温州外海的捷报传到京城时，台州已入冬。海风裹着碎雪，拍在沈家门卫所新筑的城墙上，却挡不住营地里的暖意——兵士们正围着篝火，听伙夫分发刚蒸好的粟米糕，糕里夹着百姓送来的红枣，咬一口满是甜香。
戚继光踏着积雪走进营地，远远便见几名兵士正借着篝火的光擦拭兵器，刀刃在火光下泛着冷亮的光。他刚要上前，却被一阵争执声吸引，转头看去，只见两个年轻兵士正为一块木牌争得面红耳赤。那木牌是此前王二郎遗留的平安牌复刻版，卫所里每新添一名兵士，都会领一块刻着“守土”二字的木牌，算是接下了前辈的使命。
“这木牌该给我！我上次操练拿了头名，出海巡哨也冲在最前！”个子高些的兵士攥着木牌不肯松手。另一个瘦些的兵士急得涨红了脸：“我爹就是去年在桃渚镇牺牲的，我来当兵就是为了替他守海疆，这木牌该归我！”
戚继光走上前，轻轻分开两人，拿起木牌摩挲着上面的刻痕：“这木牌不是争来的，是用肩膀扛来的。你们俩明日随我去巡查烽火台，谁能在雪夜里把信号传递得又快又准，这木牌就给谁。”
次日天未亮，三人便顶着风雪出发。烽火台建在山顶，积雪没到膝盖，瘦兵士走得急，脚下一滑摔在雪地里，却立刻爬起来，把冻得通红的手揣进怀里暖了暖，又继续往上爬。到了烽火台，高个子兵士熟练地架起柴火，却忘了在柴堆里加防潮的干草，火折子点了好几次都没燃起来。瘦兵士见状，立刻从背包里掏出油纸包着的干草，递了过去：“我爹说过，守烽火台要想着后面的人，不能光图自己方便。”
火终于燃了起来，浓烟裹着火星冲破雪幕，远处卫所的方向很快传来回应的信号。戚继光把木牌递给瘦兵士，又拍了拍高个子兵士的肩膀：“记住，守海疆不是一个人的本事，是弟兄们互相帮衬着才能守住。”
两人刚回到卫所，便见俞大猷带着几名水师将领匆匆赶来。俞大猷把一张海图铺在桌上，指着舟山群岛以东的一个小岛：“探子来报，有股倭寇躲在这个无名岛上，大概有五十多人，还掳了十几名渔民，想等开春后再出来劫掠。”
“不能等！”戚继光立刻说道，“寒冬里百姓们都盼着家人团聚，咱们得把渔民救回来，也让倭寇知道，就算是冬天，咱们的水师也不是好惹的。”
俞大猷点头，立刻调兵遣将。可出发前，水师千户却犯了难：“将军，这几日海上风浪大，新造的福船虽然坚固，但岛上暗礁多，怕是不好靠岸。而且渔民被掳走多日，不知道还能不能撑住。”
“撑不住也得撑！”俞大猷走到船边，看着兵士们往船上搬御寒的棉衣和干粮，“咱们多带些热水和伤药，只要能靠近小岛，就有办法救人。”
船队在风雪中航行了两天两夜，终于在第三天清晨抵达无名岛附近。俞大猷让人把船停在远处，派几名水性好的兵士潜水靠近小岛侦查。半个时辰后，兵士回来禀报：“倭寇把渔民关在岛上的山洞里，洞口有两个人看守，其余的都在帐篷里喝酒取暖。”
俞大猷立刻制定计划：一部分兵士乘小船绕到岛的另一侧登陆，从背后突袭帐篷；另一部分兵士在正面吸引倭寇的注意力，趁机救出渔民。行动开始后，正面的兵士故意放了两枪，倭寇们果然提着刀冲了出来，帐篷里只剩下几个醉醺醺的守卫。背后的兵士趁机摸进帐篷，没费多少力气就制服了守卫，又迅速冲向山洞，解决了洞口的看守。
山洞里，渔民们蜷缩在角落，冻得瑟瑟发抖。当兵士们递过热水和棉衣时，一个老渔民握着兵士的手，泪水顺着皱纹往下流：“我还以为再也见不到家人了，谢谢你们，谢谢朝廷没有忘了我们。”
可就在众人准备撤离时，远处忽然传来倭寇的喊杀声——原来有几个倭寇外出打猎，回来看到营地被占，立刻冲了过来。俞大猷手持战刀迎上去，与倭寇首领打在一处。首领挥舞着长刀，招式凶狠，俞大猷却不慌不忙，看准时机一脚踹在他的膝盖上，趁他倒地时，刀背重重砸在他的肩上，将他制服。
其余倭寇见首领被擒，纷纷扔下刀投降。船队返航时，渔民们站在甲板上，朝着水师兵士们连连作揖。俞大猷望着远处渐渐清晰的台州港，对身边的戚继光笑道：“你看，这寒冬里的胜仗，比夏天的更让人心里暖和。”
回到卫所时，百姓们早已在码头等候，手里捧着热汤和棉衣。那个送“守土安民”木牌的老汉，还特意带来了自家酿的米酒，给兵士们驱寒。戚继光接过米酒，对着百姓们高声说道：“只要咱们军民一条心，就算是再冷的冬天，再凶的倭寇，也挡不住咱们守海疆的决心！”
寒风依旧吹着，但营地里的篝火却越烧越旺，映着兵士们坚毅的脸庞，也映着百姓们温暖的笑容。远处的海面上，战船静静地巡航，像是守护着这片海疆的守护神，无论寒冬酷暑，始终不曾离开。