配药的石洞里，空气凝重得几乎能拧出水来。粗陶药罐在红泥小炉上咕嘟作响，翻滚着深褐色的药汁。
气味浓烈而复杂，既有麻黄、细辛的辛窜，又有附子久煎后特有的沉厚焦香，混杂着雄黄、朱砂的矿物气息，以及茯苓、泽泻的淡泊，最后被大量生姜的辛辣稍稍调和。
柱子紧盯着火候，额头上满是汗珠，不知是热的还是紧张的。胡老扁则闭目凝神，坐在一旁，手指微微悬空，仿佛在感应着药气在罐中翻滚交融的每一丝变化。石台上，摊开着几张写满药材名、分量、煎煮时辰的糙纸，墨迹犹新，涂改多处。
麻黄附子细辛汤合五苓散加减，佐以微量雄黄、朱砂，辅以石菖蒲、郁金，重用生姜、大枣。理论上方剂君臣佐使已备，但具体分量搭配，尤其是附子、细辛这类有大毒亦有大用的峻药，与雄黄、朱砂等矿毒药物的配合，差之一钱，可能便是无效与伤身、甚至夺命的区别。
石虎作为第一个试用者，服药已过两个时辰。他躺在隔壁简单布置的观察铺位上，由红牡丹照看。药后先是浑身发热，微有汗意，自诉骨节酸痛似有减轻，但随之而来的是心悸、口干，并呕吐了一次。此刻正昏昏沉沉睡着，脉搏较前稍有力，但节律不齐，舌苔依旧白腻。
“附子之毒未全去，或与雄黄相激，伤及心阴胃气。”胡老扁睁开眼，声音沙哑，“方中炙甘草用量需增，麦冬、五味子或可加入以护心敛气，黄连少许反佐，兼清可能郁而化热之毒。生姜用量再加。”
他提笔修改方子。这已是第三次调整。时间不等人，每调整一次，重新煎药、试用、观察，至少需大半日。而营地及石家寨中，出现乏力、嗜睡、低热症状者，已增至二十余人。更可怕的是，根据老耿他们紧急探查反馈，周边至少有三个村寨的百姓，也开始流传类似的“懒病”、“瘟疲症”，人心惶惶。
王雷像困兽一样在洞外踱步，偶尔掀帘探头，看到胡老扁苍白却沉静如石刻的侧脸，又咬牙退开。他刚刚得到消息，县城里的“济生堂”果然开始行动了。
他们打出“义诊施药，专治时令怪病”的幌子，在城门口摆开摊位，穿着白大褂的“大夫”（实为日伪人员）给前来求诊的百姓发放用蜡丸封好的“特效药”，声称是“皇军从东洋带来的新药，专克水土不服、体虚乏力”。已有不少病急乱投医的百姓领取服用，据说“服药后精神短时提振”，引得更多人前往。
毒计正在按部就班地展开。每一刻拖延，就意味着更多人中毒更深，更多人心可能被那包裹着糖衣的毒药蛊惑。
“先生，新方煎好了。”柱子将滤出的药汁倒入碗中，深褐近黑，气味比之前更为辛烈扑鼻。
胡老扁接过药碗，没有立刻让柱子送去给症状次重的病患试用。他凝视着碗中晃动的药液，目光深邃如潭。胸口的旧伤因连日劳心费神，隐隐作痛，提醒着他自己也是重伤初愈之躯。
“柱子，”他忽然开口，声音平静无波，“你说，此方若再经一两人试用调整，能否成确切之效？”
柱子一愣，老实答道：“先生医术通神，必能……只是，怕是需要再试两三次，方能稳妥……”
“我们没有两三次的时间了。”胡老扁打断他，目光从药碗移向柱子年轻而焦虑的脸，“鬼子不会给我们时间。每多试一次，就有更多乡亲受害，更多人心沦陷。而且，”他顿了顿，“病患体质各异，中毒深浅不同，一人之反应，未必能推及众人。我需要更直接、更清晰地感知此药在体内的每一点变化，君臣何者当增，何者当减，毒性如何化解，药力如何导引。”
柱子猛然明白了什么，脸色瞬间惨白：“先生！您……您不可以！您伤还没好！这药如此峻烈，万一……”
