当北疆的治理实验在数据与乡情间艰难求索，当汴京的争论仍在理念层面交锋时，一条来自东南的急报，如同一块投入深潭的巨石，瞬间打破了朝堂短暂的平静，将所有人的目光拉向了另一个关乎国本的领域——盐铁漕运。
一、 两浙盐案的“绩效黑洞”
急报来自御史台一位巡按两浙路的监察御史。奏章内容触目惊心：两浙路盐课近年持续短缺，上报的理由无非是“灶户逃散”、“海潮损毁”等老生常谈。然而，这位御史明察暗访之下，却发现一个巨大的“绩效黑洞”——地方盐司上报的产盐数据与实际入库、销售数据存在严重不符，大量官盐被暗中截流，通过私枭渠道流入市面，甚至可能走私出境！而更令人震惊的是，一些地方官吏不仅知情，更深度参与分润，编织了一张庞大的利益网络。初步估算，仅过去三年，国库损失的盐税便是一个天文数字。
奏章最后，御史痛心疾首地写道：“……盐铁之利，国之命脉。今浙盐之弊，非止贪墨，更在上下欺瞒，绩效全无！账目看似周全，实则漏洞百出。若不尽早彻查，厘清积弊，重定规矩，则东南财赋重地，恐成溃堤之穴！”
这份奏章在朝堂上掀起了轩然大波。盐课亏空并非新闻，但如此系统性的、涉及基层到中层官吏的贪渎和欺瞒，并且直接点破了“绩效全无”、“账目欺瞒”的问题，无疑是对现行盐政管理体系的一次尖锐控诉。
赵小川震怒不已。他立刻意识到，这不仅仅是贪腐问题，更是他试图推行的“绩效”理念在旧有既得利益集团面前遭遇的惨败。这些蛀虫们完美地演示了如何在一个缺乏有效监督和透明度的系统里，将“绩效”数据玩弄于股掌之间。
“查！给朕一查到底！朕倒要看看，这‘绩效黑洞’到底有多深！”赵小川当即下旨，成立以三司使（计相）领衔，御史台、刑部、户部精干人员组成的“两浙盐案专项查办使团”，火速前往东南，同时命令皇城司配合，提供一切必要支持。
二、 朝堂的“盐政绩效”大辩论
盐案爆发，使得原本停留在理论层面的“绩效之争”迅速具象化、白热化。
“绩效新党”们抓住这个机会，猛烈抨击旧有盐政的僵化和腐败：“浙盐之弊，正是因循守旧、缺乏透明、考核虚设所致！若早行狄侯北疆之绩效法，账目清晰，过程可溯，奖惩分明，何至于糜烂至此？”
他们主张，借此案契机，对全国盐政（乃至漕运、矿冶等其他要害部门）进行彻底的“绩效改革”，引入类似北疆的量化管理、独立审计和严厉问责。
而反对派则反应激烈，他们一方面承认盐政有问题，但坚决反对将“绩效”全面引入：
“盐政之弊，在于吏治不清，奸商勾结，岂是设几个‘绩效’便能解决的？浙盐之案，恰恰说明，若无清明之吏、忠直之心，任何良法美意，都会被歪曲利用！绩效数据，不过是给贪官污吏又多了一件欺上瞒下的工具！”
“不错！盐务繁难，涉及生产、运输、销售诸多环节，各地情况迥异，岂能一概而论，强设统一绩效？若强行推广，必致天下盐官人人自危，或为达标而苛虐灶户，或为数据而谎报瞒报，届时盐政更乱，民怨沸腾，谁人承担？”
他们主张，当务之急是派能臣干吏彻查个案，严惩贪腐，整肃风气，恢复旧有（他们认为行之有效的）管理制度，而非引入不确定的“绩效”新法。
双方各执一词，争论不休。赵小川看着丹陛下吵成一团的臣子，心知此事已不仅仅是查案，更是决定未来治国方向的关键一役。他必须慎重。
三、 寿王的“趁火打劫”与“盐路”
两浙盐案的爆发，让蛰伏已久的寿王赵俣嗅到了绝佳的机会。盐政牵连极广，利益网络盘根错节，一旦彻查，必定震动朝野，牵扯无数官员，正是搅乱局势、火中取栗的良机。
“浙盐……那可是块大肥肉啊。”寿王嘴角噙着冷笑，“赵小川想借此推行他的‘绩效’，整顿盐政，殊不知这潭水有多深。我们正好可以……”
