨！女儿从未恨过！您为救万民于水火，为了天下太平，这份初心，女儿懂，娘也懂。”
张角望着她含泪却澄澈的眼，嘴角牵起一抹极淡的笑意，随即被凝重取代。
他眼皮颤了颤，每说一字都要匀口气，声音沉得像压着千钧：“太平……乱世之中，哪有易求的太平。”
他顿了顿，气息愈发急促，“近来我强撑残躯，反复揣摩张远此人……他实为异数。”
“他的思想驳杂难辨，既怀墨家‘兼爱’的悲悯，见黎庶受苦便倾囊相助，不问亲疏；
又含儒家‘仁德’的宽厚，待人处事留三分余地，不赶尽杀绝；
亦存道家‘自然’的超脱，遇事不执于一时得失，进退有度。”
“看似兼容三派，实则自成一体，与墨、儒、道皆不相同，隐隐透着一股……颠覆旧序的锐气。”
他顿了顿，眼神深邃，“你的道路是对的，探究他的思想，取其精华，补我太平道之短，方能走得更稳。
若非万不得已，切勿与他反目——此人深不可测，比汉军更难对付。”
杨柳收起眼泪，颔首道：“女儿明白。十年、二十年内，必不与他生隙，潜心壮大太平道根基。
但道不同，不相为谋。我们终有兵戎相见之日。”
张角闻言，低笑一声，笑声嘶哑却带着几分释然：“那便是第三代、第四代人的事了，眼下操这份心作甚？”
他咳了两声，气息愈发微弱，“我们这辈人……能把这推翻暴政的路铺到这里，能留下太平火种，已经够了。做好眼前的事，便够了。”
“女儿谨记。”杨柳恭声应道。
稍作迟疑，她似是想起什么，补充道：“对了，此前张远遭人暗算，女儿为他疗伤时，趁他意识昏沉，曾以祝由术窥探其魂识。
不想竟听见他呓语连连，所言皆是闻所未闻之语——‘打倒日本帝国主义’，‘打倒美帝’，‘实现中华民族伟大复兴’，‘为共产主义事业奋斗终身’……”
她眉头微蹙，满是困惑：“这些话晦涩难懂，遍查典籍，从未听过‘日本’‘美帝’之说，更不知‘共产主义’为何物。”
张角原本松弛的嘴角猛地绷紧，眉头拧成一个死结，陷入了长久的沉默。
帐内烛火摇曳，只剩下烛花爆裂的细微声响，衬得愈发死寂。
过了许久，他才缓缓开口，声音带着一丝挥之不去的困惑与不安：“此事太过诡异……日本？美帝？天下诸侯、四夷蛮狄，从未有过这般名号。莫非……天将大乱，真有妖孽降世？”
良久，他忽然猛地抬头，眼中闪过一道明悟的精光，随即抚掌大笑——笑声起初嘶哑，渐渐变得洪亮，带着一种勘破天机的洒脱与释然：“我明白了！我终于明白了……”
笑声戛然而止。
他的头缓缓垂落，搭在案上的双手无力滑坠，眼中的光芒如燃尽的烛火，倏然熄灭。
一代黄巾领袖，搅动天下风云的太平道天师，就此溘然长逝。
帐外骚动骤起，众人蜂拥而入。
张宝伏地“嚎啕”，哭声震天却眼角干涩；张梁泪如雨下、双肩耸动，悲恸模样真切，垂眸时眼底却掠过一丝难察的盘算；黄龙与白雀面色沉凝如铁，虽未落泪，眉峰拧成死结，眼底翻涌着对老友的痛惜与山河失色的沉重。
杨柳早已敛去所有悲戚，面色冷如霜雪，静静扫视着帐内众人，将每一张脸的神色都尽收眼底。
次日，杨柳捧着张角的骨灰坛，依着张角的遗愿，登上恒山山巅，身后张宝、张梁等人神色各异。
山风浩荡，卷着松涛呜咽，漫过恒山的峰峦与苔痕。
杨柳捧着骨灰坛，指尖轻颤却身姿挺拔，抬手一倾，白灰便随疾风四散飞扬，或沾于苍松翠柏，或落于青石板路，最终与山间草木、晨雾朝露融为一体，无迹可寻。
“大贤良师一生以‘解万民倒悬’为念，厌弃俗世繁文缛节，更不屑于墓冢碑碣的束缚。”
杨柳声音清冷如涧水，目光缓缓扫过众人，将张宝眼底的松弛、张梁袖中的紧绷尽数收尽，“如今魂归天地，与山川共生，恰合他临终勘破的‘大道自在’心境。”
她垂眸抚过空坛，语气愈发坚定：“我等谨遵大贤良师遗命——不设灵堂、不办葬礼，不向外张扬丧讯。
诸人各司其职，传道布教如常，以太平道的兴盛，告慰大贤良师在天之灵。”
返程之后，杨柳端坐教主之位，黄龙、白雀二人站在她的左右。
她目光扫过阶下众人，先落向张宝，沉声道：“青州、徐州信徒云集，却因教务松散渐生乱象，地公将军经验老道，可往此处坐镇规整，稳固南方根基。”
她看向张梁：“冀州乃我太平道发祥地，民心向背关乎根本，交由人公将军镇守，我方能放心。”
张宝、张梁闻言，暗中交换了一记眼神，齐齐拱手：“谨遵教主号令！”
三日后，恒山深处一处隐秘山洞。
山风穿洞而过，卷着石屑簌簌作响，洞内一盏油灯忽明忽暗，将张梁的影子投在粗糙的岩壁上，晃得焦躁不安。
他已在此等候近一个时辰，张宝却迟迟未至。
“莫非那家伙变卦了？”张梁攥紧拳头，心头疑窦丛生，既怕计划败露，又怨张宝行事拖沓。
他起身正欲出洞探查，洞口忽然传来一声清冽的女声，不疾不徐：“三叔，让你久等了。”
张梁浑身一僵，血液仿佛瞬间凝固，手中的油灯“哐当”一声砸在石地上，火星四溅后迅速熄灭，洞内陷入一片漆黑。
黑暗中，他瞳孔在昏暗中骤缩，满是惊恐与难以置信。
洞口月光斜照，勾勒出一道挺拔肃立的身影，玄色道袍在风中微动，缓步向洞内走来，脚步声落在石地上，每一步都像踩在张梁的心尖上。