狼砧城的夕阳，将帝国宫殿冰冷的外墙染上了一层暖金色的余晖，却难以驱散其内里那股源自绝对权力与秩序的寒意。拉普兰德在市集上那短暂而新奇的闲逛，如同投入湖面的一颗石子，涟漪散去后，留下的是一种更深的、难以言喻的空虚与……无聊。
是的，无聊。
征服的快感已然随着最后一个敌人的倒下而逐渐褪色；坐在熊皮王座上接受万民（被迫）朝拜的新鲜感，也早已在日复一日的重复中消磨殆尽。帝国疆域辽阔，政务却大多由德克萨斯与塞法利亚一手包办，她这个皇帝，除了在最重要文件上盖下象征最终裁决的狼首玺印，以及在盛大典礼上露个面，似乎并无太多用武之地。
这种无所事事的平静，对她这头习惯了在血与火中咆哮、在生死边缘厮杀的头狼而言，简直是一种变相的折磨。她开始不可抑制地怀念起一些……久远的东西。
比如，在龙门那段混乱、自由、充斥着地下世界规则的日子。没有庞大的帝国需要管理，没有无数双眼睛时刻注视着“陛下”的一举一动。那时，她可以随心所欲地接取委托，用手中的源石剑刃斩断一切阻碍，在霓虹闪烁的巷道里与各路势力周旋，与那个同样冷冰冰、却总能跟上她节奏的德克萨斯并肩……那些日子，似乎比现在这至高无上的皇位，更有趣些。
这种突如其来的、近乎“怀旧”的情绪，让她感到一阵莫名的烦躁。她猛地从王座上站起，决定去找点事做，或者说，去找个人。
第一站，帝国最高行政中心，德克萨斯办公室。
办公室外的走廊寂静无声，只有身穿黑色军服的近卫如同雕塑般矗立。拉普兰德无视了卫兵们瞬间绷直的身体和敬畏的目光，径直推开了那扇厚重的、镶嵌着银狼徽记的大门。
门内的景象与她想象的并无二致。巨大的办公桌后，德克萨斯正端坐着，面前悬浮着数面光屏，上面密密麻麻的数据流和文件图表以令人眼花缭乱的速度滚动。几位身着帝国文官制服的高级官员垂手肃立，正在低声汇报着什么，语气恭敬而谨慎。
拉普兰德的闯入，让室内的声音戛然而止。所有官员立刻转向她，躬身行礼：“陛下！”
德克萨斯也从光屏后抬起眼眸，冰蓝色的瞳孔中没有任何意外，只有一丝极淡的、被打扰工作后不易察觉的微蹙。“拉普兰德，”她的声音平稳依旧，“有什么事？”
拉普兰德看着眼前这高效而冰冷的一幕，那股想要找人“打发时间”的兴致瞬间消散了大半。她撇了撇嘴，挥了挥手：“没事，你忙你的。” 语气中带着明显的索然无味。
她甚至没等德克萨斯回应，便转身离开了办公室，留下身后一群面面相觑、大气不敢出的官员，以及重新将注意力投入光屏数据流的德克萨斯。对德克萨斯而言，确保帝国这台机器的精准运转，远比应付皇帝陛下突如其来的“无聊”更重要。
悻悻离开行政中心，拉普兰德脚步一转，走向了位于宫殿另一侧的、塞法利亚的专属区域——帝国科技与数据分析核心。
这里的气氛与德克萨斯那边截然不同。空气中弥漫着微弱的臭氧和源石能量特有的嗡鸣声。巨大的环形屏幕上不再是行政文件，而是复杂的能量流图谱、基因序列模型、以及覆盖整个帝国的监控网络实时画面。穿着白大褂或工程服的技术人员穿梭其间，低声交流着晦涩的术语。
塞法利亚并不在通常的实验室。拉普兰德在一个堆满了纸质文件（在数字化高度发达的帝国，这很罕见）和古老卷宗的房间里找到了她。这是她的“总督”办公室——尽管她更愿意待在实验室。
塞法利亚正坐在一张宽大的书桌后，面前摊开着一幅巨大的、手工绘制的莱塔尼亚高塔能量节点分布图，旁边是厚厚一叠关于哥伦比亚遗留科技风险评估的报告。她手中拿着一支复古的羽毛笔，正在一份文件上快速批注，银灰色的长发有几缕垂落额前，让她平日的沉静中多了一丝专注带来的……人性化气息。
“塞法利亚！”拉普兰德的声音打破了房间的宁静。
塞法利亚抬起头，看到是拉普兰德，眼中闪过一丝讶异，但很快便恢复了平静。“姐姐？你怎么来了？”她放下羽毛笔，轻声问道。