“正因我伤未全愈，气血未充，经络敏感，对药力与毒性的反应才会更明显。”胡老扁语气淡然，仿佛在说一件与己无关的事，“且我通晓医理，神识尚可内视，能比常人更细微地体察药力走向、毒性蛰伏之处。这是最快找到最效、最稳妥方剂的方法。”
“不行！绝对不行！”柱子扑过来，想抢过药碗，“要试也是我来试！我年轻，身体壮实！”
胡老扁抬手挡住他，眼神温和却不容置疑：“柱子，你的心意我明白。但辨药识毒，非仅凭体魄。你根基尚浅，若毒性暴发，恐难自持，亦难精准描述感应。此事，唯我可为。”
这时，听到动静的王雷和红牡丹也冲了进来。得知胡老扁要亲自试药，王雷急得眼睛都红了：“老胡！你疯了！你是咱们的主心骨！你要是出了事，这摊子怎么办？解毒怎么办？绝对不行！”
红牡丹更是泪水涟涟，抓住胡老扁的衣袖：“胡先生，求您了，再想想别的法子……肯定还有别的办法的……”
胡老扁轻轻拍了拍红牡丹的手背，转向王雷，目光澄澈而坚定：“王队长，正因我是主心骨，才必须如此。若因我畏缩迟疑，延误时机，导致更多人毒发、人心离散，那我才是真正的罪人。医者，有时便需以身为度，以命为衡。此非匹夫之勇，而是职责所在。”
他环视三人，缓缓道：“我意已决。你们在此为我护法。柱子，记录我服药后每一刻的感受与体征变化，不得有误。王队长，若我……若有失控或危象，以银针刺我人中、十宣、涌泉等穴急救，方剂调整方向，我已大致写下，存于那边石匣中。”
说罢，不再给众人劝阻的机会，他端起那碗仍有些烫口的、气味辛烈刺鼻的药汁，送到唇边。
浓稠、苦涩、辛辣、带着矿物腥气的液体滚入喉中，所过之处，如同一道火线烧灼。胡老扁屏息，将一碗药尽数饮下。空碗放下，发出一声轻响，在寂静的石洞中格外清晰。
他立刻盘膝坐下，五心朝天，闭目凝神。外界的惊呼、哭泣、焦急的踱步声，渐渐从他意识中淡去。全部心神，都内敛于自身。
起初，是胃脘处一团烈火轰然腾起！附子、细辛、麻黄等大辛大热之药力，如同被点燃的干柴，猛烈爆散开来，顺着经络向四肢百骸冲撞。他能“感觉”到，那股一直沉滞在经络脏腑深处的、阴寒粘腻的“毒气”，被这股热力一激，骤然“惊醒”，开始躁动、逃窜。
热力与毒气在体内交锋。胡老扁浑身剧震，皮肤瞬间变得通红，汗出如浆，却不是舒爽的热汗，而是粘腻冰冷的“药汗”。骨骼深处传来针刺般的酸痛，那是沉毒被拔动的征兆。
紧接着，心悸袭来！心跳如奔马，不受控制，仿佛要撞破胸腔。是附子余毒？还是雄黄、朱砂与体内沉毒产生了不可预知的反应？喉头泛起腥甜。
“先生！”柱子带着哭腔的声音在耳边响起，记录的手抖得不成样子，“面色赤红，大汗，呼吸急促，脉……脉象疾数紊乱！”
胡老扁强忍不适，以神识引导。他“看”到那股辛热药力太过霸烈，虽能冲开毒郁，却也灼伤阴液，扰动心火。心脉受损，旧伤处亦被牵动，传来撕裂般的痛楚。
“减……麻黄五分，细辛三分。”他咬着牙，从齿缝里挤出字句，“加……生地一两，玄参八钱，丹参五钱……滋心阴，清营热……黄连加至一钱半，折其上冲之火……”
柱子慌忙记录。
热浪稍缓，但阴寒沉毒被搅动后并未完全散去，反而与部分热邪纠结成新的、更粘稠的湿热浊气，盘踞在中焦脾胃，并试图上蒙清窍。胡老扁开始感到头晕目眩，恶心欲呕，意识出现阵阵模糊。舌根发僵，几乎无法言语。
“浊气……上泛……蒙蔽……”他勉力抬手，指了指石台上另一张纸，上面写着备用的几味芳香化浊药。
红牡丹泪流满面，却看懂了，颤声道：“是……是藿香、佩兰、白豆蔻吗？”
胡老扁极其轻微地颔首。
新的药材被紧急加入正在煎煮的第二罐药中。药气再变，辛热中透出醒脾的芳香。
