1900年9月27日，天JIN，大沽口。
几艘飘扬着不同国旗的邮轮和军舰陆续靠岸。从伦敦、巴黎、柏林、圣彼得堡、华盛顿等地远道而来的各国全权谈判代表及庞大的随员团队，终于踏上了清国的土地。码头上，早已接到通知的联军卫队肃立警戒，气氛庄重而压抑，与不远处天JIN城残破的景象形成鲜明对比。
主导此次谈判的，是几位重量级人物：英国方面派出了新任驻华公使、经验丰富的外交官欧格讷爵士，以及一位来自殖民部的专员；法国方面是资深外交官、新任驻华公使鲍渥；德国代表则是即将接任驻华公使的男爵穆默；俄国代表为驻华公使格尔思；美国方面则是驻华公使柔克义。其他意、奥、西、比、荷、葡等国也各自派出了公使或高级外交官。
这些代表们脸上并无多少胜利者的喜悦，反而带着长途跋涉的疲惫和对未来繁重谈判任务的凝重。他们抵达后，并未立即进城，而是在联军保护下，于天JIN原租界区的一处宽敞建筑（原英国领事馆扩建部分）内安顿下来，并迅速召开了第一次内部协调会议。
会议室内，长桌旁坐满了人，空气有些闷热。作为联军总司令和谈判前期负责人，西摩尔中将首先介绍了华北的最新局势，重点强调了军事占领的困难、持续不断的袭击消耗以及尽快通过外交手段结束状态的迫切性。
“先生们，”西摩尔语气严肃，“现在我们的士兵每天都在流血，军费消耗巨大。是时候结束这场战争，把所有的小伙子带回各自的家乡了。”
英国公使欧格讷爵士率先开口（代表着此次联军中的领头羊）：“毫无疑问，清政府必须为其排外暴行和对我方人员、财产造成的巨大损失付出沉重代价。我方的基本要求包括：一、严惩祸首，包括端郡王载漪、庄亲王载勋、刚毅、赵舒翘等主战派王公大臣；二、巨额赔款，数额必须足以覆盖我国所有军事开支、商业损失及人员抚恤，并留有余额；三、扩大并正式确立我们在华通商、航运、关税等方面的特权，特别是在长江流域的优势地位；四、允许各国在京畿至海边（即京城至大沽口）驻军，以确保使馆安全和条约执行；五、修改商约，进一步开放内地市场。”
法国公使鲍渥紧接着补充：“我国完全支持英国方面的合理要求。此外，鉴于此次教案中我国传教士和教徒损失惨重，清政府必须就此事做出正式道歉和赔偿，并保证今后传教自由和安全。在云南、广西等毗邻我印度支那殖民地的区域，我国应享有特殊的经济和筑路权利。”
德国代表穆默男爵语气强硬：“我国要求与英法同等的最惠国待遇和赔款份额。此外，清政府必须就德国公使克林德男爵遇害一事做出最正式、最严厉的道歉和赔偿，并在山东等地给予我国相应的补偿和特权，作为对我国尊严受损的弥补。” 德国一直对获取一个远东的海军基地和势力范围耿耿于怀。
俄国公使格尔思慢条斯理地说道：“我国的要求，首要在于东三省（满洲）的局势。清政府必须保证俄国在东三省的特殊利益和铁路（中东铁路）安全，并惩办伤害俄侨的官员。赔款方面，我国自然应得相应份额。” 俄国的心思明显不在赔款多少，而在如何利用清廷的虚弱，进一步巩固和扩大其在东北的独占性优势，这与企图染指长江流域和山东的英德存在潜在冲突。
美国公使柔克义的态度相对“温和”一些，更注重长远利益：“我国支持门户开放政策，希望各国的商业机会均等。赔款应有合理依据，不宜过度榨取导致清政府财政崩溃，影响长期贸易。但清政府必须保证在华美国人的生命财产安全，并履行条约义务。”
意、奥、西、比等国公使也纷纷提出各自的赔款要求、道歉要求以及一些特定的商业利益诉求，虽然分量不如几大强国，但加起来也是一笔不小的数目和一堆繁琐的条件。
一时间，会议室里充满了各种语言的争论和讨价还价。各国都急于在谈判正式开始前，确定自己的底线和优先目标，并试图争取盟友，压制对手。英国试图维持领导地位并最大化商业利益；法国关注传教和云南权益；德国要面子（道歉）和里子（山东）；俄国紧盯东北；美国高唱门户开放但也要实惠；小国们则想跟着分一杯羹……
争吵持续了大半天，最终在欧格讷爵士的强力协调和西摩尔关于军事困境的反复强调下，各国勉强达成初步共识：先以最强硬的态度，向清政府提出一个包含各国核心诉求的“联合照会”或“大纲”，迫使其接受谈判框架。具体细节和份额分配，可以在与清方谈判过程中以及后续的列强内部谈判中再行博弈。
“那么，”欧格讷爵士总结道，“我们就以此为基础，正式通知清国政府，要求他们派出全权代表，在天JIN或京城，开始正式谈判。地点……鉴于安全考虑，初期可能在天JIN更为合适。”
西摩尔点头：“我会安排可靠的人，将我们的要求和谈判邀请，尽快送达太原的清国政府里。”
9月29日，一队由英国外交官和联军军官组成的信使，在骑兵护送下，携带者十一国联署的正式外交照会（内容为要求清政府派全权大臣前来天津谈判解决善后事宜，并隐含了诸多先决条件），离开天JIN，朝着山西太原方向疾驰而去。
这封照会，标志着持续数月的军事对抗阶段即将转入更加复杂的外交博弈阶段。而收到照会的清廷，将面临自鸦片战争以来最为严峻的外交考验。远在神都的洪天佑，几乎同步获悉了谈判团队抵达和照会发出的消息，他知道，自己等待已久的机会，或许也要随之而来了。