他迅速做出部署：
1. 煽风点火：通过控制的舆论渠道，一方面夸大盐案的黑幕和涉及的巨额财富，煽动民间和士林对贪官污吏的愤慨，给朝廷施加巨大压力，迫使赵小川必须严查、深查，闹得越大越好；另一方面，则散播“绩效改革将导致盐价飞涨”、“新法扰民”等言论，为可能的改革制造阻力。
2. 浑水摸鱼：命令潜伏在盐务系统（尤其是漕运和基层盐场）的暗桩，趁机活动。或销毁证据，或制造混乱，或“适当”暴露一些与己方无关、但牵扯其他派系（特别是与“绩效新党”有隙的官员）的线索，引导查案方向，让水更浑。
3. 试探接管：寿王对东南的私盐渠道早有涉足，但一直规模有限。如今官方盐政出现巨大混乱，正是他暗中扩大和控制东南私盐网络的绝佳时机。他指示东南的代理人，趁官府注意力集中在查案和内斗上，低调而迅速地整合中小私枭，掌控更多的“盐路”，积蓄力量和财富。他的“绩效”目标：在官方盐政的混乱期，实质性控制东南部分私盐流通，为未来积累经济资本和地下影响力。
四、 狄咏的“远程关注”与“制度反思”
北疆，狄咏也很快得知了两浙盐案的消息。他对此案本身并不意外，盐铁之利，历来是贪腐重灾区。但此案如此突出地暴露了“绩效缺失”和“数据欺瞒”的问题，却让他陷入了深深的反思。
他的北疆治理KpI，在相对单纯、受战事影响而利益格局被部分打破的环境下，尚能推行，且已遇到数据失真等挑战。而像盐政这样历史悠久、利益格局固化、环节复杂的系统，其阻力之大、变数之多，恐怕远超北疆。
“单纯的量化考核，恐难根治此等积弊。”狄咏对幕僚坦言，“盐政之要害，在于‘流程’与‘监督’。需得从盐产、运输、入库、销售，每一个环节都设立不可篡改的凭证（如特制盐引、联单），并引入独立（非盐务系统内部）的、定期的盘查与审计。绩效，或许更应体现在这些流程的执行严谨度和监督的有效性上，而非简单的产量或税收数字。”
他甚至想到了更进一步的“信息化”管理——如果有一种方法，能让中枢实时或定期看到各地盐场、盐仓的关键数据（如库存变化），或许能极大压缩欺瞒空间。但这在目前的技术条件下，近乎天方夜谭。
“或许……可以借鉴漕运的‘分段责任制’和‘勘合’制度？”一位熟悉漕运的参军提议。
狄咏眼睛一亮：“细细讲来！”
他开始结合北疆的经验和盐案的教训，在脑中构想着一种融合了流程控制、独立监督、分段责任与有限量化考核的“盐政绩效改进方案”。他知道，自己的北疆实验，或许可以为解决这些更深层的体制问题，提供一些思路和试点经验。
五、 孟云卿的“顺藤摸瓜”与小桂子的“水果奥秘”
宫中，孟云卿对小桂子的监控有了突破性进展。
监视人员发现，小桂子传递出去的那些小布包，最终流入了汴京一家名为“四季鲜”的中等规模水果铺。而这家“四季鲜”，表面上经营瓜果，但后院却时常有不明身份的人员出入，且与漕河码头的一些力夫头目交往密切。
更关键的是，皇城司协助调查发现，“四季鲜”的东家，与之前被清洗的“凝香斋”东家，竟然有拐弯抹角的远亲关系！虽然表面上两家毫无往来，但这层关系足以引起警惕。
孟云卿几乎可以肯定，“四季鲜”是寿王在汴京新建立的一个秘密联络点，可能承担着传递消息、中转物资（甚至包括危险品）的功能。小桂子传递的，很可能就是宫中情报或指令。
她没有立刻端掉这个据点，而是采取了更严密的布控，试图摸清这个网络的更多节点和运作规律。她要将这条线放长，钓出更大的鱼。
这一日，负责监视小桂子的女官回报了一个细节：小桂子每次传递布包，似乎都与宫中领取特定水果的时间有关。比如，这次传递前一日，尚食局刚通过小桂子所在的采买渠道，从“四季鲜”订购了一批岭南的鲜荔枝。
