黑岩仙洲与流沙洲交界处，是一片名为“赤漠”的戈壁地带。
红褐色的沙土连绵起伏，零星生长着枯黄的荆棘，偶尔可见风化严重的巨石如孤岛般矗立。
空气中弥漫着干燥灼热的气息，风吹过时卷起细沙，打在脸上有轻微刺痛感。
叶玄四人从雾隐谷出发，连续赶路七日，终于抵达这片边境区域。
七日间，他们避开主要道路，穿行于荒山野岭，遭遇数次妖兽袭击，皆被迅速解决。
影鸦伤势已痊愈，修为恢复至虚仙境六重，虽然距离巅峰尚有差距，但已不影响行动。
此刻四人藏身于一处风化岩洞中，远眺戈壁对面。
戈壁尽头，天地交接处，隐约可见土黄色的城墙轮廓——那是流沙洲边境的第一座城池“黄沙城”。
城池规模不大，但扼守两洲通道，往来商旅需经此通关，缴纳关税。
城门前排着长长队伍，有商队、散修、平民，皆在接受盘查。
城门两侧站着数十名甲士，身穿黄褐色铠甲，手持长戟，气息森严。
城门上方飘扬一面土黄色大旗，旗上绣着“流沙”二字。
“流沙洲由‘流沙仙宗’统治，黄沙城是其边境哨所。”
寒玉仙子低声道，“流沙仙宗在下仙域算中等势力，宗主沙万里据说有金仙境修为，麾下三位长老皆是玄仙境。”
“他们与黑岩仙洲的血煞仙门素无往来，甚至有些摩擦，我们在此相对安全。”
叶玄点头，目光扫过城门前那些甲士。
修为大多在虚仙境五重到八重之间，为首将领是真仙境三重，这样的力量不足以构成威胁。
但若爆发冲突引来流沙仙宗高层，会非常麻烦。
“我们不能走城门。”
叶玄道，“血煞仙门可能已发布通缉令，流沙仙宗未必不会配合。而且我们身份敏感，最好低调入境。”
“不走城门，就只能绕道‘死寂沙海’。”
影鸦皱眉，“那片区域环境极端，且有沙兽出没，危险程度不亚于穿越血煞仙门封锁。”
死寂沙海，位于两洲交界处北部，是一片广袤的流动沙漠。
沙海内常年刮着“蚀骨阴风”，风中蕴含阴寒煞气，可侵蚀仙元，消磨肉身。
更有各种沙兽潜伏沙下，袭击过往生灵。
寻常修士宁可缴纳关税走城门，也不愿冒险穿越死寂沙海。
“走沙海。”
叶玄做出决定，“我们四人目标不大，小心些应可安全通过。”
“影鸦，你状态如何？”
“已无大碍。”影鸦拱手，“属下的隐匿之术在沙漠环境中反而更易施展，可先行探路。”
“好，你负责探查前方三十里范围，若有异常立即回报。”
叶玄分配任务，“冷月负责警戒后方，师叔与我居中策应。我们保持三角阵型，相互距离不超过百丈。”
三人领命。
影鸦身形一晃，化作一道模糊残影融入风中，几个起落便消失在沙丘之后。
他的隐匿之术得自洛雨凝传授，配合自身天赋，在玄界时便是顶尖斥候，如今修为提升，更加神出鬼没。
冷月持剑守在岩洞口，神识铺开，覆盖方圆五里。
寒玉仙子则取出地图仔细查看，标注可能的水源点和危险区域。
叶玄盘坐调息，将状态调整至巅峰。
虚仙境八重巅峰的修为已经稳固，混沌仙元浑厚凝练，丹田湖泊中央的虚幻剑影又清晰了几分。
他尝试将黑风散人吞灵化元诀的部分理念融入混沌吞天诀，发现对妖兽精元的炼化效率提升了一成左右，这是个不错的结果。
半个时辰后，影鸦返回。
“前方三十里安全，未发现修士踪迹。”
“沙海边缘有少量沙蜥活动，实力约在虚仙境三四重，威胁不大。”
“但三十里外开始出现流沙漩涡，需小心绕行。”
“可有水源？”
“西北方向十五里有一处绿洲，面积不大，但水质尚可，有少量妖兽盘踞，最强的一头沙蟒是真仙境一重。”
叶玄起身：“先去绿洲补充饮水，然后进入沙海。”
“我们争取三日内穿越，抵达流沙洲境内。”
四人当即出发。
戈壁地表坚硬，砂砾粗粝，行走时发出沙沙声响。
烈日当空，温度极高，空气中热浪扭曲视线。
叶玄体表混沌仙元流转，形成一层薄薄护罩，隔绝高温。
寒玉仙子周身散发冰寒气息，所过之处地面凝结白霜，冷月与影鸦则依靠身法避开热浪最强区域。
十五里路程对修士而言不算远，不到半个时辰便抵达。