“无聊，到处逛逛。”拉普兰德走到书桌前，随手拿起一份文件瞥了一眼，上面满是复杂的源石技艺公式和能量转换效率计算，她立刻嫌弃地扔了回去，“你在干嘛？这些东西让下面的人处理不就行了？”
塞法利亚微微摇头：“莱塔尼亚的法师塔能量网络与哥伦比亚的科技遗产整合，涉及到很多底层规则的冲突与适配，需要谨慎处理。直接下放，容易留下隐患。”她的解释清晰而理性，带着科研者特有的严谨。
拉普兰德看着她妹妹那副沉浸在工作和数据中的模样，与自己此刻无所事事的状态形成了鲜明对比。她张了张嘴，想说点什么，比如一起去试试新开的乌萨斯烤肉店，或者找个训练场打一架活动筋骨，但看着塞法利亚面前那堆积如山的文件和图纸，以及她眼中那不容置疑的“我正在忙”的信号，所有的话都堵在了喉咙里。
“……算了，你忙吧。”拉普兰德最终有些泄气地摆了摆手，转身离开了房间，背影显得有些落寞。
连翻了两处闭门羹，拉普兰德心中的烦躁更甚。她发现自己这个帝国皇帝，在和平时期，似乎成了最“多余”的那个人。德克萨斯掌控着帝国的现在，塞法利亚规划着帝国的未来，而她，拉普兰德·萨卢佐，帝国的狼首，却只能在自己的宫殿里……闲逛？
她独自一人走在空旷而华丽的回廊中，脚步声在寂静中回荡。夕阳彻底沉入地平线，宫殿内亮起了冰冷的魔法灯盏，将她的影子拉长、扭曲。
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与此同时，在大陆的另一端，炎国疆域。
与拉普兰德感受到的“无聊”与“停滞”不同，炎国在吞并了维多利亚及其庞大海外遗产后，正以一种更加沉稳、也更加深谋远虑的方式，消化着胜利的果实，巩固着扩大的版图。
龙栖港（原维多利亚伦蒂尼姆），这座曾经的雾都，如今被注入了浓郁的东方气息。港口内，悬挂炎国龙旗的巨型宝船与经过改造的维多利亚蒸汽战舰并列停靠；街道上，炎国的官袍与维多利亚的旧式礼服交错而行；学堂里，孩子们在炎国儒官的教导下，朗声诵读着炎国的经典诗文。
炎国的治理，强调“润物细无声”的同化。他们并未像帝国那样激进地推行思想清洗，而是通过文化浸润、体制移植和经济捆绑，逐步将新领地融入炎国古老的文明体系。
发展民生是炎国皇帝巩固统治的核心手段之一。大量的资源被投入到新领土的基础设施建设中：修建贯通东西的“龙脊”驰道，疏浚并扩建港口，兴修水利，推广炎国先进的农业技术。来自炎国本土的粮食、布匹、瓷器等物资源源不断地输入，稳定了占领区的物价，安抚了因战乱而困顿的民生。同时，炎国也鼓励原维多利亚的工匠、学者在遵守炎国律法的前提下，继续其研究和生产，并将其中优秀者吸纳进炎国的体系，给予一定的地位和待遇。
巩固版图方面，炎国则展现了其作为古老帝国的政治智慧。他们保留了部分原维多利亚贵族（尤其是那些早早投诚者）的虚衔和部分地产，但将其置于严密的监管之下，并通过联姻、赐姓等方式，逐步将其“炎国化”。对于广阔的海外殖民地，炎国则派遣皇室成员或重臣担任都督，同时大量起用熟悉当地情况的原殖民地官员作为辅佐，实行“以夷制夷”的间接统治，以确保龙旗在这些遥远土地上的影响力。
炎国皇帝深知，武力征服只能一时，唯有文化认同与经济利益，才能铸就长久的统治。因此，整个炎国上下，都沉浸在一种有序而高效的“建设”氛围中，与叙拉古帝国内部拉普兰德所感受到的、战后权力顶端的微妙“空虚”，形成了耐人寻味的对比。
拉普兰德最终回到了她那空旷而冰冷的寝宫。窗外，是狼砧城璀璨却缺乏温度的灯火。她靠在巨大的落地窗前，看着这座以她的意志重塑的城市，第一次清晰地意识到，征服世界之后，等待着征服者的，或许并非是永恒的狂欢，而是一种……需要重新寻找意义的、漫长的平静，或者说，无聊。
而这片大陆的未来，就在叙拉古帝国顶端的微妙情绪，与炎国稳步推进的宏大叙事中，继续向着未知的方向滑行。和平的表象之下，是截然不同的国家轨迹与统治者心境，下一次风暴的种子，或许早已在无人察觉的角落，悄然埋下。