应天城外三十里的龙江驿，朔风凛冽，却挡不住人潮涌动。旌旗如林，仪仗如海，太子朱标身着杏黄四团龙太子服，立于临时搭建的迎凯台上，翘首北望。他身后，是以刘基为首的文武百官，每个人都穿着最庄重的朝服，神情肃穆中透着压抑不住的兴奋。
“报——！吴王殿下前锋已至五里外！”探马飞驰来报。
朱标精神一振，整了整衣冠，走下迎凯台。礼部尚书暴昭连忙上前：“殿下，依礼制，您当在此等候吴王前来参拜……”
朱标摆摆手，温润如玉的脸上带着罕见的激动：“二弟立此不世之功，为兄当亲迎之。”说罢，竟翻身上马，在百官惊讶的目光中，带着一小队侍卫，迎着寒风向北驰去。
约莫行了二里地，前方地平线上终于出现了凯旋队伍的旌旗。最前方是神策军那面醒目的赤底金边“吴”字大纛，在风中猎猎作响。朱标勒马驻足，心跳加速。
很快，那支他朝思暮想的队伍出现在视野中。为首一骑，白衣胜雪，正是朱栋。他显然也看到了朱标，立刻催马加速。两兄弟在官道中央相会，几乎同时翻身下马。
“臣弟参见太子殿下！”朱栋单膝跪地，行正式礼。
朱标一把将他拉起，紧紧抱住，声音哽咽：“二弟！你回来了！你立了大功！为兄……为兄……”千言万语堵在胸口，竟一时语塞。
朱栋也动情地回抱兄长：“大哥，臣弟幸不辱命。”
兄弟二人相拥良久，朱标才松开手，上下打量着朱栋：“瘦了，也黑了。漠北苦寒，辛苦你了。”
朱栋微笑：“将士们更辛苦。臣弟不过坐镇中军，何足挂齿。”
朱标摇头：“徐大将军的军报我都看了。若无你的神策军，若无你的谋划，岂能如此顺利？走，随为兄入城！父皇母后都等急了！”说着，拉着朱栋的手，亲自为他牵马。
这一幕，让随后赶来的百官和神策军将士无不震撼动容。太子为亲王牵马，这是何等殊荣！朱栋再三推辞，朱标却执意如此，最后二人并马而行，在万众欢呼中缓缓向应天城进发。
入城的场面更加壮观。应天城门大开，禁军仪仗夹道而立，刀枪如林，甲胄鲜明。街道两旁人山人海，百姓们挥舞着自制的日月小旗，抛洒着花瓣和彩带，欢呼声震耳欲聋。许多房顶、树上都爬满了看热闹的人，维持秩序的衙役嗓子都喊哑了。
“吴王千岁！”
“大明万胜！”
“看啊！那就是生擒胡虏皇帝的神策军！”
欢呼声此起彼伏，整个应天城沸腾了。朱栋骑在马上，向两侧百姓频频拱手致意。他注意到，许多店铺门前都挂起了“庆祝王师凯旋” “北疆永靖”的红灯笼，街头甚至有艺人即兴表演着“神炮破虏”的杂剧，引得围观者阵阵喝彩。
队伍行至皇城，朱标对朱栋道：“二弟，父皇在武英殿等你。为兄先安排神策军将士们去准备好的营地休整，俘虏和战利品也有专人接管。你先去觐见，晚些时候母后在坤宁宫设了家宴。”
朱栋点头：“有劳大哥。”
武英殿内，朱元璋罕见地没有坐在龙案后，而是背着手站在巨大的北疆舆图前沉思。听到脚步声，他缓缓转身，鹰隼般的目光落在朱栋身上。
“儿臣参见父皇！万岁万岁万万岁！”朱栋大礼参拜。
“起来吧。”朱元璋的声音平静中带着一丝疲惫，“过来，给咱说说，这一仗，到底怎么打的。”
接下来的两个时辰，父子二人进行了深入而私密的交谈。朱栋详细汇报了捕鱼儿海之战的每一个关键节点：神策军的火力准备、常遇春的骑兵突击、王保保的袭扰与败退、伪帝被擒的经过……朱元璋不时插话询问细节，尤其是关于北元残余势力的分布和神策军在实际战斗中的表现。
“父皇，这是儿臣与鹗羽卫、格物工技司共同整理的《漠北方略》。”朱栋呈上一本装帧精美的册子，“包含漠北各部详情、水草地缘、潜在威胁及应对之策。”
朱元璋接过，随手翻开，眼中精光一闪：“哦？还有图示？”