绿洲面积确实不大，方圆不足百丈，中央一汪清泉，周围生长着十几棵耐旱的胡杨树，树上挂着零星叶片。
泉边有野兽足迹，以及几具小型兽类的骸骨。
影鸦所说的沙蟒盘踞在泉眼旁一处沙洞中，察觉到四人靠近，从洞中探出头颅，暗黄色的竖瞳冷冷盯着闯入者，吞吐着猩红蛇信。
真仙境一重沙蟒，体长五丈，鳞甲厚实，在沙漠环境中战力可增幅三成。
叶玄没有浪费时间，直接出手。
混沌剑出鞘，化作一道灰蒙流光直刺沙蟒七寸。
沙蟒反应极快，身躯一扭避开要害，同时粗壮蛇尾横扫而来，卷起漫天沙尘。
叶玄身形一闪，移形换影发动，出现在沙蟒头颅侧面，左手并指如剑，寂灭剑意点向其右眼。
噗嗤。
剑意贯穿眼球，沙蟒发出痛苦嘶鸣，身躯疯狂翻滚，将周围胡杨树撞断数棵。
叶玄趁势追击，混沌剑连续斩出七剑，剑剑命中鳞甲缝隙，墨绿色血液喷溅。
十息之后，沙蟒毙命。
叶玄剖开蛇腹，取出一枚土黄色妖丹，又将蛇胆、毒牙等有价值部位收起。
沙蟒血肉蕴含火土双属性精华，但腥臊味重，不易处理，便弃之不用。
四人补充饮水，稍作休整，然后继续上路。
进入死寂沙海后，环境陡然恶劣。
脚下不再是坚硬戈壁，而是松软流动的沙粒，每走一步都会下陷。
空中开始刮起阴风，风声呜咽如鬼哭，风中夹杂细碎沙粒，打在护体仙元上发出密集啪啪声。
更麻烦的是，风中蕴含的阴寒煞气会缓慢侵蚀仙元，需时刻运转功法抵抗。
叶玄将混沌仙元外放，形成直径三丈的灰蒙领域，将三人笼罩其中。
领域内阴风减弱大半，侵蚀速度大幅降低。
寒玉仙子也释放冰魄领域辅助，双重领域叠加，基本隔绝外界影响。
但维持领域消耗不小，尤其在这仙灵气稀薄的沙漠中，恢复速度远不如消耗。
“加快速度。”
叶玄沉声道。
四人施展身法，在沙海上疾驰，每一步都踏在沙面最坚实处，尽量减少下陷。
身后留下一串浅浅脚印，很快被风沙掩盖。
前行约莫百里，影鸦忽然抬手示意停止。
前方百丈处，沙面开始旋转，形成一个直径十丈的漩涡。
漩涡中心深不见底，边缘沙粒如流水般滑落，发出簌簌声响。
“流沙漩涡，下方可能连通地下暗河或空洞，一旦陷落极难脱身。”
影鸦提醒。
“绕开。”
四人向左绕行半里，避开漩涡区域。
但刚走出不远，右侧沙面又出现三个较小漩涡，呈品字形分布。
“这附近流沙密集，需小心。”
叶玄神识扫向前方，发现百丈范围内竟有十几个大小不一的漩涡，如同陷阱般散布。
更麻烦的是，这些漩涡位置并非固定，而是在缓慢移动。
“跟紧我。”
叶玄领头，凭借强大神识和对危险的敏锐感知，在漩涡群中穿梭。
他每一步都踩在安全点，身后三人紧随其后，分毫不差。
穿过这片区域，前方出现一片相对平坦的沙地。
但叶玄却停下脚步，眉头微皱。
沙地表面看似平静，但他感知到下方有生命气息，而且数量不少。
“沙兽群，潜伏在地下三丈处。”
影鸦也察觉异常，“约莫三十头，实力在虚仙境五重到八重之间，为首者可能达到真仙境。”
“绕不开？”
寒玉仙子问。
“左右两侧都有流沙群，后方亦有漩涡移动过来，我们被包围了。”
冷月握紧剑柄。
叶玄看向前方沙地：“那就杀过去。”
话音未落，沙地震动。
数十道黄影破沙而出，扑向四人。
那是形似穿山甲的生物，体长丈许，全身覆盖土黄色鳞甲，四肢粗短，爪子锋锐如钩，口中布满细密利齿。
沙地穿山甲，群居妖兽，擅长钻地突袭。
第一波攻击来自地下，十几头穿山甲从四人脚下沙中窜出，直取脚踝。
叶玄右脚一踏，混沌仙元爆发，震碎方圆三丈沙地，三头穿山甲被震飞，鳞甲碎裂，鲜血淋漓。
寒玉仙子寒涛剑挥洒，冰蓝剑气化作弧形扩散，冻结十丈内所有沙地，七八头穿山甲被冰封，动作僵滞。
冷月剑光如电，瞬间刺穿三头穿山甲头颅。
影鸦身形鬼魅，匕首划过，割断两头穿山甲咽喉。
但更多穿山甲从四面八方涌来，数量远超预估，至少有五十头。
沙地深处传来低沉咆哮，一头体长三丈的巨型穿山甲破沙而出，气息赫然是真仙境二重。
它双目赤红，背上鳞甲呈暗金色，显然是族群首领。
