五通桥的冬天，阴冷潮湿，江风裹挟着盐卤的气息，吹在脸上像钝刀子割肉。
张阳的排负责盐场一片区域的夜间巡逻和几个关键仓廪的守卫。
盐工们佝偻着背，在盐井和灶房间忙碌，号子声有气无力，脸上看不到一丝活气。
这天下着毛毛冷雨，张阳带着陈小豆巡视岗哨。
走到三号盐仓附近，听到里面传来一阵哭嚷和斥骂声。
两人快步走过去，只见一个穿着破棉袄的老盐工正被一个穿着体面、像是工头模样的人推搡着跌倒在泥水里。
“妈的！老不死的！动作慢吞吞还敢顶嘴？这个工钱扣定了！”
工头叉着腰骂道。
老盐工趴在泥水里，哭喊着：
“刘把头！行行好！不能扣啊！就指望着这点钱买米下锅呢……我们每天可是干了整整六个时辰啊……”
张阳皱紧了眉头，走上前去：
“怎么回事？”
那刘把头一见是驻军排长，立刻换上一副谄媚的笑脸：
“哟，是张排长！巡夜呢？没什么大事，这老家伙偷懒耍滑，还嘴硬，小的正教训他呢。”
张阳没理他，伸手把老盐工扶了起来：
“老人家，你先起来。他说的是真的？”
老盐工冻得瑟瑟发抖，嘴唇乌紫，泣不成声：
“长…长官…冤枉啊……我哪敢偷懒……从鸡叫干到鬼叫……一天拢共也就两百文工钱……刘把头还说…说我摔了盐包…要扣我一百文……这…这是要断我们的活路啊……”
“两百文？”
张阳心里一惊。
他知道现在市面上一块大洋能换大约一千文铜钱。也就是说，这些盐工冒着严寒酷暑，干最重的体力活，一天才挣不到两角大洋？甚至买不了几斤米？（注：1928年四川米价波动大，灾年时一斗米（约15斤）需银元两三块甚至更高）
刘把头见张阳脸色不好看，赶紧解释：
“排长，您别听这老东西胡说！工钱都是按规矩发的……”
张阳冷冷地打断他：
“规矩？什么规矩？一天干六个时辰（十二小时），就给两百文？还动不动就扣钱？这规矩谁定的？”
刘把头被噎了一下，支吾道：
“这…这都是盐号东家和税局定的……我们也是按章办事……”
这时，连长王宝昌派了个传令兵跑来：
“张排长！连长叫您立刻去连部一趟！”
张阳压下火气，对老盐工说：
“老人家，你先回去换身干衣服。这事，我记下了。”
又冷冷瞥了刘把头一眼，转身跟传令兵走了。
连部里，王宝昌正和一个穿着长衫、戴着瓜皮帽的中年人喝茶。
见张阳进来，王宝昌介绍道：
“张排长，来来，这位是永昌盐号的周管事。周管事，这位是我们张排长，年轻有为啊！”
周管事起身拱手，笑容可掬：
“久仰张排长大名，少年英雄，失敬失敬。”
张阳还了礼，心里纳闷。
王宝昌搓着手说：
“张排长，师部下了命令，说最近盐税收入锐减，怀疑各盐场有瞒报产量、偷漏税款的情事。让我们协助税局核查各盐仓的库存和出入记录。咱们连负责的区域，正好包括永昌号的部分仓廪。周管事是来配合我们工作的。”
周管事笑眯眯地接话：
“正是正是。鄙号一向奉公守法，该缴的税赋从未短缺。这是近三个月的账册和仓单，请张排长过目。”
说着递过来厚厚几本账簿。
张阳接过账簿，随手翻看了一下，里面记录得密密麻麻，粗看之下也看不出什么问题。
但直觉告诉他，这里面很可能存在大问题。
他不动声色地说：
“有劳周管事了。核查需要时间，账册我先留下细看。另外，为了核对账实是否相符，我需要亲自清点一下仓库存盐。”
周管事脸色微微一变，但很快恢复笑容：
“应该的，应该的。只是盐仓重地，闲杂人等不好进出。而且里面盐包堆积如山，清点起来甚是麻烦。张排长需要人手的话，鄙号可以派几个得力伙计协助……”
“不必了。”
张阳拒绝得干脆。
“军务在身，不敢假手他人。我会带我的兵亲自清点。至于麻烦……”
他笑了笑。
“当兵吃粮，怕什么麻烦。”
周管事眼神闪烁了一下，干笑道：
“张排长真是尽职尽责，佩服，佩服。”他又和王宝昌寒暄了几句，便告辞了。
等周管事走后，王宝昌才压低声音对张阳说：
“老弟，这核查的事儿，就是个过场。这些盐商，哪个背后没有靠山？水至清则无鱼啊。差不多就行了，别太较真，得罪人。”
张阳皱眉：
“连长，师部既然下令，我们总得有个交代。如果真有偷漏，税款收不上来，咱们的军饷岂不是更没着落？”
王宝昌叹了口气：
“道理是这么个道理……但你小子……唉，反正你心里有点数，别捅破天就行。”
张阳拿着账本回到排里，立刻叫来识字的陈小豆，两人连夜核对账目。
张阳发现，账面上记录的每日入库量和出库量都很大，但期末库存结余的增长却异常缓慢。
“排长，你看这里。”
陈小豆指着一处。
“按账算，这个仓上个月底该有差不多五千包盐，但库存盘点记录只有三千八百包。差了一千多包呢。”
