窑洞外的风裹着沙砾撞在窗棂上，发出 “呜呜” 的声响，像有无数只手在拍打着土墙。张叙舟盯着桌上那只半石化的羊蹄，赤符的红光在蹄子表面游走，却始终无法穿透最外层的黄土结晶。“力道还是不够。” 他用指尖捻起一点羊蹄脱落的粉末，粉末在掌心瞬间吸干了汗液，留下个发白的印记，“黄符在吸走所有水汽。”
苏星潼的银簪突然刺入墙角的红胶泥，簪身的星纹与泥土中的红色脉络产生共振。“银簪说，需要‘活水灵’。” 姑娘的指尖顺着星纹流淌的方向划去，在地面画出一条蜿蜒的线，“从这里往下挖三尺，能找到渗出来的黄河水 —— 只有带着泥沙的活水，才能中和黄符的燥性。”
巧儿已经将红宣纸裁成了巴掌大的方块，正用舌尖舔着红纸边缘。“俺奶奶说，剪纸人要沾着人气才活泛。” 她将剪好的百只纸鹤摆在炕上，每只鹤的翅膀都用红线缠了三圈，“这些鹤能引着水流往赤符里钻。” 马大爷蹲在一旁帮忙穿线，枣木拐杖斜靠在炕沿，杖头的铜箍被摩挲得发亮。
赵老大扛着铁锹往苏星潼标记的地方刨去，老船工的粗吼被风声撕成碎片。“娘的这土比三洲运河的河床还硬！” 铁锹第三次弹起来时，刃口崩出个豁口，“周小子快看，土里有亮晶晶的东西！” 周明远用镊子夹起一块碎屑，在油灯下透着诡异的黄光，“是黄符能量结晶！硬度堪比石英！”
张叙舟突然想起马大爷歌谣里的 “地下灵泉”。他按住苏星潼的手，将双生暖意顺着银簪注入地面：“让地脉告诉你灵泉在哪。” 两人的指尖相触处，泥土突然微微起伏，像有心跳在底下搏动。“往左边挪五步！” 苏星潼的声音带着惊喜，“那里的地脉在唱歌！”
铁锹落下的第五下，终于传来 “咕咚” 的闷响。一股混着泥沙的水流从坑底涌出来，在地上汇成个小小的水洼。赵老大刚要伸手去捧，水洼里突然冒起黄泡，竟在他掌心凝成层薄冰，“娘的这水是凉的！” 老船工甩着手掌，冰碴落地的瞬间化作黄色瘴气，“周小子快测！”
“含微量地脉寒气！” 周明远的探测器屏幕跳成绿色，“正好能克制黄符的燥热！但需要和草木汁调和 —— 单独用会冻伤土地！” 巧儿突然从背篓里掏出个瓦罐，里面装着五颜六色的草叶，“俺采了塬上九十九种草木，就差最后一种‘救心草’！”
马大爷的枣木拐杖在地上顿了三下，指向裂谷对岸的悬崖：“那石头缝里有。” 老人的目光穿过黄雾，“七十年前闹蝗灾，就是这草救了半个塬的人。” 张叙舟刚要起身，苏星潼突然拉住他的手腕，银簪在他掌心画出个符纹：“用这个，能避开瘴气的侵蚀。”
裂谷的风像刀子般割在脸上，张叙舟踩着摇摇欲坠的土崖往下探身。救心草的紫色花瓣在风中颤动，根部却深深扎在黄石缝里。他刚抓住草叶，周围的黄雾突然翻滚起来，在半空凝成个巨大的手掌，朝着他的后背拍来。“小心！” 苏星潼的银簪及时射来，金线缠住黄雾手掌的腕部，竟硬生生将其撕裂。
当第一百种草木汁滴入瓦罐，里面的液体突然泛起红光。巧儿将黄河水缓缓倒进去，两种液体接触的瞬间，竟像活物般相互缠绕，最终凝成琥珀色的浆液。“成了！” 姑娘用银簪沾起一点浆液，滴在半石化的羊蹄上，结晶 “咔嚓” 一声裂开细纹，露出底下粉嫩的皮肉，“它活了！”
