油灯的火苗跳了一下，王皓把背包拉开，从夹层里抽出一叠用油纸裹着的东西。他没说话，只是把那堆泛黄的纸页放在桌上，手指在最上面轻轻拍了拍。
李治良正靠墙坐着，听见动静立刻抬头。雷淞然嘴里还嚼着干饼，腮帮子鼓得像塞了两个核桃。
“咋了？”雷淞然咽下东西，“又来活儿了？”
“出不去。”王皓说，“外面有人盯梢，屋顶都来过人。咱们现在动不了。”
“那不就等死？”雷淞然翻了个白眼，“我可不想饿死在这破屋子里。”
“脑子能走。”王皓翻开一本残卷，“咱们手里有东西。这几张纸，比刀枪有用。”
李治良慢慢挪过来，蹲在桌边。他不敢碰那些纸，只拿眼睛看。纸面裂得像旱地，字迹东一块西一块，有的地方被虫啃出小洞，正好把一个关键字咬没了。
“这写的啥？”雷淞然凑近，“‘虎……噬……人……’后面没了？”
“猛虎食人。”王皓指着那行字，“这是楚地祭器的记载。一种青铜器，形状是老虎咬着人头。传说它不是拿来摆的，是真用来杀人的。”
“杀人？”李治良声音发抖，“杀谁？”
“不知道。”王皓摇头，“古书没写完。只知道它出自南疆之野，藏于……后面的字烂了。”
雷淞然啧了一声：“南疆？那是哪儿？广西还是云南？咱总不能满山乱撞吧。”
“不是地理概念。”王皓敲了敲桌子，“是古代的说法，指南方蛮荒之地。湖南、湖北南部，都算。”
“那你爹留下的图呢？”李治良小声问。
王皓从怀里摸出那张残图，铺在桌上。边缘已经磨毛，颜色也褪了大半，但还能看出山势走向和几个标记点。
“这个符号。”他指着一处，“你们见过吗？”
纸上画了个圈，里面一头蹲着的兽，周围一圈火焰纹。
雷淞然眯眼：“像庙会门口卖糖画的老头画的。”
李治良却突然伸手，指尖轻轻碰了下那个图案：“哥……我好像在哪见过。”
王皓猛地看他。
“不是现在。”李治良赶紧摇头，“是之前，在你那些书里。有一本特别旧，封面都没了，我帮你整理的时候，看见一页边上印了这个。”
王皓立刻翻包，把剩下的几本残册全倒出来。纸页散了一桌，三人低头一张张翻。
“这张像屁股。”雷淞然一边看一边嘟囔，“这张是脑袋，哎哟这字儿长得跟蚯蚓打架似的！”
李治良不说话，拿鸡毛掸子一点点扫去纸面浮尘。动作很轻，生怕碰碎了哪一角。他把每张纸按大小对齐，再用水杯里倒出的一点温水润湿边缘，防止继续开裂。
“等等。”他忽然低呼，“这儿……有个红点。”
王皓立刻凑过去。那是一张不起眼的小页，夹在两片大纸中间，几乎被人忽略。右下角有一块极淡的印痕，颜色发褐，像是年代太久的朱砂。
王皓盯着看了三秒，呼吸变了。
“这是我爹的记号。”他说，“他在重要线索上都会盖这个章。只有他自己知道。”
“那这页本来不该在这儿？”雷淞然问。
“不是原装的。”王皓小心揭开那页纸背面，“它是后来粘上去的。补纸用的是民国初年的竹浆纸，比这些汉代抄本晚了一千多年。”
“有人故意藏的？”李治良声音发颤。
“对。”王皓点头，“而且是知道我爹习惯的人。要么是他同僚，要么就是——敌人。”
三人不再说话，低头继续拼。
终于，在一堆碎片中，他们找到一行小字，藏在《山海经》残段的夹缝里。墨色浅得几乎看不见，若不是李治良发现纸背透出痕迹，根本不会注意到。
“火洞幽深，虎口吞阳，昔年献祭之地，今埋不祥之器。”王皓念完，停顿两秒，“下面还有图。”
雷淞然抢着看。纸上画了座山，中间空心，通道弯弯曲曲，最深处标了个“虎座”。
“火洞子！”他脱口而出，“和那个土夫子说的一样！”
王皓没应声。他盯着那图，手指慢慢移到自己右眉骨的疤上。那里隐隐发热，像有根线连着过去的某一天。
“我爹当年在荆州挖熊家冢，挖到一半停工。”他低声说，“上级说是资金不够，其实是军阀插手。但他临走前，在笔记里写了一句：‘未竟之事，藏于火口’。”
“火口？”李治良问。
“火山口。”王皓眼神沉下来，“但楚地没有火山。我一直以为是比喻。现在看，他是实指。”
“所以火洞子就是你说的那个地方？”雷淞然抓起地图，“咱现在就能走？”