孟云卿心中一动：“查！仔细核对每次小桂子传递东西前后，宫中从‘四季鲜’乃至其他水果铺的采买记录，以及都采买了哪些水果！”
她怀疑，传递情报的时机或内容，可能与采买的物品种类或数量存在某种隐秘的对应关系。这就像一种古老的密码，以“水果”为表，传递着不可告人的信息。
六、 苏轼的“归途见闻”与沈括的“技术洁癖”
苏轼结束了北疆的宣抚之行，启程返京。沿途，他特意留意了与盐政相关的情况。在靠近产盐区的地方，他听到更多关于灶户生活艰辛、盐吏盘剥的控诉，也看到了私盐贩子活跃的迹象。这让他对两浙盐案有了更直观的感受，也让他对单纯依靠“绩效”能否解决如此复杂的问题，产生了更深的疑虑。
“兴一利，必生一弊。绩效或可治标，然人心之贪、制度之漏，恐非数据所能尽察。”他在归途的笔记中写道。
而留在“星火”工坊的沈括，则从纯技术角度，对盐案暴露的“数据欺瞒”问题感到愤慨和“技术性不适”。在他看来，一个良好的管理系统，其数据应该是真实、可验证的。
“若是账目，为何不能设计一种难以伪造、易于核验的盐引和账册格式？若是仓储，为何不能改进度量工具和盘点方法，减少误差和舞弊空间？”沈括对副手说道，“绩效管理，前提是数据可信。若基础数据皆是假的，再好的绩效体系也是空中楼阁。”
他甚至开始构思一些防伪技术（如特殊纸张、暗记、编码）和更精密的测量工具，或许能在未来的盐政改革中派上用场。他的“绩效”，体现在为治理提供可靠的技术支持上。
七、 赵言的“新游戏”与“盐的旅行”
东宫里，太子少傅尝试用更生动的方式，向赵言解释最近朝堂上热议的“盐案”和“盐政”。
他没有讲复杂的利益和腐败，而是设计了一个简单的游戏——“盐的旅行”。
他在桌上摆了几个代表不同地方的小盒子（盐场、盐仓、码头、商铺），用不同颜色的豆子代表“官盐”和“私盐”，又做了几个代表“盐官”、“商人”、“灶户”的小木偶。
“殿下，你看，盐从盐场（盒子A）生产出来，本该沿着官道（画好的线），经过盐仓（盒子b）、码头（盒子c），最后到商铺（盒子d），卖给百姓。盐官（木偶）负责看守这条路线，收取税钱（用更小的豆子代表）交给国库。”
然后，少傅演示“坏人”（另一个木偶）如何偷偷从路线上拿走一些“官盐”豆子，换成“私盐”豆子，或者干脆把“官盐”豆子藏起来，导致最后到“商铺”的盐变少了，交给“国库”的税钱也变少了。
“现在，朝廷要查这些‘坏人’，还要想办法让‘盐的旅行’更安全，不让‘坏人’偷走盐和钱。”少傅总结道，“狄侯爷在北疆用的方法，有点像给每个装盐的盒子加上锁和账簿，记清楚进出；而另一些大人觉得，关键是要选好的‘盐官’木偶，并且经常检查。”
赵言看着桌上的豆子和木偶，眼睛眨呀眨。他似乎对这个“盐的旅行”游戏很感兴趣，尤其是“坏人”偷豆子的环节。他伸出手，把那个“坏人”木偶拿起来，看了又看，然后把它放在代表“盐仓”的盒子旁边，又看了看那条“官道”。他或许不能理解背后的政治经济含义，但“东西在运送途中会被偷”这个简单的事实，以及“需要看守和记录”的解决思路，以一种最直观的方式，进入了他的认知。
盐铁迷踪，牵动着帝国的神经。从东南的盐场到汴京的朝堂，从宫中的暗线到东宫的游戏，一场关于财富、权力、治理理念和未来方向的巨大风暴，正在缓缓拉开序幕。
两浙盐案的冲击波持续扩散，查办使团已经抵达东南，雷厉风行地展开了调查。但深水之下，暗流的涌动远比表面的波涛更为凶险。一场围绕盐政改革方向、实际利益分配以及更深层政治较量的无声战争，已在朝堂内外、明暗之间全面铺开。
