清霄阁议事厅的窗棂外，晨雾还未完全散去，厅内却已气氛凝重。林砚将两份折叠整齐的情报卷轴摊开在八仙桌上，卷轴边缘因长途传递有些磨损，纸面还残留着淡淡的焦痕 —— 那是探查弟子在烈焰窟外围遭遇高温魔气时留下的痕迹。玄机子、苏清欢、李梅等人围在桌旁，目光紧紧落在卷轴的文字与草图上，空气中弥漫着纸张的墨香与一丝若有若无的灼热气息。
“根据李默与赵岚传回的情报，烈焰窟位于中原赤焰山脉最深处的‘焚心谷’内。” 林砚手指轻点卷轴上的地形图，红色墨水勾勒的山脉线条旁，用朱笔标注着 “高温危险” 的警示符号，“两人在距离谷口三里处便感受到强烈的热浪，谷口被一层浓稠的高温魔气笼罩，魔气呈暗红色，接触到弟子携带的铜制法器时，竟将法器表面烤出了焦斑。经测算，谷口外围的温度已达八十余度，窟内温度保守估计超过百度，普通修士若没有防护，灵力护罩撑不过一炷香便会被熔化。”
苏清欢拿起另一份情报附件，上面记录着探查过程中遭遇的魔修踪迹：“更棘手的是，焚心谷周边栖息着大量魔化火鸦。这种火鸦原本是赤焰山脉的普通灵禽，被魔气侵蚀后，羽毛呈黑红色，翅膀扇动时会带出火星，攻击性极强。李默曾试图靠近谷口，被三只火鸦围攻，虽成功击退，却也耗费了大半灵力。更危险的是，火鸦似乎能通过鸣叫传递魔气信号，一只遇袭，周边十里内的火鸦都会闻声赶来，形成合围之势。”
王小虎凑上前，看着卷轴上绘制的火鸦草图，忍不住倒吸一口凉气：“百度高温加上会围猎的魔化火鸦，这还没进窟，外围就这么凶险。要是窟内还有更强的魔修或魔魂，咱们的探查难度可就太大了。” 陈小雨也点头附和，手中的笔在笔记本上快速记录着关键信息，笔尖划过纸张时，还特意在 “高温”“魔化火鸦” 等字样下画了着重线。
玄机子捋了捋胡须，目光扫过在场众人，语气沉稳：“烈焰窟作为首个探查目标，危险程度虽高，但也必须迈出这一步。我决定组建‘烈焰窟首探小队’，成员需兼顾实战、净化、阵纹、物资管理等能力，确保能应对外围危险，同时收集窟内核心情报。”
他首先看向林砚：“林砚，你身为护山统领，实战经验最丰富，且能熟练操控镇魔佩剑与引气玉，由你担任小队队长，负责统筹指挥与正面对抗魔修、魔魂。”
“弟子遵命。” 林砚躬身领命，心中已开始规划小队的行进路线与应急方案。
“苏清欢。” 玄机子转向苏清欢，“你擅长符箓制作与魔气净化，此次需负责小队的防护符箓供应，尤其是针对高温与魔气的双重防护，同时在探查过程中实时净化周边魔气，为队员开辟安全区域。”
苏清欢点头应下：“弟子会立刻着手制作‘耐热净化符’，融入西域冰魄花的灵液，这种灵液能在高温环境中持续释放清凉灵力，配合净化符文，可同时抵御高温侵蚀与魔气干扰。”
随后，玄机子的目光落在李梅身上：“李梅突破筑基中期后，灵力浑厚，实战能力突出，且熟悉探查队的协作模式，由你担任实战支援，协助林砚对抗魔化火鸦与可能遇到的魔修，同时保护小队中灵力较弱的成员。”
“弟子定不负所托。” 李梅抱拳领命，手中的长剑下意识地轻轻颤动，似已做好战斗准备。
最后，玄机子看向王小虎与陈小雨：“王小虎擅长绘制镇魔阵纹，此次需在关键节点布置阵纹，抵御魔气侵袭与火鸦围攻；陈小雨心思缜密，负责管理小队的物资，包括符箓、丹药、水囊等，确保探查过程中物资供应不中断。你们二人虽境界稍低，但经过这段时间的训练，已具备应对基础危险的能力，此次随队出发，也是一次重要的成长机会。”
“弟子明白！” 王小虎与陈小雨齐声应道，眼中满是激动与坚定 —— 能加入首探小队，对他们而言既是信任，也是挑战。
小队成员确定后，众人立刻投入紧张的准备工作。苏清欢带着两名符箓队弟子前往后山的药库，取出珍藏的冰魄花 —— 花瓣呈淡蓝色，中心凝结着一滴透明的灵液，散发着刺骨的凉意。她将灵液小心翼翼地倒入特制的朱砂中，搅拌时，灵液与朱砂融合，竟形成了淡紫色的液体，绘制在符纸上时，符纸表面瞬间覆盖上一层极薄的冰雾。“这种耐热净化符，每张能维持一个时辰的防护效果，我需制作五十张，确保小队每人都有充足储备，同时留出应急用量。” 苏清欢一边绘制符箓，一边向身边的弟子讲解技巧，指尖的灵力精准控制着符纹的粗细，确保每一张符箓的效果都达到最佳。
林砚则来到清霄阁的炼器室，准备将镇魔佩剑与引气玉绑定。他先将引气玉放在佩剑的剑柄凹槽处，再用自身灵力作为媒介，缓缓注入两者之中。随着灵力的流转，引气玉的金芒与佩剑的银辉渐渐融合，形成一道淡金色的光链，将两者紧密连接在一起。“高温环境可能会影响法器的灵力流转，将引气玉与佩剑绑定后，引气玉中的灵息能稳定佩剑的灵力，确保在窟内仍能正常使用，甚至能借助引气玉的感知，提前察觉周边的魔魂气息。” 林砚拿起绑定后的佩剑，挥剑时，剑身上的符文与引气玉的金芒相互呼应，剑气中竟带着一丝清凉之意，能在一定程度上抵消高温带来的灼热感。
王小虎与陈小雨也没有闲着。王小虎将常用的阵纹工具与朱砂、符纸整理好，装在一个特制的防水皮囊中，还特意在皮囊外层涂抹了一层抗热药膏，防止高温损坏里面的工具；陈小雨则仔细盘点着物资，将丹药按功效分类装在不同的瓷瓶中，水囊灌满后，还在里面加入了少量清心草汁液，能在高温环境中帮助队员保持清醒。
夕阳西下时，首探小队的准备工作已基本完成。林砚、苏清欢、李梅、王小虎、陈小雨五人齐聚清霄阁前，每个人的行囊都已收拾妥当，眼中满是对即将到来的探查任务的期待与坚定。玄机子站在众人面前，最后叮嘱道：“此次探查以收集情报为主，若遇到难以应对的危险，切记安全第一，可随时撤退。福临山上下都在等着你们平安归来。”
“请师父放心！” 五人齐声应道，声音在暮色中格外响亮。随后，他们转身，朝着赤焰山脉的方向走去，身影渐渐融入夕阳的余晖中 —— 烈焰窟的首探之旅，正式开启。