张叙舟迅速将浆液刷在红宣纸上。这次的赤符刚画完，符纸就自动悬浮起来，在窑洞上空旋转成红色的漩涡。漩涡中心，那些巧儿剪的纸鹤突然活了过来，扑腾着翅膀钻进符纸里，符纹上顿时浮现出百鸟朝凤的图案。“是百草精魂在帮忙！” 马大爷的歌谣突然拔高，护塬石刻上的纹路全部亮起，与赤符产生共鸣。
赵老大突然指着窗外，裂谷里的黄色瘴气正在快速消退。那些原本石化的羊群，身上的黄土结晶纷纷剥落，露出湿漉漉的羊毛，“娘的它们在抖水！” 老船工数着跑向黄河的羊群，突然发现少了一只，“周小子快看，那只最老的公羊没走！”
公羊站在护塬石刻前，用头轻轻蹭着石板。张叙舟刚走过去，公羊突然抬起头，羊角上的黄纹竟组成了与赤符相同的图案。“它在指路！” 苏星潼的银簪飞过去，簪尖顺着羊角的纹路游走，在半空投射出幅立体地图 —— 九曲黄河阵的祭坛，正位于三条古河道的交汇处，“那里的黄符能量最强！”
周明远的探测器突然发出急促的警报，屏幕上的护江力数值正在疯狂跳动：2998...2999...3000！“突破 3000 点了！” 地质学家的眼镜片反射着红光，“善念值涨到 7650 万了！是下游的村民在往黄河里撒草木灰，他们说要给土地‘喂饭’！” 他突然指向屏幕角落，“青铜神雀在往祭坛方向飞！”
巧儿将最后一团红线缠在赤符上，姑娘的手指被线勒出红痕，却笑得灿烂：“俺把红线的头系在银簪上了。” 她将银簪递给苏星潼，“这样你们就能顺着线找到回来的路，像放风筝一样。” 张叙舟突然想起 15 岁那年，他的风筝线断在黄土坡，是苏星潼追了半里地捡回来的，线轴上还缠着她的红头绳。
马大爷往每个人的怀里塞了块油饼，饼里夹着秦椒碎，咬一口能辣出眼泪。“这饼扛饿，还能逼出寒气。” 老人的拐杖在地上画出条路线，“沿着黄河走，能避开黄符的子阵。” 他突然从炕洞里掏出个陶哨，递给格桑，“这哨子吹三声，土地神会指方向。”
张叙舟最后看了眼那只公羊，它仍站在护塬石刻前，像尊守护神。窑洞外的黄土坡上，被赤符净化过的土地冒出点点新绿，沙打旺的嫩芽顶着晨露，在风中轻轻摇晃。他知道这只是开始，祭坛的黄符核心还在等着他们，但当掌心的赤符传来温热，当苏星潼的银簪红线在风中轻轻颤动，突然觉得再干裂的土地，再顽固的邪祟，也挡不住这股从地脉深处涌来的生机。
而在九曲黄河阵的祭坛深处，黑袍人正将一块黑色晶体嵌入主阵眼。黄符的能量顺着九条河道蔓延，在地上画出个巨大的 “囚” 字。“他们越往这里走，黄土的石化就越快。” 他捏碎一块从石化羊身上取下的结晶，粉末在掌心凝成只小羊，“张叙舟，你以为在救土地，其实是在帮我加速它的死亡。”
青铜神雀此时正掠过黄河上空，尾羽的金红光在河面上划出长长的轨迹。张叙舟握紧苏星潼的手，两人的赤符在阳光下泛着琥珀色的光，像两颗跳动的心脏。“该去会会那黄符的核心了。” 他望着远处云雾缭绕的祭坛方向，那里的天空呈现出诡异的土黄色，“让它知道，黄土高原的骨头是硬的。”
巧儿的纸鹤突然从赤符里飞出来，在他们头顶盘旋三周，然后朝着祭坛的方向飞去。红线在身后拉出细细的光带，像在黄土高原上系了条红绸带，将希望从窑洞一直牵向远方。赵老大扛着船桨大步流星地跟上，老船工的粗嗓门在黄河岸边回荡：“娘的黑袍人要是敢出来，老子一桨把他拍成黄土饼！”