黑岩城内外城的界限处，一如既往地混乱而喧嚣。
叶玄与寒玉仙子穿过内城城门时，守卫只是瞥了一眼他们腰间悬挂的临时令牌，并未过多盘问。
踏入外城的瞬间，嘈杂的人声、混杂的气味、粗粝的建筑与地面上斑驳的污渍便扑面而来。
与内城那种刻意维持的秩序相比，这里更像是被随意倾倒的沙砾，无序却充满生命力。
寒玉仙子依旧戴着斗笠，面纱下的眼眸平静无波，仿佛周围的一切都与她无关。
小白重新钻回叶玄袖中，只露出一双警惕的眼睛。
两人并未直接返回城外的矿坑据点。
经过拍卖会一事，叶玄觉得有必要更深入地了解黑岩城底层修士获取资源的渠道。
外城西北角有一片区域，被称为“散市”。
这里没有固定的商铺，只有大片空地，任由修士随意摆摊，出售些零碎材料、用旧的兵器、低阶丹药，或是些来历不明的东西。
各种吆喝、讨价还价、争执的声音混杂在一起，空气中飘荡着淡淡的药味、铁腥味和汗味。
而在散市边缘，靠近一段残破城墙的地方，搭建着几座简陋的棚屋。
其中一座最大的棚屋外，挂着一块饱经风霜的木板，上面用暗红色的颜料歪歪扭扭写着“悬赏阁”三个字。
这里便是黑岩城外城公认发布和接取悬赏任务的地方之一。
背后似乎有几个实力不弱的散修团体在维持秩序，收取一定佣金。
对于许多没有背景、急需灵石或特定资源的修士而言，这里是重要的谋生和机遇所在。
棚屋门口有人进进出出，大多行色匆匆，气息驳杂，修为从虚仙境初期到真仙境初期不等，眼神里带着警惕、算计或疲惫。
叶玄与寒玉仙子对视一眼，默契地放慢脚步，混在人群中走了进去。
棚屋内比外面看起来宽敞些，但也十分简陋。
几根粗木柱子撑起棚顶，地面是夯实的泥土。
正对门口是一面用整块粗糙黑岩打磨成的墙壁，上面贴满了大小不一、颜色各异的兽皮或粗纸，每张上面都写满了字迹，有些还画着简陋的图案或标记。
这便是任务墙。
任务墙前围着二三十人，有的仰头细看，有的低声交谈，有的则直接走到墙边一张长条木桌前办理手续。
木桌后坐着两名修士，一老一少。
老者须发灰白，脸上皱纹深刻，眼皮耷拉着，气息在真仙境一重左右，正慢吞吞地给一名壮汉登记着什么。
年轻人则一脸精明，手脚麻利地整理着桌上杂乱的兽皮卷册。
叶玄目光扫过任务墙。
上面的悬赏种类繁多，大致分为几类：
猎杀类。
最多也最常见。
“猎杀青鳞毒蟒，取毒囊及完整蛇皮，酬劳八十下品仙灵石。”
“清除黑岩山脉外围‘赤尾蝎群’，蝎尾五十根起收，每根一灵石。”
“诛杀‘黑风三煞’，此三人劫掠商队，修为约虚仙境七重至九重，提供确切踪迹线索者五十灵石，取其首级者三百灵石。”
这类任务通常由商会、小家族或个人发布，目标多是危害一方或身怀特定材料的凶兽、匪徒。
采集类。
“采集‘地火藤’三十丈，每丈五灵石。”
“寻找‘墨玉矿’原石十斤，每斤八灵石。”
“采摘‘凝露草’五十株，需根部完好，每株两灵石。”
这类任务相对安全，但需要深入山脉戈壁，耗时耗力，且可能与其他采集者或守护凶兽冲突。
护送类。
“护送商队前往‘砾石城’，需三名虚仙境五重以上修士，为期五日，酬劳每人一百灵石。”
“护送‘聚源商会’货物至内城仓库，即日往返，需五人，酬劳每人三十灵石。”
这类任务往往要求修士信誉良好，且需经过简单核查。
探索类。
“探索‘黑风洞’第三层，绘制详细地图，酬劳五百灵石。”
“查探‘赤焰石矿脉’枯竭原因，提供可信报告者两百灵石。”
这类任务危险系数高，酬劳也相对丰厚，但往往对实力和经验有要求。
还有一些杂项。
“炼制‘辟谷丹’百粒，材料自备，酬劳五十灵石。”