“是。”朱栋又呈上一卷地图，“儿臣命人根据俘虏口供和实地勘察，重新绘制了北疆详图，标注了主要部落、水草分布、交通要道等。”
朱元璋将地图铺在龙案上，仔细查看，越看越满意：“好！比兵部那些老图强多了！栋儿有心了。”
朱栋趁机提出自己的“三策”：“儿臣以为，北疆之治，非一时武功可竟全功。当分三步：其一，短期靠军事威慑，据守和林、应昌等要地，震慑残元；其二，中期靠经济控制，开设互市、榷场，以茶、盐、铁器控制草原命脉；其三，长期靠文化融合，广设社学，教授汉语汉礼，移民实边，通婚杂居。如此，则北疆可渐成华夏永土。”
朱元璋听得连连点头，最后拍着朱栋的肩膀，罕见地露出赞许的笑容：“栋儿深谋远虑，咱心甚慰。北疆之事，日后你要多担待。”这句看似随意的话，实则是重大的权力下放信号。
离开武英殿时，朱栋的步履比来时轻快了几分。他知道，自己不仅在战场上赢得了胜利，在政治上也获得了更大的空间和信任。
坤宁宫的家宴温馨而随意。马皇后亲自下厨做了几道朱栋爱吃的家常菜，朱元璋也暂时放下了帝王威严，与妻儿说笑。朱标、朱棣及在京的皇子们围坐一桌，年幼的朱雄英、朱同燨、朱同燧被特许坐在大人身边，叽叽喳喳地问个不停。
“二叔，胡虏皇帝真的像传说中那样喝人血吗？”朱雄英睁大眼睛问。
朱栋笑着摇头：“不过是普通人，被擒时吓得尿了裤子。”
众人哄笑。朱同燧爬到朱栋腿上，拽着他的袖子：“父王，神策军的大炮能不能打雷？”
“比雷公厉害多了。”朱栋刮了刮儿子的鼻子，“一炮能轰塌一座小山。”
小家伙们发出惊叹的呼声，缠着朱栋讲更多战斗故事。
徐妙云和常靖澜在一旁，眼中满是柔情。徐妙云温柔地为朱栋布菜斟酒，常靖澜则活泼地讲述着应天这段时间的趣事：“殿下不知道，您捷报传来那日，整个应天都疯了！百姓自发上街庆祝，鞭炮放了整整一夜！咱们王府的门槛都快被道贺的人踩平了！”
宴后，朱栋终于回到了阔别数月的吴王府。徐妙云亲自为他卸甲，当看到丈夫身上新增的几处伤疤时，不禁红了眼眶。朱栋握住她的手：“皮外伤，早好了。”常靖澜则忙前忙后，张罗热水沐浴、更换衣物，像只欢快的小鸟。
夜深人静时，朱栋独自站在王府的高阁上，望着灯火渐熄的应天城。明日将是盛大的献俘典礼，他的人生将迎来又一个高峰。但此刻，他更享受这难得的宁静，以及身后寝室内，等待他的温暖。
洪武十一年，五月。寅时刚过，应天城已从睡梦中苏醒。不，准确地说，这座帝国的都城一夜未眠。从皇城到外郭，从秦淮河畔到钟山脚下，万家灯火通明，百姓翘首以盼——今日，将是载入史册的一天，是大明开国以来最隆重的献俘大典，是洪武盛世最辉煌的见证！
奉天门外广场，早已人山人海。高达三丈的献俘台巍然矗立，通体朱红，饰以金漆龙纹，在无数火把的照耀下熠熠生辉。台周十二根旗杆上，日月旗、北斗旗迎风招展，象征着大明受命于天。
禁军五军营、神机营的精锐，五步一岗，十步一哨，组成了一道道钢铁人墙，将汹涌的人潮隔离在安全距离外。广场东侧的观礼台上，各国使节身着盛装，在鸿胪寺官员的引导下依次入座，每个人的脸上都写满了敬畏和震撼。
徐妙云和常靖澜作为亲王眷属，特许在靠近献俘台的西侧观礼席就座。她们身后是其他勋贵命妇，前方则是以马皇后为首的后宫妃嫔。徐妙云一袭正红亲王妃礼服，端庄优雅；常靖澜则穿着湖蓝色侧妃冠服，明艳动人。两人不时交换眼神，眼中满是压抑不住的骄傲和期待。
“姐姐，你看那边！”常靖澜悄悄指了指广场入口处。那里，一队队身着深蓝色军服、外罩精锻胸甲的神策军士兵正迈着整齐的步伐进入指定位置。他们手持崭新的击发枪，枪管在火把下泛着冷冽的寒光，肃杀之气扑面而来。
