午时的阳光透过混沌渊底层的岩缝，在地面投下细碎的光斑，如同撒了一把碎金。小队整理好行装后，围坐在封印台边缘的岩石上，气氛比之前轻松了些，却仍带着一丝对返程的焦虑。林砚将引气玉轻轻放在身前的岩石上，玉身的淡金色印记微微闪烁，映得他眼底也泛起一层柔光 —— 这道印记不仅是镇魔者残魂的证明，更是他们此行的勋章。他指尖轻轻摩挲着玉身，心中却在快速盘算：“底层浊气虽降，但之前浊气爆发时，不少区域的地形肯定变了，之前来时的石阶通道靠着岩壁修建，大概率会有坍塌，绝不能走老路，否则一旦被困，连求救的机会都没有。”
苏清欢从怀中取出一个绣着福临山纹章的布包，小心翼翼地拿出一张泛黄的地图，地图边缘因长期折叠已有些破损，这是出发前宗门长老亲手交给她的混沌渊大致地形，只是底层部分标注得极为简略，很多区域都是空白。她将地图铺平在岩石上，指尖轻轻点在标注 “石阶通道” 的线条上，眉头微蹙，语气带着一丝担忧：“除了石阶通道，底层还有没有其他通往中层的路？咱们现在物资太少，若是绕远路，恐怕撑不到走出混沌渊。” 她说着，下意识攥紧了衣角 —— 作为小队的物资管理者，她比谁都清楚当前的困境，每一分物资都关乎着所有人的生死。
李梅也凑近地图，目光仔细扫过地图边缘的小字，手指在空白区域轻轻滑动，突然停在一处模糊的线条上，眼中闪过一丝光亮：“这里！你们看，这里好像提过‘废弃矿道’，据说早年有修士在底层开矿采灵晶，后来因为魔气突然渗入，矿道被废弃了，或许咱们能走这条道！” 她的声音带着一丝兴奋，指尖用力点了点地图，仿佛怕别人看不到那处微小的标注。
林砚听到 “废弃矿道”，眼前立刻一亮，他迅速拿起引气玉，起身时因动作太快，膝盖不小心撞到了岩石，却丝毫没有察觉疼痛。他快步走向地图标注的矿道方向，将灵力缓缓注入引气玉，金色灵光顺着地面蔓延，如同细密的蛛网，一点点探查着前方的地形与浊气浓度。他屏住呼吸，指尖微微发力 —— 这是他们目前唯一的希望，若是矿道不通或充满危险，他们真的可能被困在底层。片刻后，灵光反馈回清晰的信息，他眼中闪过一丝狂喜，转身对众人道：“找到了！矿道就在前方三里处，里面浊气浓度很低，探查范围内没有魔化生灵的气息，应该是安全的！”
众人松了口气，紧绷的肩膀终于放松下来。这时，趴在灵泉边的灵犀兽突然站起身，缓步走到林砚身边，用湿润的鼻子轻轻蹭了蹭他的手臂，毛茸茸的脑袋在他掌心蹭来蹭去，带着亲昵的意味。经过一日的休养，灵犀兽的伤势已基本恢复，原本有些暗淡的白色皮毛重新变得光亮顺滑，四肢也不再颤抖，琥珀色的眼中恢复了往日的灵动，甚至能清晰看到林砚的倒影。它仰头发出一声清亮的轻鸣，声音带着蓬勃的生命力，尾巴轻轻扫过地面 —— 显然已能承担代步任务。
“太好了！有灵犀兽帮忙，能省不少体力！” 阿木兴奋地从岩石上跳下来，快步走到灵犀兽身边，小心翼翼地抚摸着它的脖颈，指尖能感受到皮毛下肌肉的力量。之前战斗时他的左腿被魔修的武器划伤，虽然经过简单处理，步行久了仍会隐隐作痛，有灵犀兽驮着，他终于能轻松些了。阿石也笑着走上前，轻轻拍了拍灵犀兽的后背，他的右臂之前被魔气侵蚀，虽已恢复，却仍有些无力，能搭个便车自然是好，他笑着说：“这下咱们能走得快些了，也能多留些力气应对突发情况。”
林砚将引气玉小心收好，塞进贴身的布袋里，又仔细检查了一遍镇魔镜与休眠的浊气净化珠 —— 镇魔镜被李梅挂在腰间，镜柄上还缠着她之前受伤时用的布条，能随时拿在手中监测魔气；浊气净化珠则被苏清欢用柔软的锦布层层包裹，贴身存放在胸口，避免因颠簸受到磕碰。他深吸一口气，语气坚定：“出发吧！灵犀兽驮着阿木和阿石，我在前面开路，清欢殿后，大家保持警惕，矿道内光线暗，可能会有碎石或隐藏的陷阱。”