一、 查办使团的“绩效查案法”与“数据迷雾”
以三司使张方平为首的查办使团，深知此案牵涉广、阻力大。出发前，赵小川特意召见张方平，叮嘱道：“此案非止查贪腐，更要见制度之弊。狄咏在北疆的绩效之法，虽有争议，然其重数据、明责任、可追溯之思路，或可借鉴于查案本身。卿等此行，务必厘清盐政流程各环节之漏洞，为日后整顿奠定实据。”
张方平深以为然。到达两浙后，他没有立刻大张旗鼓抓人，而是采取了一套“绩效导向”的查案策略：
1. 流程复盘与节点锁定：首先调集近五年所有盐政相关公文、账册、盐引存根，组织精干书吏，对照朝廷规制，逐一复盘从盐场生产、收储、运输（漕运或陆运）、入库、批发到零售的每一个环节，找出制度规定与实际操作的差异点，锁定可能发生数据篡改和物资流失的关键节点（例如：盐场产出记录与官方收购记录的对接点、漕运押运交接点、官仓盘库时点等）。绩效目标：绘制出详细的“盐政流程漏洞地图”。
2. 数据交叉比对与异常筛查：将盐课司上报的产、销、存数据，与户部的税收记录、漕司的运输记录、地方州府的协查记录（如对盐场灶户的管理记录）进行交叉比对。同时，派员暗访市场，估算实际流通的盐量（包括官盐和私盐），与官方销售数据对比。利用简单的差额分析和趋势分析，筛查出数据异常波动（如某时期产量骤降但税收未减、或运输损耗率异常偏高）的时段和地区，作为重点调查方向。
3. 分级问责与压力传导：根据“漏洞地图”和异常数据，对相关环节的官吏进行分级问询。对于基层胥吏和低级官员，利用查实的矛盾数据和流程漏洞施加压力，寻求突破口；对于中层官员，则结合下级口供和财务审计（调查其个人及家族财产异常）进行攻坚。绩效目标：以数据和流程为矛，突破心理防线，由下至上，层层揭开黑幕。
4. 建立“临时盐政数据报送制”：为使团直接掌握第一手情况，防止地方继续欺瞒，要求所有涉案及关联盐场、盐仓、转运点，每日向使团驻地直接报送核心数据（如当日产量、出入库数量、库存等），使团随机抽查核实。
这套方法起初取得了一定成效，很快查实了几个盐场和转运环节的明显亏空和小规模舞弊，抓捕了一批低级官吏和胥吏。然而，当调查试图向更深层、涉及更高层级官员和更隐秘的利益网络推进时，却遇到了强大的阻力。
各种干扰接踵而至：关键账册“意外”受潮污损或“遗失”；重要证人突然改口或“暴病身亡”；使团驻地甚至遭到不明身份人士的夜间窥探；市井间开始流传“使团苛察，意图扩大化，冤枉好人”的谣言……
更棘手的是“数据迷雾”。一些中层官员面对质询，熟练地搬出各种“合理”解释：“产量下降是因当年飓风损毁盐田”、“损耗偏高是因漕船老旧渗漏”、“市场盐价波动是因私枭猖獗，非我等之过”……他们提供的“补充证据”或“情况说明”，往往能在表面上弥补数据漏洞，使得调查难以深入。
张方平意识到，对手不仅熟悉盐政业务，更深谙官场规则和数据游戏。他们经营多年，早已编织了一套能够自圆其说的“数据防御体系”。要打破这层迷雾，需要更确凿的物证、更核心的内线，或者……来自更高层面的决断和支持。
二、 寿王的“数据防御”与“丢卒保车”
东南，寿王的代理人密切关注着查办使团的动向。对于使团采用的“绩效查案法”，他们起初有些意外，但很快便制定了应对策略。
“张方平想用数据说话，那我们就给他‘数据’。”寿王在东南的主要谋士阴冷地笑道，“只不过，是经过我们加工的数据。”
他们启动了“数据防御”预案：
1. 完善“故事线”：针对每一个可能被查出的数据漏洞，都预先准备好一套逻辑完整的“解释”和相关“佐证”（可以是伪造的天气记录、维修账簿、乃至买通的“专家”证言），确保任何质疑都能被迅速“回应”。