然而，更大的危机悄然降临。那被反复冲荡、却未能完全导出的沉毒，似乎被激怒了，或者说，找到了药力循环中的一个薄弱点——胡老扁胸口那处曾被子弹贯穿、刚刚愈合的旧伤！那里经络本就不畅，气血运行素来迟滞。
一股冰寒彻骨、带着强烈腐蚀感的毒气，猛然凝聚，如同毒蛇，狠狠噬向旧伤处！
“呃啊——！”胡老扁终于忍不住，发出一声压抑的痛呼，身体猛地弓起，双手死死捂住胸口，指节青白。脸色由赤红瞬间转为骇人的青灰，冷汗不再是热汗，而是冰凉的、黄豆大的汗珠，瞬间湿透重衣。
“老胡！”王雷目眦欲裂，就要上前施针。
“别动！”胡老扁嘶声喝道，声音微弱却带着不容抗拒的意志。他在经历着常人难以想象的痛苦，仿佛有无数冰针在伤口内搅动，又似有阴火在灼烧骨髓。但他残存的神识，却像暴风雨中的灯塔，死死锁定着那股毒气的走向与特性。
“原来……如此……”他在极致的痛苦中，反而捕捉到了一丝明悟。此毒阴寒沉滞，却内蕴一股诡异的“郁火”，遇正气则蛰伏耗损，遇辛热则躁动上冲，遇阴柔则粘滞下沉，遇旧伤、虚弱处则如蚁附膻，集中侵蚀！难怪症状矛盾，缠绵难去！
“需……需有一味药，能深入血分，搜剔络邪，引药直达病所，又能解毒散结，且其性……不能太热，亦不能太寒……”他脑海飞速旋转，无数药材特性流过。《本草纲目》……《神农本草经》……民间验方……曾在沪上接触过的些许西医药理……
突然，一个名字如同闪电划过脑海——蚤休！（即七叶一枝花，重楼）此物苦寒，有小毒，却能清热解毒，消肿止痛，尤善治痈肿疔毒、蛇虫咬伤，能入血分，散结力强。更有民间传说，其能解“山岚瘴气”之毒！
“加……蚤休，五钱，不，七钱……捣烂，同煎……”他几乎是耗尽最后力气吐出这句话。
柱子记下，疯了似的跑去处理新加的蚤休。
胡老扁的意识开始模糊，冰冷的黑暗如同潮水般从四周涌来，要将他吞噬。胸口的剧痛似乎麻木了，身体仿佛在不断下坠。耳边响起王雷和红牡丹带着哭腔的呼喊，柱子慌乱的奔跑声，都显得那么遥远……
就在意识即将彻底沉沦的刹那，那新加入蚤休后煎得、匆匆灌入他口中的药汁，带来了最后一股力量。蚤休的苦寒清冽，仿佛一股清泉，注入了那燥热与阴寒交织、浊气弥漫的“战场”。它没有盲目冲撞，而是如同灵蛇，径直钻向那盘踞在旧伤处、最为阴毒凝聚的毒气核心，将其包裹、分化、消融……
剧痛如退潮般缓缓减轻。冰寒的感觉开始消散。胡老扁猛地吸进一口气，如同溺水之人浮出水面，剧烈地咳嗽起来，咳出几口带着暗黑色血丝的浓痰。
“先生！”“老胡！”
众人围拢过来，只见胡老扁脸上的青灰死气渐渐褪去，虽然依旧苍白如纸，浑身湿透虚脱，但眼神却重新有了焦距，甚至闪过一丝微弱却明亮的光彩。
他极度疲惫地扯了扯嘴角，声音细若游丝，却带着无比的确信：“方子……成了。减麻黄、细辛，增炙甘草、生地、玄参、丹参、黄连，加藿香、佩兰、白豆蔻化浊，关键……是加入蚤休，搜剔络邪，直捣病所……此乃……破毒关键……”
言毕，他头一歪，彻底昏厥过去，但脉搏虽弱，却已趋于平稳，不再紊乱。
石洞内，短暂的死寂后，爆发出压抑的欢呼与更汹涌的泪水。柱子捧着那张涂改得密密麻麻、最终定型的药方，如同捧着千钧重宝，手抖得厉害，却紧紧攥住。
王雷红着眼睛，小心地将胡老扁放平，盖上薄被，对着昏迷的胡老扁，重重地、无声地抱了抱拳。
以身试药，九死一生。医者仁心，重于泰山。这用生命奉险换来的方剂，不仅是解毒的希望，更是刺破鬼子毒雾阴谋的第一道曙光。