众人点头应下，灵犀兽像是听懂了指令，温顺地屈膝蹲下，庞大的身躯微微前倾，方便阿木和阿石攀爬。阿木先爬上灵犀兽的背，坐稳后又伸手拉了阿石一把，两人紧紧抓住灵犀兽脖子上的鬃毛，脸上满是新奇。灵犀兽确认两人坐稳后，才缓缓起身，动作轻柔，没有让两人感到颠簸。林砚手持青锋剑，引气玉在掌心散发着柔和的金光，率先朝着废弃矿道的方向走去，金光在地面投下圆形的光斑，不仅能照明，还能驱散周围残留的微弱魔气，为小队开辟出一条安全的路径。苏清欢则走在最后，目光不时扫过身后的路况，手中紧紧攥着一张净化符，随时准备应对可能出现的魔化生灵偷袭。
废弃矿道的入口隐藏在一处陡峭的岩壁后，被厚厚的墨绿色藤蔓覆盖，藤蔓上还长着细小的尖刺，若不是引气玉的灵光探测到内部的空间，根本无法发现。林砚举起青锋剑，手腕微抖，剑气精准地斩断藤蔓，没有伤到岩壁分毫，露出一个仅容两人并行的洞口。洞口内一片漆黑，隐约能听到水滴落在岩石上的 “滴答” 声，带着潮湿的气息。他将引气玉的金光调亮少许，率先走进洞内，金光照亮了前方的路 —— 矿道内壁布满深浅不一的开凿痕迹，显然是当年矿工留下的，地面相对平整，只是积了一层薄薄的灰尘，踩上去会留下清晰的脚印。
灵犀兽紧随其后，庞大的身躯在狭窄的矿道内竟异常灵活，它微微低着头，调整步伐，避开岩壁上突出的石块，没有碰到任何障碍物。李梅走在中间，镇魔镜的青光不时扫过四周的岩壁，确认没有魔气残留，她的手指紧紧握着镜柄，指尖因用力而微微泛白 —— 虽然探查显示矿道安全，但未知的环境仍让她有些紧张。途中遇到几处小型坍塌，碎石堆积在矿道中央，堵住了大半去路。林砚停下脚步，挥剑斩出几道凌厉的剑气，剑气如同利刃般将碎石劈成小块，又用剑鞘将碎石拨到一旁，动作干脆利落，没有耽误太多时间。阿木坐在灵犀兽背上，看着林砚的背影，心中满是敬佩 —— 若不是林砚的带领，他们恐怕早已葬身底层。
“矿道内的空气比预想中好不少，没有闷痛感，应该有通风口。” 苏清欢深吸一口气，感受着空气中微弱的流动，之前她一直担心矿道封闭太久会缺氧，如今悬着的心终于放下。她抬头看向矿道顶部，发现有细小的缝隙，阳光透过缝隙洒下，形成细小的光柱。阿木坐在灵犀兽背上，好奇地打量着矿道内壁，手指轻轻触摸着岩壁上的开凿痕迹，问道：“林师兄，你说当年开矿的修士，为什么会突然废弃这里？难道真的是因为魔气渗入吗？” 林砚回头看了他一眼，脚步没有停下，语气带着一丝感慨：“大概率是，混沌渊的魔气变化无常，或许当年这里突然爆发魔气，修士们来不及转移物资，只能弃矿逃离，否则谁会舍得放弃已开采的灵晶矿。”
行进半个时辰后，矿道内的光线渐渐亮了起来，前方传来隐约的风声，带着中层特有的草木气息 —— 显然已接近矿道的另一端出口。林砚放慢脚步，将引气玉的金光探查范围扩大，仔细感知着前方的环境，确认没有危险后，才对众人道：“快到中层了！大家再坚持一会儿，到了中层，浊气会更低，也更容易找到补充灵力的灵脉，咱们就能好好休整一下。”
众人精神一振，脚步也加快了几分，连灵犀兽似乎也感受到了即将离开底层，步伐变得轻快起来，不时发出几声愉悦的轻鸣，尾巴轻轻摆动。矿道的出口越来越近，光线越来越亮，最终，林砚走出洞口，映入眼帘的是中层相对开阔的地形 —— 地面覆盖着稀疏的绿色植被，远处的岩壁上还长着几株灵草，浊气浓度明显比底层低了许多，甚至能闻到空气中淡淡的草木清香。
“终于到中层了！” 阿石兴奋地从灵犀兽背上跳下来，落地时因动作太急，差点摔倒，幸好及时扶住了灵犀兽的腿。他活动了一下僵硬的身体，手臂和腿都传来酸痛感，却丝毫不在意，脸上满是喜悦。林砚回头看了一眼身后漆黑的矿道，又望向中层深处，眼中满是坚定：“底层的难关已过，接下来只要穿过中层，就能回到外界了。大家先在这里休整片刻，吃点东西补充体力，然后继续赶路，争取在天黑前找到安全的落脚点。”
众人在洞口附近的岩石上坐下，灵犀兽趴在一旁休息，舌头轻轻舔着爪子。苏清欢从布包里取出仅剩的灵脉草，分成五份，递给每个人，灵脉草带着淡淡的灵气，嚼在口中有些苦涩，却能快速补充体力。阳光洒在身上，温暖而舒适，每个人的脸上都露出了轻松的笑容 —— 返程的第一步已顺利完成，虽然接下来的路依旧充满未知，但他们心中多了几分希望，也多了几分对未来的期待。