“是殿下的亲卫。”徐妙云轻声回应，嘴角不自觉地上扬，“听说是从三万神策军中精选的千名精锐，专门负责押解俘虏。”
广场上的气氛越来越热烈。突然，一阵低沉雄浑的号角声划破黎明！
“呜——呜呜——！”
紧接着，钟鼓齐鸣，乐声大作！奉天门缓缓洞开，一队队身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫校尉鱼贯而出，分列御道两侧。随后是手持金瓜、斧钺的殿前武士，步伐整齐，甲胄铿锵。
“陛下驾到——！”司礼监掌印太监那极具穿透力的嗓音，如同利剑刺破云霄。
全场瞬间寂静，所有人不约而同地跪伏在地。只见朱元璋身着最隆重的十二章衮冕，头戴前后各垂十二旒的冠冕，在太子朱标、吴王朱栋等皇子及文武重臣的簇拥下，缓步走出奉天门，沿着铺满红毯的御道，庄严地迈向献俘台。衮冕上日、月、星辰、山、龙等十二章纹饰在晨光中熠熠生辉，象征着至高无上的皇权。朱元璋面容肃穆，目光如炬，每一步都仿佛踏在历史的脉搏上。
山呼万岁之声如同海啸，一波高过一波：“万岁！万岁！万万岁！”朱元璋登上献俘台，端坐于九龙金漆宝座。朱标、朱栋等皇子分立两侧，文武百官按品级肃立台下。
“献俘——开始——！”礼部尚书暴昭洪亮的声音响彻全场。
奉天门外，朱栋深吸一口气，整了整亲王礼服的衣领。他今日身着玄青色织金四团龙亲王袍，腰佩朱元璋亲赐的龙纹宝剑，头戴七旒冕冠，气度非凡。
身后，是一千名精选的神策军仪仗队，清一色的深蓝军服配精锻胸甲，手持击发枪，枪口插着锋利的刺刀，在晨光中闪烁着寒芒。在他们中间，是蓬头垢面、身着白色囚衣的脱古思帖木儿及其主要大臣，脖子上系着象征俘虏的红色绳索，被强壮的士兵押解着，瑟瑟发抖。
“前进！”朱栋一声令下，鼓乐再次奏响。他迈着坚定的步伐，率领这支特殊的队伍，穿过由禁军组成的通道，缓缓向献俘台行进。两侧的百姓爆发出震耳欲聋的欢呼声、咒骂声，有人甚至向俘虏投掷杂物，被维持秩序的衙役制止。
“看！那就是吴王殿下！生擒胡皇的大英雄！”
“呸！那个就是伪帝？怎么像条丧家之犬！”
“神策军！那就是神策军！听说他们的火器能喷雷吐火！”
声浪一波高过一波，整个应天城都在为这支队伍沸腾。
朱栋行至献俘台下，单膝跪地，声音洪亮而清晰：“儿臣朱栋，奉旨北征，赖陛下威德，将士用命，已犁庭扫穴，生擒伪元皇帝脱古思帖木儿以下三千四百五十六人，缴获无算，今献俘阙下，请陛下圣裁！”
朱元璋微微颔首，声音如同金铁交鸣：“将伪元皇帝带上台来！”
两名魁梧的神策军士兵像提小鸡一样，将脱古思帖木儿拖上台阶，按跪在朱元璋面前。这位曾经的“元皇帝”面如死灰，额头死死抵着冰冷的台面，浑身抖若筛糠。礼部尚书暴昭高声喝道：“脱古思帖木儿！汝抗拒天威，罪该万死！今有何话说？！”
脱古思帖木儿用生硬的汉语，颤抖着说出早已被鹗羽卫“教导”过无数遍的台词：“罪……罪臣脱古思帖木儿，抗拒天威，罪该万死……今蒙陛下不杀之恩，情愿世世代代为大明守边牧马，乞……乞饶性命……”每一个字都像是从牙缝里挤出来的，充满了屈辱和恐惧。
暴昭将这番话高声复述，传遍全场。百姓的欢呼声、嘲骂声达到了顶点！许多人热泪盈眶，高喊着“杀了他！”“为死去的亲人报仇！”。朱元璋抬手示意，全场渐渐安静下来。
“脱古思帖木儿！”朱元璋的声音如同九天雷霆，带着不容置疑的威严，“尔祖忽必烈，窃据华夏，荼毒生灵。咱提三尺剑，驱除胡虏，恢复中华。尔等不思悔改，负隅顽抗，抗拒天威，本应凌迟处死，诛灭九族！然，咱上体天心，有好生之德。今免尔死罪，废为庶人，赐宅中都凤阳，田百亩，不得擅离。尔其感恩戴德，洗心革面，苟延残喘，以终天年！钦此！”