“修复破损下品仙器‘玄铁盾’，酬劳面议。”
“寻找失散亲属，特征如下……”
酬劳从几十灵石到数百灵石不等，极少有超过一千灵石的。
毕竟对于外城大多数散修而言，几百灵石已是一笔不小的财富。
叶玄的目光在任务墙上缓缓移动，心中快速评估。
猎杀和采集类任务，他和寒玉仙子有能力完成，但酬劳与风险比未必划算，且容易暴露行踪。
护送类需要与人接触，增加身份暴露风险。
探索类或许有机会接触更深层次的信息，但同样危险。
就在他沉吟时，旁边两名修士的低语引起了他的注意。
“……听说了吗？血煞仙门那边，悬赏又涨了。”
一个尖细的声音说道。
“哦？又涨了？多少？”
另一个沙哑的声音问。
“说是提供那小子确切踪迹的，赏一千五！擒杀或取其首级的，赏八千！”
尖细声音带着羡慕和贪婪，“啧啧，八千下品仙灵石啊……老子拼死拼活十年也未必攒得下。”
“省省吧，能杀刘琨长老的，会是善茬？没看见血煞仙门自己派出去几队人都没消息吗？搞不好已经逃出黑岩仙洲了。”
沙哑声音比较冷静。
“也是……不过万一撞大运呢？”
“现在外头搜查得可严了，听说连‘夜枭’那边都收到风声了……”
叶玄面色不变，心中却是一凛。
血煞仙门的悬赏果然提高了，而且连“夜枭”酒馆都可能被渗透。
看来那个矿坑据点也不能久待，需更加小心。
他不再听那两人交谈，将注意力重新放回任务墙。
忽然，墙角一张颜色泛黄、边缘残破的兽皮引起了他的注意。
那张兽皮贴的位置很偏，字迹也有些模糊，似乎挂了有些时日了。
标题只有简单的两个字：“寻人。”
叶玄走近几步，凝神看去。
“寻访故旧之后。”
“特征：疑似飞升者，年轻，剑道天赋卓绝，身怀特殊传承。”
“如有符合者提供线索，经核实无误，酬劳面议，绝不吝啬。”
“联系处：内城‘听雨轩’，持此兽皮副本可入。”
下面没有具体姓名，没有画像，只有寥寥几句模糊的描述。
酬劳是“面议”，发布者署名处只有一个简单的印记，像是一片被细雨打湿的竹叶。
叶玄心头微动。
飞升者，年轻，剑道天赋卓绝，身怀特殊传承……这描述，似乎有些宽泛，但又隐隐指向某类人。
是巧合，还是……
他记下了“听雨轩”这个地点。
内城他之前去过，似乎没有注意到这个名号。
或许是什么不起眼的小茶楼，或是某处私人庭院。
“师叔，你看这个。”
叶玄传音给寒玉仙子，同时示意那张兽皮。
寒玉仙子目光扫过，冰蓝色的眼眸在面纱后微微一闪。
她沉默片刻，传音回道：“描述模糊，未必是善意。”
“或许是某些势力搜寻特殊体质或传承者的惯用手段。”
“谨慎为上。”
叶玄点点头。
的确，在仙界，飞升者因为根基与下界不同，有时会觉醒特殊体质或得到异界传承，常被某些势力觊觎，或抓去研究，或强迫收服。
这张寻人告示，透着蹊跷。
他没有立刻取下兽皮副本，而是继续浏览其他任务。
最终，他的目光落在另一张较新的兽皮上。
任务内容是：“清剿‘腐骨沼泽’东南区域新近出现的‘腐尸虫群’。”
“虫群规模约三百只，首领疑似达到虚仙境七重。”
“需彻底清除，取回虫母晶核为证。”
“酬劳：六百下品仙灵石。”
“可组队接取，人数不超过五人。”
“发布者：青云仙宗。”
青云仙宗？
叶玄记得这个宗门。
刘守拙便是青云仙宗的内门执事。
这任务酬劳不错，目标明确，且是清剿危害，相对正面。
或许可以通过这个任务，进一步接触青云仙宗，顺便兑现之前的人情，或者换取一些便利。
他走到长条木桌前。
那名年轻修士立刻抬头，脸上堆起职业化的笑容：“这位道友，可是要接任务？”