张阳点点头：
“差的那一千多包盐，要么是根本没生产出来，虚报了产量逃税；要么就是生产出来了，但没走账目，偷偷运出去卖了黑市。走，我们去仓库看看！”
接下来的两天，张阳以巡查为名，带着兵进入永昌盐号的几个仓库。
他发现仓库管理混乱，盐包堆放杂乱无章，根本无从准确清点。
而且那些守仓的伙计和工头眼神闪烁，明显在隐瞒什么。
第三天夜里，张阳换上一身士兵的旧棉袄，脸上抹了点灰，趁着夜色和换岗的间隙，悄无声息地潜入了最大的那个三号盐仓。
他避开打盹的看守，凭借记忆和白天观察的缝隙，艰难地在高耸的盐包堆里爬行、估算。
花了将近一个时辰，他心里大致有数了。
这仓库的实际存盐量，远低于账册上的数字！漏洞巨大！
正当他准备悄悄退出去时，黑暗中突然闪出几条黑影，堵住了他的去路！
为首的是一个满脸横肉的汉子，不是军队的人，像是地方上的痞子头。
“兄弟，哪条道上的？深更半夜摸到盐仓里，想发财啊？”
那汉子阴恻恻地说道，手里掂量着一根木棍。
张阳心里一紧，知道碰上硬茬子了，这肯定是盐商私下蓄养的打手。他沉住气：
“军务巡查，你们是什么人？敢拦我的路？”
“军务？”
那汉子嗤笑一声。
“穿这身破衣裳军务？少他妈废话！识相的，赶紧滚蛋！今天看到的事，给老子烂在肚子里！不然……”
他挥了挥木棍，旁边几个混混也围了上来，手里都拿着家伙。
“不然怎样？”
张阳一边说，一边慢慢后退，寻找突围的机会。
“不然就让你尝尝爷们儿棍棒的滋味！给你长长记性！”
那汉子恶狠狠地说道，一挥手。
“给我打！”
几条黑影立刻扑了上来！
张阳虽然穿越过来这几个月也练过些拳脚功夫，但双拳难敌四手，空间又狭窄，瞬间背上、腿上就挨了好几下棍子，火辣辣地疼。
他闷哼一声，奋力抢过一个混混的短棍，抡圆了逼开两人，瞅准一个空挡，猛地向仓库门口冲去！
“拦住他！”
“别让他跑了！”
身后叫骂声和脚步声追来。张阳不顾一切地狂奔，冲出仓库，对着夜空大声吹响了警哨！
尖锐的哨声划破夜空。很快，附近巡逻的士兵听到动静，纷纷端着枪跑过来。
那些打手见势不妙，立刻作鸟兽散，消失在黑暗的巷弄里。
陈小豆和李拴柱带着人赶到，只见张阳扶着墙，气喘吁吁，衣服被撕破了好几处，脸上身上都是灰土，明显挨了打。
“排长！你怎么了？谁干的？！”
李拴柱又惊又怒。
张阳摆摆手，喘着气：
“没事……碰上几条看家狗。扶我回去。”
他忍着疼痛，低声道：
“小豆，明天一早，你想办法，避开所有人，去团部找李振武参谋，把这个交给他。”
他把一张悄悄记下了关键数据和疑点的纸条塞给陈小豆。
第二天，张阳告病没去连部点卯。
王宝昌来看他，见他身上有伤，吃了一惊。
张阳只说是夜里巡查不小心摔的。王宝昌将信将疑，但也没多问。
下午，团部参谋李振武突然带着几名警卫来到了五通桥，直接以视察防务为名，调阅了盐税账册，并“随机”抽查了永昌盐号的仓库。
有张阳提供的准确线索，李振武雷厉风行，很快坐实了永昌盐号巨额偷税的证据。
周管事和王宝昌都慌了神。王宝昌跑来埋怨张阳：
“老弟！你是不是捅上去了？这下惹大麻烦了！”
张阳面无表情：
“连长，我只是尽了本职。偷漏国税，损害的可是全师弟兄的饷源。”
王宝昌摇摇头，叹口气：
“哎，真是个死脑筋。”
乐山城里，陈洪范得知消息后，勃然大怒，但怒的不仅仅是盐商偷税，更是他们竟敢对自己派去的人下手（虽然没证据直接指向盐商指使，但心知肚明）。
他立刻派人拘押了永昌盐号的老板。
接下来的事情，就是一场幕后的交易和博弈。
最终，永昌盐号缴纳了巨额罚金（对外宣称是补缴税款和罚没款）两万块大洋充作军饷，才算了事。
陈洪范既得了实惠，又敲打了不听话的盐商，稳固了自己在五通桥的权威。
作为对“受了委屈”的安抚，张阳被奖赏了三十块大洋，而且陈洪范还下令，从这笔钱里拨出一部分，给所有盐工每日加发五十文钱的“辛苦费”，虽然不多，但至少是个态度。
同时，拖欠已久的军饷，也终于下发了一部分。
士兵们领到了久违的饷银，虽然被层层克扣后到手不多，但总算见了现钱，军心稍安。
而张阳却知道，自己彻底得罪了本地的盐商势力。那天夜里袭击他的人是谁，大家心照不宣。
王宝昌看他的眼神也更加复杂，既倚重他的能力，又嫌他太能惹事。
窗外，盐场的号子声似乎比往日响亮了些许，但寒风依旧凛冽。
张阳摸着身上还在隐隐作痛的淤伤，明白自己穿越到在这乱世之中，想做点事，每一步都如履薄冰。