这道圣旨，如同最后的审判，宣告了北元政权的彻底终结。脱古思帖木儿如蒙大赦，连连叩首，额头都磕出了血：“谢陛下不杀之恩！谢陛下不杀之恩！”被士兵拖下台时，他裤裆已湿了一片，引得围观百姓哄堂大笑。
随后，其余俘虏按罪责轻重分别处置：知院捏怯来等大臣数十人被判流放海南；普通贵族、军官被发往各地卫所充当苦役；部分有特殊技能者被编入官府服役。整个过程庄严肃穆，彰显了大明法度的威严和“恩威并施”的统治智慧。
接下来是封赏功臣的环节。朱元璋从龙椅上起身，亲手展开一份金黄色的圣旨，声音洪亮：
“奉天承运皇帝，诏曰：朕惟赏功罚罪，帝王之大权。此次北征，诸将用命，功在社稷。今特颁恩赏，以酬勋劳！”
“征虏大将军徐达，晋封奉天翊运推诚宣力武臣，特进光禄大夫，岁禄增至五千石，赐黄金千两，蟒袍一袭！”
徐达出列，大礼参拜：“臣徐达，叩谢天恩！”
“副将军常遇春，加太子少保，岁禄四千石，赐黄金千两，蟒袍一袭！”
常遇春声如洪钟：“末将常遇春，谢陛下隆恩！”
“永昌侯蓝玉，晋封梁国公，赐丹书铁券，岁禄二千五百石！”
蓝玉激动得声音发颤：“臣蓝玉，肝脑涂地，难报圣恩！”
“燕王朱棣，加岁禄增二千石，赐北平府邸一座！”
朱棣沉稳叩首：“儿臣谢父皇恩典！”
最后，朱元璋的目光落在朱栋身上，语气中带着罕见的温情：
“吴王朱栋，加奉天推诚宣力亲王衔，总领北疆军政事务，节制北平、山西、陕西、甘肃等处都司卫所。神策军编入国家经制，员额增至六万，仍归吴王统辖。另兼领枢机堂参机大臣、议政处议政王，协理朝政。岁禄增万石，赐黄金五千两，御马十匹，宝剑一口。”
这份封赏之重，远超众人预期！实质上是将大明北疆的军事、政治大权全部交给了朱栋，其地位仅次于朱元璋和朱标。殿中文武百官无不震动，但想到朱栋此战的功绩和神策军的恐怖战力，又觉得理所当然。朱栋深吸一口气，大礼参拜：“儿臣朱栋，必竭尽驽钝，不负父皇重托！”
典礼结束后，朱元璋在奉天殿大宴群臣和各国使节。殿内金碧辉煌，乐舞升平。各国使节依次上前献上贺表，极尽恭维之能事。高丽使臣郑道传的表演尤为夸张，他跪伏于地，声泪俱下地赞颂大明“天威浩荡，德被四海”，并献上高丽国王“自愿”增加的年贡清单：战马三千匹、高丽参千斤、貂皮两千张、黄金五百两……引得朱元璋开怀大笑。
朱栋作为此战首功之臣，成为全场焦点。文武百官争相敬酒，谀词如潮。他举止得体，既不居功自傲，也不过分谦卑，展现出与年龄不符的沉稳和智慧。徐达、常遇春等宿将也频频与他碰杯，眼中满是赞赏。朱标更是亲自为他斟酒，兄弟情深，羡煞旁人。
宴席持续到申时方散。朱栋微醺回到吴王府，徐妙云和常靖澜早已备好醒酒汤和热水。沐浴更衣后，他独自在书房静坐，回味着这一天的辉煌与荣耀。突然，一名鹗羽卫亲兵悄然而入，低声道：“殿下，陛下密召，乾清宫见。”
朱栋立刻清醒过来，换上便装，随亲兵秘密入宫。乾清宫内，朱元璋已脱下衮冕，只着一袭明黄常服，正在灯下批阅奏章。见朱栋进来，他放下朱笔，示意二虎退下。
“栋儿，今日之功，足铭青史。”朱元璋的声音比白日柔和许多，但目光依旧锐利，“然治国如弈棋，需走一步看三步。北疆虽平，然残元星散，百废待兴。咱将北方军政全权托付于你，你可能胜任？”
朱栋肃然应答：“儿臣必竭尽驽钝，不负父皇重托。”
朱元璋意味深长地说：“标儿仁厚，然治国需刚柔并济。你二人，当如车之两轮，鸟之双翼。”这番话，暗示了朱栋未来在帝国权力结构中的核心地位。
夜深了，乾清宫的烛光依然明亮。父子二人的密谈，将持续到东方既白。帝国的未来，在这静谧的深夜里，被描绘得越发清晰。