叶玄指向墙上青云仙宗的那张兽皮：“那个清剿腐尸虫群的任务，接取需要什么条件？”
年轻修士顺着手指方向看了一眼，快速道：“哦，那个啊。”
“青云仙宗发布的任务，要求接取者至少虚仙境五重修为，最好有对付阴毒虫类经验。”
“需要登记姓名和大致来历，任务完成后凭虫母晶核来此结算酬劳。”
“道友是独自接取还是组队？”
“两人。”
叶玄道，同时稍微释放了一丝虚仙境四重巅峰的气息。
他实际战力远超此境，但表面修为还需掩饰。
年轻修士感应了一下，又看了看叶玄身后戴着斗笠的寒玉仙子，犹豫道：“这位道友的修为是？”
寒玉仙子没有释放气息，只是淡淡道：“虚仙境七重。”
年轻修士脸上笑容更盛：“够了够了！两人接取完全符合要求。”
“请两位提供个名号，方便登记。”
“真名或代号皆可。”
“叶寒。”
叶玄随口道。
寒玉仙子则沉默不语，叶玄代为回答：“这位是寒道友。”
年轻修士也不多问，迅速在一块空白兽皮上记录下“叶寒、寒道友，接取青云仙宗腐骨沼泽清剿任务”。
然后盖上一个简陋的法印，撕下半张递给叶玄：“这是接取凭证，请收好。”
“任务期限是半个月，逾期未完成或未回报，视为放弃。”
“祝两位顺利。”
叶玄接过兽皮凭证，入手粗糙，上面墨迹未干。
他点点头，与寒玉仙子转身离开了悬赏阁。
走出棚屋，外城的喧嚣再次涌来。
叶玄将兽皮凭证收好，传音道：“腐骨沼泽在黑岩山脉西南侧，是一片常年瘴气弥漫的湿地，据说深处有上古战场遗留的尸气，滋生出不少阴毒之物。”
“腐尸虫喜食腐肉与阴气，甲壳坚硬，口器带毒，成群出没，确实有些麻烦。”
寒玉仙子道：“虫群首领不过虚仙境七重，你我联手，清除不难。”
“只是沼泽环境复杂，需防备其他潜在危险。”
“此行亦可熟悉黑岩山脉西南区域地形。”
两人一边低声交谈，一边穿过散市，朝着外城城门方向走去。
他们需要先回矿坑据点稍作准备，再前往腐骨沼泽。
就在他们即将走出散市范围时，前方人群忽然一阵骚动，伴随着呵斥与哭喊声。
叶玄抬眼望去，只见三名穿着暗红色劲装、胸口绣着狰狞血滴图案的修士，正拦在一处摊位前。
摊主是个头发花白、修为只有虚仙境二重的老者，此刻正满脸惶恐，不住作揖哀求。
他摊位上摆着些低级草药和几块颜色暗淡的矿石。
“老东西，跟你三天时间凑齐二十灵石的保护费，你当老子的话是放屁？”
为首的是个脸上有刀疤的壮汉，修为在虚仙境六重左右，一脚踢翻了老者的摊位，草药矿石散落一地。
“刘……刘爷，小老儿这几天实在没开张，求您再宽限两日，两日一定凑齐……”
老者跪在地上，连连磕头。
“宽限？老子宽限你，谁宽限老子？”
刀疤壮汉冷笑，旁边两名同伴也狞笑着上前，就要动手殴打老者。
周围人群纷纷退开，敢怒不敢言。
血煞仙门在外城的跋扈，早已不是什么新鲜事。
叶玄眼神微冷。
他认得那暗红劲装，正是血煞仙门外门弟子的服饰。
看来即便在宗门悬赏高压下，这些底层弟子欺压散修的行径也未曾收敛。
他脚步未停，继续朝前走去，仿佛没有看见这一幕。
寒玉仙子静静跟随。
就在与那三名血煞仙门弟子擦肩而过的瞬间，叶玄的袖袍几不可察地轻轻一拂。
一缕细微到极致的混沌剑气，如同无形无质的游丝，悄无声息地没入了那刀疤壮汉的后腰命门穴。
剑气入体即散，化为无数细碎的侵蚀之力，混入其经脉之中。
刀疤壮汉毫无所觉，仍旧对着老者骂骂咧咧，抬起脚就要踹下。
突然，他身体猛地一僵，脸上血色瞬间褪去，一股难以言喻的虚弱和剧痛从腰腹间炸开，仿佛体内有什么东西瞬间被抽空、搅碎。