2. 切割与隔离：严令所有卷入的官员和商人，严格按照预先约定的“故事”口径应对调查，绝不允许擅自发挥或攀扯他人。同时，加速转移和隐匿关键财物、销毁部分敏感但非核心的实物证据。
3. 牺牲“低绩效单元”：在必要时，果断抛弃一些已经暴露、价值不大或不太听话的底层网络（如个别盐场管事、小私枭头目），让他们承担主要罪责，形成“查获部分蛀虫，案件可以告结”的假象，以保护更核心的网络和上层人物。这就是“丢卒保车”，是维持庞大利益集团在高压调查下生存的常见策略。
“让张方平查到他想查到的‘部分真相’就够了。”谋士总结道，“绩效查案？呵呵，他们查的是‘过去’的、我们已经准备好的‘绩效’。真正的‘绩效’，在于我们能否保住核心，并让朝廷的整顿雷声大雨点小，最终不了了之。”
三、 孟云卿的“密码破译”与“水果密语”
汴京宫中，孟云卿对“四季鲜”和小桂子的监控取得了决定性进展。通过对大量采买记录的交叉分析，她手下一名精于算学的女官发现了一种模式：小桂子传递情报的频率和时机，确实与特定水果的采购种类和数量存在关联，但这种关联并非一一对应，而是更像一种代号。
例如，“荔枝二十斤”可能代表“情况正常”；“蜜柑缺货”可能代表“有风险，暂停活动”；而“新到西域葡萄少量”，则可能与“有重要消息或物品需要传递”相关。
更重要的是，他们发现“四季鲜”不仅接收宫中情报，似乎也通过送货车辆，将一些东西（可能是指令或物资）混在水果中送入宫中，由小桂子接收后再分拆处理。
孟云卿没有打草惊蛇，她命令监控小组继续记录和破译这种“水果密语”，同时严密监视“四季鲜”所有出入货物及人员，尤其是与漕河码头的联系。她相信，这条线很可能不仅用于传递消息，还可能涉及更危险的物资转运。
这一日，监控回报，“四季鲜”接收了一批从漕河运来的“岭南甘蔗”，但据线人观察，那批甘蔗的包装和重量似乎有些异常。几乎同时，破译小组发现，小桂子近期收到的指令中，出现了“甘蔗很甜，可酿好酒”的隐语。
孟云卿心中警铃大作。“酿酒”需要发酵，在某些语境下，也可能隐喻“制造事端”或“准备行动”。她立刻命令加强对那批“甘蔗”的监控，并增派人手，准备在对方可能采取行动时，予以雷霆打击。
四、 狄咏的“流程优化方案”与“异地试点”建议
北疆的狄咏，虽远在边关，却一直关注着东南盐案的进展。结合自己治理北疆和反思盐案的心得，他写成了一份《盐政积弊疏革与绩效管窥》的奏章，呈送赵小川。
在奏章中，他并未空谈理念，而是提出了一个具体的、融合了流程控制与有限绩效的“盐政优化试点方案”：
1. 核心：改良盐引为“三联稽核票引”。盐引一式三联，分别由盐场、运输方、接收盐仓持有。每联都有唯一编码和防伪暗记。盐场发出盐时填写第一联（记录产量、时间），运输方凭此联承运，到达后与盐仓核对，三方签字盖章，各留一联。任何一联数据不符，即可追查责任。绩效点：票据流转完整率、核对相符率。
2. 关键：引入“独立巡盐审计使”。由朝廷直接委派，不隶属地方盐司，定期或不定期对盐场库存、运输损耗、官仓存量进行突击审计，审计结果直报中枢。绩效点：审计问题发现率、整改率。
3. 辅助：有限量化与分类考核。对盐场，考核“单位盐田产出率”和“安全生产记录”（减少苛虐灶户）；对运输，考核“按期到达率”和“损耗控制率”（需结合“三联票引”核实）；对盐仓，考核“账实相符率”和“出库效率”。摒弃单一的税收总额考核。
4. 试点建议：选择一两个问题相对较轻、情况有代表性的盐区（他建议可考虑在北方长芦盐区或山东盐区），先行试点此套方案，积累经验，完善细节，再考虑推广。