“不能。”王皓摇头，“外面有人守着。我们一出门就会被发现。”
“那你说个屁啊！”雷淞然一拍桌子，“知道了又不能动，这不是憋死人？”
“知道和不知道不一样。”王皓把那页带朱砂印的纸收好，“我们现在被困，但他们不知道我们知道。这就是优势。”
李治良慢慢点头：“只要我们不动，他们就找不到。”
“对。”王皓看着两人，“所以我们得等。等他们以为我们跑了，等他们松懈。”
“那你打算咋办？”雷淞然问。
“先理清楚所有线索。”王皓把桌上纸页重新归类，“你们帮我。雷淞然，你负责拼接，别漏任何一片。李治良，你继续清理，动作要慢，别毁了字迹。”
“我呢？”雷淞然嚼着干饼，“拼完了干啥？”
“记住内容。”王皓说，“每一个字都要记住。万一东西丢了，我们还能靠脑子走完全程。”
雷淞然翻白眼：“你当我脑子是锅贴饼子，啥都能往里烙？”
“你不记得小时候偷吃我家腊肉吗？”李治良突然开口，“我说你吃一口忘了，结果你连哪块少了几条纹都说得出来。”
“嘿！”雷淞然乐了，“你还记这仇？”
“我是说，你记性真好。”李治良认真道。
王皓也笑了下：“那就靠你这张嘴了。等我们出去，你要能把这些话原封不动讲一遍。”
“行吧。”雷淞然耸肩，“不过讲完得管饭，饿着肚子记不住。”
三人继续干活。
时间一点点过去。油灯烧短了一截，光晕变暗。雷淞然打了个哈欠，揉揉眼，又低头去看那些歪歪扭扭的字。
李治良的手一直在抖。不是怕，是太专注。他把一张残页翻来覆去看了五遍，才敢确认上面有个“阳”字的偏旁。
“这个‘阳’。”他指着，“是不是和太阳有关？”
王皓立刻反应过来：“虎口吞阳——老虎吃太阳？”
“日食？”雷淞然瞪眼，“你们说那地方会在日食那天打开？”
“有可能。”王皓思索，“楚人重天象，祭祀常选特殊天时。如果‘虎座’在特定时刻才能进入……那就解释得通为什么没人找到。”
“那咱得查日子。”雷淞然摸兜，“谁有历书？”
没人说话。
“我去街上买？”雷淞然试探。
“不行。”王皓断然拒绝，“谁都不能出去。”
“那咋办？”
王皓看向窗外。天还没亮，外面一片漆黑。
“等。”他说，“总会有人报时辰。茶馆、钟楼、教堂……总会响钟。”
“那你听着呗。”雷淞然躺倒，“我先眯会儿。”
“不准睡。”王皓扔过去一块干饼，“你刚才吃了三块，现在装累？”
“我这是消化不良！”雷淞然抱着肚子，“你看我脸色都绿了！”
“你脸本来就黑。”李治良小声说。
“你再说一句？”雷淞然坐起来，“我把你去年冬天尿炕的事说出来！”
“闭嘴。”王皓敲桌子，“再吵就把你们俩绑起来关角落。”
两人立刻安静。
屋里只剩翻纸的声音。
过了很久，李治良忽然又开口：“哥……你说咱能活着出来吗？”
王皓停下动作，看了他一眼。
“能。”他说，“但我们得先把这事做成。”
“我不是说逃命。”李治良低头搓手，“我是说……把这些东西送回去。让别人知道它们存在。”
“你想当英雄？”雷淞然笑。
“我不想当啥。”李治良摇头，“我就想让我爹知道，我没给他丢人。”
王皓沉默几秒，伸手拍了下他肩膀。
“你早就不丢人了。”他说，“从你敢留下来那天起。”
雷淞然没再开玩笑。他默默坐回桌边，拿起一张残页，一个字一个字地读。
油灯还在烧。
烛泪堆在灯座一侧，像凝固的血。
王皓把最后一张纸归位，长长吐出一口气。
“线索齐了。”他说，“位置、时间、入口方式。我们现在缺的，只是一个机会。”
“机会会来吗？”李治良问。
“会。”王皓看着那页带朱砂印的纸，“因为我爹留下它，就是为了让我们找到。”
雷淞然忽然抬头：“你们听。”
外面传来一声钟响。
远处教堂的钟，敲了两下。
天快亮了。
王皓站起身，走到墙边，把那幅“湘中古墓分布示意”图扯下来，铺在地上。
他掏出炭笔，在上面画了一个圈。
正对着“火洞子”的位置。
“我们就从这儿开始。”他说。
李治良点点头，抱紧怀里的残卷。
雷淞然嚼着最后一口干饼，眼睛盯着地图上的圈，一句话没说。