他张了张嘴，却发不出声音，直挺挺地向前扑倒，重重砸在地上，抽搐两下，便不再动弹。
“刘师兄！”
旁边两名同伴大惊，急忙俯身查看，却发现刀疤壮汉气息全无，经脉寸断，已然毙命！
两人脸色煞白，惊慌地环顾四周，却只见匆匆避开的人群和冷漠的背影，根本找不到任何出手的痕迹。
老者瘫坐在地，茫然无措。
那两名血煞仙门弟子又惊又怕，不敢久留，匆匆抬起同伴尸体，仓皇离去。
叶玄与寒玉仙子早已走出数十丈外，仿佛对身后发生的一切毫不知情。
“你倒是干脆。”
寒玉仙子传音道，语气平静。
“顺手而已。这般渣滓，留着也是祸害。”
叶玄淡淡道。
那缕混沌剑气精妙控制，只针对一人，且发作延迟片刻，不会立刻引人怀疑到刚刚经过的他们身上。
即便血煞仙门事后调查，也只能归结为仇杀或某种隐秘暗算，查不到他们头上。
这只是个小插曲。
两人很快出了外城城门，辨认方向，朝着丁未七号矿坑所在的偏僻山坳行去。
黑岩山脉外围的戈壁上，风沙依旧。
远处山脉轮廓在昏黄的天光下显得阴沉厚重。
回到矿坑据点，启动入口的简易隐匿阵法后，叶玄才略微放松。
寒玉仙子摘下斗笠，露出一张清冷绝美的容颜，只是眉宇间带着一丝疲惫。
连续多日的奔波、战斗、警惕，即便对她而言也是一种消耗。
“师叔，你先调息片刻。我整理一下此行所需之物。”
叶玄说道，从混沌珠内取出一些丹药、备用衣物、以及那张黑岩山脉的粗略地图。
寒玉仙子点点头，在矿洞内一处较为平整的石台上盘膝坐下，闭目调息。
冰蓝色的仙元力在她周身缓缓流转，驱散着疲惫，也让洞内温度下降了几分。
小白从叶玄袖中跳出，在矿洞内溜达了一圈，又回到叶玄脚边，蹭了蹭他的裤腿。
叶玄摸了摸小白的脑袋，心中思考着接下来的行动。
腐骨沼泽清剿任务是个不错的开端，既能赚取灵石，又能磨练实战，熟悉环境。
完成之后，或许可以借与青云仙宗接触的机会，打听一下“听雨轩”的消息，以及黑岩仙洲近期是否有其他异常动向。
万界楼的委托需要十日后才有反馈，这段时间不能干等。
他清点着随身物品：下品仙灵石还剩一千一百余块，凝元丹九粒，生生造化丹四粒，地火金精液和金煞火莲是底牌，非必要不动用。
混沌剑与吞天剑时刻温养。
从血煞仙门弟子那里缴获的杂物中，或许有些能用上的小玩意……
叶玄拿出一枚得自某血煞弟子的黑色骨哨。
据那弟子临死前交代，这骨哨能发出特定频率的声波，可以驱赶或吸引低阶阴属性虫类。
腐尸虫正是阴毒虫类，或许能派上用场。
他又检查了一下那面古怪的黑色令牌。
令牌触手冰凉，非金非木，正面刻着一个扭曲的“煞”字，背面则是模糊的山洞图案。
这东西可能与黑风洞的秘密有关，但眼下不是探究的时候。
将可能用到的物品单独收在一个储物袋中，叶玄也开始闭目调息，运转混沌吞天诀。
虚仙境四重巅峰的修为已经稳固，混沌仙元力在经脉中奔腾流转，不断淬炼着肉身与神魂。
飞升后适应的仙界仙灵之气更加“沉重”，但也让他的根基在压力下越发扎实。
时间在寂静的矿洞中缓缓流逝。
洞外风声呜咽，偶尔有碎石滚落的轻响。
约莫一个时辰后，寒玉仙子睁开双眼，眸中冰蓝光泽流转，疲惫尽去。
叶玄也同时收功，气息愈发沉凝。
“出发吧。”
寒玉仙子重新戴好斗笠。
叶玄点头，撤去入口阵法，两人一兽悄无声息地离开矿坑，没入戈壁的昏暗光线中，朝着黑岩山脉西南方向的腐骨沼泽而去。
新的任务，新的挑战，也意味着新的机遇。
在这步步危机的仙界边荒，唯有不断前行，不断变强，才能守护珍视之人，才能执剑斩尽诸敌，才能踏上那条通往复仇与巅峰的血火之路。
风声凛冽，前路漫漫。