狄咏的奏章，以其务实、具体、注重可操作性的特点，在众多空泛的争论中显得尤为突出。它提供了一条介于“全盘绩效化”和“完全回归旧制”之间的可能路径。
五、 赵小川的“决策时刻”与“平衡之术”
赵小川面临着登基以来最复杂的决策局面之一。东南查案陷入僵局，朝堂争论不休，狄咏提供了新方案，而暗处的寿王虎视眈眈。
他需要做出决断，但又不能草率行事。
他首先秘密召见了刚从北疆返京的苏轼，听取他关于北疆治理和沿途盐政的亲身见闻。苏轼如实汇报了狄咏方法的成效与局限，以及地方对“绩效”的焦虑和盐政的复杂。
“狄侯之法，如良医用药，需对症下药，斟酌剂量。盐政沉疴已久，恐非一剂‘绩效’猛药可解，或需徐徐图之，兼用他法。”苏轼给出了自己的看法。
赵小川又仔细研读了狄咏的奏章，召集三司、枢密院、吏部核心重臣进行小范围讨论。
最终，他做出了系列决定：
1. 支持查案：给张方平去密旨，鼓励其坚持下去，并授予其更大权限，必要时可调动当地驻军协助控制关键人员和场所，务必查清核心网络，不必过分顾忌“扩大化”的流言。同时，指示皇城司加大在东南的情报搜集力度，为查案提供支持。
2. 采纳试点：原则上同意狄咏的“盐政优化试点方案”，命三司牵头，吏部、户部配合，立即着手在长芦盐区选择一两处进行试点筹备。但强调“试点”性质，要控制范围，详细记录，及时调整。
3. 搁置争议：在朝堂上明确宣布，盐政改革事关重大，需谨慎。当前以彻查东南案件和筹备北方试点为要，全国性的盐政绩效改革暂不讨论，待试点有果、案情明晰后再议。此举暂时平息了朝堂上的激烈争论，将各方注意力引向具体事务。
赵小川的决策，体现了他一贯的“平衡”与“务实”风格：支持查案以打击腐败、维护权威；采纳试点以探索新路、安抚改革派；搁置争议以避免分裂、争取时间。他的“绩效”，在于如何在复杂的政治局面中，做出最有利于全局稳定的选择。
六、 林绾绾的“意外发现”与赵言的“盐道游戏”
肃王府内，林绾绾的“绾云轩”生意兴隆，她与各府女眷的交往也越发熟络。一次闲谈中，一位丈夫在漕司担任小小书办的夫人，抱怨道：“……近来也不知怎么了，漕司上下都紧张得很，尤其是管河鲜、果蔬那条线的，查得格外严，连我们府上想从南边捎带些时鲜，都比以往麻烦许多。”
说着无心，听者有意。林绾绾立刻联想到孟云卿正在调查的“四季鲜”和漕河码头。她不动声色地岔开话题，心中却记下了这个信息：漕司近期对河鲜果蔬线路检查加强。这很可能与宫中监控到的异常“甘蔗”等有关！她立刻将这个情报通过隐秘渠道传递给了孟云卿。
东宫里，赵言对“盐的旅行”游戏入了迷。他不再满足于少傅预设的简单偷窃场景，开始自己创造“剧情”。他增加了更多的“盒子”（关卡）和“木偶”（角色），比如“巡盐御史”（一个新的监督木偶），还尝试用不同颜色的线代表“官道”和“小路”（私盐路径）。他甚至试图用太子少傅教他的简单计数方法，记录每次“旅行”结束后，“国库”得到多少“税钱”，丢了多少钱。
少傅惊讶地发现，太子在游戏中，自发地开始模拟更复杂的监督和计算过程。虽然这离真正的盐政管理相去甚远，但这种对流程、监督和数量的朦胧兴趣，或许比背诵任何经典都更有价值。
算盘拨动着明面的账目，暗桩深植于利益的土壤。东南的查案在数据迷雾中艰难推进，汴京的暗战在水果密语间悄然升级，北方的试点在谨慎筹备，东宫的游戏在稚嫩模拟。帝国这艘巨轮，在盐铁迷局掀起的风浪中，依靠着舵手们的平衡与抉择，艰难地调整着航向，驶向那依然充满未知的深海。