首领一出现，其他穿山甲攻势更猛，不要命般扑上来。
叶玄眼神一冷，混沌剑高举，灰蒙剑气冲天而起。
“万法归墟！”
剑气分化数百道，如雨落下，每一道剑气都精准命中一头穿山甲。
剑气入体，瞬间引爆其体内妖元，穿山甲接连炸裂，血肉横飞。
一招之下，三十余头穿山甲毙命。
首领怒极，庞大的身躯如战车般撞来，背后暗金鳞甲竖起，边缘锋锐如刀。
它所过之处，沙地犁出深深沟壑。
叶玄不闪不避，混沌剑直刺而出。
剑尖与鳞甲碰撞，发出刺耳摩擦声，火星四溅。
首领冲势被阻，叶玄后退三步卸力，随即身形再进，左手握拳，混沌仙元包裹拳锋，狠狠砸在首领侧颈。
嘭！
鳞甲凹陷，首领痛吼，粗壮尾巴横扫而来。
叶玄跃起避开，混沌剑顺势下劈，斩在尾巴根部。
噗嗤。
剑锋入肉三寸，被坚韧的骨骼卡住。
首领吃痛，疯狂扭动身躯，将叶玄甩飞。
叶玄凌空翻转落地，混沌剑脱手飞出，化作流光刺向首领左眼。
首领偏头躲开，剑锋擦过脸颊，留下深深血痕。
它彻底暴怒，张口喷出一股黄褐色毒沙，毒沙蕴含剧毒和腐蚀性，所过之处沙地滋滋冒烟。
寒玉仙子及时出手，冰魄之力化作冰墙挡住毒沙，冰墙迅速腐蚀，但为叶玄争取到时间。
叶玄召回混沌剑，深吸一口气，丹田内虚幻剑影震动，四种核心意境融合为一，金火之意加持剑锋。
混沌剑道——混沌开天斩。
一道灰蒙中带着金红光华的剑罡斩出，剑罡所过之处空间扭曲，沙地裂开深沟。
首领感受到致命威胁，想要钻地躲避，但剑罡速度太快，瞬息即至。
嗤啦！
剑罡斩过首领脖颈，暗金鳞甲如纸糊般撕裂，头颅滚落，鲜血喷涌数丈高。
无头尸体抽搐几下，轰然倒地。
首领一死，剩余穿山甲四散逃窜，很快消失在沙海中。
叶玄收剑，微微喘息。
刚才那一剑消耗近三成仙元，但效果显着。
真仙境二重妖兽，一剑斩杀。
他走到首领尸体旁，剖出妖丹，又将那身暗金鳞甲完整剥下。
这鳞甲防御极强，可炼制护身宝甲。
寒玉仙子上前，将一枚冰蓝丹药递给叶玄：“回元丹，可快速恢复仙元。”
叶玄服下，丹药化开，温和药力补充消耗。
他看向三人，冷月肩头有一道浅浅抓痕，影鸦手臂被毒沙擦伤，寒玉仙子无碍。
“处理伤口，休整半刻钟。”
半刻钟后，四人继续赶路。
接下来两日，他们又遭遇三次沙兽袭击，但规模都不大，轻易解决。
最危险的一次是遇到沙暴，漫天黄沙遮蔽天日，能见度不足三丈，风中煞气浓度暴增十倍，连叶玄的混沌领域都出现波动。
四人不得不寻一处岩壁凹陷躲避，撑到沙暴过去。
第三日黄昏，前方出现绿色。
那是稀疏的草地，以及远处起伏的山峦轮廓。
空气中湿度明显增加，风中不再有蚀骨阴寒。
“到流沙洲了。”
影鸦松了口气。
四人加快脚步，走出死寂沙海范围，踏上坚实土地。
脚下是粗糙的砂石地，生长着低矮灌木，远处有溪流声响，空气中弥漫草木清香。
叶玄回头望去，身后黄沙漫天，与眼前绿意形成鲜明对比。
死寂沙海就像一道天然屏障，将两洲隔开。
“先找地方落脚，打探灵儿消息。”
寒玉仙子道。
根据之前万界楼的情报，苏灵儿最后出现在流沙洲边境小镇“青溪镇”，以医术救人，身边有白色小兽。
青溪镇位于流沙洲东南部，距离边境约二百里，以出产“青溪灵茶”闻名，是往来商旅歇脚之地。
四人沿溪流向上游而行，半个时辰后遇到一支商队。
商队有十余辆马车，护卫二十余人，正停在溪边休整。
叶玄上前询问，得知商队正是前往青溪镇，明日傍晚可到。
他付出十块下品仙灵石，商队首领爽快答应捎带四人一程。
夜里，商队在溪边扎营。
护卫生起篝火，架起铁锅煮肉汤，香气四溢。
叶玄四人坐在营地边缘，默默调息。
商队护卫多是虚仙境，首领是真仙境一重，对他们构不成威胁，但出门在外，谨慎些总没错。
夜深时，营地寂静，只有篝火噼啪作响和守夜人的脚步声。
叶玄忽然睁开眼。
他感知到三道隐晦气息正在靠近，从三个方向包围营地，修为皆是真仙境，最高者达到三重。
来者不善。